“ Je veux qu'on enseigne à chacun de nos fils l'amour de la patrie, terre commune qui nous a nourris, où dorment nos ancêtres, et que nous devons couvrir de nos corps à l'heure de l'invasion.
Je veux qu'on enseigne à chacun de nos fils l'amour de l'humanité, cette charité chrétienne qui nous fait compatir aux souffrances d'autrui. Négliger de faire le bien, c'est se soustraire au paiement d'une dette. Un moraliste. a dit : — « Quiconque, le pouvant, ne nourrit pas son " frère qui a faim, est son meurtrier. » ”

“ Et pourtant, cet être chétif, qui n'a même pas l'instinct comme les autres animaux, deviendra un homme. — Un homme ! c'est-à-dire le maître de l'univers, capable de traverser l'océan sur un navire, de monter dans l'espace en ballon, de franchir les plaines en chemin de fer grâce à un peu d'eau bouillante, de ravir la foudre aux nuages pour la faire courir avec sa pensée sur les fils du télégraphe, de fixer les lois invariables qui régissent la terre et les cieux, de sentir qu'au delà de la vie il y a l'éternité, comme au delà des étoiles il y a l'infini ! ”

“ Eclairons donc la nation, et la République sera acceptée de tous, comme la plus parfaite des formes gouvernementales.
Nous possédons aujourd'hui un excellent ministre, M. Waddington. Il comprend que la France a besoin de lumière, non-seulement pour s'administrer elle-même, mais encore pour soutenir contre les autres peuples la lutte de la Paix.
Le budget total de l'instruction publique, qui était de 24 millions en 1870, dépassera cette année 49 millions; il a déjà plus que doublé depuis la chute de l'Empire. ”

“ Mais la Bretagne, par exemple, est encort plongée dans l'ignorance et la superstition. Il faut donc que, dans ces régions retardataires, l'Etat prenne en main les intérêts de l'enfance, qui se confondent avec les siens.
Si l'instruction est obligatoire, elle doit en même temps être gratuite.
La classe est pleine durant l'hiver ; elle se vide quand vient le printemps. Les écoliers aident à la moisson ou gardent les bêtes aux champs. Certains parents hésitent à payer les mois
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d'école; d'autres ne peuvent même pas se priver du travail des filles et des garçons. ”

“ La Restauration, dominée par les vieilles idées, se garda bien d'instruire le peuple. Sous Charles X, l'aïeul de M. le comte de Chambord, le budget annuel de l'instruction, primaire ne dépassait point 100,000 francs ; il était inférieur à celui de la ménagerie du Jardin des Plantes.
En 1830, d'anciens élèves de l'Ecole Polytechnique, — de cette Ecole créée par la Convention et dont on sort presque toujours républicain parce qu'on y apprend à réfléchir, — fondèrent à Paris une association ayant pour but de fournir un enseignement complet aux adultes de la classe ouvrière. ”

“ Croyez-vous qu'un cultivateur instruit ne saura pas, mieux qu'un autre, diriger ses cultures, vendre ses produits, placer son argent, accroître son bien au soleil ?
Il aura dans sa propre tête, secondant la vigueur de ses bras, les meilleurs éléments de son avenir. Il choisira pour compagne une ménagère habile ; il élèvera lui-même et poussera dans le droit chemin ses filles et ses garçons. Sa maison deviendra prospère; sa vie sera pleine, — comme ses étables et ses granges. ”

“ Actuellement, l'instruction est obligatoire dans ces Etats Scandinaves pour tous les enfants entre six et neuf ans jusqu'à quatorze. Dans les régions où la population est disséminée et le climat trop rigoureux, on a établi des écoles ambulantes ; de sorte que, si l'enfant ne peut se rendre à l'école, c'est l'école qui vient à lui. ”

“ L'Empire — à jamais maudit — nous avait légué des moeurs serviles et les ruines dues à l'invasion : Mais déjà la Liberté rouvre ses ailes; notre terre généreuse s'est parée de moissons d'or ; nos usines bourdonnent, semblables a des ruches d'abeilles, et c'est à des luttes pacifiques que nous convions l'univers en 1878. ”

“ Les instituteurs n'oublieront point comment les traite la République ; ils la feront respecter et chérir.
Les écoles normales primaires d'où sortent les maîtres, sont au nombre de 79 ; celles des institutrices se réduisent à 15. Elles sont très-insuffisantes, surtout en ce qui concerne les femmes, dont l'éducation est pourtant chez un peuple la vraie base de l'énergie des caractères. Nous prétendons que nos fils se fortifient par l'instruction ”

“ Eh bien, ce sont les départements les plus illettrés qui ont, en général, choisi cette minorité multicolore. Sur les trois millions de voix obtenues par les, candidats légitimistes, orléanistes ou bonapartistes, deux millions et demi au moins émanent des électeurs de la campagne, et l'on peut affirmer que, sur ces deux millions et demi, les quatre-cinquièmes viennent d'hommes peu instruits, dont on a exploité la crédulité en leur faisant croire que l'ordre est impossible avec la République. ”

“ J'ai entendu exprimer la crainte que les cultivateurs, en s'instruisant, ne perdent le goût de la vie champêtre, et que la campagne ne soit ainsi privée des bras dont elle a besoin. Je suis persuadé, au contraire, que l'éducation fera mieux comprendre aux hommes combien ils sont relativement heureux au village. ”

“ Je constate avec joie que, parmi les 87 départements de France, celui de la Haute-Saône est le huitième comme instruction. Vous voyez que, chez nous, la plupart des pères de famille comprennent l'utilité d'envoyer leurs enfants à l'école et n'ont pas attendu, pour le faire, un ordre du gouvernement. ”

“ « Je ne m'imagine pas sans doute, disait un « ministre de l'instruction publique, qu'il se « cache dans les vingt-cinq lettres de l'alphabet « une vertu magique par laquelle soient immé« diatement transformés ceux qui les possèdent, « mais je suis persuadé qu'il y a pour le plus « grand nombre un lien nécessaire entre l'esprit « qui s'éclaire et le coeur qui se purifie. »
L'étude apprend à réfléchir ; or, la réflexion nous conseille de faire le bien. ”

“ En envoyant votre
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enfant à l'école, vous l'écartez presque sûrement de la route qui conduit au bagne ou à la misère.
Il est en outre prouvé que dans les régions où l'ignorance est générale, la mortalité est plus grande qu'ailleurs.
L'instruction donne, en effet, l'habitude d'une bonne hygiène et développe en nous une sorte dedignité morale, qui nous engage à fuir les excès. On a édicté des lois contre l'ivrognerie : Mais le moyen d'empêcher vos fils de ruiner leur santé et de vider leur bourse au cabaret, consiste à en faire des hommes éclairés. ”

“ Qui sait si, parmi les enfants de nos villages, il n'existe pas de grands génies condamnés à rester inconnus, faute d'avoir appris à lire ?
L'intelligence est un bien que la Providence accorde au pauvre comme au riche. ”

“ Je veux qu'on enseigne à chacun de nos fils l'amour de la famille, afin qu'il honore son père et sa mère, choisisse une compagne dès sa jeunesse et vieillisse lui-même au milieu de ses enfants, après en avoir fait des hommes. ”

“ Après le travail de la journée, il lira le soir les journaux, qui le mettront au courant de la politique, dont il serait bien fou de se désintéresser, — car de cette politique dépend la guerre ou la paix, la durée plus ou moins longue du service militaire qui enlève ses fils à la charrue pour en faire de la chair à canon, l'augmentation ou l'allégement des impôts, les variations de prix des récoltes et du bétail, —. ”

“ « L'instruction ! » — Trois ans plus tard, 4000 écoles étaient ouvertes aux hommes de couleur.
L'obligation existe aux Etats-Unis. Sur quatre habitants, on en compte au moins un présent dans les établissements scolaires.
On évalue à un demi-milliard de francs ce que
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le gouvernement, les communes et les associations dépensent chaque année pour l'enseignement. Il y a des provinces où ce budget atteint la moitié du budget total,
Quand un étranger visite les florissantes cités industrielles de l'Amérique, on lui montre l'école avant de lui montrer la fabrique ”

“ Les millions dépensés pour éclairer le peuple, sont des millions bien placés : Vous économiserez ainsi dans l'avenir beaucoup d'argent, de sang et de misère.
V
L'INSTRUCTION CHEZ LES AUTRES PEUPLES
« Dans tout pays, disait Washington, le créa« teur de la République américaine, l'instruction « est le fondement du bonheur public; mais elle « est indispensable chez un peuple où règne le suf« frage universel.. » ”

“ L'argent nous fait défaut ; l'Etat ne peut pas réaliser tout les progrès que réclame l'enseignement. — Il faut que, dans chaque département, le conseil général et les conseils municipaux s'imposent des sacrifices ”

“ De l'autre côté du fleuve, clans le duché de Bade, ce nombre atteignait 18 pour 100.
Vingt ans plus tard, grâce à l'adoption,en Allemagne de l'instruction obligatoire, la proportion de 18 pour cent est tombée à 2 pour cent. En même temps, la richesse et la moralité se sont accrues sur le territoire Badois; les mariages sont plus fréquents; les naissances illégitimes diminuent, et les prisons se vident.
Nous trouvons encore l'obligation en Saxe, en Bavière, dans le Hanôvre et le Wurtemberg ”

“ Après avoir employé la hache pour s'abriter et se chauffer, ils prennent le fusil pour chercher leur nourriture et leurs vêtements.
Vers l'âge de douze ans, Abe apprend à écrire, grâce aux leçons fort élémentaires d'un jeunevoisin. Il paie de son travail les livres, qu'il étudie pendant les heures de sommeil; il fait quelquefois jusqu'à huit lieues pour se procurer les ouvrages qu'on lui prête. ”