Animal de cirque

“ L'homme s'esquive avec adresse et l'animal fonce à côté dans le vide et, parfois, va rouler à vingt pas dans un faux bond.
Tout le cirque applaudit.
Un nouveau provocateur intervient agitant les plis d'un long manteau qu'il laisse traîner à terre. Celui-ci essaye de faire tourner le taureau sur lui-même. L'animal s'impatiente, s'acharne après la cape rouge, se bat en vain les flancs, s'élance, retombe maintes fois, se fatigue promptement à ce manège habile. ”

“ Vingt-deux éléphants, dix panthères, dix hyènes, – animal nouvellement découvert, mais que vous devez con¬
naître ici, je suppose, – dix caméléopards 1, un hippopotame, un rhinocéros... et tant d'autres. Je m'y perds ! Le Cirque, pour la circonstance, a été transformé en un parc boisé et ombreux, où prennent leurs ébats, en attendant les autres, certains animaux sauvages d'espèce particulière, – des Gètes, des Sarmates, des Celtes, des Goths, – qui doivent donner la chasse aux bêtes, les capturer, les tuer, ou bien perdre la vie eux-mêmes dans la lutte. ”

“ J’ai défendu qu’on recommençât plus d’une fois le même jour les jeux du Cirque quand il s’y serait commis quelque infraction à la loi du Cirque ! Chaque bestiaire sera sûr de ne pas risquer plus de deux morts. ”

“ Sans grand effort, l'imagination peut reconstituer un jour de spectacle; la foule encombrant les gradins; les gladiateurs ou les condamnés dans l'arène; dans les sous-sols, les belluaires introduisant dans la cage ascendante le lion, le tigre, l'ours ou la panthère qui va jouer le premier rôle dans le cirque ”

“ Vraie merveille de voir tout ce qu'on fait des chevaux au Cirque : on les fait courir sur deux pieds et polker, on les fait changer de marche vingt fois à la minute, suivant la mesure. Les écuyers, debout, sans rênes, sur les nobles bêtes, franchissent les tonneaux de papier, sautent au-dessus des écharpes et retombent à leur place en tournant sur eux-mêmes. Les écuyères, l'oeil brillant, le sourire à la bouche, semblables à des danseuses de l'Opéra, voltigent et multiplient les poses plastiques sur le dos d'un cheval emporté par un galop effréné. ”

“ Il entre, il frappe, un cheval roule
En entraînant un picador :
« Bravo, toro !... » hurle la foule,
Le taureau va, vient, frappe encor...
En secouant ses banderilles,
Il court : le cirque est plein de sang ”

“ La seule chose qui souille et déshonore le cirque, celle qui jette une ombre pénible sur le sourire de ses écuyères, les pailleteries de ses clowns, et sur son incomparable exemple de discipline du corps humain soumis à la précision intelligente des mouvements, c’est le spectacle des animaux savants présentés par des baladins qui, eux, sont le plus souvent des cabotins. ”

“ Eux qui ne tueraient pas une mouche , — ce dont je les félicite, les mouches ayant à l'égal de tous les animaux de la création droit à l'existence,—ils ne manquent aucune occasion d'aller voir les héros du cirque, tels que clowns, danseurs de corde, aéronautes, etc., qui, pour vivre et récréer les badauds, s'exposent sans cesse à se briser les os. ”

“ A peine si les habitans ont eu le temps d’apprendre qu’un cirque est arrivé dans la ville que, déjà, sur la piste prête, les chevaux caparaçonnés valsent et galopent, les écuyères en ballon de gaze pailleté crèvent des cerceaux, et les clowns, en toupet de filasse, balafrés de rouge, se promènent sur la tête, en gloussant un faux anglais. ”

“ Vaquer à la pompe du cirque et aux jeux de la scène, c’est prendre un soin frivole. Ces représentations. dans lesquelles on montre au peuple une longue suite de grands et de petits animaux, ou des combats de gladiateurs, ont-elles plus d’intérêt que la vue d’un os qu’on jette au milieu d’une troupe de chiens, ou que le morceau de pain qu’on émiette dans un vivier plein de poissons ? En quoi valent-elles mieux que le spectacle des fourmis qui travaillent à charrier de petits fardeaux, que celui des souris effrayées qui courent çà et là, ou même que celui des marionnettes [70] . ”

“ Quant il est de pur sang, il porte, sur le sommet de la tête, une mèche de poils qui n'est pas sans analogie avec celle que se font les clowns de cirque : ce qui lui donne une physionomie très spéciale. ”

“ Par le nom de Jeux Circenses, on entend en général tous les combats du Cirque, de quelque manière qu’ils se fissent, à pié, à cheval, sur un char, à la lutte, à coups de poings, avec des épées, des piques, des dards, des flèches, contre des hommes, ou contre des bêtes, sur la terre, dans l’arène, ou sur des vaisseaux. Il n’y avoit guère que les Esclaves qui donnassent au peuple ce cruel plaisir : c’étoit un exercice qui auroit déshonoré les honnêtes gens. ”

“ Il découvrit vite, parmi les emplois de son activité que le cirque pouvait lui offrir, sa vocation véritable et à laquelle il s'est tenu : le dressage des animaux
Autrefois, l'ours arrivait à pied dans le village, tenu en laisse par le romanichel. ”

“ On est émerveillé de tant d'agilité d'esprit, et on éprouve quelque chose de ce plaisir qu'on trouve dans un cirque quand on y voit un écuyer leste et nerveux, faisant de son cheval et de lui-même ce qu'il lui plaît, exécuter les tours les plus hardis, aux applaudissements d'une foule attentive et charmée. ”

“ Les atroces combats du cirque, où des hommes s'égorgeaient devant la multitude, et périssaient pêle-mêle avec les animaux sauvages, avaient seuls
le pouvoir d'attirer les regards blasés d'un peuple abâtardi. ”

“ Tout-à-coup nous débouchons dans un vaste cirque, qui semble le débris de l'un de ces grands lieux de réunions et de fêtes de la décadence romaine : avec un peu d'imagination, dans ce site sauvage, on pourrait se figurer entendre le rugissement des bêtes féroces. ”

“ La vision du cirque, éblouissante et prestigieuse, emplissait le réduit noir et nauséabond et parmi les fioles des clients, les pots de pommades et les poudres dentifrices alignés sur une étagère en face d’elle, l’enfant revoyait, au son d’une musique étrange, l’écuyer étalant ses cuisses nerveuses, tendant ses jarrets souples et, s’élançant, le sourire aux lèvres et le torse bombé, sur la croupe du cheval blanc que dirige le claquement du fouet, et là, campé hardiment sur la plateforme, jonglant avec les boules de cuivre qui font une auréole de métal ”

“ La foule qui vient dans la nuit transparente prendre le frais à l'Alaméda, s'y promène jusqu'à une heure avancée, indolente sous son animation, vindicative aussi, violente, éprise des jeux sanglants du cirque et des combats de coqs, résolument réfractaire à l'esprit de la société protectrice des animaux. ”

“ Enfin le son d'une caisse retentit au sommet de la tour, ou plutôt de la haute cage en bois qui s'élève au-dessus du grand portail du cirque. La tumultueuse impatience de la foule fait place au recueillement, car l'on ne s'attend à rien de moins qu'à une apparition phénoménale. Les estampes qui ornent les affiches du spectacle ont surexcité toutes les imaginations. Ce ne sont pas de simples mortels que l'on va voir défiler dans le cirque, mais plutôt des géants, des colosses, des héros fabuleux qui dépassent toutes les proportions de l'espèce humaine ! ”

“ Ah ! les serpents !... avec leur langue fourchue, leurs yeux ronds comme des perles, leurs écailles brillantes, leur sifflement et leurs bruissements soyeux !... Je ne les connaissais que trop quand, pour la première fois, on me conduisit au cirque où je vis le charmeur de serpents à l’œuvre. ”

“ Le cirque vient de changer son arène en désert, partout entouré d’une grille de fer, qui en fait une cage immense. Une porte s’ouvre et quatre lions pénètrent tour à tour dans cette enceinte. Chacun sait que les grilles sont solides, un frémissement court néanmoins dans la foule, à la vue des puissants fauves qui sont là, si près, avec leur attitude hypocrite, dos courbé, œil de côté, grognements sourds. ”

“ Nous fûmes choisir un cheval chez l'un des principaux loueurs. Il se trouva que le loueur n'avait que des bêtes achetées récemment à un cirque. Mon mari, craignant de voir son cheval danser le pas espagnol au bord des précipices, abandonna heureusement son idée.
Ces chevaux de cirque causent souvent de
grands désagréments aux gens qui ne sont pas des clowns. ”

“ Au-dessus de ces couloirs ou de ces remises, se trouvaient de nombreux gradins pour la foule des spectateurs et les loges des magistrats et des grandes familles de Cirta. Sur toutes les autres parties de la construction, s'étageaient aussi en ellipse des gradins semblables pouvant contenir environ 30 ou 40 mille personnes. Le sol ainsi circonscrit formait l'arène du cirque autour de laquelle courait une barrière qui la séparait des rangées inférieures de gradins, pour protéger les spectateurs des atteintes des chevaux ou des bêtes sauvages qu'on y faisait parfois combattre. ”

“ L'envie pourrait bien lui prendre de nous faire combattre dans le cirque, comme lions, jaguars et pumas, pour nous voir travailler une fois des dents et des griffes sans en souffrir lui-même ; de nous faire figurer dans des naumachies comme loups de mer et requins des mers sociales, qui seront mis à sec dans une heure. ”

“ Tournez, tournez, chevaux de leur coeur, Tandis qu'autour de tous vos tournois Clignolte l'oeil du filou sournois, Tournez au son du piston vainqueur.
C'est ravissant comme ça vous soûle D'aller ainsi dans ce cirque bête! Bien dans le ventre et mal dans la tête, Du mal en masse et du bien en foule.
Tournez, tournez, sans qu'il soit besoin D'user jamais de nuls éperons, Pour commander à vos galops ronds, Tournez, tournez, sans espoir de foin. ”

“ Puis, la représentation terminée, le cirque s’effondre comme par enchantement : les toiles repliées, les échafaudages, les charpentes, les chevaux, les clowns, les écuyères, les éléphans et les chiens savans reprennent leurs places numérotées dans les voitures, et tout disparaît. Le lendemain, dès l’aube, il ne reste plus rien de ce qui a été un spectacle bruyant, une poussée de foule, des galopades et des batailles historiques. On ne reconnaît plus même l’emplacement où s’est passée cette folie d’une heure. L’herbe de la prairie est un peu plus foulée, voilà tout. ”

“ C’est encore le lion, c’est le roi du désert, que la volonté de l’homme vient de réduire au rôle d’écuyer du cirque. Lui aussi, la peur de la cravache le maintient, l’empêche de plonger griffes et dents dans le cou de sa monture. Et l’exercice se poursuit ; les deux animaux, sous l’œil du maître, renoncent à leurs instincts et collaborent comme deux frères, pour le plus grand plaisir de la foule, qui applaudit de nouveau, heureuse encore une fois de fêter le triomphe de l’énergie humaine sur les forces brutales de la nature. ”

“ Igor Strawinsky, Tristan-Bernard, Lucien Guitry et tant d'autres Picassos, comme vous avez raison d'aimer le Cirque, que Lautrec aima encore plus que vous!
Ah! qui ne peut chérir le Cirque où tout est pittoresque, contrasté, brillant; où tout est imprégné de cette «odeur de Cirque», que l'on ne respire nulle part ailleurs?
Le Cirque! C'est-à-dire toute la fantaisie acrobatique, les écuyers, les écuyères, les clowns, les trapézistes, les barristes, les sauteurs, les équilibristes et les dresseurs de phoques, les jongleurs et les avaleurs de sabres! ”

“ L’intervalle compris entre les deux portes fermées constitue une grande cage à claire-voie dans laquelle il s’agira d’emprisonner l’éléphant sauvage. Le cirque est disposé de telle sorte que les spectateurs peuvent voir aussi bien ce qui se passe au dehors qu’au dedans. ”

“ La plupart des singularités qui distinguent notre cirque des cirques par ailleurs connus, je veux dire la matière et la forme de l'oppidum, le nombre des carceres, la manœuvre des barrières et des œufs, la décoration si simple et même si pauvre de la spina, la double rangée de dauphins et de boules, ne doivent pas être tenus pour des fantaisies de l'artiste ”

“ Le spectacle commence par une promenade que font autour du cirque tous les acteurs qui doivent paraître dans la course. En tête marchent les picadores, à cheval, la lance à la main. Viennent ensuite les chulos, dont le rôle est d'exciter et de détourner le taureau, en agitant devant lui leur cape de couleur écarlate, et les banderilleros, qui lui enfoncent dans le cou de petites flèches armées de dards. ”

“ Il le secoue tant que le cavalier est rejeté en arrière, perd ses étriers et tombe lourdement. Les valets du cirque se précipitent de tous côtés, détachent les harnais du cheval qu'ils voient hors de service et qui, sur le dos, bat l'air déses, érément de ses quatre pieds pendant que les capadores attirent le taureau dans une autre direction. ”

“ J'arrivai bientôt en vue d'un petit cirque de fin gazon, bordé de vestiges de constructions romaines. Un peu au-dessous, je pénétrai, à travers les ronces, dans la galerie, souterraine par laquelle, au moyen de trappes, les animaux féroces, destinés aux combats, surgissaient tout à coup dans l'arène, aux yeux des spectateurs impatients. Ce cirque n'a de remarquable que sa situation. ”

“ Les banderilles aux rubans de couleur, s'enfoncent dans sa nuque, il saute en l'air, se secoue, se roule dans le sable, parvient à se débarrasser de quelques-unes, mais fait pénétrer les autres plus profondément dans sa chair. Hors de lui, de douleur, il recommence à galoper autour de la piste, le long de la barrière, pour s'arrêter enfin, haletant, presque au-dessous de la loge royale. Le cirque est empli d'une vaste clameur. Les
picadors, banderilleros, toreros crient pour l'exciter et le mettre en fureur, mais il reste là immobile, sans que personne ose s'approcher de lui. ”

“ Dix mille spectateurs, hommes, femmes et enfants, devenus de féroces amateurs, dégustent, pendant cinq heures, le carnage dans les arènes. Plus heureux qu’en 1863, ils voient, en un jour, étriper cinq chevaux, dont on a bandé les yeux, qui perdent leur sang, qui traînent leurs entrailles fumantes, râlant, et forcés par l’éperon à promener dans le cirque leur agonie.
À la première annonce des courses, la Société protectrice des animaux avait sollicité du préfet des Landes et du préfet du Gard l’interdiction de ces amusements immoraux. ”