Arroyo

“ Le plus souvent le chemin n'est qu'un arroyo suivant une vallée, complètement desséché pendant l'hiver, mais qui, pendant la saison des pluies, grossi par les eaux descendant en torrents des grandes montagnes, ne peut être suivi pendant l'été. ”

“ Au moment où Arroyo se débattait sous le poids de son cheval, le colonel s’était jeté à bas du sien, et, le poignard aux dents, ses deux mains de fer saisirent celles du bandit, dont les muscles brisés s’agitaient en vain sous sa terrible étreinte. Il pesa sur sa poitrine de tout le poids de son genou, lourd comme un bloc de rocher qui serait tombé du Monapostiac. Arroyo, les bras en croix, succombant à la douleur, restait immobile, et la rage et la terreur se peignaient tour à tour sur tous ses traits.
« Qu’on garrotte cet homme ! » dit don Rafael. ”

“ Même dans les régions hautes, on est très souvent obligé de passer à gué des arroyos avec de l'eau jusqu'à la ceinture et quelquefois au-dessus; c'est là surtout que les montres se dégradent, car ces arroyos, où pendant la saison sèche on ne voit couler qu'un simple filet d'eau, grossissent en quelques heures à la suite de forts orages pendant la saison des pluies. ”

“ Aussi, avec quel soin le sol est mis en valeur, avec quel amour il est cultivé ! Pas un pouce de terre n'est perdu ; partout, des canaux sont creusés ; les arroyos sont saignés par cent mille fossés ; l'eau est amenée dans chaque rizière. ”

“ Dans la plaine, les berges consolidées par les racines des grands arbres résistent aussi pendant longtemps à l’action du courant, et dans maints endroits le canal du ruisseau n’offre que de faibles sinuosités sur une longue étendue : en se retenant de la main à une forte branche et en se penchant au-dessus du flot, on voit se développer au loin, comme dans une allée, la perspective des troncs et des branches reflétée dans l’eau, çà et là rayée de lumière ”

“ Mais non-seulement le ruisseau est supérieur au fleuve par l’imprévu de sa marche, par la beauté de ses rivages, il l’est aussi par la fouge relative de ses eaux : proportionnellement à sa petite taille, il est autrement plus fort que la grande rivière des Amazones pour affouiller ses rives, modifier ses méandres, déposer des bancs de sable ou bâtir des îlots. C’est par ses agents les plus faibles que la nature révèle le mieux sa force. ”

“ LES RAPIDES ET LES CASCADES.
Mêlant tout dans son lit, eaux descendues de la montagne et remontant des profondeurs, sources froides, tièdes et thermales, salines, calcaires, ferrugineuses, le ruisseau grossit, grossit à chaque tournant de la vallée, à chaque nouvel affluent. Rapide et bruyant comme un jeune homme entrant dans la vie, il mugit et s’élance par bonds désordonnés ; lui aussi se calmera, il ralentira son courant en arrivant à la plaine horizontale et monotone ; maintenant il glisse joyeusement sur la pente et se hâte vers la mer. ”

“ Qu’est le ruisseau, sinon le site gracieux où nous avons vu son eau s’enfuir sous l’ombre des trembles, où nous avons vu se balancer ses herbes serpentines et frémir les joncs de ses îlots ? La berge fleurie où nous aimions à nous étendre au soleil en rêvant de liberté, le sentier sinueux qui borde le flot et que nous suivions à pas lents en regardant le fil de l’eau, l’angle du rocher d’où la masse unie plonge en cascade et se brise en écume, la source bouillonnante, voilà ce qui dans notre souvenir est le ruisseau presque tout entier. ”

“ Un fleuve qui, soit par lui-même, soit par ses affluents et sous-affluents, ouvre une voie commerciale et fluviale à travers tout le nord de l’Amérique, passant de la Magdalena à l’Ortequaza, de l’Orterquaza au Caqueta, du Caqueta au Putumayo, du Putumayo à l’Amazone ! ”

“ ABREUVER, v. act. (terme de Jardinage) c’est arroser un terrein, par le moyen de l’eau qu’on fait venir d’une rivière, d’une source ou d’un ruisseau, dans une grande rigole, ou canal situé à la partie supérieure des terres, & divisé ensuite par de petits canaux de ramifications, dans toute l’étendue du terrein. Cette pratique ne peut pas avoir toujours lieu. On est quelque fois o bligé de faire un batardeau dans le ruisseau, pour arrêter l’eau & la faire gonfler à l’endroit de la rigole. ”

“ De là le regard plonge dans la vallée avec une sorte d’ivresse !
Tout en bas, la rivière, comme un ruban d’acier, puis des toits d’ardoises désordonnés qui luisent sous le soleil. Plus près, le haut viaduc que l’on domine encore, franchit en quelques enjambées l’espace qui sépare le faîte des collines ; partout, sur les pentes les bois épais commencent à verdir ; des bourgs, des villages, des creux pleins d’ombre bleuâtre, et à perte de vue des vallons, des prairies, des écroulements de frondaisons rousses. ”

“ Beaucoup de petits ruisseaux filtrant des plateaux, formant d'abord rivière pour aller ensuite se réunir au Rio-Grande. Çà et là, desblocs de rochers émergeant de fissures où toutes les plantes des tropiques, les yuccas, les mimosas, le cactus, l'aloès, formaient un charmant fouillis. Sur la gauche, des montagnes s'étageant en forme de terrasses indiquaient le cours du plus grand fleuve de l'Ouest. ”

“ Les arbres des rives sont entraînés à leur tour. Arrives au but de leur course et trouvant leur embouchure barrée par les eaux du fleuve, ces torrens improvisés s’épandent en nappes profondes sur le fond de la vallée et la changent en lac. Les grandes plaines voient se reproduire les mêmes phénomènes, mais dans des proportions quelquefois désolantes. Les rivières qui sillonnent ces immenses bassins, bien que d’un cours moins impétueux, acquièrent bientôt un énorme volume, et entraînent non plus des arbres, mais des forêts entières. ”

“ La rivière arrose, paraît-il, une contrée généralement plate et des savanes couvertes d'herbes et semées de bouquets de palmiers et d'arbres tropicaux; la plaine est dominée par des montagnes isolées ressemblant à de grandes tours. Tantôt le courant coule rapidement entre des rives bien définies, tantôt il s'étend en marécages et en lacunes d'eau salée ou saumâtre, ressemblant par leur étendue à des mers intérieures. ”

“ La rivière s’élargissait ainsi que la vallée, et sur son cours s’entassaient çà et là des piles de bois mort, charrié et blanchi par les eaux. Des prairies naturelles s’étendaient sur les deux rives jusqu’au pied des montagnes, sur les flancs desquelles croissait une végétation qui du pin et du sapin allait, en diminuant sans cesse de force et de grandeur, se perdre dans les régions des neiges éternelles où rien ne rompait l’uniforme monotonie de cette blancheur éblouissante que quelques pics noirs et pointus, trop escarpés pour que les flocons de neige pussent s’y arrêter. ”

“ Certes, il est charmant ; mais quel ruisseau ne l’est pas, à moins qu’il ne coule à travers des marécages rendus fétides par les égouts des villes, ou que ses rivages n’aient été gâtés par une culture sans art ?
Les monts d’où s’épanchent les premières eaux du ruisselet sont d’une élévation moyenne : verts jusqu’aux sommets, ils sont veloutés de prairies dans tous les vallons, touffus de forêts sur tous les contre-forts, et des pâturages, à demi voilés par les vapeurs bleuâtres de l’air, tapissent les haute pentes. ”

“ Il est évident que cette rivière tire sa source des hautes terres, et qu’elle est amplement alimentée par des fontaines. Après le passage du gué, nous recommençâmes à monter parmi des collines, et nous eûmes, du sommet de l’une d’elles, une vue très étendue sûr la ceinture des forêts transversales. C’était un aspect mélancolique. Les collines, les forêts se succédaient, toutes présentant la même teinte rousse et triste, hors en quelques places, où des bandes étroites de cotonniers, de sycomores et de saules, marquaient le cours d’un ruisseau au sein d’une vallée. ”

“ DE L'ARROSAGE
DANS LE
DÉPARTEMENT DES PYRÉNÉES-ORIENTALES
ET
des droits des arrosants sur les eaux.
Parmi les fleuves, les. grandes rivières qui coulent sur le sol français, il en est qui rendent à l'agriculture de précieux services; il en est d'autres dont les eaux , ou du moins la plus grande partie des eaux, vont se perdre dans la mer sans avoir servi à la moindre irrigation, et ce n'est pas assez, après avoir dévasté dans leurs crues de vastes territoires que la main de l'homme, guidée par la science, aurail pu les forcer de féconder. ”

“ Que malgré la pluie, le vent et l’orage, on ne craigne pas de s’installer sur la rive, à l’abri précaire qu’offre le tronc d’un saule creusé par le temps, et l’on verra combien le ruisseau peut se gonfler avec rapidité, comment il double la vitesse de son courant, emplit son lit jusqu’aux bords et dépasse les berges pour se déverser dans les champs en culture. ”

“ Pourtant, sans nous transformer en génies, comme le faisaient nos pères aux temps de la fable, nous pouvons en nous promenant au milieu de la campagne, reconnaître à la surface du sol des indices qui révèlent le cours de notre ruisseau caché. Un sentier tortueux qui commence au bord de la source monte sur le flanc de la colline en contournant les troncs des arbres, puis disparaît sous l’herbe dans un pli du terrain, et gagne le plateau couvert de champs de blé. ”

“ S'épanchant dans leurs vallées respectives à 15 et 18 mètres au-dessus de l'étiage, ces rivières débordées rasaient les maisons, arrachaient les cultures, déracinaient les arbres. Tant de milliers de troncs furent enlevés en un seul jour, qu'en aval de l'Érieux et du Doux toute la surface du Rhône ne présentait, d'une rive à l'autre, qu'un vaste train de bois sur lequel, semblait-il, un homme audacienx eût pu se hasarder pour franchir le fleuve. ”

“ Les autres sont des affluents de petites.rivières, des torrents, des ruisseaux et ravins qui, en dehors des saisons de pluie et de crue, ont peu d'importance.
Les fleuves les plus considérables sont au nombre de huit; cinq versent leurs eaux dans l'Océan, et trois dans la Méditerranée. Ceux dont le cours est le plus développé, depuis la source jusqu'à l'embouchure sont : l'Èbre, le Douro, le Guadiana, le Tage, le Guadalquivir, le Jucar, le Minho et la Segura. ”

“ Ainsi que le montrent les sondages géologiques, la terre végétale et le sous-sol tout entier sont des alluvions successivement amenées de siècles en siècles et déposées sur les assises de la roche : aucune plante n’aurait pu germer dans la vallée si la montagne ne se délitait pas sans cesse, et si le ruisseau n’employait pas chaque année ces débris à fournir un nouvel aliment à la végétation de ses deux rives. ”

“ Les eaux qu'on emploie pour les irrigations peuvent provenir de puits artésiens, de réservoirs ou citernes contenant des eaux de drainage, des eaux de pluie ramassées dans des étangs ou des réservoirs, enfin d'un ruisseau, d'une rivière ou d'un fleuve, quand il s'en trouve à proximité des terres à irriguer ; c'est bien souvent le mode le plus sûr et le plus économique. ”

“ Le fleuve est fait de dix rivières qui portent par lui, à la mer, la terre et la végétation et le reflet des ciels de cent régions diverses. Sa puissance s'accentue en proportion du nombre, de la majesté, de la masse, de la richesse en alluvions des affluents qu'il reçoit. ”

“ En descendant le cours du ruisseau, dans lequel viennent s'unir le torrent tapageur de la montagne, le ruisselet de la caverne, l'eau paisible de la source, nous voyons à droite et à gauche vallon succéder à vallon, et chacun d'eux, différent des autres par la nature de ses terrains, par la pente, l'aspect général, la végétation, se distingue aussi par la quantité des eaux qu'il apporte au lit commun de la vallée. ”

“ L’aborigène du Nouveau Monde méprise le ruisseau parce qu’il voit rouler dans leur terrible majesté des fleuves comme le rio Madeira, le Tapajoz ou le courant des Amazones ; mais ces énormes masses d’eau, il ne les comprend pas même assez pour en célébrer la puissance : en les contemplant, il reste dans une sorte de stupeur. ”

“ Mais l'eau accomplit aussi son oeuvre loin des rivages. Même pendant les sécheresses, elle suinte à de grandes distances à travers les berges pierreuses et sablonneuses et pénètre: dans le sous-sol où elle abreuve les radicelles des plantes; après les pluies, quand le niveau du ruisseau s'élève, la percolation souterraine gagne et s'étend au loin sous les couches superficielles du soldes campagnes; enfin, pendant les crues, les eaux débordées renouvellent la terre, la saturent d'humidité, et fournissent ainsi les éléments de vie à la multitude des végétaux. ”

“ À son issue des montagnes, le ruisseau tapageur semble vouloir courir d’une traite jusqu’à l’océan ; il écume, il rage contre les pierres, il bondit de rapide en rapide, il emplit des vasques profondes d’un formidable azur. ”

“ Le fleuve une fois réglé dans sa marche, il deviendra facile de creuser des canaux d'irrigation, d'élever de loin en loin des barrages mobiles qui permettront de laisser couler dans la mer le superflu des eaux de l'hiver, et, aux époques de sécheresse, de répandre le reste en arrosage sur les terres. ”

“ Là-haut, dans la libre campagne, l'eau scintille au soleil, et transparente, malgré sa profondeur, laisse voir les cailloux blancs, le sable et les herbes frémissantes de son lit; elle murmure doucement entre les roseaux; les poissons s'élancent à travers le flot comme des flèches d'argent et les oiseaux le rasent de leurs ailes. Des fleurs naissent en touffes sur ses bords, des arbres pleins de séve étalent au loin leur branchage, et le promeneur qui suit la rive peut à son aise se reposer à leur ombre en contemplant le gracieux tableau qui s'étend entre deux méandres. ”

“ L'arrondissement compte plusieurs vallées soumises à un système d'irrigation parfaitement entendu ; on peut citer les vallées du Liger, de la Bresle, d'Aumàle, de Conty, de Poix et.des irrigations particulières à l'Etoile, Flixecourt, Bethencourt, Remiencourt, etc.
65. Les irrigations naturelles par débordements ont-elles diminué ou augmenté ?
Ces irrigations sont alimentées au moyen d'un barrage mis sur des cours d'eau ou rivières. Chaque propriété flotte à son tour pendant un temps fixé et l'eau est sagement répartie entre les usines et les prairies. ”