Oswald Taillefer

“ La nomination d'un gouverneur-général, avec des pouvoirs assez étendus pour faire cesser les lenteurs, les incertitudes qui paralysent tout progrès, sera sans nul doute une création utile pour notre colonie, et nous pouvons dire que le vainqueur de Sébastopol est toujours le favori de la fortune, car, à peine entré en fonctions, les événements qui se précipitent en Amérique vont lui fournir, pour donner une impulsion décisive à la colonisation, la plus belle occasion qui se soit jamais offerte aux hommes qui ont dirigé l'Algérie depuis le jour de la prise de possession. ”

“ Je n'ai aucun scrupule à déclarer que nul système plus directement hostile à la propriété, au progrès, à l'industrie, au bonheur du peuple, que celui suivi par les Hollandais, ait pu être imaginé ; mais les effets de l'habitude défendent les changements brusques, et les révolutions totales dans les lois ne sont pas les moyens par lesquels un gouvernement éclairé peut améliorer l'intelligence, stimuler l'industrie, encourager la prospérité d'un peuple longtemps accoutumé à la pauvreté et à l'indolente soumission à une autorité vexatoire et non limitée. ”

“ Décidons-nous à entourer la vie humaine de toutes les garanties qu'elle exige; ne nous bornons pas à demander à la métropole des magistrats chargés de prononcer sur les crimes, délits, contestations diverses qui se présenteront entre étrangers et indigènes, demandons-lui des juges en assez grand nombre pour rendre la justice à tous les habitants de la basse Cochinchine, sans distinction de races ou de nationalités. ”

“ Ayons plus de confiance dans notre gouvernement ; il a fait ses preuves en Europe; il dirige la France dans une voie de prospérité jusqu'ici inconnue. De tous côtés se multiplient les voies de communication ; bientôt nous aurons partout un canal ou un chemin de fer à portée de nos usines et de nos mines; l'industrie se multiplie, la consommation augmente, et tout en donnant beaucoup au commerce, il donne davantage encore à l'agriculture. ”

“ Avec les fonds alloués par le budget colonial, les missionnaires bâtiront des églises, des presbytères, des écoles, des séminaires, des hôpitaux; ils créeront de nouveaux villages chrétiens avec une rapidité et un bon marché dont ils ont seuls le secret. Quels avantages immenses la colonie retirerait pour sa tranquillité, pour le développement de la liberté individuelle, pour l'émancipation rapide du peuple annamite, de cette simple mesure appliquée avec bonne foi! ”

“ C'est en s'emparant le plus tôt possible de l'instruction de la jeunesse que le nouveau roi d'Italie préparera à son successeur un règne moins agité ; c'est aussi en multipliant dans notre colonie les écoles franco-arabes que nous parviendrons à nous attacher les jeunes indigènes, élevés soigneusement jusqu'à ce jour dans les principes les plus hostiles à notre domination sur leur pays. ”

“ Jouissant de toutes les garanties du droit commun, ils n'auront rien à démêler avec le pouvoir séculier ; ils n'oublieront pas que nous devons un jour leur fournir la possibilité d'arracher à l'idolâtrie les millions de païens qui habitent les rives du Cambodge, et ce vaste empire du milieu où depuis plusieurs siècles ils essayent timidement de pénétrer. La partie intelligente du clergé de la mission comprend la nécessité d'une entente mutuelle, dont tout le monde saisira bientôt la portée. ”

“ Les tarifs différentiels étaient autrefois le complément du système prohibitif ; aujourd'hui, par suite de l'extension que le libre-échange va donner à nôtre commerce extérieur, ils deviennent nuisibles à nos fabricants. Là prohibition a eu des effets avantageux en développant le génie manufacturier de notre pays, tandis que les tarifs différentiels, établis pour favoriser l'accroissement de notre marine marchande, n'ont pas stimulé son extension, comme on devait l'espérer. ”

“ Les Chinois entreprenants iront se fixer au milieu des peuplades sauvages, remonteront après nous le grand fleuve, et, s'établissant sur ses rives, appelleront à eux leurs compatriotes du Yunam. Saigon deviendra l'entrepôt de toutes les richesses contenues dans le bassin du Cambodge, et la France possèdera dans les mers de Chine une colonie heureuse et prospère qui se suffira à elle-même, ouvrira un débouché considérable aux produits de nos manufactures et servira de point d'appui à notre influence, qui rayonnera de plus en plus vers la Chine et le Japon. ”

“ Pourquoi se dissimuler, en effet, que les six provinces conquises, nous ne nous arrêterons pas? Les richesses minérales manquent en basse Cochinchine, mais le Tonquin abonde en mines de cuivre et d'argent; le parti anti-dynastique y compte de nombreux partisans; la population chrétienne y est considérable. Notre propre intérêt, une complication politique inattendue nous entraîneront forcément à intervenir dans cette partie de l'empire. De l'intervention à la conquête il n'y a qu'un pas. ”

“ Aujourd'hui, un ordre parfait règne dans l'État, des centaines de bateaux à vapeur sillonnent dans tous les sens la vaste rade de San-Francisco, la Californie compte près dé douze cent mille âmes, et l'agriculture a pris un essor tellement prodigieux, que les mines sont délaissées par les nouveaux arrivants, qui aiment mieux demander à la culture de la terre une fortune peut-être moins rapide, mais aussi sujette à moins de déceptions. ”

“ Des bénéfices considérables paraissent devoir récompenser les colons entreprenants disposés à nous prêter l'assistance de leurs capitaux. Appelons donc de tous nos voeux la formation d'une société par action se proposant d'effectuer des travaux d'irrigations en Cochinchine, et si nous sommes entendus, les dons prodigués à une terre fertile ne resteront pas une faveur stérile de la Providence : la valeur de la colonie, comme pays de production, sera rapidement démontrée, et la cause de la colonisation sera définitivement gagnée ! ”

“ En France, à part les Basques et quelques habitants des départements de l'Est, qui vont demander, aux solitudes de l'Amérique le bien-être qui leur manque dans leurs montagnes, ce sont les villes qui fournissent la masse de la population qui va se fixer à l'étranger. L'intérêt bien entendu de notre pays est de diriger vers l'Afrique l'émigration agricole. ”

“ Ainsi, en imposant aux immigrants nécessiteux l'obligation de servir pendant un mois les propriétaires ayant acquitté leurs frais de voyage, le gouvernement local protégera la liberté individuelle des Chinois ; ce qui n'aurait pas lieu si les planteurs faisant venir des coolies, avaient le droit de les garder sur leurs propriétés, pendant un temps indéterminé.
Nous n'avons encore rien dit de l'augmentation des revenus indirects, qui suivrait forcément une rapide immigration chinoise. Le Chinois est joueur et fumeur d'opium; il aime les vêtements luxueux et les belles étoffes. ”

“ L'Algérie, en effet, avec ses 2,500,000 Indigènes, ne peut être comparée ni à l'Amérique du Nord, où les peuplades indiennes disparaissent à mesure que les Anglo-Américains
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s'avancent dans l'intérieur des terres, ni à l'Australie, où les naturels appartiennent au dernier degré de l'espèce humaine, et sont refoulés par la race anglo-saxonne, qui ne s'arrête qu'en présence du désert. En nous emparant'de l'Algérie, nous avons rendu les Arabes sujets de la France malgré eux ; ils nous détestent, parce que nous sommes chrétiens et que nous avons envahi leur pays. ”

“ L'Algérie avec son doux climat, ses plaines incultes, ses montagnes élevées, ses riches mines de toutes sortes, fournira tôt ou tard aux habitants du bassin méditerranéen de vastes territoires à exploiter et à fertiliser. La basse Cochinchine avec son sol plat coupé de canaux facilement navigables, sa population susceptible de se multiplier presque à l'infini, ses rizières immenses, ses richesses agricoles en tabac, coton, soie, indigo, sucre, épices, huiles végétales, procurera prochainement des frêts nombreux et largement rémunérateurs à notre marine marchande. ”

“ D'ailleurs, la Colonisation est une ressource que les grandes nations doivent tenir en réserve pour Tépoque où elles auront un excès de population ; or, si ce moment est arrivé depuis long-temps pour l'Angleterre, il n'en est pas de même pour la France, où la population pourrait doubler que ni le territoire, ni le travail ne manqueraient. En ce moment, l'industrie prend possession du sol algérien ”

“ La prise de Pékin, la création de corps francs étrangers s'emparant de villes défendues par 50 ou 60 mille rebelles, indiquent clairement que l'esprit militaire est à peu près éteint chez les habitants de la Chine. Les populations agricoles y sont paisibles et laborieuses ; le vol et l'assassinat y sont aussi rares qu'ailleurs. Sur les côtes de l'empire, on rencontre encore des pirates ; mais sur quelques points du littoral de la France on en trouverait bientôt si on supprimait la police locale et les croisières des bâtiments de guerre. ”

“ Sans vouloir discuter la question de savoir si nous ne porterions pas atteinte à la liberté individuelle, en empêchant une population fort nombreuse de satisfaire un de ses goûts les plus chers, nous pensons qu'il est plus logique et plus profitable de restreindre la consommation par un droit élevé. Au prix actuel de l'opium, il faut que l'Annamite ou le Chinois qui veut fumer cette substance de façon à compromettre sa santé, possède une fortune considérable. L'impôt, s'il ne prévient pas le mal, le concentre toutefois dans des limites assez restreintes ”

“ Dans ce qui a rapport aux Européens et aux Chinois :
Les Européens, les Chinois, tous les étrangers sans exception, pourront-ils posséder en Cochinchine hors de certaines agglomérations déterminées ?
Les étrangers seront-ils à tout jamais exclus de la commune indigène? Devons-nous faciliter l'immigration dans la colonie de l'élément agricole chinois ? Dans cette hypothèse, créerons-nous des villages exclusivement composés de Chinois?
Dans ce qui touche à la prospérité générale du pays :
Quelles sont les meilleures méthodes pour cultiver, récolter et utiliser les récoltes ? ”

“ En France, les corporations ne peuvent pas posséder, et il ne saurait en être autrement, le sol étant limité, la population considérable, l'Etat ne pouvant renoncer aux droits de mutation et de succession, et l'existence d'un capital mobilier énorme livrant à la circulation nombre de valeurs aussi sûres que la propriété foncière. Ces objections sont inapplicables à la Cochinchine, où les valeurs mobilières ne sont pas encore créées, où la population peut s'accroître indéfiniment, en s'étendant vers les solitudes immenses qui bordent les rives du Cambodge supérieur ”

“ Que les missionnaires restent libres d'établir des écoles, d'instruire à leur guise les élèves qui leur seront confiés ! Nous applaudirons à des succès qui sont aussi les nôtres; mais il serait aussi puéril que dangereux de commencer l'éducation officielle du peuple annamite, en obligeant les jeunes enfants à apprendre le catéchisme des missionnaires. Accorder au clergé colonial la surveillance des écoles primants, serait condamner d'avance à un insuccès complet la régénération intellectuelle du peuple annamite. ”

“ Un Français, par exemple, ne ferait pas dans un jour la besogne de trois indigènes, et ses gages ne lui permettraient pas de vivre à l'européenne de la façon la plus misérable. C'est seulement par son intelligence, par son habileté professionnelle dans certaines industries, ou par ses capitaux que l'étranger acquerra en Cochinchine une fortune rapide. L'Européen , voulant entreprendre une exploitation agricole, et ne pouvant pas travailler lui-même, devra employer la maind'oeuvre indigène ou chinoise. ”

“ Nous ne parviendrions pas à lever dans nos provinces un corps de cinq mille hommes sans porter une profonde atteinte aux habitudes locales. Sous le gouvernement annamite, chaque village fournissait un soldat sur sept inscrits. Les notables assemblés désignaient les hommes du peuple destinés au recrutement de la milice. Les miliciens étaient entretenus, payés, nourris par leurs villages respectifs. On peut concevoir aisément les difficultés que nous aurions à surmonter pour établir un régime faisant peser sur tous les chances du service militaire. ”

“ Nous sommes aujourd'hui en Cochinchine dans une situation peu différente de celle où se trouvèrent les Anglais quand ils eurent terminé la conquête du Bengale. Comme eux, nous devons à la fois maintenir la tranquillité intérieure, mettre la colonie à l'abri d'une agression extérieure, et être prêts à agrandir nos possessions actuelles, lorsque l'utilité en sera nettement reconnue. Une organisation militaire satisfaisant à toutes ces conditions, doit-elle reposer sur la création de régiments indigènes, recrutés soit à l'aide de la conscription, soit par l'engagement volontaire? ”

“ Dans un pays qui se peuple, la propriété s'affirmant par l'impôt, et tout pouvoir colonisateur ayant besoin de ressources pour assurer son existence, l'administration déjà établie répartira l'impôt, le percevra, fixera les conditions d'aliénation des terres domaniales, et cédera ces dernières aux immigrants ou aux indigènes qui désireront en devenir propriétaires. ”

“ Ce système consiste à vendre chaque année, à l'enchère, le droit d'exercer un monopole déterminé, au lieu et place de l'État. Il est le seul praticable dans les contrées où quelques Européens sont chargés de gouverner une population nombreuse, rusée, et composée de races diverses. Toute tentative pour percevoir, à l'aide d'une administration régulièrement constituée, certains impôts, comme celui de l'opium, par exemple, nous obligerait à envoyer en Cochinchine 5 ou 600 douaniers qui ne parviendraient jamais à prévenir la contrebande, malgré la plus active surveillance ”

“ Quand arrive l'époque déterminée pour corriger les cahiers des villages, les huyens se concertent avec les notables pour déguiser, le plus possible, les augmentations survenues dans les personnes et les cultures. Un cinquième de l'impôt environ est détourné par suite de ce compromis. En basse Cochinchine, les malversations s'opèrent même sur une plus large échelle que dans les autres subdivisions de l'empire. A notre arrivée dans le pays, il se trouvait en pleine voie de colonisation, et chaque année, on créait un nombre considérable de villages. ”

“ Avant l'exécution d'une mesure aussi importante, les personnes ayant foi dans l'avenir de là colonie doivent essayer de réconcilier l'opinion publique, fatiguée des expéditions lointaines, avec une entreprise en apparence fort modeste, et qui pourtant, sans exiger un grand déploiement de forces et sans peser trop lourdement sur le budget de la France, nous donnera un empire colonial, dont il y a cinq ans à peine on ne soupçonnait pas l'existence. ”

“ Les négociants européens doivent accepter, sans se plaindre, les conséquences de cette situation économique et de cette législation libérale; le commerce d'exportation, se dirigeant vers la Chine, leur a échappé presque complètement, et sera sans doute monopolisé longtemps encore par les importantes maisons chinoises de Cholen, disposant de puissants capitaux et de moyens d'action s'étendant jusqu'aux moindres villages; le détail du commerce d'importation tend également à passer entre les mains des Chinois, d'ordinaire plus actifs, vivant à meilleur marché que leurs rivaux. ”