René Puaux

“ Le deuil est sur la terre de Finlande, les nuages lourds de l'injustice et de l'oppression assombrissent l'horizon, le silence accablant des solitudes dans les interminables nuits d'hiver étreint l'âme du voyageur égaré. Il semble que sous la neige dorme quelque immense cimetière : le cimetière oh reposent les espérances mortes de tout un peuple. Mais non, à la lisière de la forêt, au bord du lac, sur le flanc du coteau des lueurs roses s'allument aux fenêtres basses des cabanes. ”

“ Il donnait aux Finlandais ce qui leur manquait : de grandes figures de héros, grandies encore par le vers épique, à admirer et à suivre. Il leur disait : notre histoire, pour être courte, n'en est pas moins aussi belle et aussi noble qu'aucune autre, notre race est une race de vaillants, notre sol, pour être pauvre, n'en est pas moins digne d'attachement et d'amour parce qu'il est notre sol, nous avons le privilège d'avoir à travers les siècles et les tourmentes gardé notre nationalité intacte ; à nous de la développer et de la grandir. ”

“ Le murmure recommence de plus belle ; un ouragan de sifflets, d'injures et de rires ironiques éclate contre l'espada :
— Assez ! Assez !
L'espada est perplexe, elle regarde le roi et attend ses ordres ; lui seul a le droit de modifier les séculaires décrets de l'arène et d'ordonner la mort.
Le roi réfléchit, l'espada réfléchit et déjà elle a l'intention de remettre l'épée au fourreau.
Mais un sifflet strident, perçant, furieux traverse le cirque. ”

“ L'enthousiasme est l'huile de cette lampe, une confiance nouvelle en est la mèche, elle se nourrit d'un amour renaissant, d'une force et d'un désir ardent de travailler et de se dévouer au bonheur du peuple et et de la patrie.
La salle de danse s'est transformée en salle d'école, l'ancienne place de jeux est devenue une arène d'idées.
Nous ne cherchons plus ce que nous pourrons recevoir de notre patrie, nous nous demandons ce que nous pourrons lui donner. Nous ne cherchons plus comment nous remplirons nos greniers, mais nous en distribuerons le contenu à ceux qui réclament notre
secours. ”

“ L'espada ne réfléchit pas davantage, l'épée brille dans sa main et, se précipitant vers le taureau, elle l'enfonce jusqu'à la garde dans son épaule.
Le taureau fléchit des genoux et tombe comme une masse sur le flanc.
Mais à peine cela s'est-il passé que l'on hurle de tous côtés :
— Assassin ! boucher ! meurtrier ! et l'horreur des spectateurs n'a plus de bornes.
Les chambellans, les picadors et les toreros essaient bien de crier :
— Viva el España ! ”

“ « Et ce sont des hommes qui disent de telles choses ! Des hommes jeunes et vigoureux, qui ont une échine de loup, une épaule de taureau et un poing lourd comme une patte d'ours !
» En Amérique ? — de l'autre côté de l'Atlantique ? Voyons ! la vie en Finlande ne vaut donc plus rien et un homme ne la peut-il plus supporter ? — Et par bande encore ! Tous ensemble ils prendront la fuite, laissant les femmes, les enfants et les vieillards à la merci de l'ennemi !
» Et ce sont des garçons braves, de vrais héros en herbe, et ce sont mes fils! ”

“ On mangeait du pain d'écorce en ces jours-là. Les
champs sont peut-être trop durs maintenant et le pain trop sec. Je ne sais pas ! Mais ce que je sais, c'est que le Finlandais peut ce qu'il veut quand il serre les dents et ne se plaint pas. L'oeil s'assombrit et le coeur s'aigrit. Le pain de l'étranger nourrit la colère, et les miettes d'autrui donnent de l'amertume dans l'âme. Celui qui n'a pas souffert de l'injustice, ne sait pas apprécier la justice. ”

“ La carcasse tiendra, l'avant est solide, le toile dure et la machine puissante, et il vaut mieux tanguer sur la même place que de se jeter en pleine vitesse au milieu des récifs.
« J'aime mieux sombrer dans la mer vaste que d'aller m'échouer sur une côte inconnue. Et peut-être, vers le matin, verrons-nous briller au ciel une étoile qui nous montrera la route. C'est en les étoiles qu'il faut mettre toute sa confiance dans les circonstances difficiles ; demain nous doublerons le cap de mauvaise volonté et nous verrons luire le phare de bonne espérance. » ”

“ Qu'est-ce qu'il a sur la tranche bleue?
— Vive l'instruction ! crièrent les jeunes gens qui, la veille, avaient dressé le mât.
— Très bien ! Vive l'instruction ! Cela se lit à l'oeil nu, et sur le blanc ?
— Vive la patrie !
C'était une acclamation.
— Bravo ! c'est que j'y peux lire aussi : « Vive l'instruction » sur un côté et « Vive la patrie » sur l'autre. Vive donc l'instruction ! Vive donc la patrie! Vive donc le drapeau de Finlande ! ”

“ Les mesures d'oppression se font de jour en jour plus précises et plus cruelles, la Finlande ne sera bientôt plus qu'une expression géographique, mais le magnifique sursaut de ses poètes n'aura pas été vain. Il aura sauvé l'âme de ce petit peuple. Aussi la Russie pourra abattre tous les arbres, détruire les moindres buissons, arracher les jeunes pousses, mais les racines demeurent vivaces dans le sol, prêtes pour une nouvelle floraison quand la liberté reviendra. ”

“ Elle vint se poser dans la première ferme, au bord du toit d'un four à sécher le grain.
De ce poste d'observation elle espionna les allées et venues des hirondelles qui tantôt s'élevaient au-dessus de la ferme, tantôt rasaient le bord des toits ; et de son perchoir la corneille entendait distinctement le gazouillis des petits oiseaux chaque fois que la mère rentrait au nid.
La corneille a pour principe de ne jamais rien prendre de haute lutte et ne déclare jamais la première ouvertement la guerre, même au plus chétif ennemi. Elle attend toujours un moment propice pour attaquer par derrière. ”

“ Le vieux monde se sèche, il a besoin d'être rajeuni et purifié, il se raidit dans ses formes ; c'est à nous, Finnois, que devait incomber la tâche de trouver des formes pour cette culture nouvelle et de pénétrer cette âme naissante. Notre pays serait un trait d'union entre l'est et l'ouest, il serait riche et puissant, les villes s'élèveraient à côté des villes, les monts se couvriraient de palais et sur les caps se dresseraient des statues aux héros de la patrie. ”

“ Matti avait pris celle du moulin.
Quand on le voyait au milieu de ses sacs, tout gris de farine, debout sur le plancher inférieur du moulin, avec ses larges épaules et ses cuisses robustes, à côté de l'axe énorme qui, s'appuyant sur le rocher, supportait les pierres de meule, il semblait la colonne vertébrale du moulin qui resterait là parmi les tourbillons si le bâtiment était emporté. Il était lui aussi « vissé. » L'hiver passé il neigea beaucoup. Il y eut au printemps de grandes inondations.
Le rapide était gelé jusqu'au fond et tout couvert
de neige. ”

“ La liberté a toujours été la pensée dirigeante de leur vie.
Ils ont connu la vigueur de leurs muscles, et, là où un autre se fût brisé les reins, ils se sont redressés plus forts que jamais. Le soc a été leur épée et ils ont su si profondément conquérir le sol, avec son aide, que leur vainqueur n'a pu que reconnaître leur intime et indestructible union... Quelque nom qu'il ait porté, eût-il parlé suédois, danois ou russe, le sort des combats n'a pu ôter le champ de bataille de la Finlande aux Finlandais. ”

“ La Finlande n'est-elle point semblable à la Grèce d autrefois, et notre peuple n'est-il pas un nouveau peuple d'Hellènes ? N'avons-nous point notre archipel comme les Grecs avaient le leur ? N'avons-nous pas lutté comme eux contre des forces supérieures, n'avons-nous pas nos Thermopyles, notre victoire de Salamine, n'avons-nous pas sauvé la culture occidentale ? Ils avaient leur Homère et nous avons notre Kalevala ; mais nos héros luttèrent pour une cause plus haute. ”

“ Cependant, ce monde est désert, il y manque la pensée ; c'est alors qu'après une gestation de trente années, après avoir huit ans été balotté sur les flots, Waïnamöinen, l'illustre runoia, aborde sur un cap inconnu : « Là, s'aidant des coudes et des genoux, il se dressa de toute sa taille, et se mit à contempler le soleil et la lune, à admirer la spendeur d'Otava 2, à se réjouir de l'éclat des étoiles. » Son premier soin est de défricher cette île stérile et de l'ensemencer. ”

“ Le jeune homme avait bien souvent croisé devant le cap dans son esquif de plaisance, mais il n'avait jamais abordé. Aussi le vieillard se sentit-il tout joyeux, quand, un beau jour d'été, il vit la barque bien connue quitter les marches du château et se diriger vers le cap. Ravi de voir le jeune baron rendre enfin sa visite au vieil ami de son père, il courut jusqu'au promontoire le plus avancé souhaiter la bienvenue à son hôte, et se tint prêt à saisir la proue de la barque pour faciliter son atterrissage entre les rochers. ”

“ L'herbe a jauni sur les prés, les vents rigoureux soufflent toujours, ces vents glacés qui, durant le dernier hiver et le printemps passé, nous ont assaillis et ruinés. L'eau du large couvre les prés riverains, les îlots sont submergés, ces îlots où nous allions jadis en barque pour passer gaiement la nuit claire de la Saint-Jean. La mauvaise récolte nous menace, la gelée nous guette, les puissances ennemies complotent invisibles notre perte.
Chose étrange, mon âme n'est pourtant pas abattue, mon horizon ne s'est pas obscurci, le chagrin
ne peut dompter mon esprit. ”

“ Il a dans le coeur un
noeud d'angoisse qui ne se déliera que devant le visage de la patrie.
De la fenêtre du wagon, il voit fuir devant lui les bords du Rhin dans la clarté blonde de l'aurore, au loin disparaissent les taches mauves des forêts et dans le soir tremblent les milles lumières des cités. Un instant l'envie de s'arrêter le saisit ; que de choses encore à voir et à entendre ! cette faiblesse n'est que passagère. L'oiseau plane dans un arrêt du vent. ”

“ Vois-tu cette petite ferme entourée d'un potager qui s'isole des autres et cette cabane solitaire à la lisière du désert. Il y a là-bas assez de butin pour toi. Tu peux agir à ta guise, t'abattre sur tout ce qui en vaut la peine, égorger brebis et moutons. En faisant un massacre général tu serviras bien notre cause. Les petites fermes, vois-tu, sont nos plus dangereuses ennemies, elles propagent dans le désert la peste de la culture. Reste au guet et détruis tout, sans miséricorde. ”

“ La mère de Lemmikaïnen le reprend doucement et c'est la fin charmante de ce récit: « Laisse donc tes cygnes maudits dans les ondes noires de Tuoni, dans le torrent mugissant ! Reviens à la maison avec ta tendre mère ; apprécie enfin ton bonheur. Rends grâce au Dieu révélé de ce qu'il t'a secouru si efficacement, de ce qu'il t'a rendu à la vie, car je n'aurais jamais réussi sans l'aide de Jumala, sans l'intervention du vrai Créateur. »
Alors le joyeux Lemmikaïnen reprit la route de sa maison avec sa tendre mère, sa mère bien-aimée. ”

“ Les banderilles aux rubans de couleur, s'enfoncent dans sa nuque, il saute en l'air, se secoue, se roule dans le sable, parvient à se débarrasser de quelques-unes, mais fait pénétrer les autres plus profondément dans sa chair. Hors de lui, de douleur, il recommence à galoper autour de la piste, le long de la barrière, pour s'arrêter enfin, haletant, presque au-dessous de la loge royale. Le cirque est empli d'une vaste clameur. Les
picadors, banderilleros, toreros crient pour l'exciter et le mettre en fureur, mais il reste là immobile, sans que personne ose s'approcher de lui. ”

“ Mais sa mère veille, se met en route et grâce à sa persévérance et à son amour reconstitue, fragment par fragment, tout son fils et par ses supplications à Dieu le rend à la vie.
Le quinzième runo, qui raconte cet épisode, est le plus extraordinaire poème qu'on n'ait jamais écrit à la gloire de l'amour maternel. J'en citerai seulement la fin. La mère a retiré du fleuve de la mort quelques lambeaux du corps de son fils, mais la tâche semble au-dessus de ses forces.
Et la pauvre mère pleure et semble se décourager. ”

“ Nous pouvons écouter le bruit du vent qui passe dans le ciel avec le calme du genévrier sur la colline pierreuse. La foudre qui tombe des nuages brise les sapins et la plaine est couverte de leurs débris épars, elle frappe aussi le genévrier, mais sans l'atteindre dans sa vie. Les chevaux de guerre le foulent sous
leurs sabots pesants, les roues des canons inclinent son front vers le sol, mais le genévrier ne se brise pas ”

“ Ne savent-ils point que le drapeau de Finlande se déploie, quand un nuage d'été aux courbes blanches plane sur un ciel d'azur, que nos couleurs resplendissent partout où les cimes couvertes de neige se dessinent sur l'horizon, que notre pavillon se trouve arboré là-bas sur le lointain des lacs quand passe une voile blanche ? ”

“ Paavo prit la main de son épouse et dit :
« Femme, il n'y a que celui qui dans la peine Ne repousse pas son semblable Qui peut supporter l'épreuve.
Mélange par moitié l'écorce à ta farine :
Le champ du voisin a gelé cette nuit. »
Il se mêle ainsi un désir d'influence moralisatrice à l'oeuvre d'inspiration et de poésie, et c'est bien là le véritable caractère du génie de Runeberg. A son contact l'histoire comme la nature se subliment dans un épanouissement parfait de bonté, de dévouement et de beauté. ”