Henri Brisson

“ La République et la démocratie ne poursuivent pas l'égalité des intelligences ; elles ne cherchent pas à supprimer les rangs, mais elles songent à les ouvrir à tous, en recherchant, en épiant tous ceux de ses fils qui peuvent le mieux, par leur ardeur laborieuse et leurs facultés, concourir à cette ascension régulière de la démocratie, à laquelle le gouvernement de la République ne cescera de travailler. ”

“ Sans doute, la séparation de l'Église et de l'État affranchira seule définitivement et la conscience religieuse et le citoyen libre-penseur, car le régime des concordats implique toujours une influence réciproque de la religion sur la politique et de la politique sur la religion, mais beaucoup de nos concitoyens semblent redouter qu'après la séparation définitive la démocratie ne retrouve plus puissantes devant elle, plus agissantes surtout, ces forces ecclésiastiques que brident aujourd'hui dans une certaine mesure, le besoin qu'on a de l'État, la prise qu'il a sur le clergé par le temporel. ”

“ Que veut-elle, cette démocratie?
Elle veut un État laïque librement organisé ;
Elle réclame une répartition égale et de l'impôt du sang et des autres contributions ;
Elle demande qu'à l'école chaque enfant trouve les moyens d'améliorer un jour, par un travail mieux compris, mieux ordonné, sa situation et sa valeur personnelle ;
Elle désire que des institutions de toute sorte assurent la sécurité des travailleurs contre les fatalités qui les menacent ”

“ Sans doute, c'est un difficile problème que d'assurer l'ascension constante de la démocratie ; mais il se jette si souvent à travers les meilleures intentions tant de difficultés et tant d'obstacles que l'on se sentirait, pour les vaincre, sans règle et sans force morale si l'on n'avait, pour surmonter les soucis de la besogne quotidienne, la pensée que ces mille petits efforts se rattachent à un but supérieur. ”

“ L'État peut, dans une certaine mesure, aider ce mouvement en donnant aux travailleurs une instruction de plus en plus raisonnée et complète; c'est là sa véritable dette : il doit aux ignorants l'instruction. Une autre de ses tâches, et il a commencé de l'entreprendre, est de pousser au développement des institutions diverses qui ont pour objet de mettre les travailleurs à l'abri de l'accident, de la maladie, de l'infirmité, de la vieillesse, en associant les combinaisons individuelles et collectives dans une mesure que la bonne volonté des hommes assurément n'est pas impuissante à trouver. ”

“ Quant à la démocratie républicaine, dans tous ses rangs, elle est unanime à reconnaître que tout doit être réglé par la libre discussion, unanime à accepter la loi des majorités. Ce progrès dans les esprits est dû tout entier à la République ”

“ Non seulement un très grand nombre de citoyens et, parmi eux, de nos meilleurs amis, craignent que, livrée à elle-même, la grande association catholique ne devienne pour l'État républicain un plus grave péril, mais ils redoutent encore de blesser par une pareille mesure des usages reçus, avec lesquels la raison de nos concitoyens n'est pas partout prête à rompre et de compromettre par là, avec la paix religieuse, la sécurité même de la République ”

“ Elle a fait pour les institutions de prévoyance beaucoup plus qu'aucun gouvernement n'avait encore fait; elle a établi l'instruction obligatoire, gratuite et laïque, mis la première main à l'enseignement secondaire des filles.
Voilà, messieurs, ce régime tant calomnié par nos adversaires monarchiques; la République a, en réalité, liquidé, payé, racheté la plupart des fautes de la monarchie.
Voilà l'oeuvre accomplie, au milieu de tant d'embarras ; il s'agit, maintenant, de la poursuivre. ”

“ Ah! nos ennemis disent que la République n'a rien fait, ou qu'elle a mal fait ce qu'elle avait à faire. La vérité, vous la connaissez, elle éclate à tous les yeux ; elle est l'évidence même : c'est que la République, dans un ensemble d'années extrêmement restreint, a eu tout à faire, grâce aux crimes et à l'incurie des précédents régimes. ”

“ Pourrons-nous, si nous trouvons, en effet, la latitude désirée dans ces remaniements ingénieux de taxes qui se présentent facilement à l'esprit et qui peuvent se soutenir, pourrons-nous, comme la chose serait si désirable, soulager notre agriculture, notre commerce, notre industrie par certains dégrèvements? Sur les doux dixièmes de l'impôt de la grande vitesse, ne pourrait-on en supprimer un, celui qui nous vient de la guerre, ce qui obligerait, vous le savez,: les Compagnies de chemins de fer à supprimer deux dixièmes? ”

“ Quoi que l'avenir réserve à l'humanité, quel que soit l'empire que la science doive prendre sur les âmes, et quels que soient les progrès de cet empire, l'homme politique doit prendre les choses telles qu'elles sont à l'heure où il agit. ”

“ Il faut augmenter et encourager notre personnel enseignant, si méritant et si dévoué; il faut développer notre outillage scolaire; enfin, il faut donner une issue pratique à l'instruction par cet enseignement manuel et technique que je me rappelle avoir été un des premiers à demander, non pas seulement dans les réunions de cet arrondissement, mais à la Chambre, dans la discussion du budget de 1876, car l'intérêt et le devoir de l'État s'accordent à faire en sorte que chacun tire de son travail le meilleur parti possible. ”

“ D'autre part, le scrutin de liste était presque voté; or, quelle serait la vertu de ce mode de votation s'il n'avait pour effet de contraindre à s'atténuer, dans un intérêt élevé, l'intérêt commun de la République, les divergences qui ne se présentent pas comme absolument irréconciliables? S'il est vrai que la politique impose des transactions à quiconque doit agir chaque jour — et qui pourrait le nier? ”

“ Oui, les intérêts dont je parle méritent tout notre souci, toute notre sollicitude, non seulement en eux-mêmes, mais parce qu'ils sont aussi des intérêts moraux, parce qu'ils créent de la richesse, c'est-à-dire de nouveaux instruments de progrès pour la nation et, pour ceux qui se les approprient, de nouvelles conditions d'indépendance. ”

“ Disons-le pourtant, et disons-le bien haut, ce n'est là, ce ne peut être jamais qu'une apparence. Le respect de la conscience religieuse est le premier principe de la Révolution française ; c'est en partie de ce principe qu'elle est née, et son malheur a été précisément d'avoir à lutter contre le pouvoir de l'Eglise, c'est-à-dire contre le plus grand oppresseur de consciences que les siècles aient connu. (Vifs applaudissements.) La religion, en tant que religion, la religion n'est pas en cause ”

“ Ce que la France veut, ce que la République et la démocratie désirent, et désirent uniquement, c'est la paix, la paix accompagnée de la dignité qu'exige une nation comme la nôtre. (Applaudissements.) La paix assurée, d'abord par le spectacle de nos préférences pour le développement des oeuvres pacifiques telles que l'instruction, les moyens de transport, toutes les oeuvres qui intéressent notre agriculture, notre industrie, notre commerce ; la paix, assurée par l'ordre dans les finances, parce, que des finances toujours prêtes sont la condition nécessaire pour compter dans le monde,-et enfin ”

“ Est-ce que le devoir ne nous commande pas, au contraire, à tous sans exception, de nous entendre, de nous accorder, de nous éclairer les uns les autres pour les résoudre successivement les unes et les autres? ”

“ Non, messieurs, cela n'est pas vrai; le parti républicain ne donnera pas cet exemple; il saura maintenir haut, et très haut, l'idéal qu'il veut servir (bravos) ; il saura, par son entente, créer une République ouverte à tous les progrès, fermée aux aventures qui mettraient en péril, avec l'ordre et le travail, l'épargne et la propriété qu'ils ont créées, capable de réaliser les réformes Vers lesquelles est entraînée la masse même du suffrage universel. ”

“ Si telle était la solution de la question, les âmes religieuses, qui n'ont pas besoin de tout dominer pour être vraiment libres, y trouveraient leur compte, aussi bien que les libre-penseurs et la démocratie, qui ne se sent l'envie de persécuter personne. ”

“ Cette armée, une loi, en partie votée, la transforme en ménageant le plus possible les populations pour lesquelles le service militaire est l'impôt le plus sacré sans doute, mais aussi le plus lourd au point de vue de la production nationale, et par la suppression du volontariat ; elle doit être complétée par la constitution d'une armée coloniale, où sans doute les éléments indigènes entreront de plus en plus, de façon à nous former, en cas de besoin, des réserves considérables. ”

“ La science circonscrit ses investigations au cercle des faits positifs ; arrivera-t-il un jour où l'âme humaine acceptera les mêmes limites, où l'imagination et le sentiment, moins provoqués par ce que les réalités de la vie offrent de douloureux et souvent de contradictoire, cesseront de chercher au delà de la mort de nouvelles perspectives, des consolations, que sais-je? ”

“ Le pouvoir, de tout temps, mes chers concitoyens, est une tâche bien lourde; mais elle l'est plus encore peut-être lorsqu'on le prend à la lin d'une législature. Un certain nombre de questions, de questions graves, sont engagées, et engagées de telle façon qu'il ne vous reste ni la liberté ni même le temps de modifier les solutions préparées; aussi courez-vous presque nécessairement au-devant de l'accusation de n'être plus vousmêmes, une des accusations les plus désagréables qui puissent peser sur un homme, rien que parce qu'il est un homme. ”

“ Dans l'enseignement secondaire classique et dans l'enseignement supérieur, que notre démo-, cratie est loin de négliger, car elle sait bien qu'il alimente tous les autres, la question n'est autre que d'assurer autant que possible l'instruction aux enfants dont le travail et le mérite ne sont pas favorisés par la fortune. ”

“ La politique religieuse n'est pas une des moindres difficultés de l'heure présente. Nous avons vu en France et hors de France les politiques les plus puissants et les esprits les plus résolus vaciller dans leur conduite sur cette question. ”

“ La République est entrée largement dans celte voie, non seulement par l'institution des écoles d'apprentissage, mais encore par la création de ces grandes écoles modèles où des méthodes nouvelles, qui associent le travail manuel au travail intellectuel, sont poursuivies depuis l'enfance jusqu'à la sortie de l'adolescence. ”

“ Sans doute, citoyens, la République démocratique a poussé plus de racines et de plus profondes racines qu'en aucun temps, et, par conséquent, les retours offensifs de la réaction sont beaucoup moins à craindre ”

“ Sur cette question de nos finances, bien des idées se font jour, bien des projets sont agités : l'on voudrait pouvoir se mouvoir plus facilement ; on parle de modifier et d'étendre ceux de nos impôts qui ont pour base le revenu ”

“ D'ailleurs, indépendamment de cette fidélité aux grandes vues de la Révolution française, il est, pour garder présentes ces inspirations généreuses, il est, messieurs, une autre raison politique et qui doit s'imposer à tout gouvernement. Il ne faut pas oublier les leçons du passé; rappelons-nous, messieurs, les néfastes années de 1870 et de 1871 ; est-ce que ces catastrophes qui viennent tout d'un coup fondre sur une nation au milieu, semble-t-il, de l'épanouissement de sa force et de l'éclosion d'une civilisation raffinée, est-ce que ces catastrophes sont simplement de ”

“ A ce nouveau point de vue, n'y a-t-il pas encore une nouvelle raison de nous unir pour rechercher et créer les institutions qui peuvent nous manquer ? Notre devoir le plus étroit vis-à-vis de la démocratie nous impose, à nous ses mandataires, ces sentiments de concorde ”