Jean-Joseph-François Poujoulat

“ Ces matelots n'avaient connu de Dieu que le nom, quoiqu'ils vécussent au milieu de ses plus formidables merveilles; ils n'avaient pas découvert la grandeur divine dans les belles nuits d'Afrique, d'Orient ou d'Amérique, ni dans la magnifique étendue des flots, ni dans les terribles colères de l'Océan; ils n'étaient jamais descendus un seul moment dans les profondeurs de leur âme pour y étudier ses besoins infinis, ses misères et sa destinée; la vie humaine n'était pour eux qu'un livre fermé, et le plan divin de la création n'existait point pour eux. ”

“ La dernière fois que je visitai l'emplacement d'Hippone, j'étais seul ; nulle préoccupation d'étude ou d'investigation ne venait me distraire de l'homme dont le génie respire sur ces collines ; rien de ce qui touche à la connaissance des lieux ne me tenait en haleine ; je ne cherchais ni sur quel point avait pu s'élever la basilique de la Paix, ni quels noms on pouvait donner aux débris qui apparaissent encore, ni même la place de la demeure de saint Augustin ; j'avais repassé le pont de l'Abou-Gemma uniquement pour me trouver face à face avec l'immortel penseur africain. ”

“ Notre civilisation est plus généreuse que celle des Romains 1.
Ainsi, dans le même pays, deux hommes de génie, à de longs âges d'intervalle, auront conquis une immortelle renommée en combattant deux grandes nations. La prolongation de la résistance d'Abd-el-Kader ne doit pas exciter notre surprise : sachons bien que ce sultan des solitudes est l'homme d'une croyance, et, de plus, qu'il est supérieur à Jugurtha.
La vapeur, ce prodigieux instrument donné au genre humain pour hâter sa marche vers l'unité, nous assure la possession de l'Algérie en la faisant toucher à nos rives. ”

“ Le plus merveilleux instrument de la propagation de la pensée humaine, l'instrument à l'aide duquel la civilisation européenne ne peut pas périr, entrait en Afrique avec l'épée française. Puisse la presse de l'Algérie n'user jamais de son empire qu'au profit de la morale religieuse et de notre grandeur nationale !
Une des choses qui attestent le plus la grandeur de l'homme, c'est qu'il puisse donner à des lieux auparavant indifférents un intérêt immense en les rendant témoins des inspirations de son génie ou des élans de son courage. ”

“ Dans les premières années de notre conquête, ce qui indignait le plus les Arabes, c'était qu'un peuple athée voulût leur imposer sa domination.
Vous ne verrez pas les ecclésiastiques de l'Algérie prendre un Arabe ou un Kabyle par le manteau et le baptiser de force. Nous laissons à l'islamisme conquérant le choix de Mahomet ou de la mort. Vous ne verrez pas nos ecclésiastiques prêcher dans nos mosquées d'Alger, d'Oran ou de Constantine ; ils savent qu'on doit ménager un peuple religieux conquis par les armes. ”

“ La croix est plantée sur trois minarets d'Alger. En voyant cette Afrique française sortir de terre et multiplier chaque jour les merveilles, on songe à tant de Français morts en Algérie, à tant de braves qui, après des souffrances grandes comme leurs luttes, ont jeté les bases d'un nouvel empire et fondé la sécurité dans ces contrées naguère livrées aux barbares. Nos soldats sont ensevelis çà et là sur la terre africaine; leur poussière est partout comme leur gloire. ”

“ Quand on considère d'un côté cette petite cause, de l'autre les effets immenses qui se déroulent en Afrique sous nos yeux, on reste confondu, et le geste, la colère, la mauvaise humeur de ce maître d'Alger se montre à nous comme je ne sais quoi de bien lointain et de fabuleux. Rien n'égale l'ardente rapidité du génie de la France : sa chaude expansion transforme et crée des mondes en un clin d'oeil.
Du haut de la Kasbah, Alger se déploie jusqu'à la mer. Les terrasses des maisons, comme chacun le sait, sont couvertes de chaux pour garantir les habitants contre les ardents rayons du soleil. ”

“ L'histoire moderne n'offre rien de plus lamentable que la destinée de tant de chrétiens saisis sur les mers et précipités dans la servitude au milieu des Barbares d'Afrique ; et cela est arrivé, non pas une fois et durant une période rapide, mais cela a duré des siècles! Alger était comme un abîme où s'en allaient tomber les espérances, les trésors, les sueurs et quelquefois la vie des captifs. ”

“ Ce que les Arabes comprendront le mieux de notre religion, c'est la charité. Or la charité, le dévouement aux misères de l'homme, voilà les plus solides bases de la domination morale d'un peuple. Il faut que les établissements de charité s'élèvent en grand nombre dans nos trois provinces de l'Algérie, et que nous accoutumions les Arabes et les Kabyles à recevoir nos soins. L'art de guérir est un merveilleux moyen d'influence sur les Arabes. Nous leur montrerons une science plus difficile, la science du dévouement dont la source et la racine sont dans un coeur chrétien. ”

“ Il n'en est pas de même en Afrique. Un succès ne termine rien ; il faut toujours avoir l'arme au bras et toujours triompher. La victoire est pour le soldat d'Afrique une manière d'être, et des succès de tous les jours ne donnent ni repos, ni abondance, ni sécurité entière. Pour trouver dans l'histoire quelque chose de comparable au soldat d'Afrique, il faut remonter au croisé des vieux temps. La résignation fut la plus haute vertu des hommes des guerres saintes; elle a passé dans l'âme du soldat d'Afrique. Les musulmans de l'Orient appelaient les croisés une nation de fer. ”

“ Parmi les nomades du Sahara il en est qui ont les yeux bleus et les cheveux blonds : ne représenteraient-ils pas quelques restes de la nation des Vandales? que de secrets d'histoire sont cachés dans les régions comprises entre le Tell où notre drapeau est planté et l'océan de sable inhabité appelé le Falat par les Arabes! Dans ces pays où l'eau est si rare, il y a une sorte de grandeur morale à boire peu; on est quelque chose comme un héros quand on peut passer plusieurs jours sans boire. Il faut plus de force et de courage pour supporter une longue privation que pour braver le péril. ”

“ Il importe qu'il y ait, dans la métropole de l'Algérie, une association dont les travaux rappellent l'homme à la sublimité du spiritualisme, à la grandeur de sa nature immortelle, aux droits et aux devoirs de la créature faite à l'image de Dieu ! Il importe d'enseigner que l'Europe, en enfonçant les portes de l'islamisme, obéit à des desseins providentiels, et qu'il s'agit d'agrandir le royaume de la vérité et non pas seulement d'augmenter le nombre des riches sur la terre ! ”

“ L'amour exclusif du luxe, l'adoration de la matière n'a jamais rien fondé de grand. La passion de l'or peut suffire pour élever un comptoir, créer un foyer plus ou moins considérable d'industrie, mais elle n'a jamais suffi et ne suffira jamais pour jeter les bases d'un empire durable. Les belles et durables choses ne naissent que d'une croyance quelconque, d'un culte pour ces intérêts moraux qui élèvent l'âme par-dessus les horizons étroits de la vie et du temps, et marquent nos oeuvres d'une sorte d'empreinte éternelle. ”

“ L'esprit du mal est malheureux de tout le bien qui peut s'accomplir. On connaît ces lugubres oiseaux que la lumière du soleil importune. Il y a dans le monde une conspiration secrète et jalouse contre toute gloire et tout bonheur, un atelier d'éternelles calomnies contre toute vertu. Trop de bien s'était opéré dans les pénitenciers et le Boulet d'Alger pour que d'envieuses rumeurs ne vinssent point gronder autour du Fort-Neuf. ”

“ Cette horrible chose, qu'on appelle la guerre, serait digne de l'éternelle malédiction de Dieu et des hommes, s'il ne se rencontrait pas au bout des champs de bataille, au bout des sanglants sacrifices et des poignantes douleurs, quelque oeuvre salutaire, quelque changement utile, quelque pas vers des destins meilleurs. Il y a, dans le champ de bataille, une mystérieuse grandeur. Les coups d'épée, la sombre majesté du bruit du canon, les immolations héroïques préparent le triomphe des idées, ainsi que nous l'avons déjà dit. La loi de ce monde c'est que tout s'enfante dans la douleur. ”

“ Et c'est parce que le christianisme est la religion du dévouement qu'elle porte à un si haut degré l'empreinte divine. Le christianisme a toujours proportionné les prodiges de sa charité à la gravité et à l'étendue des maux qu'il importait de soulager ou de guérir; en aucun temps et en aucun lieu de la terre il n'a éclaté plus de merveilleux dévouements chrétiens que dans la longue et lamentable histoire des esclaves d'Alger. ”

“ Je voulais aussi étudier l'Afrique renaissante, le débrouillement de ce chaos d'où un monde doit sortir. La guerre, et la civilisation qui marche à la suite, sont des spectacles auxquels le philosophe et le moraliste ne restent pas indifférents. L'oeuvre de saint Louis n'est pas morte avec lui à Tunis ; les idées sont immortelles, et la renaissance chrétienne de l'Afrique est une de ces grandes choses qui se préparent, se fécondent et s'achèvent lentement à travers les âges. ”

“ A côté de la caserne du Lion s'élevait l'hôpital des Trinitaires, dont il ne reste plus rien; c'est là qu'étaient reçus les esclaves malades.
Une église s'ouvrit à la piété des captifs; le gouvernement algérien les laissait librement accomplir leurs devoirs religieux; il tenait même à les voir dans l'exercice de leur foi. Les deys disaient d'un esclave: « S'il n'est pas bon chrétien, il ne sera pas homme bon ; et s'il sert mal son Dieu, il servira mal son maître. » Les esclaves portaient au pied un anneau de fer, ou tout autre marque qui annonçait la servitude. ”

“ Comme notre force importe à l'avenir du monde, la France du Consulat et de l'Empire, tout en obéissant à l'ambition d'un homme, ne faisait pas moins son oeuvre avec les conquêtes de Napoléon ; enfin la France, arrachant la Grèce à l'oppression musulmane, servait encore le mouvement civilisateur, et sa gloire se levait comme un soleil nouveau lorsque en 1830 elle plantait son drapeau sur les murs d'Alger. ”

“ Les Mahonais, trompés par les bannières de leur nation, crurent voir la flotte de Charles-Quint et firent retentir joyeusement toutes les cloches de leur ville. C'était aux approches du soir; Barberousse attendit la nuit pour entrer dans le port ; Manon s'était endormie au milieu de l'allégresse, elle se réveilla dans le pillage et la servitude. La population tout entière fut jetée pêle-mêle dans les galères de Khayr-Eddin et transportée à Alger; chaque Mahonais dut se racheter à prix d'argent. Les côtes de la Méditerranée au seizième siècle voyaient souvent de ces dramatiques aventures. ”

“ La France de saint Louis avait apparu à Augustin sur la côte de Tunis comme une magnifique espérance; la France de notre temps a accompli l'oeuvre rêvée par le vainqueur de Taillebourg et le captif de Mansourah; les ossements des Tertullien, des Cyprien, des Alype et des Possidius, épars sur la terre, en ont tressailli, et Augustin, le plus grand de tous, s'est incliné vers la France avec un sourire plein d'un immense amour. ”

“ La résignation, cette vertu que le soldat de l'armée d'Afrique a porté à un degré inconnu jusqu'à notre âge, le courage avec toute son audace, l'insouciance de l'avenir, la facilité à se laisser entraîner, un esprit industrieux et fécond en ressources, voilà ce qui caractérise en général les zéphirs ou chasseurs des bataillons d'Afrique. Ils accomplissent le bien et le mal avec le même élan ; le même jour peut les voir admirables de dévouement et effrayants de perversité. ”

“ L'argent ne se dévoue pas, ne remue qu'à son profit et ne procède que par calcul : dans l'immense mouvement des choses humaines l'argent appelle l'argent. Ouvrez-lui en Algérie les perspectives dont il a besoin, et vous verrez les travailleurs se presser à sa suite, et vous verrez par milliers les émigrants tourner le dos à l'Amérique et s'élancer vers les rivages africains.
Notre oeuvre en Afrique n'est pas seulement française, elle est européenne. Chaque pays d'Europe, la France surtout, a des bras inoccupés que l'Algérie attend. Toute force oisive est dangereuse. ”

“ Gagnez des batailles et puis plantez, creusez, bâtissez, amassez les richesses, épuisez toutes les joies, toutes les délices que peut donner la matière : quelle page aurez-vous conquise dans l'histoire si, par vous et autour de vous, l'âme humaine n'a rien fait qui soit digne d'elle, si vous n'avez pas pris garde que notre destinée ne s'achevait pas tout entière sous la pierre du tombeau et qu'il faut quelque chose de plus que la terre à cette intelligence qui a toujours trouvé la terre trop petite pour l'immensité de ses voeux et de ses besoins ! ”

“ Malheureusement les premiers temps de l'invasion d'une civilisation nouvelle, quand l'amour du bien n'en est pas encore l'inspiration la plus saillante, forment comme un crépuscule où se mêle moins de lumière que de nuit : jusqu'ici nous avons donné aux Arabes et aux Kabyles plus de vices que de vertus. Mais la Providence tient d'autres présents en réserve aux contrées d'Afrique tombées en notre pouvoir. ”

“ Cependant l'amour de la nature peut se concilier avec le christianisme.
La croix prêche le détachement de ce monde, mais elle n'ordonne pas qu'on ferme les yeux devant tant d'admirables choses dont le globe est semé. Je ne donne mon âme à rien de ce qui brille ou fleurit sous le soleil, mais je la donne à celui de qui relèvent tout éclat et tout mouvement. Je n'adore rien de ce qui est sur la terre, mais j'adore Dieu dans tout ce qui est. ”