Hector Depasse

“ Mais l’espoir de la revanche était Gambetta. On le couvait, on l’enveloppait avec jalousie. Celui-là, disait-on, ne bronchera pas. Le sommeil et la rêverie lui sont étrangers, il est tout action. Il ne se perd pas dans le bleu, mais il embrasse la terre. Les connaisseurs d’hommes voyaient en lui un grand sens politique et un esprit pratique déjà mûr, joints à tous les dons de l’éloquence les plus propres à enflammer les assemblées populaires. Il apparaissait comme la promesse de la République imminente. ”

“ Ce gouvernement qui s’exerce, non par l’intermédiaire du pouvoir et de la police, mais par la force de l’âme, la sagesse des conseils et la fascination de l’éloquence, qui règle la conduite d’un parti devenu lui-même dirigeant, qui précipite ou modère, suivant le besoin des circonstances, l’opinion publique d’un grand pays, ce gouvernement a reçu le nom d’occulte, dans les disputes de la polémique quotidienne. ”

“ « Quand on veut être une démocratie digne du gouvernement... il faut éviter deux écueils également funestes : l’engouement d’une part, d’autre part, la passion jalouse... Entre le soupçon et l’enthousiasme il y a une règle de conduite désirable pour la démocratie, et que je nomme d’un mot qui est le mot même de la politique : la prudence ». ”

“ « En dehors de la réalisation de la liberté par la République, disait-il, tout ne sera que convulsion, anarchie ou dictature. Il ne s’agit pas cependant de changer le mot, et peu m’importerait, quant à moi, que le premier magistrat de la République fût ou ne fût pas décoré du nom de président ou du nom de roi, si c’est toujours le même système... Non, non, je ne veux pas d’une République mensongère, je veux d’une République réelle ! »
Cinq mois après, la République était installée à l’Hôtel de Ville de Paris, sous le titre de Gouvernement de la Défense nationale. ”

“ Si je veux, si j’appelle de toutes mes forces l’avènement de notre forme républicaine, c’est que ce sera un vrai gouvernement qui aura conscience de ses devoirs et qui saura se faire respecter. Je proteste de tout mon pouvoir contre ceux qui, à force d’attaquer les institutions gouvernementales du pays, parce qu’elles sont placées dans les mains d’un homme qui en fait mauvais usage, oublient que le gouvernement, dans une société démocratique, ce serait nous-mêmes. ”

“ Voilà les vrais principes de sa politique, le legs incorruptible que nous tenons de son esprit, la formule infaillible et sacrée du salut de la République !
M. Gambetta a étonné ses contemporains de sa prodigieuse éloquence : il est, de tous les orateurs qui ont illustré le parti républicain, celui qui a le moins parlé pour parler. Il ne cultive pas l’éloquence pour elle-même. Il parle pour gouverner. Chacun de ses discours est une pierre de taille, une charpente énorme dans la construction du gouvernement de la République. ”

“ C’est pécher à la fois contre le patriotisme, contre la France et contre les lois constitutives du raisonnement. Cette assertion outrageante n’a pas de base positive. Les histoires anciennes et modernes montrent des exemples de peuples qui, dans une situation non moins désespérée, ont repris le dessus et écrasé leur ennemi pour des siècles. Ces exemples n’autorisent pas à dire que nous eussions vaincu en continuant la guerre quand même avec Gambetta, mais ils suffiront pour tenir toujours en suspens l’opinion du monde. ”

“ Si le gouvernement de l’Hôtel de Ville avait cédé alors aux propositions qui lui furent apportées par une députation de la Chambre, s’il avait consenti à retourner au Corps législatif, à reprendre la séance interrompue, s’il avait quitté le seul point fixe et imprenable qu’il occupait au-dessus des éléments en fureur, on ne peut dire à quel noir naufrage il eût couru, et cependant il portait avec lui les gages de notre avenir. ”

“ On a reproché à M. Gambetta ses variations ; je le trouve étonnamment fixe et stable. La politique du chef de cabinet du 14 novembre, je la distingue, je la lis à livre ouvert dans le premier compte rendu aux électeurs de Belleville, dans le premier banquet de la salle Ragache, dans la première lettre aux Marseillais. Au plus fort de la lutte contre l’empire, quand pour la première fois il se pose devant ses contemporains, est-ce en homme d’opposition ? en fauteur d’anarchie ? en rebelle ? C’est en homme de gouvernement et d’administration. ”

“ M. Schneider quitte le fauteuil et sort de la salle. C’est alors que M. Gambetta, qui a dû abandonner et reprendre plusieurs fois la tribune, ayant à côté de lui M. de Kératry, prononce la déclaration suivante
« Citoyens... Attendu que la patrie est en danger ; attendu que tout le temps nécessaire a été donné à la représentation nationale pour prononcer la déchéance ; attendu que nous sommes et que nous constituons le pouvoir régulier, issu du suffrage universel, nous déclarons que Louis-Napoléon Bonaparte et sa dynastie ont à jamais cessé de régner sur la France. » ”

“ Mais, comme nous n’avons pas à discuter ici les problèmes politiques de ce temps, nous ne pouvons non plus suivre jour par jour la conduite de l’homme dont nous avons entrepris de resserrer en quelques traits l’histoire. ”

“ Par conséquent, il y a deux choses à faire : la première, c’est que les représentants reviennent prendre leur place ; la seconde, c’est que la séance ait lieu dans les conditions ordinaires, afin que, grâce à la liberté de discussion, la décision qui va être rendue soit absolument de nature à satisfaire la conscience française. ”

“ Le parti démocratique, disait-il, doit avoir une discipline démocratique ; qu’il y ait une avant-garde, un corps d’armée et même des traînards, rien de mieux, mais il faut que tout forme une seule phalange marchant vers l’avenir... ”