Perpignan

“ Perpignan est un petit homme apoplectique, très gros, trop court, fort rouge, à la lèvre impudente et à l'œil cynique.
Il est toujours trop bien mis. On jurerait qu'il vient de voler à la devanture d'un bijoutier ses bagues, ses chaînes et ses breloques.
Parle-t-il, c'est des profondeurs de son ventre, siège de ses pensées, qu'il tire sa forte voix de basse, dont il se plaît à exagérer le volume.
Tel, effrayant en sa vulgarité, apparut l'ancien cuisinier au bon père Tantaine qui descendait à la suite du patient professeur, le dangereux escalier. ”

“ Perpignan fut d’abord peuplé par des habitans des environs qui cherchaient un refuge contre le brigandage dont les campagnes étaient infestées. La première enceinte de la ville fut construite de 1163 à 1170, par Guinard II, qui transféra bientôt après le comté de Roussillon à la couronne d’Aragon, et les édits de 1480, du roi Alphonse II, expliquent l’empressement des populations à se grouper sous la main d’un pouvoir protecteur. ”

“ De même que Bayonne est à moitié basque, Perpignan est une ville à moitié catalane ; le dialecte populaire est, à fort peu de chose près, celui qu’on parle en Catalogne ; du reste, il n’y a guère plus de deux siècles que le Roussillon est devenu une province française : c’est en 1642 que Louis XIII arracha ce fleuron à la couronne d’Espagne.
Notre diligence, qui dès le matin quitta Perpignan, n’avait rien d’espagnol : un simple conducteur, coiffé de la plus vulgaire casquette, remplaçait le mayoral au fameux costume andalous, chamarré de soie et de velours ; pas la moindre zagal ”

“ Perpignan, le 15 septembre 1837.
J’aperçois de loin, se détachant sur un ciel pur, la citadelle de Perpignan. Partie de la ville est située sur une colline ; cette ville fut très-forte autrefois ; la position qu’elle occupe est importante pour une armée qui défend la frontière de France. Perpignan me plaît infiniment, surtout un certain pont peuplé de marchands catalans ; c’est un peuple absolument neuf pour moi. ”

“ Je ne suis à Oran que depuis quelques jours seulement. En attendant le jour de mon embarquement à Port-Vendres, j'ai séjourné à Perpignan, où j'ai retrouvé une partie de cette société si aimable qui m'a accueilli avec tant de bienveillance il y a seize ans, lorsque, jeune officier, je débutais dans le monde et la vie militaire. Malheureusement, cette bonne ville de Perpignan n'a plus l'animation et la gaieté qui contribuaient à rendre son séjour si agréable, à l'époque où vous y aviez établi votre quartier général. ”

“ Je sais, à Perpignan, une simple placette avec une fontaine ombragée d’un platane, tel coin de rue que surplombe, sous un échevèlement de glycines ou de vignes vierges, le pignon roussi d’un ancien hôtel, telle venelle montante, — qui vous obligent à vous arrêter subitement comme devant une vision d’art imprévue. ”

“ Le seul monument curieux de Perpignan est la cathédrale Saint-Jean ; on y trouve deux magnifiques retables du xve siècle, l'un de marbre blanc, l'autre en bois peint. Au-dessus de la tour est l'horloge de la ville, encadrée dans une magnifique cage de fer.
La ville est en grande liesse. La foule se presse sur la place du marché, où se tient une foire, et forme des groupes autour des loteries, des bazars de jouets, des voitures de bonne aventure, des étalages de pâtisseries, des tirs, des chevaux de bois, des bateaux, des montagnes russes, des baraques de lutteurs et d'acrobates. ”

“ Maintenant, dit-il, avant de vous quitter, je lèverai mes mains consacrées, ici, dans ce berceau de la race catalane, pour demander au Dieu Tout Puissant, qu'il fortifie entre Barcelone et Perpignan les liens de fraternité qui les unissent. Que Catalogne soit toujours riche et prospère! Et, en vous bénissant, vous, Catalans de l'autre versant et vous mes fils bien-aimés du Roussillon, je demande pour Perpignan et pour Barcelone, la paix, l'abondance et la liberté ! ”

“ On a dit avec raison que l'affranchissement des communes au xiie siècle défendit à la fois la cause des peuples et la cause des rois. L'histoire de Perpignan semble donner à cette vérité une éclatante confirmation. Notre ville eut, en effet, la fortune de s'épanouir, dès son origine, alors qu'elle n'était encore qu'un pauvre bourg ne comprenant que l'enclave actuelle de la paroisse Saint-Jean, sous les fécondes effluves de cet affranchissement libérateur ; c'est ce qui explique les progrès exceptionnellement rapides de sa population et de sa prospérité industrielle et commerciale. ”

“ A ce mot de. Perpignan, qui eût vu là figure de Dolcemente n'eût pu s'empêcher de rire"; il fit là grimace la plus comique du monde. Quoiqu'il ne fût pas très-fort en géographie, il avait entendu parler quelquefois de la ville de Perpignan, et en connaissait à peu près la position topographique". Il se voyait donc bien plus éloigné de Paris qu'avant son départ de Nantes; et à Perpignan point de chemin de fer, au lieu qu'à Nantes il trouvait cette bienheureuse voie, qui, en moins de douze heures, l'eût transporté dans la capitale. O surprise! ”

“ De puissante fortifications, auxquelles Alphonse V, Louis XI, Charles-Quint, Vauban, ont mis la main, enveloppent la ville : tout est riant à l’entour ; tout est sévère dans l’intérieur. Perpignan n’a de grand édifice que la cathédrale de Saint-Jean, commencée en 1324 et finie par Louis XI, qui a fait sceller les armes de France dans la voûte. ”

“ La terre est rouge, les maisons sont rouges, les chèvres, d'une espèce particulière, sont rouges, les chiens, les chats, rouges. Tout est rouge ici, sauf la route qui est diablement blanche!
Perpignan, que nous effleurons seulement, nous apparaît assez insignifiante. La vieille ville, située au bord de la Têt, a cependant un certain air pittoresque. Elle est entourée de grands ombrages sous lesquels les indigènes viennent narguer l'irritant soleil de leur pays. ”

“ Ne plus que moy d’honneur te portera.
Ici se place l’aventure de Perpignan qui a tant occupé les commentateurs. La plupart ont cru que Louise Labé avait suivi à cheval l’armée commandée par le Dauphin en 1542 et avait assisté au siège de Perpignan, capitale du Roussillon. La légende est jolie et plus jolie encore le nom de Capitaine Loys que les gentilshommes, émerveillés de la bravoure de notre héroïne, lui décernèrent.
La vérité est tout autre. Il est de fait que Louise savait piquer un cheval et jouer de l’épée à ravir. ”

“ Levant des impôts à Perpignan, Barcelone attirait à elle tout l'argent que produisait l'impôt et ne l'employait que pour les besoins du Principat.
Ce gouvernement ne s'occupait pas suffisamment de la repression du banditisme en Roussillon, et, chose plus grave, Barcelone, par des moyens détournés, fermait son marché aux draps de Perpignan.
L'arrogance des soldats amena souvent des rixes sanglantes : un mercader, nommé Serra, se prit, un jour, de querelle avec un officier appelé Don Alonso de Soza. ”

“ Mais il ne suffit pas d'avoir des armes pour faire un soldat ; l'habitude du danger peut seule affermir les courages ; le maniement habituel des armes est nécessaire pour rendre un peuple redoutable, et les rois d'Aragon accordèrent à Perpignan le droit de guerre privée, le privilège de Ma armada.
Ils entourèrent, d'ailleurs, l'exercice de ce privilège de toutes les garanties désirables, pour que ce peuple de marchands et d'industriels ne devint pas un peuple de pirates.
Perpignan reçut une constitution guerrière ; la population était organisée pour la guerre dès le temps de paix. ”

“ De plus, nous tous habitants de Perpignan, petits et grands, convenons entre nous, de bonne foi et sans supercherie, que nous serons tous ensemble, mutuellement, en maintenant les droits du seigneur roi et de ses successeurs, de véritables aides et défenseurs de nos personnes et de nos biens contre tous ceux qui ne seront pas de la dite ville de Perpignan, sauf toujours la fidélité due au roi et à ses successeurs, en tout et pour tout ”

“ Perpignan, la ville qui tient tant à sa renommée républicaine, ne donna que cent voix de majorité. Nous fûmes vaincus, mais les vainqueurs devaient mourir de leur victoire. Nos adversaires du département virent leurs actes électoraux stigmatisés par l'opinion publique européenne, et l'Empire, cet inébranlable Empire, qui paraissait si bien appuyé par 7,500,000 électeurs fidèles, épuisé par le grand effort qu'il venait de faire pour s'assurer une majorité dynastique, devait bientôt vainement chercher dans le plébiscite et dans la guerre le moyen de relever son prestige perdu. ”

“ Perpignan est placé dans une vaste plaine, au pied d’une colline, à deux lieues de la mer, sur la droite d’une petite rivière, la Tet. En été, rien n’est plus facile que de la traverser à pied sec, mais à l’époque de la fonte des neiges ou des pluies dans la montagne, c’est un fleuve impétueux qui sort de son lit et dévaste tout sur son passage.
Du haut des remparts, on a devant soi un panorama d’une grandeur imposante : l’immense plaine est bordée de montagnes : au nord, se déploie la chaîne des Corbières ; au couchant, le mont Canigou domine toutes les hauteurs environnantes ”

“ La raison de ce phénomène est très-simple : Perpignan n'est réuni à la France que depuis 1642, et deux cents ans ne suffisent pas pour changer la nationalité d'un pays. Ces rues sales, étroites et tortueuses; ces vieilles maisons à balcons , peintes sur la façade, et dont les rares fenêtres sont armées de grilles ; ces églises tapissées de madones, de reliques et d'ex-voto, où de jeunes femmes en mantilles noires prient agenouillées sur le pavé; ces pélerins maigres, pâles et crasseux, qui, la chape sur l'épaule et le bourdon,
en main, vous demandent la charité au nom de Notre-Dame de Lerida ”

“ Il s'en va, cherchant à reconnaître son chemin dans les rues noires et désertes de la vieille ville, sous la claire et froide nuit d'étoiles; et, grelottant sous ses habits, seul, tout seul avec l'exécrable peur de la mort, il se dit tout haut à lui-même et se répète sans cesse, comme un monomane:
«Perdu! Je suis perdu!»
Deux mois après, complètement guéri par le bon soleil et l'air salubre des montagnes, Félix Travel, en repassant par Perpignan, était, une seconde fois, invité à dîner avec l'évêque chez Mme de Pujade;—et c'était à qui le féliciterait sur son bon appétit et sur sa belle mine. ”

“ Perpignan (36.100 habitants) est une place de guerre de premier ordre. — Le comté de Foix est une contrée montagneuse, connue pour ses fers et ses forges. — C’est vrai, dit Jérôme, frappé du bon sens d’André.
— Quelle situation, alors, patron Jérôme ! non seulement il nous serait impossible de vous rembourser les trente francs que vous m’offrez si généreusement, mais il nous faudrait essayer d’emprunter encore à d’autres. Non, cela n’est pas possible. Nous prendrons le bateau, Julien et moi, et nous écrirons dans quelques jours à notre oncle pour lui annoncer notre arrivée. ”

“ L’histoire d’aucune ville d’Europe n’est, en effet, plus féconde en événemens tragiques que celle de Perpignan.
Les savans se sont divisés sur la question de savoir si le Ruscino des anciens occupait l’emplacement de Perpignan ou celui de Castel-Roussillon, situé à 4 kilomètres plus bas, également au pied d’une éminence et sur la rive droite de la Tet. Il n’est pas impossible que le même nom ait appartenu à l’un et à l’autre. L’habitude des Romains n’était pas de s’établir dans l’agglomération même des populations conquises ”

“ Maguelonne et son abbaye ! Cette cité flottante, comme Venise, entre sa lagune, ses canaux et la mer ! Béziers, hérétique et belliqueuse, qui dresse au sommet de sa colline son église farouche comme une forteresse ! Narbonne, rude et violente, appesantie par son gros vin noir, avec son hôtel de ville moyen-âgeux et révolutionnaire, sa cathédrale inachevée, qui surgit comme une carcasse-de navire, au milieu de ses maisons plates ! Perpignan la Catalane, toute dorée et toute rose, parmi les verdures de sa riche plaine qui n’est, d’un bout à l’autre, qu’un grand jardin d’abondance ! ”

“ PYRÉNÉES-ORIENTALES (ch.-lieu PERPIGNAN) Superfitie : 412.211 hectares. - Population : 197.840 habitants.
Les Pyrénées-Orientales forment un département frontière et maritime dont l'aspect est très-varié ; il est riche de sites pittoresques et de beautés imprévues qui impressionnent vivement le regard. Le voyageur, venu par la mer, voit s'étendre et monter une succession de plaines qui composent la vaste et fertile région de Perpignan; il suit les niches vallées de la Tet et du Tech, qui s'enfoncent vers le S. 0. pour aboutir à la grande chaîne de la frontière. ”

“ Quand la jeunesse françoise
Parpignan environna.
En 1542, l’armée qui, sous le commandement du Dauphin, plus tard Henry II, allait mettre le siège devant Perpignan, passa par Lyon, où le Roi et le Dauphin se rendirent solennellement au milieu de la pompe et avec le lourd attirail d’un véritable luxe asiatique. Montluc nous dit qu’il n’avait jamais vu une armée plus belle ni plus brillante. La jeunesse lyonnaise, partagée en deux camps, espagnol et français, dut simuler, pendant le passage des soldats, la prise de Perpignan ”

“ Ces mots « aventure de Perpignan » éveillent l’idée d’une chevauchée dans les Pyrénées ; et, en effet, les derniers biographes de Louise ont tous cru qu’elle avait suivi une expédition réelle contre les Espagnols, alors qu’il s’agit très certainement d’un tournoi, auquel elle prit part sans s’éloigner du Rhône, et peut-être sur le champ de Bellecour.
On connaît la passion des habitants des bonnes villes pour les parades militaires, passion particulièrement développée chez les citoyens bourgeois de Lyon. ”