Jean Laffon

“ Son cœur généreux en fut bientôt épris, et quand vint la Restauration dans les fourgons étrangers, elle trouva en lui un ennemi irréconciliable.
Il l'accueillit en ennemi, et elle le traita en ennemi. On sait quels furent alors les excès et l'intolérance du parti royaliste avide de vengeances, affamé de pouvoir. La famille Guiter se signalait d'elle-même à son animosité par sa haute situation dans le pays, par le rôle qu'avait joué un de ses membres dans les Assemblées de la République. ”

“ Ainsi interprétée, cette tâche m'a parue bien douce et je l'ai acceptée de grand cœur. Car, s'il n'y a pas de besogne plus ingrate qu'une banale oraison funèbre, il n'y a aussi aucun devoir plus facile et plus agréable à remplir que celui de louer ceux qu'on a aimés et qui ont forcé par leurs vertus l'estime générale.
Théodore Guiter était de ceux-là. J'ai commencé à le connaître dans les derniers jours de l'Empire, en 1868, quand le parti démocratique se réveillant dans notre département commença à s'affirmer par la création de l'Indépendant. ”

“ Arrivé dans la capitale, Théodore Guiter eut de suite, grâce à son oncle, son entrée dans le monde politique. L'ancien conventionnel avait conservé des relations suivies avec ses anciens collègues, notamment avec Daunou, Lafayette et la plupart des chefs du parti libéral. Le jeune Guiter, intelligent, instruit, ayant déjà étudié avec fruit l'histoire de son pays, surtout l'histoire de la période révolutionnaire, se trouva bientôt apprécié par les vieux lutteurs qui se préparaient à faire une guerre acharnée et victorieuse à l'ancien régime. ”

“ Tout le bénéfice de cette coalition était pour les républicains, car tout ce qui profite à la liberté profite à la République. D'ailleurs le candidat de la coalition était un républicain , c'était notre illustre François Arago, qui, à la gloire d'être un
savant admiré du monde civilisé, joignait l'honneur de servir de drapeau et d'égide au parti libéral. ”

“ Aux élections pour l'Assemblée Constituante qui eurent lieu le 6 avril, il fut élu par 31,445 voix, le second sur la liste qui était ainsi composée : François Arago, Théodore Guiter, Emmanuel Arago, Etienne Arago, Pierre Lefranc (1) .
Aux élections pour l'Assemblée législative ce fut encore la liste républicaine qui l'emporta dans notre département, tandis qu'elle échouait malheureusement dans beaucoup d'autres, et Guiter vit renouveler son mandat qu'il remplit modestement mais avec une fermeté inébranlable. ”

“ Dès qu'un gouvernement nouveau s'installe, une foule de gens découvrent, au plus profond de leur cœur, des convictions conformes, à son principe, et pour mieux lui prouver leur zèle ainsi qu'un dévouement qui ne connaît pas d'autres limites que leur intérêt, ils réclament avec instances des fonctions publiques. ”

“ Mais aussi quelquefois le peuple trompé par de fausses alertes ou excité par de mauvais citoyens qui feignaient l'exaltation des sentiments pour mieux -le trom, per, éclatait et rompait les digues. Guiter toujours généreux et homme d'ordre quand même intervenait pour dissiper les malentendus et empêcher les violences. ”

“ Que l'imprudence du général a été aggravée encore par l'intervention de M. le Préfet, lequel méconnaissant le caractère du premier magistrat de la cité et maltraitant les représentants qui l'entouraient, a fait des sommations intempestives, suivies de charges de cavalerie, qui avaient tout le caractère d'odieuses provocations; Que si nous n'avons pas d'affreux malheurs à déplorer, on le doit uniquement au bon sens et à la patience, digne des plus grands éloges, d'une population brutalement insultée ”

“ III Guiter, chef de l'opposition dans les PyrénéesOrientales et d'ailleurs premier conseiller municipal, dut immédiatement prendre le poids et la responsabilité de la situation. On l'installa au poste d'honneur et de combat, la mairie de Perpignan. Il inaugura ses fonctions en publiant la proclamation suivante : Le Conseiller municipal faisant fonctions de Maire, aux habitants de Perpignan.
Chers concitoyens, Au défi insolent d'un Pouvoir réactionnaire, la population de Paris, toujours héroïque, a répondu par une Révolution. Après une grande bataille force est restée au droit. ”

“ Désintéressé comme il l'était, Guiter ne put voir d'un cœur tranquille ce flot d'égoïsme menacer de le déborder. Il aurait pu lutter, il était en situation d~ le faire, mais en bon républicain il préféra montrer par sa démission qu'il était attaché à la liberté pour elle-même, il aima mieux donner une haute
leçon de morale à ceux qui ne voyaient dans le triomphe de la liberté que l'occasion de contenter leurs appétits. ”

“ Et, selon la tradition, c'était le journal de l'opposition, l'Indépendant, qui payait les pots cassés.
On lui intentait procès sur procès, et c'est merveille que le pauvre petit journal n'ait pas succombé dans la guerre à outrance que l'Administration lui faisait.
Mais de fortes sympathies le soutenaient, et le sentiment public le portait. L'Administration aurait été évidemment bientôt forcée de dénouer elle-même le conflit quelle avait fait naître, quand la révolution vint le trancher. Sourd à toutes les voix qui du plus profond de la nation lui criaient : Réforme, le gouvernement de Louis- ”

“ Rien qu'à ce titre, la vie de Guiter méritait d'être rappelée.
Si elle résume pour nous les luttes du parti libéral dans le département depuis la Restauration jusqu'à nos jours, elle offre un exemple parfait de la fidélité aux principes et du désintéresT sement politique que les générations actuelles ne sauraient trop méditer.
Notre jeune République sera heureuse et forte si elle peut produire beaucoup d'hommes de cette trempe et de ce caractère. ”

“ François Arago élu aussi à Paris ayant opté pour la capitale, ce fut Hippolyte Picas qui le remplaça dans les Pyrénées-Orientales.
neté nationale. Guiter fut des plus ardents à la ,résistance. Victor Hugo, dans son livre A VAT L'EXIL, le cite parmi ceux qui jusqu'au dernier moment cherchèrent les moyens d'ameuter le peuple contre le parjure et de lui infliger le châtiment qu'il méritait. Payant de sa personne, on le vit avec un des représentants les plus énergiques du Midi, M. Charamaule de Montpellier, afficher sur les boulevards de Paris des placards proclamant la déchéance du Président. ”

“ Libre, il a trahi « la liberté, captif il peut lui être utile. » Il continua en demandant la sanction du peuple, et termina en proposant un projet de décret dont voici le premier article : « Article Premier. Louis Capet, dernier roi des « Français, ses enfants et sa femme seront bannis « à perpétuité du territoire de la République.» Dans la grande età jamais déplorable lutte qui divisait les membresde la Convention également dévoués pourtant à la République et à la Révolution, Guiter prit parti pour la Gironde. ”

“ A toutes les séances, Picas et Guiter saisirent l'occasion de protester au sujet des événements des 2et3 août,et de déclarer qu'ils devaient refuser leur concours au Maire qui est venu en aide à l'Administration supérieure dans sa lutte contre la population. La solution de toutes les questions est systématiquement ajournée. ”

“ Que porter la mairi sur l'un des élus de la cité, est de la part d'un militaire un attentat sans exemple aux droits municipaux et une violation de nos institutions ; Que les faits qui nous ont affligés ne pourraient se comprendre qu'après une mise en état de siuge régulière dans la forme et nécessitée par des circonstances graves ”

“ Livrés à eux-mêmes, les électeurs en grande. majorité auraient acclamé le candidat républicain, mais des agents de police étaient postés en permanence à la porte de l'Indépendant et de nos Comités, le candidat lui-même était constamment poursuivi par les gendarmes ou ostensiblement filé par des agents de police, le journal de la Préfecture faisait entrevoir la perspective de Cayenne aux électeurs opposants, des rastells étaient ouverts dans toutes les communes. ”

“ Le crime triompha. La République vécut encore nominalement ce qu'il fallut de temps à LouisNapoléon pour préparer l'Empire, et la France s'affaissa dans la dictature.
IV
Après être resté quelque temps enfermé à Mazas, Guiter fut exilé. Il choisit pour lieu de résidence une ville de la Savoie, Chambéry. ”

“ Nous pouvons nous tromper ; mais nous vous supplions do rester en communion de cœur avec votre commission provisoire. Nous serons ainsi toujours d'accord ; nous agirons toujours d'ensemble.
Que chacun comprenne bien que dans les grands jours que nous avons eu le bonheur de voir se lever, en tout citoyen il y a un magistrat. Que chacun donc, sentant la grandeur de cette fonction de paix eL de justice, fasse comme nous son devoir.
Perpignan, le 26 février 1848. Les membres de la Commission départementale, F. Artus, G. Cuillé, J.
Fabre, E. Guiter, Lefranc, P. Massot, F. Mèric, J.
Quès. ”

“ A la troisième, le 12 octobre, le Conseil est en nombre, mais aès le début de la séance, Théodore Guiter lit une déclaration faisant connaîtra les motifs de llabsence de la majorité aux deux précédentes réunions et protetitant contre la suspension de M. Guiraud. Le nouveau maire refuse de mettre aux voix l'approbation des observations présentées par M. Guiter, le Conseil se retire alors. Il ne resté autour du maire-provisoire que trois ou
quatre conseillers, et toute délibération devient impossible. ”