Kalevala

“ Les quarante chants épiques du Kalevala nous retraçaient fidèlement, dans des vers d’une forme impeccable, la vie, les mœurs, les sentiments, la religion de nos pères. Et cette langue finnoise que nos vainqueurs, les Suédois, avaient dédaignée, traquée, remplacée par la leur ; cette langue, que les classes supérieures avaient laissé tomber en désuétude, mais qui se conservait vivace au sein du peuple, nous redonnait une vie nouvelle, une nouvelle autonomie. ”

“ Ce ne fut que longtemps après que j’appris à bien comprendre la beauté et le sens profond de notre poème épique, incomparable, et au-dessus de tout ce qui existe en ce genre, ce Kalevala, dont nous sommes fiers à juste titre, et qui nous donne de si curieux détails sur les mœurs de nos ancêtres, dans les temps les plus reculés.
Mais, grâce à nos bons maîtres, nous pouvions apprécier toute la partie de cette œuvre extraordinaire qui se rapporte à la jeune fille : dans des chants variés à l’infini se déroulent tous les sentiments que peut éprouver un cœur de jeune fille. ”

“ L’œuvre dont, par intuition, il avait deviné l’ensemble, se trouva grâce à lui reconstituée, telle une savante mosaïque, et lorsque, en 1830, ces chants, réunis en un tout complet sous le nom de Kalevala, furent livrés au public, c’était pour le monde une révélation, pour notre peuple finnois un délire, une fierté sans pareille ; legs incomparable de nos ancêtres, nous nous trouvions en possession de documents tels que nul peuple européen ne peut se vanter d’en avoir. ”

“ Les chants du Kalevala portent d’ailleurs en eux-mêmes leurs preuves d’authenticité : les plus frappantes sont ce commerce intime et familier avec la nature et ce redoublement continuel d’expressions qui paraissent étrangères aux temps modernes. Maintenant, si nous admettons qu’à première vue et considéré dans son ensemble, le Kalevala paraisse évidemment authentique, cela ne veut pas dire que chacun des chants transmis n’ait pu subir des transformations ou des modifications même récentes ; les variantes qu’on en a recueillies ne permettent guère d’en douter. ”

“ En revanche, si le verbe fait défaut, la force s'énerve, la lumière s'éteint ; et l'homme, le héros, si glorieux qu'il soit, n'est plus que le triste jouet des infirmités et de la misère.
La possession du verbe implique la science.
Mais, quelle science! Elle atteint les sommets les plus élevés de la magie et marche l'égale des dieux. Aussi la possession du verbe n'est-elle le partage que d'un petit nombre, et presque toujours un héritage séculaire. Entre les héros du Kalevala, Wâinâmôinen est le seul où elle apparaisse ”

“ Nous avons pour cette étude, à côté du texte finlandais, plusieurs traductions, celles de Castren et Collan en suédois, celle de M. Schiefner en allemand, et enfin l’utile traduction française de M. Léouzon-Leduc.
II. Le début du Kalevala est grandiose ; toute une cosmogonie y sert de cadre à la naissance du principal héros ou demi-dieu. Seule à seule viennent les nuits, dit le poète inconnu ; seul à seul brillent les jours, et seul, c’est-à-dire sans doute antérieur à la nature, a été enfanté Wäinämöinen ; seul est né le vieux chanteur, — né vieux en effet, comme nous le verrons plus tard. ”

“ On ne trouve pas dans les chants du Kalevala ce relief de la réalité historique dont l’âge efface bien difficilement l’empreinte, et au contraire nous en savons suffisamment sur les peuples finlandais, nous les connaissons assez intelligens et assez bien doués, pour penser qu’ils ont pu avoir en effet, avant leur conversion au christianisme, un brillant essor de poésie populaire et mythique. ”

“ Le vieux, l'imperturbable Wainâmoinen médita, alors, profondément dans son cœur, et se demanda comment il pourrait encore supporter la vie. Il façonna à la hâte un filet de soie, et il le traîna en tous sens à travers les détroits, il le plongea dans les trous fréquentés par les saumons, dans les ondes poissonneuses de Wàinôlà, autour des promontoires de Kalevala, au sein des vastes et sauvages abîmes, dans le fleuve de Joukola (4) , le long des rivages des golfes de Laponie. ”

“ Dans le Kalevala, les enchantements tiennent une place immense; ils sont considérés comme une oeuvre divine, et les dieux eux-mêmes y recourent à chaque instant dans les péripéties de leur vie héroïque ; mais les sorciers sont dépeints comme des hommes pervers, qui abusent de ces secrets suprêmes et en dénaturent l'emploi. Au reste, qu'on les mette en oeuvre pour le bien ou pour le mal, les Finnois attribuent aux incantations et aux rites magiques une puissance absolue sur la nature entière, sur les éléments et leurs esprits. ”

“ Le jeune Joukahainen répondit : « Oui, j'ai tiré sur Wainamoinen, j'ai tué le fils de Kaleva. Le vieillard est maintenant à arpenter la mer, à balayer les vagues ; il est tombé sur ses doigts, il a roulé sur ses mains plates, puis il s'est tourné sur le flanc, il s'est fixé sur le dos, pour être ballotté au sein de l'abîme, pour être poussé par les flots orageux. »
La mère dit : « Tu as commis une méchante action, ô misérable, en tirant sur WÜinamoinen, en tuant Kalevalainen, le plus grand héros de Suvantola, le plus beau des hommes de Kalevala. » ”

“ Les tableaux inspirés du Kalevala, les poèmes qui en développent tel ou tel fragment sont nombreux et rien ne permet de croire que cette source soit de longtemps tarie.
Si l'on cherche à définir le caractère distinctif de cette épopée nationale on est de suite frappé par son allure pacifique. Alors qu'Homère se plaît aux récits guerriers, que la chanson de Roland est pleine de descriptions de batailles, le Kalevala évite avec soin les sanglants tableaux. Les héros finnois accomplissent plus souvent
leurs exploits par la puissance du chant et de la parole que par l'épée. ”

“ L’analyse en est plus difficile encore que ne l’est celle du Kalevala, parce que les traditions s’y trouvent plus confuses, les réminiscences moins fidèles, l’imagination populaire peut-être plus effacée ou moins vive. Ce qui nous importe, c’est de constater que les souvenirs poétiques des populations esthoniennes relèvent du même cycle, qui s’est développé dans tout le nord de l’Europe et de l’Asie. C’est bien réellement l’écho de toute une antique période dans la vie intellectuelle, religieuse, morale, d’une race presque entière qu’il nous est permis d’interroger. ”

“ Cette activité persévérante, les Gallois l’apportent dans la vie littéraire. S’ils n’ont pas eu dans ce siècle une de ces grandes œuvres qui mettent une littérature hors de page, et qui, comme le Kalevala par exemple, attirent sur un petit peuple l’attention du monde entier, ils ont du moins cette abondance de publications de toute sorte qui montre chez une nation un véritable goût des choses de l’esprit. ”

“ Il est donc démontré que les héros du Kalevala vivaient sous l' empire de l' institution dont il s' agit : autrement n' eussent-ils pas choisi leurs femmes dans leur propre tribu , de préférence à cette région de Pohja qu' ils avaient en horreur ? Cet accord de tous les peuples finnois et d' un grand nombre de ceux qui leur sont unis même par une affinité éloignée sur un fait aussi capital , nous fournit un indice certain de la haute antiquité du Kalevala . ”

“ Wâinâmôinen se contente de l'écraser sous le poids de ses paroles sacrées. Même dans sa lutte suprême contre Pohjola, il ne déploie contre le sombre peuple d'autre force que la force du verbe; et lorsque, une seule fois, il fait usage du glaive, on sent, à la manière dont il fauche les têtes, que son glaive n'est point simplement une arme matérielle, mais qu'il est vivifié et mû par l'esprit. Ce que je dis ici de Wàinâmôinen s'applique, à des degrés divers, à tous les héros du Kalevala ; leur puissance, leurs succès sont en raison directe de leur science du verbe. ”

“ Lônnrot et les savants finlandais qui ont recueilli les runot du Kalevala ont également publié des formules d’enchantement et des exorcismes, destinés à conjurer tous les périls dont la colère d’êtres malfaisants peut menacer l’homme. ”

“ À la même époque, les voyages de Castren à travers les populations finnoises de l’extrême nord lui faisaient rencontrer là aussi des traditions analogues, des chants presque identiques, et, par l’étude attentive des mœurs, un très curieux commentaire au Kalevala. On connaît les immenses travaux de Castren. De 1838 à 1850, pendant plus de dix années presque non interrompues, il visita la Laponie, la Carélie russe et la Sibérie. Trois principaux objets d’étude animaient ses recherches : la mythologie comparée, la linguistique, l’ethnographie. ”

“ Celui qui demande la main d'une jeune fille est toujours soumis, pour l'obtenir, à des épreuves dont il doit se tirer avec honneur. Les épreuves proposées par les héroïnes du Kalevala sont naturellement d'un caractère on ne peut plus fantastique. ”

“ La Laponie d'aujourd'hui n'existait aucunement à l'origine des chants du Kalevala. D'ailleurs, le mot Pohja n'a point un sens local absolument déterminé. Il veut dire proprement fond, comme loap, loppu, radicaux de Lappi (Lapons) , veulent dire fin, extrémité. Ainsi, eu égard aux habitants de Kalevala, le peuple de Pohja, les fils de Lapin, étaient les habitants du
pays situé au fond, à l'extrémité de celui qu'ils occupaient, leurs voisins de frontières. ”

“ Quant à la sombre description qu'en font les héros de Kalevala, elle peut être juste. Cependant on ne saurait disconvenir que la haine dont ils étaient animés contre le nom de Pohja ne dût les porter à charger leurs couleurs. Un pays que lé Sampo avait rempli d'une prospérité si merveilleuse n'était point assurément un pays déshérité; un peuple chez lequel on rencontre ces sentiments à la fois élevés et délicats que Louhi, la mère de famille, s'efforce d'inspirer à sa fille et à son gendre, n'était. point un peuple absolument cruel et pervers. ”

“ Chacun lui donnait son concours, et il eut la bonne fortune de trouver un vieux paysan, un des plus vieux parmi les runolainen de la province russe de Wuokinlem, qui surpassait de beaucoup tous les autres chanteurs du pays, et il obtint de lui l’une des rimes les plus splendides du poème.
Et certainement, le Kalévala, tel que nous le possédons, est un des grands poèmes du monde. ”

“ M. Crawford, dans sa très intéressante préface, revendique pour les Finlandais le mérite d’avoir commencé, avant toute autre nation européenne, à recueillir et conserver leur antique folklore.
Au dix-septième siècle, nous rencontrons des hommes au goût littéraire tels que Palmsköld, qui travaillèrent à rassembler et interpréter les différents chants des habitants des landes marécageuses du Nord.
Mais le Kalévala proprement dit fut réuni par deux grands érudits finlandais de notre siècle même : Zacharias Topélius et Elias Lönnrot. ”

“ Il est donc inutile de nous occuper de leurs traditions , puisque nous n'avons pas à démontrer, comme par le passé, que les conclusions de la linguistique, ne sont pas d'accord avec celles de l'ethnographie.
Un mot cependant sur les traditions finnoises de la genèse du Kalevala. Voici l'analyse rapide de la première runo (chant) de ce poëme 1.
Au commencement, il n'existe rien que les nuits et les jours qui tombent sur le monde.
Ukko, le Dieu suprême et irrévélé, s'unissant à Il ma, sa force génératrice, produisit la vierge Luonnotar dont le nom signifie force de la nature. ”

“ Le même que Lempo, le génie du mal.
(4) Kauko-Niemi. Le promontoire lointain. Lemmikiiinen habitait sur une île (Saari) au nord-ouest de la terre ferme de Kalevala, pays de Wainamôinen et d'Ilmarinen. Au Nord de cette île s'ouvrait un golfe (Lemmen-lahti) dominé par le promontoire de Kauko, au détour duquel s'élevait la maison patrimoniale (Saarela) de Lemmikiiinen.
Là, Kaukomieli (1) grandit en se nourrissant de poisson, en mangeant des perches. Il devint un homme des meilleurs, un héros à la belle figure, au teint rose et frais, à la forte tête, au port noble et superbe. ”

“ Ses invocations à Ukko. — Loviatar, la fille de Tuoni, met au monde neuf enfants, neuf monstres, principes d'affreuses maladies.
— Lojilii les déchaîne contre les fils de Kaleva. — WâinfLmÕinen multiplie les conjurations et les moyens magiques pour se soustraire à leur rage. — Il sauve son peuple de la mort et de la perdition.
Louhi, la mère de famille de Pohjola, apprit, par la renommée, que Wainolâ (1) florissait, que Kalevala prospérait, par la vertu des débris du Sampo, des fragments du beau couvercle. ”

“ « 0 Ukko, dieu suprême entre tous les dieux, écrase le peuple de Kaleva sous une grêle de fer, sous des aiguilles d'acier, ou bien tue, extermine par la maladie cette engeance misérable : les hommes dans l'enclos des grandes habitations, les femmes sur le plancher des étables! » ”

“ Furieuse du peu d'effet des ;ila iies sur le peuple de Kalevala Louhi déchaîne contre lui un ours. — Wairamoiiien va surprendre le monstre dans son repaire et l'abat. — Joie du peuple à cette nouvelle. - Le cadavre de l'ours est apporté. — Chanis et cérémonies dont il est l'objet.
Le message arriva dans Pohjola, la nouvelle retentit dans le froid village : on y apprit que les habitants de Wainola avaient recouvré la santé, que le peuple de Kalevala avait échappé aux mortelles douleurs, aux effroyables maladies. ”

“ Sa bouche lançait des paroles, sa langue poussait des runot magiques, comme un joyeux poulain lance ses jambes, comme un coursier pousse ses pieds rapides.
Il chanta, durant les jours, sans s'arrêter, durant une longue succession de nuits. Le soleil s'arrêta pour l'écouter, la lune d'or s'arrêta pour l'écouter; les vagues des détroits, les flots des golfes, les ondes des fleuves cessèrent leurs murmures orageux; la cataracte du Rutja (1) fit silence; le Wuoksen (2) suspendit sa course tourbillonnante; le Jordan (3) enchaîna ses flots. ”