Sciences morales

“ Je dirai à Andrieu de s'en informer.
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14 août.—Aller, à mon retour, demander à Ferdinand Denis, rue de l'Ouest, 56, l'ouvrage de Bazin, sur Molière.
L'Académie des sciences morales et politiques avait mis au concours, en 1847, la question suivante: Rechercher quelle influence le progrès et le goût du bien-être matériel exercent sur la moralité du peuple. Je trouve ceci dans mon petit agenda de 1847. ”

“ Il pourrait être assez paradoxal de voir l'ingénieur que je suis désigné par l'Académie des Sciences Morales et Politiques pour célébrer Vauvenargues, dont le dédain pour les sciences physiques et les sciences mathématiques est bien connu. Eh bien non ! Je ne me sens pas dépaysé. Je pense que les sciences physiques, les sciences naturelles et les sciences mathématiques sont un accessoire de l'esprit et que la vraie science sur cette terre, c'est la science de l'homme ; c'est la science de son esprit, c'est la science de son cœur. ”

“ Par exemple on s’aperçoit que les mots qui servent à exprimer les différentes qualités de l’esprit et du caractère, sont presque toujours ceux qui servent aussi pour exprimer les dispositions physiques, dont ces dispositions morales sont la cause ou l’effet ”

“ Que faut-il donc faire ? s’attacher aux croyances, aux idées morales, lesquelles sont une réalité — une réalité sociologique —, les étudier d’une manière objective, comme la physique étudie les phénomènes de la chaleur ou de la lumière, les ramener à des lois, édifier, en un mot, la science des mœurs, qui n’existe pas encore. ”

“ Appuyée sur l'étude scientifique de l'homme individuel et de l'homme social, étude qui soutient elle-même les relations les plus étroites avec les sciences de la nature, la morale nous éclaire sur la position de l'homme dans l'univers, le seul problème métaphysique auquel l'esprit humain puisse espérer donner une solution approchée. ”

“ Maintenant, la morale elle-même est-elle une science semblable aux autres, et n’a-t-elle avec la métaphysique, comme les sciences positives, qu’une liaison indirecte et lointaine, — liaison qu’on pourrait négliger dans la théorie morale et dans la pratique morale, de manière à constituer une science des mœurs toute positive et étrangère aux spéculations sur l’univers ? ”

“ La morale étant par rapport aux sciences dans cette dépendance, c’est principalement, à ce qu’il semble, des découvertes de la physiologie et de la sociologie que la morale peut espérer retirer du profit. ”

“ Y a-t-il une science morale Absolue, une science morale qui embrasse pour les diriger, pour les régler, toutes les actions humaines, depuis celles qui restent cachées dans les profondeurs de l'âme, jusqu'à celles qui éclatent au sein de la société? ”

“ Mais les forces psychiques, historiques, économiques, dont l’intelligence de l’homme a, par une attentive observation, découvert les ressorts, elle entend les asservir comme ont été asservies les autres forces naturelles, les mettre aux ordres de l’idée morale. ”

“ Mais si l'on commence toujours par la morale, on finit fatalement par la science exacte. Notons, cependant, qu'entre les diverses morales dépassées ou vaincues par l'évolution scientifique et mises au rancart, oubliées aujourd'hui, et la morale proprement dite, qui tantôt deviendra la science du psychisme social, ou encore de l'altruisme au sens large du mot, il y a une.différence sensible et tout à l'avantage de la sociologie. ”

“ De combattre les déterminations instinctives et égoïstes, par les déterminations de la raison et de la morale, de donner de la force au moi réprobateur de l'organe ; en un mot, de dompter jusqu'à un certain point l'homme naturel pour le faire homme social. ”

“ Ainsi le point de vue sociologique de la morale complète le point de vue physique, biologique et psychologique, en permettant de découvrir les seules conditions dans lesquelles les activités associées peuvent s’exercer de telle sorte que la vie complète de chacun s’accorde avec la vie complète de tous et la favorise. ”

“ Ce programme semble assez logique, si on admet avec lui que la vie, sujet de la biologie, est une métamorphose des forces physico-chimiques, et que les forces mentales, sujet de la psychologie, sont une métamorphose de la vie, car les forces sociales, dont s’occupe la sociologie, ne sont que l’agrégation des forces individuelles ; enfin les lois de la morale se rattachent à la fois à celles de la biologie, de la psychologie et de la sociologie, la morale devant préserver à la fois le corps humain, l’âme individuelle et la société. ”

“ Si du moins cette condition leur permettait, dans le métier même ou en dehors du métier, de faire passer à l’acte leurs puissances intellectuelles et morales, de prendre leur part des aliments de l’esprit, de mener enfin une vie vraiment humaine ? ”

“ Si l'on comprend ainsi leurs positions relatives, les systèmes de morale qui font de la vertu, du bien, du devoir le but principal de nos efforts sont, on le voit, complémentaires des systèmes de morale qui font du bien-être, du plaisir, du bonheur le but principal de nos efforts. ”

“ Appartenant, par l'un de ces côtés, à des sciences diverses, physique, biologie, psychologie et sociologie, la morale ne peut être définitivement comprise qu'au moyen des vérités fondamentales communes à toutes ces sciences. Nous avons établi déjà, par une autre méthode, que la conduite en général,--qui renferme la conduite dont s'occupe la morale,--doit, pour être bien comprise, être regardée comme une face de l'évolution de la vie ”

“ Veut-on mesurer à quel point de pareils sentiments sont nécessaires pour stimuler l'action: qu'on analyse de plus près l'état d'âme de ceuxlà mêmes qui proposent comme centre à la vie morale le culte de la science. ”

“ Tout s' explique au contraire parfaitement par le concours de la conscience et de l' expérience , et la vie morale et la science morale elle-même : « La science de la justice et des mœurs est , en effet , possible , puisqu' elle repose , d' une part , sur une faculté spéciale , ayant , comme l' entendement , ses notions fondamentales , ses formes innées , ses anticipations , ses préjugements ; de l' autre , sur l' expérience quotidienne avec ses inductions et ses analogies . » ”

“ Incapables d’imaginer quoi que ce fût au-delà de soi, ils s’en tenaient à quelques préceptes de morale courante et d’honneur établi, qui constituaient, en leur esprit, toute la science et le but de l’existence humaine. ”

“ Comment donc : y a-t-il moins de mobilité et de diversité dans le monde physique que dans le monde moral? Cependant l'intelligence humaine embrasse l'univers dans l'immensité de son ensemble et de ses ramifications. La science du monde moral qui, au moment présent, se meut devant nous, peut et doit être aussi positive que l'histoire ou science du monde moral des temps écoulés. Est-ce que vous n'admettez point le positivisme de l'histoire dont tous les événements sont révélateurs des exigences, de la marche et des produits des passions? ”

“ En même temps que de telles lectures élèveront leur âme, elles dévoileront à leur esprit tout un monde que les sciences physiques ne leur révèlent pas, le monde des devoirs et des droits, des idées et des sentiments, des passions et des déterminations par lesquelles s'exprime et se manifeste la nature liumaine, en un mot, le monde moral. ”

“ Vous ne feriez pas plus comprendre à un sauvage la délicatesse de nos sentimens moraux, ou l’enchaînement de nos devoirs sociaux, que les connaissances les plus savantes de la physique : et bien des hommes, soi-disant civilisés, sont aussi incapables de l’un que de l’autre. J’irai plus loin. La morale n’étant que la connaissance des effets de nos penchans et de nos sentimens sur notre bonheur, elle n’est qu’une application de la science de la génération de ces sentimens et des idées dont ils dérivent. ”

“ Dans quelle mesure la conscience humaine pourra-t-elle s’accommoder aux notions objectives qu’a formulées la science contemporaine ; dans quelle mesure l’action morale pourra-t-elle en tirer parti pour conformer, en réalité, le développement social à l’idée du bien et du juste ? ”

“ « La morale, disent les philosophes, est « la science des règles selon lesquelles on doit « juger et agir. » Qui ne voit qu'une telle science est d'une portée universelle ? Tous nos actes en relèvent. ”

“ Exposons d'abord avec brièveté ce qu'on entend par ministère public : c'est une autorité chargée de représenter le gouvernement ou la société auprès des tribunaux.
Le ministère public agit de deux manières, ou par voie d'action et comme partie principale, ou par voie de réquisition et comme partie jointe. Dans le premier cas, il demande pour le gouvernement ou la société à un tribunal de prononcer contre son adversaire une certaine condamnation ; il joue, en un mot, le rôle de demandeur. ”

“ Une des solennités les plus imposantes de la vie civile et politique est sans contredit le serment, c'est-à-dire une promesse ou une affirmation faites en prenant la divinité à témoin de la bonne foi et de la sincérité de celui qui promet ou qui affirme. ”

“ Ce que la découverte des lois du monde physique a permis de faire pour la transformation de la vie matérielle, la découverte des lois du monde moral et social doit le permettre pour la transformation de la vie sociale elle-même. ”

“ C’est ainsi que ces moralistes nous ont proposé des modèles fort beaux et fort magnifiques sans contredit, et donné des descriptions fort exactes, de fidèles images du bien, de la vertu, des devoirs, de la félicité, comme étant les vrais objets et les véritables buts de la volonté et des affections humaines. ”

“ Si la crainte d'une peine doit, comme cela est probable, détourner du mal à proportion de sa sévérité, on aurait dû, au XVIIe siècle, avoir bien moins souvent à infliger la peine capitale qu'au XIXe , où elle se borne à la privation de la vie, privation opérée avec une telle rapidité que le patient ne doit pas s'en apercevoir. Il en était autrement, ce qui, sans doute, n'annonce pas qu'on eût alors moins de penchant au crime.
Guy-Patin nous donne, en effet, le récit des exécutions capitales suivantes : quatre-vingt-huit par la potence ou strangulation ”

“ En matière criminelle, au contraire, lui seul a l'action publique. On permet bien aux particuliers, s'il s'agit d'infractions légères, de traduire les infracteurs devant les juges de police ou correctionnels, mais c'est uniquement pour y réclamer des réparations ou dommages ; le ministère public
seul peut y demander la condamnation à une peine, tellement que si, dans l'opinion du juge de police ou du juge correctionnel, le fait, bien qu'ayant causé des dommages, n'est pas une contravention ou un délit, il doit se déclarer incompétent à l'égard de la question des dommages. ”

“ En effet, depuis de longues années, les crimes les plus grands sont commis presque tous par des personnes appartenant aux classes inférieures de la société, à celles qui sont le plus dépourvues d'instruction ou d'éducation, tandis que, au XVIIe siècle, on y voit participer les bourgeois, les nobles, les prêtres, et même, chose à peu près sans exemple aujourd'hui, les magistrats. ”

“ Si l'instinct naturel de la moralité humaine et l'influence croissante de la civilisation moderne n'avaient heureusement compensé, en beaucoup de cas habituels, cette tendance dissolvante, elle n'eût certainement laissé bientôt subsister que les seules règles morales, sociales, domestiques, ou même personnelles, directement relatives à des situations tellement simples que l'analyse morale y pût devenir suffisamment accessible aux esprits les plus grossiers. ”

“ Pour tout dire, en un mot, humanisez vos professions, quelles qu’elles soient. Faites qu’entre vos mains elles soient toutes, et véritablement, libérales.
C’est votre devoir, et c’est votre intérêt. Vos professeurs de philosophie vous ont exposé la théorie selon laquelle la morale se confondrait avec l’intérêt bien entendu. Ils l’ont jugée imparfaite, mais ils ont dû ajouter que cette morale-là coïncide pourtant, sur bien des points, avec la morale du cœur. ”

“ Nous sommes ainsi forcés, et ce sera notre dernière observation, nous sommes forcés de reproduire la réflexion par laquelle nous avions commencé, il y a vingt-ans, le chapitre de notre Histoire consacré à cette croyance : la religion du plus grand des jurisconsultes, et en même temps d'un des plus savants érudits des siècles modernes, est un problème que nous ne nous flattons pas de résoudre, et qui, à moins d'une découverte tout à fait inattendue de documents différents de ceux dont la critique a eu jusqu'à présent à faire usage, ne recevra peut-être jamais une solution satisfaisante (9) . ”

“ N’écoutons que l’organe sacré de la nature... certains qu’il contrariera toujours les absurdes principes de la morale humaine et de l’infâme civilisation : croyez-vous donc que la civilisation ou la morale aient rendu l’homme meilleur ? ”

“ Ainsi donc, en résumé, l'étude des fonctions intellectuelles et morales, qui constitue la philosophie morale, se divise en deux parties : la première, qui est l'étude des fonctions intellectuelles ou la science de l'entendement, se fond dans la science sociale ; et la seconde, qui est celle des fonctions morales, forme une science à part, la morale, qui est la science suprême, et où se combinent les points de vue collectif et individuel. ”

“ J'invite les gens à considérer la métaphysique comme la province des grandes hypothèses, et à fonder la morale sur le terrain observable de la société humaine, où la morale apparaît toute fondée, le devoir social et humain étant la condition même de toute société, et le perfectionnement de ce devoir la condition même du progrès social. ”

“ Mais, pour aborder ces hautes questions qui intéressent si vivement l'honneur de l'humanité, il faut avoir approfondi l'homme dans son essence et son organisation, il faut l'avoir étudié, avec le flambeau de la psychologie, dans l'action réciproque de cette dualité mystérieuse qui constitue son existence physique et morale. ”

“ Telles sont les questions que le moraliste a pour but de résoudre, en remontant dans ses recherches, jusqu’à l’étude des phénomènes vitaux et de l’organisation.
Les écrivains qui se sont occupés avec quelque profondeur, de l’analyse des idées, de celle du langage, ou des autres signes qui les représentent, et des principes de la morale privée ou publique, ont presque tous senti cette nécessité de se diriger, dans leurs recherches, d’après la connoissance de la nature humaine physique. ”