“ Vous voyez — vous vous en doutiez un peu — que nous sommes tous d'accord (Rires.) et que nous envisageons du même oeil la réforme de l'école, de l'enseignement et de l'instituteur.
Nous voulons tous l'instituteur libre et honoré. Nous voulons tous une instruction complète, sérieuse, allant chercher l'enfant jusqu'au fond du dernier des hameaux, car tous les enfants ont égalité de droits aux yeux de la Nation. ”

“ Vous avez, pendant des siècles, reculé la marche de l'esprit humain. Je vous connais c'est vous qui, tout le moyen âge, proclamiez qu'on ne pouvait pas faire de physique ni de chimie avant de connaître exactement ce qu'est la force et ce qu'est la matière , qui disiez qu'on ne pouvait pas faire de physiologie avant d'avoir démontré ce qu'est la vie et le principe vital. ”

“ Mais parmi ceux qui disent couramment, et comme une banalité, qu'il faut instruire le peuple, surtout dans une République, surtout dans un régime de suffrage universel, parce qu'il faut qu'il soit digne de la liberté et du pouvoir, — parmi ceux-là qui parlent ainsi, combien ont une conception vraie de ce que doit être renseignement à donner à ce peuple, et de ce que doit être la situation, parmi les serviteurs de la nation, de ceux qui le donneront. ”

“ Vous n'avez pas le droit de donner l'enseignement moral tant que vous n'aurez pas défini la base de la morale, tant que vous n'aurez pas catégorisé d'une façon nette ce qui est le bien, ce qui est le mal ; tant que vous n'aurez pas trouvé le mobile et la sanction, vous ne pourrez pas édifier votre enseignement moral. ”

“ Mais l'indépendance morale vous tient pour le moins autant à coeur. (Assentiment général.) Vous voulez, comme le dernier des charbonniers, être maîtres chez vous. Vous voulez que l'école ne soit plus un lieu où tout le monde commande, excepté peut-être l'instituteur, et où tout le monde pénètre. ”

“ Et c'est aussi parce que tous nous voyons dans l'école le lieu où se cimente l'unité nationale , où la langue commune, l'instruction commune, où le respect et l'amour de la patrie, de ses institutions, de ses lois, où les bases de la démocratie enseignées en commun, fondent dans une merveilleuse unité,sans leur faire perdre leur caractère d'originalité admirable, tous les éléments dont se compose cette grande, belle et incomparable nation... ”

“ A la République, qui, faisant de chaque citoyen à la fois un gouvernant et un gouverné, exige de lui le maximum de développement de ses facultés intellectuelles, ainsi que la connaissance approfondie de ses droits et de ses devoirs civiques; à la République, pour qui l'instruction est le premier des moyens d'action, ou plutôt à qui Instruction sert de base fondamentale (Applaudissements.) ; à la République, qui doit aimer l'école et l'instituteur comme l'usine et l'ouvrier qui lui fournit sa matière première, c'està-dire lé citoyen ! ”

“ Nous laissons là votre métaphysique, continuez à tourner votre roue d'écureuil; quant à nous, nous avons fait une physique et une chimie qui se portent assez bien et qui font bonne figure dans le monde des sciences. (Applaudissements prolongés.)
Ce qu'on a fait pour les sciences physiques, on le fera pour les sciences morales (Très bien! très bien!) ”

“ Nous y voulons un atelier où il apprendra à modeler, a dessiner, à manier les principaux outils par lesquels l'homme s'est rendu maître des matières premières. Nous y voulons un mobilier scolaire qui ne soit pas une torture, et un matériel d'enseignement pour lequel rien ne sera épargné, et nous voulons tout cela en abondance et nous l'y mettrons. ”

“ Oui, c'est ainsi que je comprends cette fête d aujourd'hui. Je la considère comme un remerciement pour les intentions qui seront des actes demain, comme une sorte d'inauguration d'un état de choses nouveau.
Ah ! messieurs, vous avez raison d'encourager, de remercier vos amis. Il n'y a pas si longtemps' que la grande et inéluctable nécessité de l'instruction primaire s'est imposée à tous les esprits. Ceux qui vivent de l'exploitation du corps et de l'âme du peuple n'avaient garde de l'avertir. Et quant au pauvre peuple lui-même, que vouliez-vous qu'il fît? ”

“ Peut-on comprendre une société qui permettrait qu'une fraction importante de ses enfants fût élevée en hostilité avec les principes sur lesquels elle repose et qui, dès l'école, organiserait ainsi la sédition? ”

“ Le curé qui a pour lui la haine de race, l'antagonisme instinctif de l'homme de foi contre l'homme de science et qui, lorsque, par malheur, à cette haine générale théorique il ajoutait une haine personnelle et pratique, savait, malgré le déplacement du pauvre insiituteur, le faire voler, comme l'aigle de Bonaparte, de clocher en clocher. ”

“ J'en reporte l'honneur ensuite à l'Assemblée qui a nommé cette commission, à cette Assemblée qui a tant fait pour l'instruction publique et particulièrement pour l'instruction primaire, qu'il faut remonter pour trouver son égale jusqu'à la grande Convention (Bravos.) , et qui, plus heureuse que l'Assemblée martyre et héroïque, a trouvé des successeurs qui continueront son oeuvre. (Oui ! oui ! — Adhésion générale.) ”

“ Ce que nous voulons, ce que nous pouvons faire, c'est l'école large, spacieuse, hygiéniquement disposée,divisée en salles de classes qui ne forcent chaque instituteur qu'à avoir sous sa direction les vingt ou trente élèves dont il peut utilement s'occuper... ”

“ Il faut ensuite que la retraite n'attende pas l'épuisement des forces physiques et intellectuelles. Il faut qu'à uneépoque déterminée, et cela dans l'intérêt de l'instruction, plus que de l'instituteur, celui-ci puisse quitter une carrière trop pénible pour lui — le gendarme le fait bien — (Rires.) ”

“ La femme doit rester dans la maison pomme le coeur dans la poitrine. (Très bien! très bien ! et applaudissements.)
Oui, c'est dans la maison qu'elle sera citoyenne; citoyenne avec son mari qu'elle encouragera, qu'elle aidera, qu elle calmera, qu'elle conseillera ; citoyenne avec ses enfants dont elle fera des citoyens et auprès de qui elle accomplira et continuera l'oeuvre de l'instituteur. ”

“ Ces hommes et ces locaux, véritablement il n'est pas besoin de les inventer, , ils existent, c'est l' instituteur et l'école
-25d'ime
-25d'ime c'est l'église et le prêtre de l'autre. (Vifs applaudissements.)
Cela est tellement évident qu'il a fallu bien de la bonne volonté pour faire une confusion qui n'avait pas d'autre but que d'établir la domination du prêtre. (Applaudissements.)
Et puis, comme nous n'avons plus dans l'école le péché mortel pour définir le mal, et l'enfer pour lui donner une sanction (Rires.) il faut bien qu'enfin nous y organisions sérieusement l'enseignement moral. ”

“ Comment ! une fraction considérable, des maîtres de ces jeunes citoyens obéit à des lois qui ne sont pas les lois de la nation ? à des chefs qui sont des' étrangers... (Salves d'applaudissements.) et qui fait profession publique de mettre, les intérêts de sa secte au-dessus des intérêts de là patrie? ”

“ Il faut, tout d'abord, que le traitement minimum suffise à l'instituteur-, et qu'il permette à l'Etat de lui interdire ces fonctions parasites dont je parlais tout à l'heure. Il faut que le serviteur modeste mais dévoué et honnête de l' Etat, soit sûr, après un temps suffisant de services, d'arriver à une situation qui le place, lui et sa famille, à l'abri du besoin. Il faut que le serviteur d'élite, que l'homme distingué reçoive une récompense qui fasse de lui, pour le ”

“ Sans doute nous avons fait quelque chose ; mais qu'y avez-vous gagné ? Sans doute nous avons voté, par exemple, une loi des retraites qui vaut mieux que l'ancienne, sans être parfaite, tant s'en faut. Sans doute là Chambre a voté une loi qui améliore vos traitements; mais celte loi heurte timidement à la porte du Sénat. (Rires.) Sans doute le budget de l'instruction a été considérablement augmenté ; mais vous, personnellement, vous ne profitez pas de cette augmentation. ”