Antoine Jaubert-Campagne

“ Forcé de chercher au loin une instruction que de nouveaux temps lui refusent dans sa patrie, le nom, les vertus de celui qui inspira à ses ancêtres le goût de l'étude , qui alluma dans leur sein le double flambeau de l'amour de la France , et de l'amour des arts, seront à jamais présens à sa pensée, et gravés dans son coeur fidèle et reconnaissant.
Il est un art ingénieux, qui, en charmant les loisirs de l'homme , agrandit son ame et lui apprend à se connaître lui-même. ”

“ Quels que soient les actes en vertu desquels les eaux sont possédées aujourd'hui par leurs usagers, la bonne foi et la légalité en furent les bases; dès lors, d'après les principes de l'équité et les lois de la justice, les droits et les obligations des parties qui les consentirent doivent rester les mêmes que ces actes les ont constitués. Les nouvelles lois elles-mêmes ne peuvent en attaquer la forme et la substance, elles ne pourraient encore moins en détruire, en modifier les dispositions, en annihiler les effets; la loi ne rétroagit pas, elle ne règle que l'avenir ”

“ ÉPÉE du conquérant peut ajouter aux Etats de
nouvelles Provinces ; la sagesse du Monarque peut seule les conserver : la force fait des esclaves ; l'amour seul crée des citoyens dévoués, des sujets fidèles. Le traité des Pyrénées avait fixé les destinées du Roussillon (I) . Mais il ne suffisait pas aux Rois de France d'avoir réuni à la monarchie cette vallée profonde qui sépare le Languedoc de cette chaîne de rochers sourcilleux, de montagnes escarpées , limites naturelles de deux grands Etats ; il fallait conquérir le coeur de ses peuples. ”

“ La conclusion forcée de cette preuve sera que ces contrats sont aujourd'hui la loi de ceux qui ont succédé à celui qui obtint la concession et la loi de ceux qui ont succédé au concédant, comme ils furent, dès le jour du contrat, la loi des rois de Mayorque ou d'Aragon et celle de nos aïeux.
La royauté, pour se montrer à la fois avec le pouvoir qui fait sa force, et l'éclat et la dignité qui doivent entourer le trône, fut de tout temps dotée de droits de diverses natures.
Les uns, attachés à la suprême puissance, ne peuvent être exercés que par le souverain lui-même ”

“ Tout s'agrandit à ses yeux, autour de lui tout se vivifie. L'intérêt qu'on témoigne à sa patrie , ouvre son ame à de nouvelles affections. Il connaît tout le bonheur d'être français; il se glorifie de Bayard ; il pleure sur le tombeau du bon Henri ; Louis XIII n'est plus son conquérant, il est son bienfaiteur. Louis XV est son idole ; ses destinées il les unit à celles de la France, et son amour pour elle rivalisera désormais avec celui que lui ont voué les aînés de ses enfans. ”

“ Les progrès de l'agriculture, le développement des nouvelles industries qui, en fondant des fortunes privées, peuvent ajouter aux revenus de l'Etat, occuper tant de bras, récompenser tant de travaux, nourrir tant de familles, ne sont-ils pas des motifs assez puissants pour soumettre tous les grands cours d'eau qui se rattachent dès lors à tous les intérêts, à une législation spéciale, à un régime administratif particulier ? ”

“ Il était presque le dernier descendant d'une famille, qui, par la multiplicité, par l'importance de ses services, par la splendeur de ses alliances, fut dans tous les âges de la monarchie , l'ornement et le soutien du trône de nos Rois (2) . Déjà , au milieu du dixième siècle, Anselme DE MAILLY , commandait les armées des comtes de Flandre, et administrait leurs Etats. Les annales de la France, depuis le règne de Philippe Auguste jusques au règne de François I.er, attestent la vaillance, les hauts faits, les vertus de cette race de héros et de sages. ”

“ Dès l'instant que, considérée comme substance indépendante du sol sur lequel elle coule, et qu'extraite du vase que la nature lui avait fait, elle fut appliquée aux progrès de l'industrie, aux besoins de l'agriculture, l'eau put devenir la propriété de l'individu; elle tomba sous la puissance de la loi civile, sous les ordonnances du pouvoir administratif, qui régissent les sociétés humaines. ”

“ Par ses exploits dans la guerre , par la sagesse avec laquelle il avait rempli dans la paix des fonctions importantes , MAILLY avait assez fait pour sa gloire : cependant dans cet âge où l'administrateur et le guerrier ne trouvent que dans les temps écoulés les titres de leur célébrité, dans cet âge , où ses organes affaiblis , ses pas chancelans , son corps penché vers la tombe, montrent l'homme se survivant à lui-même , le vieux français sut conquérir une gloire nouvelle, et prouver que le coeur ne craint pas les ravages du temps. ”

“ Aussi, dès que ces sociétés furent organisées et des gouvernements réguliers établis, les eaux publiques furent laissées entre les mains du pouvoir souverain, premier protecteur des grands intérêts sociaux, et chargé, par ses fonctions suprêmes, d'utiliser, d'agrandir, en le confiant à des classes particulières de citoyens, à des individualités spéciales, tout ce qui pouvait, en favorisant les intérêts particuliers, favoriser et faire prospérer les intérêts généraux. ”

“ Il veut élever lui-même l'édifice de toutes les libertés publiques, et le nouveau trône de son Souverain ; le français se leva pour fonder, mais sous son nom les factions s'armèrent pour détruire. Telles sont trop souvent les destinées des révolutions : présentées aux peuples comme le gage de leur bonheur , l'ambition les prépare , la crédulité les embrasse, les passions les exécutent, le crime les consomme , et l'infortune les suit. ”

“ Comme le moindre dérangement d'une pierre, dans un édifice ancien et utile, éveille l'attention de tous les intéressés à son existence, et leur fait chercher les réparations qu'il réclame, les améliorations qu'il peut recevoir, cette loi, en effrayant les propriétaires arrosants sur l'avenir de leurs biens, a reporté sous leurs yeux le régime administratif actuel des eaux, et leur a commandé de solliciter les améliorations dont les nécessités sont fragrantes, et comment cela n'aurait-il pas été ? ”

“ Dans ces dernières campagnes, MAILLY remplit un devoir sacré pour son coeur, il ouvrit à son jeune fils la carrière dans laquelle s'étaient illustrés ses ancêtres , qu'il avait lui-même parcourue avec tant d'éclat : au combat de Grebestein, ce fils sa plus chère espérance combattit pour la première fois, et combattit à ses côtés. Si l'armée ne vit pas sans émotion la vieillesse et l'enfance partager les mêmes dangers , montrer la même valeur , avec quel transport le vieux guerrier se vit-il renaître dans un autre lui même! ”

“ Un grand cours d'eau, pour n'avoir pu être classé comme navigable et flottable, n'a rien perdu de son importance s'il féconde l'agriculture de tout un département, s'il fait vivre une grande partie de sa population. ”

“ S'il consume ses jours dans le coupable isolement de l'égoïsme, s'il les compte dans le triste repos de l'oisiveté, voyageur inconnu sur cette terre d'un moment, étranger à tout ce qui l'environne, il se traîne péniblement jusqu'au tombeau, où s'engloutissent à la fois les débris et les souvenirs de son existence. Mais, a-t il attaché son nom à des travaux utiles, agrandi la sphère des sciences et des arts, soulagé les douleurs de l'humanité, en répandant au tour de lui les dons de la bienfaisance ; vainqueurs du trépas, sa gloire et son nom passeront d'âge en âge à la dernière postérité. ”

“ Encaisser ces rivières, utiliser leurs eaux pour l'arrosage qui doterait le sol d'une population toujours croissante de nouvelles et plus abondantes productions, ajouter aux richesses de l'État en ajoutant à l'aisance du cultivateur, sont des pensées de haute prévoyance, de sage administration, d'utiles progrès ”

“ Une maison de refuge s'agrandit et reçoit dans son sein ces innocentes victimes du vice ou de l'erreur, que la nature abandonne et que la société doit recueillir. Ces êtres infortunés trouvent sur leurs lèvres un nom dont ils étaient destinés à ne jamais exprimer la douceur ; dans leurs jeunes coeurs s'élèvent des sentimens qu'ils ne devaient jamais connaître; et c'est au comte DE MAILLY , qui remplit envers eux les devoirs de la paternité, qu'ils doivent ces douces jouissances. ”

“ Pour les usagers, jouissance paisible des eaux qui leur ont été concédées à titre opéreux; droit de s'opposer à toute innovation sur le cours d'eau, siège de leurs droits, et qui leur serait dommageable ; obligation de subir toutes les charges, d'exécuter toutes les conditions sous lesquelles la concession a été faite ; droit de porter devant les tribunaux civils toutes les questions qui se rattachent à leurs droits de propriété ou d'usage. ”

“ Le nombre , le courage , rien ne résiste à sa valeur. L'ennemi vaincu ne trouve son salut qu'en se repliant sur ses lignes, soutenu par son infanterie : il ose les quitter encore. Un second combat est, pour un héros, une seconde victoire , et la liberté de quarante officiers perdus, dès le commencement de l'action, est le prix de son heureuse audace, couronne ce succès éclatant (4) .
Le guerrier avait sa récompense ; MAILLY en méritait une autre, et Louis XV sut la lui accorder : qui ne connaît le prix que le français attache au suffrage de son Roi ? ”

“ Si l'ordonnance royale, qui autorise des prises d'eau, des canaux d'arrosage sur les cours d'eau de toute nature, montre vivant, dans nos lois, le principe qu'au prince seul appartient le droit de concéder les eaux dans un but d'utilité publique, la clause conditionnelle, sous la réserve des droits des tiers, atteste que l'autorisation n'est donnée que sous la même restriction écrite dans la loi romaine, nisi quis plus sibi datum ostenderit ”

“ L'architecte qui, sur des ruines informes , a conçu le projet d'élever un édifice majestueux, s'entoure de matériaux,en calcule l'utilité, s'éclaire de l'expérience , sollicite de nouvelles pensées , arrête enfin ses regards sur tout ce qui peut produire un grand ouvrage : ainsi, le chef que le Roussillon venait de revoir, cherchait dans le silence tout ce qui pouvait opérer l'entière régénération d'un peuple digne par ses vertus d'être au niveau des autres français, tout ce qui pouvait fonder la prospérité d'une Province appelée par sa position à rendre à la France d'importans services. ”

“ Mais ne faut-il pas dire que, si le titre sur lequel l'usager s'appuie est un contrat civil entre le souverain , le maître absolu des eaux comme partie des biens de son domaine aliénables, et des individus habiles à les aequérir, quand il invoque la propriété des eaux par titres privés ou par possession, la compétence des tribunaux administratifs est plus que douteuse? ”

“ L'homme en entrant dans la carrière de la vie, trouve autour de lui des dangers qu'il ne sait pas craindre, des écueils qu'il ne peut éviter. Son jeune coeur reçoit de toute part des impressions profondes qu'il conservera jusqu'au tombeau : malheur à lui, si dans ces jours d'innocence et de paix, il marche sans guide vers l'instant où les passions , en agitant son ame , exerceront sur elle l'empire le plus funeste. ”