“ Mais parmi ceux qui disent couramment, et comme une banalité, qu'il faut instruire le peuple, surtout dans une République, surtout dans un régime de suffrage universel, parce qu'il faut qu'il soit digne de la liberté et du pouvoir, — parmi ceux-là qui parlent ainsi, combien ont une conception vraie de ce que doit être l'enseignement adonner à ce peuple, et de la situation qu'il faut faire, parmi les serviteurs de la Nation, à ceux qui le donneront ? ”

“ L'amour et le culte de la patrie tout d'abord, l'indépendance de la société civile, le respect de la souveraineté nationale, l'égalité dans l'accession à toutes les charges et en même temps à tous les droits, le respect de la liberté à tous les degrés, — voilà ce que vous serez chargés d'enseigner, voilà ce que vous aurez l'honneur d'être chargés d'enseigner. ”

“ Mais ce qui nécessite en définitive, je ne dis pas seulement ce qui justifie, l'école de l'État, l'instituteur de l'État, l'enseignement de l'État, c'est l'enseignement civique. (Très bien ! très bien ! — C'est cela !)
Peut-on comprendre une société qui permettrait qu'une fraction importante de ses enfants fût élevée en hostilité avec les principes sur lesquels elle repose, et qui, dès l'école, organiserait ainsi la sédition ? Eh bien, cette société aveugle et insensée, c'est la nôtre ! Messieurs, il est temps que cela finisse; il est temps: le sol tremble, le danger est partout ”

“ Vous voyez — vous vous en doutiez un peu — que nous sommes d'accord (Rires) et que nous envisageons du même oeil la réforme de l'école, de l'enseignement et de l'instituteur.
Nous voulons tous l'instituteur libre et honoré. Nous voulons tous une instruction complète, sérieuse, allant chercher l'enfant jusqu'au fond du dernier des hameaux, car tous les enfants ont égalité de droits aux yeux de la Nation. ”

“ Nous y voulons un jardin, une cour, un préau couvert pour les libres ébats ; nous y voulons un chauffoir, pour que les petits enfants qui arrivent tout mouillés à l'école puissent y trouver quelque réconfort et sécher leurs vêtements, ce qui leur permettra d'écouter la leçon sans danger pour leur santé. Nous y voulons une gymnastique, où l'enfant exercera son corps et surtout apprendra à se servir de ses membres. (Très bien!) Nous y voulons un petit laboratoire, où l'on répétera devant lui les principales expériences des sciences qui ont enrichi l'humanité. ”

“ Oh ! le député n'aura pas grand' peine à lui expliquer ce que c'est que la démocratie, à lui faire comprendre que le peuple, ayant le pouvoir tout entier dans la main, la fortune, la richesse, l'honneur, l'existence même de la patrie dépendent de l'usage qu'il en saura faire ; il n'aura pas de peine à lui démontrer qu'il est alors nécessaire de donner à ce peuple l'instruction suffisante pour qu'au moment venu il puisse juger sainement des choses et des hommes. ”

“ Vous voulez, comme le dernier des charbonniers, être maîtres chez vous. Vous voulez que l'école ne soit plus un lieu où tout le monde commande, excepté peut-être l'instituteur, et où tout le monde pénètre. ”

“ Pour la première fois, sur l'initiative partie de Paris, on a vu les Instituteurs accourir de tous les points de la France pour s'assembler en une grande fête de famille, dans un banquet fraternel qui aura été pour nos éducateurs populaires, à la fois si humbles et si dévoués, comme l'inauguration de l'ère de la liberté.
N'est-ce pas, en effet, un des grands bienfaits de la République que les maîtres de l'enfance puissent se réunir, se. connaître et par là s'estimer, ou plutôt s'aimer et travailler d'un commun accord au progrès moral et matériel de leur patrie. ”

“ Le président GRÉVY n'est pas de ceux qui acceptent la consigne de faire marcher la France ; bien au contraire, sa vie tout entière en témoigne, il a toujours tenu, il tient et il tiendra toujours à honneur d'être le plus fidèle des exécuteurs de sa volonté souveraine. »
M. Delapierre, président du comité d'organisation, a bu à la santé de M. Jules Ferry, ministre de l'instruction publique.
« On ne peut oublier, a-t-il dit, la lutte que M. Jules Ferry a soutenue en faveur de l'enseignement gratuit et obligatoire, en faveur surtout de la laïcité de nos programmes.
» ”

“ Vous n'avez pas le droit de donner l'enseignement moral tant que vous n'aurez pas défini la base de la morale, tant que vous n'aurez pas catégorisé d'une façon nette ce qui est le bien, ce qui est le mal. Tant que vous n'aurez pas trouvé le mobile et la sanction, vous ne pourrez pas édifier votre enseignement moral. ”

“ C'est vous qui, pendant tout le moyen âge, proclamiez qu'on ne pouvait pas faire de physique ni de chimie avant de connaître exactement ce qu'est la force et ce qu'est la matière, qui disiez qu'on ne pouvait pas faire de physiologie avant d'avoir démontré ce qu'est la vie et le principe vital. ”

“ Et quand cela sera, vous nous ferez de vrais citoyens, toujours prêts, non pas sous une impulsion officielle, mais par l'élan généreux et spontané de leurs consciences, à défendre la liberté par le bulletin de vote, à défendre les frontières par le fusil ! ”

“ Mais cet instituteur dont nous parlons, dont nous allons ainsi agrandir le rôle, auquel nous attribuerons des devoirs nouveaux, sa situation doit grandir d'autant, dans l'ordre matériel et dans l'ordre moral. Il faut que dans l'ordre matériel, son traitement et sa retraite lui soient assurés ; il faut que dans l'ordre moral il ait la liberté dans la responsabilité.
Il y a longtemps que Lakanal l'a dit : Vous amènerez d'honnêtes gens à enseigner les enfants du peuple, à trois conditions : c'est que vous leur donnerez l'honnête médiocrité républicaine, disait-il, le stoïque personnage ”

“ Comment ! ces enfants quittent l'école sans rien savoir du monde physique qui les entoure, sans rien connaître de la société dont ils feront partie et au milieu de laquelle ils vont voter et légiférer? ”

“ L'École symbolise la science, grâce à laquelle l'homme scrute, dompte et domine pour son usage personnel toutes les forces de la nature, et à l'aide de laquelle il améliore et développe cette vie terrestre et tangible qu'il prend au sérieux, et qu'il entoure de comfort et de joie. ”

“ Ces hommes et ces locaux, véritablement, il n'est pas besoin de les inventer, ils existent : c'est l'instituteur et l'école d'une part, c'est l'église et le prêtre de l'autre. (Vifs applaudissements.) Cela est tellement évident, qu'il a fallu bien de la bonne volonté pour faire une confusion qui n'avait pas d'autre but que d'établir la domination du prêtre. (Applaudissements.)
Et puis, comme nous n'avons plus dans l'école le péché mortel pour définir le mal, et l'enfer pour lui donner une sanction (Rires) , il faut bien qu'enfin nous y organisions sérieusement l'enseignement moral. ”

“ Comment ! votre instituteur, ce citoyen choisi entre les meilleurs, est aux prises avec les difficultés de la vie ; il est obligé de se charger de besognes secondaires et parasites qui lui prennent son temps et diminuent sa dignité ? ”

“ Mais ce citoyen d'élite, que vous avez choisi entre tous, à qui vous avez donné la suprême fonction, ce père de famille adoptif de la cité, sans doute vous exigez beaucoup de lui comme capacité, comme civisme, comme moralité ”

“ Il faut que le serviteur modeste mais dévoué et honnête de l'État, soit sûr, après un temps suffisant de services, d'arriver à une situation qui le place, lui et sa tamille, à l'abri du besoin. Il faut que le serviteur d'élite, que l'homme distingué reçoive une récompense qui fasse de lui, pour le débutant, un exemple et un encouragement (Vifs et unanimes applaudissements) , et il faut qu'il puisse la recevoir sur la place même où il a rendu les services, afin qu'il ne soit plus ce que vous connaissez : un éternel Juif-Errant. ”

“ Vous faites comme les oiseaux, le matin, aux premières lueurs de l'aube blanchissante ; ils s'agitent et chantent dans les branches, et saluent le soleil, bien avant que l'aurore ait empourpré l'horizon ! ”

“ Ce que nous voulons, ce que nous pouvons faire, c'est l'école large, spacieuse, hygiéniquement disposée, divisée en salles de classes qui ne forcent chaque instituteur à avoir sous sa direction que les vingt ou trente élèves dont il peut utilement s'occuper... ”

“ Il faut ensuite que la retraite n'attende pas l'épuisement des forces physiques et intellectuelles. Il faut qu'à une époque déterminée, et cela dans l'intérêt de l'instruction, plus que de l'instituteur, celui-ci puisse quitter une carrière trop pénible pour lui — le gendarme le fait bien — (Rires) sans perdre tout le fruit de ses 18 ou 20 années de travail. ”

“ Comment ! votre budget est le plus petit des budgets parmi ceux qui s'alignent dans le gros budget de l'État ? Mais que faites-vous donc? N'avez-vous pas le souci de la gravité de la situation ?
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Ne sentez-vous donc pas que le temps des semailles est venu, qu'il faut amender le sol et mettre le soc en terre, si vous voulez avoir à temps votre récolle de citoyens?... (Applaudissements et acclamations.) Car si elle ne vient pas, sachez-le bien, c'en est fait de la démocratie, de la République et de la Patrie. ”

“ Tout vous est commun dans les charges nouvelles qui devront s'imposer aux fonctionnaires de l'enseignement, tout jusqu'à l'enseignement civique — excepté le maniement du fusil (Rires) — car si vos collègues sont chargés de faire des citoyens, vous êtes chargées, vous, de faire des citoyennes. ”

“ A ceux qui sont de mauvaise foi en parlant ainsi, il n'y a qu'à tourner le dos. Quant aux autres, car il y en a, il faut leur répondre, et je leur réponds : Je vous connais. Vous avez, pendant des siècles, ralenti la marche de l'esprit humain. ”

“ On trouvera seulement, dans les sommaires qui figurent en tête de chaque chapitre, l'indication des principaux événements, et, dans les récits multiplies à dessein, la physionomie des différentes époques, le portrait des grands hommes qui ont marqué dans notre histoire, et aussi les beaux exemples de courage, de patriotisme, de vertus civiles, si fréquents dans nos annales. ”

“ Dans-vôtre intérêt même, dans l'intérêt de l'instruction de vos enfants, vous arrangez les choses de telle sorte qu'il n'ait nul souci du dehors et qu'il
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puisse se concentrer exclusivement sur son oeuvre su blime, sans avoir à se préoccuper ni des nécessités du présent ni des nécessités de l'avenir quand les vieux jours seront venus ? Sans doute vous l'honorez entre tous et vous le placez au premier rang parmi vos hiérarchies sociales? Sans doute l'école, cette maison de famille de la nation, c'est une belle, grande et vaste maison, aérée, spacieuse, agréable à voir pour l'enfant ? ”

“ A la République, qui, faisant de chaque citoyen à la fois un gouvernant et un gouverné, exige de lui le maximum de développement de ses facultés intellectuelles, ainsi que la connaissance approfondie de ses droits et de ses devoirs civiques: à la République, pour qui l'instruction est le premier des moyens d'ac-
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tion, ou plutôt à qui l'instruction sert de base fondamentale (Applaudissements) ; à la République, qui doit aimer l'école et l'instituteur comme l'usine et l'ouvrier qui lui fournissent sa matière première, c'està-dire le citoyen ! ”

“ Il fallait que le souvenir ne s'en perdît point ; il fallait qu'un monument demeurât, pour rappeler au public et à chacun de nous les engagements que nous avons pris en applaudissant à cette déclaration des droits et des devoirs de l'Instituteur Français.La voici, recueillie dans cette brochure : nous la confions à vos méditations.
Il restera encore de notre fête d'autres souvenirs durables : c'est d'abord un buste de M. Paul Bert, par un jeune sculpteur de grand avenir, M. Cadoux. ”

“ M. PAUL BERT... le curé qui a pour lui la haine de race, l'antagonisme instinctif de l'homme de foi contre l'homme de science, et qui lorsque, par malheur,
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à cette haine générale théorique il ajoutait une haine personnelle et pratique, savait, malgré le déplacement du pauvre instituteur, la faire voler à sa suite, comme l'aigle de Bonaparte, de clocher en clocher. (Très bien ! très bien ! — C'est cela ! — Applaudissements unanimes.) ”

“ « La femme doit rester dans la maison comme le coeur dans la poitrine. » (Très bien ! très bien ! et applaudissements.)
Oui, c'est dans la maison qu'elle sera citoyenne ; citoyenne avec son mari qu'elle encouragera, qu'elle aidera, qu'elle calmera, qu'elle conseillera; citoyenne avec ses enfants dont elle fera des citoyens, et auprès
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de qui elle accomplira et continuera l'oeuvre de l'instituteur. ”

“ Mais laissons là le passé, laissons Micromégas hocher la tète ; abandonnons cette pauvre école qui s'étiole à l'ombre de l'Église, et tournons-nous vers l'École de l'avenir, vers l'École libre et ensoleillée. (Bravos.)
Il est temps que tout change et se transforme, et l'école, et l'enseignement, et la situation du maîtreL'école
maîtreL'école Ah ! je suis comme Micromégas: je la souhaite belle, je la souhaite splendide. ”

“ Car, et j'insiste, sur ce point, la con« naissance des-droits et des devoirs civiques, des traits généraux de notre " organisation sociale, et particulièrement des principes de liberté et d'égalité " est tout aussi nécessaire aux femmes qu'aux hommes. Si ceux-ci doivent être " citoyens actifs, celles-là doivent être mères et épouses de citoyens. Il importe « que les uns et les autres aient des idées suffisamment élevées et suffisamment « précises de la grandeur du rôle que chaque citoyen eat appelé à jouer dans « une démocratie. » ”

“ C'est aussi une médaille due au beau talent de M. Borrel : cette médaille a été offerte à M. Paul Bert en votre nom à tous ; M. Borrel n'a pas voulu entendre parler d'une indemnité. Chacun des souscripteurs présents au banquet recevra une réduction de cette médaille, grâce à la générosité de Mme Hess. Enfin, nous ne terminerons pas l'ênumêration des bienveillances que votre oeuvre a rencontrées, sans remercier MM. Picard-Bernheim et Cie, qui ont voulu éditer gratuitement cette brochure et l'envoyer à tous nos souscripteurs. ”