Agénor Fenouillard

“ Si Mer vient à guérir de sa dispute infâme Je voudrais célébrer cette aurore de paix
Par un poème dont j'entrevois les grands traits Dans un rêve imprécis mais qui pourtant m'enflamme.
Ouvriers et bourgeois, fermiers et laboureurs,
Vous prenez en ce rêve un relief de vainqueurs : Vos aïeux n'ont pas fait les oeuvres que vous faites.
Les peupliers du Val semblent bercer leurs têtes Dans un frisson d'amour et d'espoir sans pareil Et notre vieux clocher regarde le soleil ! ”

“ Ce n'est pas seulement aux gourmets, aux chasseurs et aux pêcheurs que le pays mérois présente de paisibles jouissances. Il y a des plaisirs plus délicats. Ici, autant et mieux qu'ailleurs, la nature immortelle aide à consoler des injustices passagères des hommes. Les rossignols du jardin de Mme Bergeron sont plus mélodieux que ceux de l'Atti-que elle-même. Une âme portée à la rêverie oubliera facilement le cours des heures dans les sentiers perdus du faubourg d'Aulnay, lorsque le vent d'ouest courbe profondément les peupliers des « Bas » et leur fait pleurer leur plainte monotone. ”

“ Il ne faut jamais confondre la partie avec le tout, les citoyens d'une commune avec les représentants qu'ils se sont plus ou moins librement choisis. En réalité, il y a à Mer, dans tous les partis, quantité de braves gens modérés et aimables, et même il peut arriver que tel athée farouche jouisse d'une réputation d'honnêteté mieux établie que celle de tel tertiaire de Saint-François d'Assise. ”

“ O messieurs les conseillers municipaux de la commune de Mer, vous êtes grands, généreux, magnanimes ! Vous l'êtes jusqu'à l'excès. Vous êtes jusqu'ici les seuls en France qui ayez formé le projet inouï de fondre ensemble un patronage catholique et une association post-scolaire laïque, car en somme c'est à cela que se ramène votre proposition. ”

“ Il est probable que le secrétariat de la mairie de Mer a trouvé au dernier moment que la mention des marionnettes et des animaux savants était tellement grotesque qu'il y avait lieu de la supprimer de cette façon astucieuse. Oh ! ne transformons pas à notre tour les mouches en éléphants ! L'intention fut louable et le procédé énergique. Tout de même n'est-il pas drôle de voir le sénateur-maire de Mer ainsi « censuré » par son propre salarié ? ”

“ Le tribunal de simple police du canton de Mer n'attire guère les curieux généralement. Les véhicules sans lanternes, les toutous sans colliers et autres « faits divers » peu retentissants alimentent uniformément ses audiences moroses. Depuis longtemps on a remarqué que les institutions françaises ne donnent pas aux juges de paix le prestige social et la situation financière enviable que leur assure la plupart des pays étrangers, en particulier l'Angleterre et la Belgique... ”

“ La beauté de cette nature n'est point du reste bornée au cadre d'une aquarelle transparente. D'autres vanteront leurs montagnes neigeuses et leurs cascades irisées, leurs sombres sapins et leurs chênes géants; que ceux-là sachent que le pays mérois n'a guère à leur envier. ”

“ L'abbè Rozet apprend ainsi qu'il est incriminé d'avoir organisé un défilé « susceptible de dégénérer en rixe entre partis. » « Outre ! dirait Tartarin ». C'eût été, croyons-nous, la première rixe de ce genre à Mer depuis plus de trois cents ans. Mais où sont-ils donc ces extraordinaires adversaires qui naguère menaçaient de leurs violences les sorties de la Fraternelle et qui s'en prennent aujourd'hui à l'Etoile Saint-Hilaire ? Personne ne les a jamais vus. On ne les trouve que dans le style de M. Gauvin et dans celui de son subordonné M. le garde champêtre. ”

“ C'est là, en effet, que dans l'isolement et le grand air, éloignée du tumulte du monde et recueillie en sa philosophie, Mlle Biesse, lauréate de la Ligue française d'éducation morale, apprend aux enfants des environs les quatre règles et le babebibobu. Oh ! les heureux moutards de Montcellereux d'avoir comme cela une institutrice lauréate, qui a rédigé un beau manuel d'éducation morale ! S'ils ne sont pas les plus moraux du monde c'est qu'ils y mettront une mauvaise volonté insigne. ”

“ Les fonds du Bureau de bienfaisance sont-ils destinés aux pauvres comme l'indique le sens naturel des mots ou bien constituent-ils une caisse politique destinée à préparer des élections favorables ? — Bref, dire que certains « amis » de M. le maire de Mer doivent apprendre la morale, ce n'est pas le moins du monde manquer au respect qui leur est dû, mais c'est constater une vérité contre laquelle personne ne peut s'insurger. ”

“ La première personne que nous rencontrons est une personne morale... la ville de Mer. C'est une vieille dame de quinze cents ans et plus. Son histoire a été écrite par l'ancien pasteur protestant M. de Félice. Il y est question d'une foule de choses sinistres : l'exil, le pillage, le sang répandu... A ce sujet une réflexion s'impose. Les moeurs des habitants de Mer se sont considérablement adoucies depuis l'époque des guerres de religion. Les partis politiques ne s'égorgent plus dans les rues. Encore trois cents ans de progrès et la fraternité sera à son comble. ”

“ Sans la morale le droit administratif n'est qu'hypocrisie, l'histoire que fatras dangereux. La morale est une science souveraine et parfois si complexe et si difficile qu'on a pu dire qu'il existe des cas où il est plus facile de faire son devoir que de le connaître. ”

“ Ce fut en vain que M. le « commissaire » Gaillard, qui aurait bien préféré se trouver ailleurs, lui dressa contravention le dimanche suivant, au début du défilé. Le clairon de l'Etoile retentit vainqueur sous les marronniers du boulevard et réveilla les échos endormis de la rue de la Brèche. On fît le grand tour sans rencontrer d'opposition, ni même l'ombre d'un opposant, car « les treize » préférèrent ne pas se montrer, usant en cela de beaucoup de tact et de dignité. ”

“ Mais combien cet équilibre nouveau était instable, c'est ce que vint démontrer un incident particulièrement douloureux. L'inauguration du monument aux soldats de la commune tués à l'ennemi devait avoir lieu au cimetière de Mer le onze septembre 1921. La souscription pour son érection avait été publique et les catholiques avaient unanimement répondu à l'appel des quêteurs. L'occasion était belle pour montrer qu'au-dessus de toutes les divisions, il y a dans tous les coeurs français quelque chose
de commun et de fraternel. ”

“ Mais, à leur défaut, le clergé des environs, les amis du vicaire de Mer. les membres honoraires ou actifs de l'Etoile Saint-Hilaire, les rentiers du voisinage en quête d'émotions, formaient un public si nombreux que beaucoup des assistants ne purent trouver place sur les bancs prévus par l'Administration et qu'un bon nombre durent se résigner à attendre, sur le péristyle ou même dans la rue, l'écho des événements. Quant aux « amis du maire », ils crurent, cette fois encore, plus sage de rester chez eux. ”

“ Vous avez trop mauvaise opinion de vos administrés, Monsieur le maire ! Les Mérois, si ardents soient-ils, ne sont
pas des apaches, et il n'est pas croyable que M. Piger lui-même se précipite jamais dans la rue pour attaquer à coups de bâton les gens qui ne pensent pas comme lui. C'est alors que M. Pernet prendrait son appareil photographique !
La lecture du procès-verbal achevée et M. Lasnier jugeant inutile de l'appuyer par un réquisitoire, la parole est donnée à la défense. Les yeux sont fixés sur l'abbé Rozet. Il tire des feuilles... Il commence. ”

“ Il a tout aussi bien que les leurs sa puissance et sa majesté. Ceux qui cherchent l'ivresse de l'espace ne seront pas trompés dans leur soif en marchant vers le Nord, sur la route de Ma-ves ou sur celle de Talcy. A peine auront-ils monté la première pente, qu'ils verront s'étaler devant eux dans sa nudité fière, le grand plateau beauceron, une: plaine immense, vaste comme la mer, si belle lorsqu'on va commencer la moisson des blés et que les épis dorés et lourds de grain la remplissent tout entière ! ”

“ « La morale, disent les philosophes, est « la science des règles selon lesquelles on doit « juger et agir. » Qui ne voit qu'une telle science est d'une portée universelle ? Tous nos actes en relèvent. ”

“ Que les « gens de Mer » prennent donc connaissance de ces lignes qui ont été écrites pour eux et qu'ils s'en divertissent ! Si notre ouvrage vient à tomber sous les yeux de personnes étrangères à leur canton, celles-ci nous feront certainement grand honneur en le lisant, mais nous devons les prévenir que cette lecture ne leur déchirera pas le coeur comme un roman-feuilleton. Elle attirera plutôt sur leurs lèvres le sourire des sages. ”

“ Un homme de cette valeur ne saurait végéter indéfiniment dans un poste aussi obscur que celui d'adjoint au maire d'une commune de moins de quatre mille habitants. Un jour viendra, sans doute, où les électeurs sauront mieux reconnaître son mérite et l'enverront au Parlement défendre leurs intérêts. ”

“ Comme il arrive souvent lorsque « la bouillie sent le brûlé », les avis se partagèrent. L'on vit s'accentuer une scission, qui existait sourdement depuis belle lurette, entre les « amis » de M. Lasnier et ceux de M. Piger.
« C'est la faute à Lasnier, dirent les pigériens. « Pourquoi a-t-il poursuivi ? Il ne l'avait pas fait « les autres fois. Il devait pourtant bien savoir que « notre vote n'était qu'une simple manifestation qui « ne comportait pas tant d'histoires. » ”

“ Mais à l'issue de cette réunion publique, le Bureau nouvellement élu délibéra à son tour à huis clos et s'occupa de la conduite qu'il convenait d'adopter en face de l'attitude prise par la municipalité. Cette façon de procéder était, du reste, tout à fait conforme aux statuts qui donnent au président seul l'initiative des actions judiciaires. M. Jean Pernet, dans l'exercice de ses nouveaux pouvoirs, écouta attentivement le compte rendu de l'inoubliable séance du Conseil municipal du 17 septembre, que le lecteur connaît déjà. ”

“ Du reste, il y a une circonstance fortuite qui doit nous déterminer à mettre la morale en tête du programme. Pour enseigner d'autres matières, il faudrait peut-être avoir recours à un professeur spécialiste résidant en dehors du pays et ce professeur ferait payer son déplacement très cher, plus cher que le moniteur de gymnastique de la Méroise. Mais-pour la morale point n'est besoin d'aller si loin
le maître spécialiste est dans la commune elle-même... ”

“ Il met fin à toute controverse locale sur la question de la légitimité des sorties « en fanfare » de l'Etoile Saint-Hilaire. La parole est donnée une seconde fois au Conseil d'Etat. Ce qu'il dira fera loi. Dorénavant les tambours et clairons des « blancs » joueront dans les rues et joueront légalement, quelle que soit l'attitude des « municipaux », pourvu que la Société de gymnastique fasse déclarer son droit par les juges de Paris, chaque fois qu'elle y sera forcée. Commissaires et gendarmes ne peuvent rien là contre. ”

“ Il y a même des esprits pusillanimes qui se demandent avec inquiétude où est « le manche », et si, pour être agréable au gouvernement, on ne sera pas bientôt obligé d'aller à la messe avec un gros livre...
L'abbé Rozet revint à son poste un peu plus tôt qu'on ne s'y attendait à cause de « l'impotence fonctionnelle » de son bras gauche. Il réorganisa aussitôt l'Etoile Saint-Hilaire. La Société comptait, hélas ! six tués à l'ennemi parmi ses anciens. Mais grâce
aux jeunes recrues qui se présentèrent, elle parvint vite à faire de nouveau figure dans les rues et dans les concours. ”

“ L'appréciation des fortunes notables est sujette aux fluctuations les plus extrêmes. — Au commencement tout cela ennuie, a la longue chacun s'y fait et trouve même un charme certain à colporter les petites histoires qu'il a eu la chance de surprendre à son tour. ”

“ D'autre part, on ne peut se défendre d'une certaine appréhension en pensant à ce qui aurait pu arriver, si M. Gauvin n'avait pas réussi à imposer sa manière de voir, — sa dernière, — si juste et si modérée. Il semble à cet égard que la « formation administrative » des treize conseillers majoritaires soit un peu insuffisante. Ils n'ont pas sur les libertés publiques et sur le rôle du Conseil d'Etat
statuant au contentieux des idées adéquates. ”

“ M. Coudière a confirmé ici une réputation d'équité devant laquelle on ne peut que s'incliner.
En second lieu, la sentence est scrupuleusement conforme aux règles du droit positif. Lorsque l'illégalité d'une mesure de police administrative ne consiste pas dans la violation grossière d'un texte déterminé, mais qu'elle résulte de ce qu'on appelle « l'inopportunité des motifs », comme c'est le cas dans le présent litige, les magistrats de l'ordre judiciaire se refusent, en général, à déclarer eux-mêmes cette illégalité. ”

“ Ce n'est pas tant du reste dans l'intérieur de l'édifice lui-même, que lorsqu'on y entre ou surtout qu'on en sort que les langues se délient malgré le terrible vent de bise qui prend souvent la place en enfilade et semblerait devoir glacer toute imagination chez les personnes pieuses. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous ne saurions mieux faire que de mettre sous les yeux du lecteur le compte rendu de cette délibération désormais historique dans la commune de Mer. Rien ne forme la conviction comme la lecture des documents administratifs. Voici donc la copie fidèle du procès-verbal officiel. Si quelqu'un restait incrédule, en disant que c'est trop bête pour être vrai, il est prié d'aller vérifier lui-même à la mairie. D'autre part, les gens superstitieux ne manqueront pas de remarquer que le 17 septembre tombait cette année-là un vendredi. ”

“ M. Coudière s'assied à son tribunal et déclare l'audience ouverte. Pour éviter, semble-t-il, une attente inutile à l'assistance, il appelle aussitôt l'affaire Rozet. Au prononcé de son nom, le vicaire s'avance devant le juge. On lui fait décliner son état civil. Puis, selon l'ordre indiqué par l'article 153 du Code d'Instruction criminelle, Me Jamain donne, d'une voix distincte, lecture de l'acte d'accusation, nous voulons dire du procès-verbal. ”