Pohjola

“ Le jeune Poujoulat montra, dès l'âge le plus tendre, une précocité fort remarquable; sa mère, femme d'une grande piété, et appartenant à une famille royaliste victime de la révolution, eut l'intention de le destiner à l'état ecclésiastique. L'enfant fut placé à l'âgé de huit ans chez le curé de la Fare qui, le trouvant trop instruit pour une école primaire, manifesta le désir de lui apprendre la langue latine. ”

“ Ainsi ont vécu Félicien Préjelaud, Alexandre Pougard, Jean-Baptiste Moriscot. C’étaient des hommes que la nature avait fabriqués avec amour. Ils avaient de puissantes poitrines, des membres infatigables, une chair saine et belle, qui leur promettait une longue existence ; ils étaient patients, résignés, pleins de courage. Et par la lâcheté des patrons pourris de lucre, indifférents à la douleur humaine, par la faute aussi d’une société stupide, Jean-Baptiste Moriscot, Alexandre Pougard, Félicien Préjelaud gisaient à jamais dans cette terre, source de leur souffrance et de leur misère. ”

“ Ainsi s'achevait, conclut M. Poujoulat, la destinée de cet homme qui avait reçu du ciel des dons brillants, un goût très vif pour les œuvres de l'esprit, le double talent de parler et d'écrire, la tranquille intrépidité de
l'âme et toutes les qualités d'un grand lutteur, mais que l'oubli complaisant de son passé précipita des hauteurs de la gloire. ”

“ « Ma foi ! dit tout bas le roi à Polichinelle, tuas raison, je crois qu'il va pondre. Voilà
une idée bien particulière! pondre! Il faut qu'un hommo soit bien désœuvré pour s'amuser à pondre! Mais pourquoi diantre creuse-t-il ainsi la terre? — Il enfouit ses œufs, dit Polichinelle. — Allons! allons! repartit le roi en frappant sur sa cuisse d'un air sérieux, c'est décidé!
c'est positif! il pond! »
Ils en étaient là de leur dialogue, quand M. de Bugolin
se releva et s'éloigna au petit pas, rêvant à ses écus. ”

“ Lusignan répondit qu'il allait suivre le comte. Mais tout à coup les musulmans attaquent les derrières de l'armée; les templiers et les hospitaliers en sont ébranlés. Le roi, ne sachant que faire, se décide à planter son pavillon, et de sa bouche s'échappent ces paroles : Hélas ! hélas! tout est fini pour nous, nous sommes tous morts, et le royaume est perdu! Les chrétiens passèrent là une effroyable nuit; l'ennemi avait mis le feu à la plaine couverte d'herbes sèches et de bruyères; la flamme et la fumée, des nuées de flèches, la faim et la soif tourmentaient les soldats de la croix. ”

“ Trois jours avant la soirée où Guéorguious l’aima d’un profond amour, il l’avait rencontrée dans un des bazars de la ville, et avait dit à un chrétien de ses amis : La pauvre chanteuse ne vivra pas long-temps ; voyez comme elle est pâle et triste !
Le lendemain de la soirée où l’amour entra violemment dans le cœur de Guéorguious, il s’en alla vers le Nahr-el-Kébir et passa toute la journée sur ses rives, seul avec l’image d’Eudoxie et les souvenirs de la veille. — Qu’elle était belle, s’écriait-il en marchant le long du rivage du fleuve ”

“ M. Michaud écouta jusqu'au bout et dit au poète : « C'est bien ; renfermez ces vers, ils pourront vous servir un jour. Pour le moment, occupons-nous d'études plus sérieuses. »
L'historien des Croisades avait compris, à la lecture de quelques vers, qu'il n'avait pas affaire à un jeune homme ordinaire, mais à une intelligence d'élite, qu'il fallait encourager et cultiver. Il parla à M. Poujoulat d'un travail sur les chroniques latines des croisades déja commencé mais qu'il fallait refaire. ”

“ Pendant notre conversation, à laquelle prêtaient l’oreille une vingtaine d’Arabes, deux fellahs du village de Djora, près d’Ascalon, ont été introduits pour vider une querelle : il s’agissait d’un chameau que l’un avait vendu à l’autre ; le fellah qui avait vendu le chameau, mécontent du marché, voulait reprendre sa bête et rendre l’argent ; l’autre refusait de rompre le marché ; les deux plaignans ont pu s’expliquer en toute liberté. « Ce qui est une fois vendu ne peut plus être repris, » tel a été le jugement du mutselim ”

“ M. Poujoulat aîné, qui est devenu un personnage important en politique et dans les lettres, avait été mon condisciple au grand Séminaire en 1826 et 1827. Quoiqu'il fut très-intelligent et qu'il s'occupât beaucoup de littérature et surtout de poésie, rien ne faisait présager dans l'écorce un peu rude du villageois de La Fare une âme d'élite et un écrivain distingué. Comment fut-il introduit dans la société de M. Michaud qui l'associa à ses travaux historiques et littéraires et l'attacha à la rédaction de la Quotidienne, ce sont des détails que j'ai toujours ignorés. ”

“ Comme les Puelches et autres, les Poyuches, habitant une contrée ingrate et stérile, sont pauvres, et cependant ils semblent se contenter de ce que leur donne la nature, à savoir une profonde misère, résultat des déplorables saisons de ces régions.
Qu'on ne s'étonne pas de leurs mauvais traitements vis-à-vis de leur captif! Ils ont dans la poitrine une haine profonde contre les blancs. Aussi, quand ils peuvent s'emparer de quelques infortunés voyageurs, ils les massacrent cruellement et sans pitié, gardant bien, toutefois, les enfants et les jeunes femmes, pour en faire des esclaves. ”

“ M. Poujoulat sentit, comme il le dit lui-même , au plus profond de son cœur la grandeur de cette perte et le vif désir de retracer la vie qui venait de s'achever sur la terre. Des documents de tout genre et plus de six cents lettres ont passé entre les mains de M. Poujoulat. C'est à l'aide de ces matériaux inédits qu'il a pu reconstruire cette vie dans son entière vérité. Si l'homme se peint dans ses écrits, à plus forte raison se révèle-t-il dans ses lettres, dont l'intimité laisse entrevoir toutes les nuances du sentiment. ”

“ En répandant ces libations funèbres, mon père, je t’appelle ; jette un regard de pitié sur moi et sur ton cher Oreste ; fais-nous rentrer dans ton palais. Nous sommes errans, trahis par celle à qui nous devons le jour, elle a donné ton lit à Égyste, le complice de ta mort. Je suis esclave, Oreste est pauvre et fugitif, tandis que les coupables vivent dans les plaisirs et jouissent insolemment du fruit de tes travaux ; fais qu’Oreste revienne et triomphe. Écoute ma prière, ô mon père ! accorde-moi d’avoir un cœur plus chaste et des mains plus pures que ma mère. Voilà mes vœux pour tes enfans. ”

“ Le Poussah mit sa pipe sur la table. Il but avec réflexion sa chope pleine jusqu’aux bords.
Et comme tous les yeux l’interrogeaient, il dit :
— C’est mon voisin, M. le comte Pernola, qui nous invite à finir M. le marquis de Sampierre cette nuit.
— Pourquoi ? demanda Mme Marion, exprimant l’étonnement général.
— Je ne sais pas encore, repartit le Poussah : je cherche.
Félicité ouvrit de nouveau la porte pour dire :
— C’est encore une lettre pour M. Preux.
— Qui l’a apportée ?
— Un jeune homme... qui a l’air d’avoir roulé et battu l’autre messager. ”

“ Et cela est impossible; la pauvre enfant est sérieuse comme une morte. Rien n'y fait. — J'y ferai, moi, sire, s'écria Polichinelle. Je m'en charge. — Toi! dit le roi, tu feras rire ma fille? — Aujourd'hui même, sire. — Bon! reprit le roi, à ce prix je te ferai grâce des cinq cents coups de bâton ; mais si tu ne réussis pas, tu en recevras mille. Messieurs, ajouta le roi, s'adressant à M. de Bugolin et aux académiciens, vous serez juges. ”

“ Le capitaine ne fit que rire de la prédiction de Polichinelle, et il était en train de s'égayer avec ses gens sur le compte du bossu, quand le vent changea tout à coup, le ciel devint noir, la mer grossit, et la felouque se mit à danser sur les vagues comme une marionnette. — Polichinelle reparut alors, et, s'approchant du capitaine, qui était tout tremblant devant la tempête, — car ceux qui se montrent insolents avec les faibles sont toujours lâches en face du danger, — il lui dit avec beaucoup de sang-froid : « Je vous l'avais bien dit, Monsieur, que vous seriez noyé. » ”

“ Puisque tout ce qui nous vient d’Orient est servitude et tyrannie, dites à la France de nous accorder sa pitié et d’étendre sur nous ses puissantes ailes. — En parlant ainsi, le cadi était profondément ému, et quand nous nous sommes séparés, l’ombre noire du chagrin couvrait son visage. Je n’oublierai jamais le cadi de Gaza ; il y a loin d’un tel homme à un courtisan du despotisme ”

“ Netrouvantpas mon gendre chez les Beni-Bou-Khatem, je quittai cette tribu, me dirigeant vers l'est. Le pays des Kabyles est funeste à quiconque s'y engage sans un homme du pays comme sauvegarde. Cet homme donné à l'étranger qui voyage chez les Kabyles porte le nom d'anéia. Tout l'amour-propre d'une tribu est mis à ce que sa protection, qu'elle confie à l'anéia, ne soit jamais violée; le devoir de l'anéia est de mourir avec l'homme qu'il est chargé de protéger, et la tribu perd son honneur jusqu'à ce qu'elle ait vengé les affronts qu'il peut avoir reçus. ”

“ Tiens! tiens! » s'écria alors M. de Bngolin, donnant des coups de pied à l'âne comme s'il en pleuvait. Mais, pour cette fois, l'âne qui était, à ce qu'il semble, d'un naturel rancunier, s'échappa en une ruade qui vous étala tout à trac son grand majordome sur le carreau. « Hourrah!
hourrah! » cria le peuple, tandis que toute la cour se pâmait de joie.
Cependant Polichinelle était descendu de son échelle, et relevait le seigneur de Bugolin, qui n'avait aucun mal, mais qui fit semblant d'en avoir, pour se sauver au plus
vite dans le fin fond do son palais. ”

“ POJAUD, s. m. — Homme sale, dégoûtant, avec le sens particulier de rustre. — Beurre de pojaud. Voy. beurre. Le bâton du pojaud, Une canne grossière et telle qu'il convient à un rustre. Quand les petits gones ne sont pas sages, le pepa dit : Attatends! je vas aller chercher le bâton du pojaud! — De pège, avec le suffixe péjoratif aud. Le pojaud est un homme gluant comme s'il venait d'être trempé dans la pège. ”

“ Quel bonheur n'était-ce pas pour le pèlerin qui voyageait sur la route poudreuse de Jaffa à Jérusalem, et qui croyait à tout moment voir fondre sur lui les brigands arabes, de rencontrer un chevalier, de reconnaître la secourable croix rouge sur le manteau blanc de l'ordre du Temple ! En bataille, les deux ordres fournissaient alternativement l'avant-garde et l'arrière-garde. On mettait au milieu les croisés nouveaux venus et peu habitués aux guerres d'Asie. ”

“ Après quelques mots de regrets, l'orateur de la députation termina ainsi son dis-
cours : « Oui, seigneur Polichinelle, vous faites bien de partir, puisque vous le pouvez; mais nous, ô notre cher
ami! nous ne le pouvons pas : nous avons des enfants nous sommes vieux, nous sommes attachés pour jamais à cette terre. C'est pourquoi nous allons demeurer abandon- nés à la tyrannie cruelle du seigneur de Bugolin, à moins que vous ne trouviez un moyen de lui faire perdre les bonnes grâces du roi. — Certes, bonnes gens, dit Polichinelle, attendri jusqu'aux larmes, j'y vais rêver. » ”

“ As-tu trouvé dans tes conquêtes des peuples bien vaillants, demanda un jour le calife au vieux guerrier. — Seigneur, bien plus que je ne pourrais dire, répondit Mousa. — Eh bien! parle-moi des chrétiens. — Ce sont, ditMousa, des lions dans leurs chàteaux, des aigles à cheval, et des femmes dans leurs bataillons à pied ; ils savent saisir l'occasion quand elle est belle, mais dans la défaite ils s'échappent dans les montagnes aussi vite que des chèvres, on ne voit point leurs pieds toucher la terre. ”

“ En revenant de notre promenade, nous avons retrouvé chez le primat nos compagnons qui revenaient des ruines de Cisyque. Ils n’ont rien découvert qui puisse être ajouté à la relation que j’ai déjà faite. M. Poujoulat a voulu visiter les souterrains de Cisyque dans toute leur étendue ; il a trouvé la fièvre dans la grotte humide où les gens du pays placent le mauvais génie. Toutefois, il a fallu songer à se remettre en route. Nous sommes allés prendre congé du cadi, qui lui-même allait partir pour tenir les assises à Penkertak, à cinq ou six lieues d’Artaki, sur la côte de la mer de Marmara. ”

“ Trois jours après la délivrance de Jaffa, un Génois sorti de la ville au crépuscule du matin aperçut dans la plaine des bataillons musulmans, et revint en criant : Aux armes! aux armes! Richard s'éveille en sursaut, endosse sa cuirasse, déjà les Sarrasins accouraient en foule; le roi et la plupart des siens marchaient au combat les jambes nues, quelques-uns en chemise; dix chevaux seulement se trouvaient dans les troupes chrétiennes. On en donne un à Richard. Les musulmans sont forcés à la retraite ”

“ Et Le Kerkellen prenant le chat dans ses bras, en approcha le petit museau de la figure du Sénégalais, qui, terrifié, n'osait bouger, pendant que Ratu lui flairait le bout du nez, avec circonspection, et un air un peu dégoûté.
—«N'aie donc pas peur, grand sauvage! Mimi ne te mangera pas! C'est un négro comme toi!»
—«Li sorcier! Li connaître chemins! Poilus là-bas pas bons; pas vouloir Colala. Ici, bons poilus, bien vouloir Colala!—Pauvre Colala! pas mangé beaucoup!» ”

“ Sans perdre de
temps on dressa la potence sur la place du palais : les pertuisaniers de la garde furent rangés alentour en ligne
de bataille; la foule se tenait derrière, muette de douleur; sur le grand balcon de son palais, le roi, en compagnie de M. de Bugolin, s'apprêtait à jouir de ce cruel spectacle. L'exécuteur, ayant passé la corde au cou du pauvre Polichinelle, commença de monter à l'échelle. « Allez! » cria le roi, donnant le signal. ”

“ Les anciens camarades de Poggei, choqués de son empressement à renier sa foi politique du collége, lui avaient fait dans divers journaux une guerre d’épigrammes qui les avait brouillés. Heureusement Poggei n’était pas homme à se souvenir des injures : il recommença de saluer ses amis d’autrefois, d’aller à eux pour leur serrer la main ; bientôt il fut le plus ardent de tous. Il ne parlait que d’insurrections, de croisades contre les barbares ; il accusait le prince, les ministres, les citoyens, le temps, le ciel, de lenteur, de tiédeur, d’injustice. ”