Louis de Baudicour

“ Sans doute la guerre d'Afrique avait pour principal but la conquête de l'Algérie; mais on ne peut se dissimuler que l'armée, tout en agissant pour la patrie, n'ait aussi travaillé pour son propre compte, et que la gloire militaire n'ait souvent un peu nui aux véritables intérêts de la colonie. Nous n'entendons pas faire de cela un crime à nos braves militaires ; il est bien naturel que chacun pense à soi, ou, pour mieux dire, fasse valoir ses services pour en tirer de légitimes profits. ”

“ L'honneur et les droits de la France ont été méconnus ; elle ne réclame les secours d'aucune puissance pour se faire respecter; elle ne portera pas seulement la guerre au dey d'Alger, mais à tous les Etats barbaresques ; elle aura seule la gloire de détruire, au profit du monde entier, la piraterie et l'esclavage des chrétiens, et elle saura conserver, pour prix de ses sacrifices, la conquête que lui assureront ses armes. ”

“ Les Arabes ont une finesse de sens extraordinaire ; leur œil perce l'horizon à des distances immenses; leurs oreilles recueillent les bruits les plus lointains ; il leur suffit de flairer le sable pour reconnaître, sans jamais se tromper, et quelle que soit l'obscurité de la nuit, le lieu où ils se trouvent. La teinte plus ou moins foncée du terrain leur indique où gît un filet d'eau et à quelle profondeur. Le général Daumas, dans l'ouvrage du Sahara algérien, raconte la conversation d'un Arabe à cet égard ”

“ Que Dieu conserve le souverain fort, victorieux sur terre et sur les mers, dont la puissance est redoutée de toutes les nations, au point de les remplir de terreur ; le chef des guerriers qui combattent pour la foi, celui qui retrace les vertus des kalifes, dont le génie est élevé et l'aspect gracieux, notre frère Sidi-Hussein, pacha d'Alger la bien gardée, et le séjour des ennemis des infidèles! L'assistance de Dieu soit toujours avec lui ! que la victoire et la prospérité guident ses pas ! ”

“ Parmi les tribus arabes, on distingue les Cheurfa.
Les Gheurfa sont des tribus privilégiées : le mot chérif, singulier de Cheurfa, signifie descendant de Mahomet. Il y a des tribus de Cheurfa sur tous les points de l'Afrique ; elles représentent la haute aristocratie du pays et jouissent d'immenses privilèges. Un chérif, si pauvre et si sale qu'il soit, est vénéré des Arabes de toute classe, et jamais on ne voudrait le voler ni lui faire tort en quoi que ce soit. Le général de Bourjolly raconte qu'il chargea un jour un chérif
de porter ses dépêches. ”

“ Il est, par la, facile de comprendre quelle influence les marabouts exercent sur la population. Sans sortir de leurs zaouïas, ils ont, soit par les élèves, soit par les voyageurs qui y affluent, des relations dans tous les pays : aussi dédaignent-ils de remplir des fonctions publiques. Il y en a même qui, par une sainte coutume, s'interdisent de jamais franchir les limites de leur petit domaine, et, comme dans une zaouïa le fils d'un marabout succède à son père, il arrive que bien des marabouts n'ont jamais eu d'autre horizon que celui de la vallée qui leur a donné le jour. ”

“ Aux plaines fertiles succède une région qui porte à chaque pas la trace de violents bouleversements. Jusque-là la terre offre presque toujours aux troupeaux un beau pays de parcours; mais plus loin elle est toute desséchée. Le contraste des deux territoires se fait particulièrement sentir du côté du DjebelAmour, quoique au-delà du désert d'Angade, ou Petit-Désert, qui borde au sud la province d'Oran, le Djebel-Amour offre encore complétement l'aspect du Tell. Les arbres y sont si pressés sur certains points, et les buissons si fourrés, qu'on ne peut s'y frayer un passage. ”

“ On sait par quelle trahison elle s'empara du prince du Liban et comment ensuite elle lança contre ce malheureux peuple maronite à la fois les Druses et les Turcs.
La France aurait pu le défendre, aucune puissance au monde ne pouvait s'opposer à l'exercice de son protectorat ; mais la France avait pactisé avec l'Angleterre et lui avait livré ses alliés ; le protectorat de la France, sur lequel ils comptaient et qui leur manqua, ne servit qu'à rendre plus facile l'asservissement des pauvres chrétiens du Liban, et à les livrer
plus complétement aux fureurs de leurs ennemis. ”

“ Pour mieux comprendre ces plantations et les oasis elles-mêmes, disons quelques mots sur la culture du palmier, sur les ressources que procure cet arbre merveilleux du Sahara.
« Nul arbre, dit un savant botaniste, ne décore mieux les sites et ne produit un effet plus pittoresque que le palmier. Sa tige élancée, les branches flexibles qui le couronnent, les belles grappes de dattes qui pendent autour du parasol, contrastent avec le vert pâle de l'olivier, le gris luisant du caroubier, et avec les belles nuances de vert qui parent le fond des vallées. Le palmier est le roi du désert. » ”

“ On voit souvent des vaincus, poussés par le désespoir, s'ensevelir sous des ruines. A la dernière extrémité, il est de leur intérêt d'anéantir leurs richesses pour qu'elles ne viennent pas augmenter les ressources de leurs ennemis. C'est ainsi que les Russes ont incendié Moscou à l'approche de l'armée française. Mais les vainqueurs ont rarement intérêt à diminuer par des ruines l'importance de leur conquête, et à tarir les sources de richesse des pays où ils veulent étendre leur domination. ”

“ Jamais un pauvre, chez les Kabyles, ne peut mourir de faim. S'il veut rester dans son village, il est libre de le faire ; ses voisins lui ouvrent la porte de leur jardin ; tant qu'il y a des fruits, il peut s'y rassasier. Des provisions de toute espèce sont apportées entre les mains des chefs ou des marabouts ; en tout temps, il y peut puiser. Cette position précaire ne rend pas le pauvre indigne de remplir les devoirs ordinaires d'un citoyen; après l'avoir vêtu, on lui donne sur le fonds commun un fusil et de la poudre. Le pauvre est un homme comme le riche ”

“ Une expérience récente ne prouve-t-elle pas que des masses excellentes sont souvent victimes de quelques individus gangrenés ? Le remède ne doit pas être pire que le mal, et nous ne devons pas souffrir qu'on puisse faire en Algérie ce qui nous révolterait en France.
Nous avons horreur de la guerre civile, tellement qu'elle est loin d'être aussi glorieuse pour nos armées que la guerre étrangère. Or, l'Algérie, c'est maintenant la France ; notre domination y est à tout jamais assurée. ”

“ Il n'y a donc pas lieu de disputer aux populations de race berbère, dans les oasis du Sahara comme dans la Grande-Kabylie, le territoire qu'elles occupent. Tout ce que nous avons à faire dans ces pays est d'y
apporter, comme le désire M. le général Daumas, les perfectionnements de l'industrie, et de développer notre commerce avec les indigènes. Leur sympathie naturelle pour nous, leurs mœurs beaucoup plus conformes aux nôtres que celles des Arabes, invitaient, dans l'origine, tous les Français à former des établissements au milieu d'eux. Il y eussent trouvé toutes les garanties désirables. ”

“ La guerre d'Afrique fournissait à tous de merveilleuses occasions. Il ne s'agissait plus, comme du temps de l'Empire, de ces grandes luttes de nation à nation , de ces batàilles rangées, de ces grandes manœuvres qui faisaient la gloire d'un général en chef, mais qui laissaient une bien triste part aux humbles officiers. A chaque grande bataille , le canon décimait tant de milliers d'hommes ”

“ Si la France ne profita pas de son expédition en Égypte, si l'Angleterre vint bientôt lui disputer les fruits de sa victoire et lui reprendre l'île de Malte, pour en faire le centre de ses opérations dans la Méditerranée, il n'en est pas moins vrai que ce fut un échec compromettant pour l'Islamisme, échec qui grandit beaucoup le nom chrétien en Orient et servit merveilleusement les intérêts de l'Église, en dévoilant l'impuissance musulmane, en ouvrant dans le plus beau domaine ottoman une voie nouvelle à l'Europe entière. ”

“ La mule est la monture de prédilection des Maures ; elle va mieux que le cheval à leurs habitudes pacifiques. Ils s'y tiennent assis ou les jambes croisées et trottent hardiment l'ambe.
Maintenant, quelle est l'origine des Maures? Évidemment leur nom vient du pays qu'ils habitent, qui, sous les Romains , s'appelait Mauritanie. Toutefois , il est difficile de eroire que ce soient les anciens habitants du pays ; on ne les trouve guère que dans les villes, et surtout dans les villes du littoral. Ils nous apparaissent bien plutôt comme les débris de l'ancien empire des Maures d'Espagne. ”

“ A Alger, les nègres forment encore une corporation qui a ses privilèges tout aussi bien que les diverses corporations des Kabyles. De ce droit de cité accordé aux nègres de l'Algérie, il résulte que dans ce pays leur position est toute différente de celle qu'ils ont dans les colonies américaines. Là il y a une séparation profonde entre les blancs et les noirs. Les noirs jusqu'à présent ont été esclaves, et les blancs maîtres. La civilisation se consume en vains efforts pour aplanir dans ces pays les différences de races, relever le moral des uns et vaincre ”

“ Leur importance en Algérie vient précisément de cette séparation profonde qui existe entre les indigènes et les colons, par suite du contraste des mœurs où a conduit la différence de religion et de loi. Tout rapprochement de personnes propre à opérer une fusion est donc vu de nos jeunes officiers avec une sorte de jalousie inquiète ; et comme chez les musulmans la loi civile se confond dans le Coran avec la loi religieuse, le magistrat français porte tout autant ombrage que le prêtre catholique. ”

“ Payer l'impôt est une chose odieuse pour eux, et la force seule peut les y contraindre. Pourquoi vouloir obtenir d'eux une chose que nous ne demandons même pas aux Français dans ces contrées , à tous les colons européens, qui profitent cependant de nos travaux publics et laissent à la charge de l'État les magistrats, les écoles et le plus souvent les pauvres ? Une telle prétention n'est pas plus dans les intérêts du trésor que dans ceux de la paix; car si l'on obtient ainsi quelques milliers de francs des indigènes, on dépense des millions pour les moindres expéditions. ”

“ L'Algérie n'est pas une possession superflue, c'est un complément nécessaire pour la France. Cette colonie offre, à la population croissante de sa métropole, un territoire riche en produits qui lui manquent ; elle assure sa prépondérance sur la Méditerranée , elle entraîne forcément sa politique dans une voie dont elle n'aurait dû jamais s'écarter. Fille aînée de l'Église, le rôle de la France ne peut que grandir après avoir ouvert tout un continent aux apôtres de Jésus-Christ, et vaincu les disciples de Mahomet dans leurs inaccessibles retranchements. ”

“ En Afrique, au contraire, un nègre n'est pas nécessairement esclave ou d'origine esclave; la quaité d'esclave ne se confond pas avec la qualité de nègre, et, même avant l'occupation française, les blancs comme les nègres étaient esclaves. Tout pénible qu'était l'esclavage pour les uns comme pour les autres, il ne devait pas être plus déshonorant pour la race du Soudan que pour la race européenne. Aussi les indigènes de l'Algérie traitent-ils les nègres libres avec autant de considération que les autres ”

“ Les marchés étaient, pour les Turcs, le meilleur moyen de maintenir tous les habitants de l'Algérie dans une sorte de dépendance ; par eux, il était impossible que personne leur échappât, pas plus les Kabyles des montagnes que les Arabes de la plaine.
Ces réunions avaient fini par prendre un caractère politique très-important, et les Turcs avaient tiré un très-utile parti des mœurs arabes à cet égard. La fréquentation des marchés n'est pas seulement pour les Arabes un moyen d'écouler leurs produits, c'est aussi un besoin impérieux, une habitude irrésistible. ”

“ Ainsi, la tribu est l'unité sociale chez les Arabes; c'est ce que chez nous sont les communes; la tribu a ses ferkahs, ses douars, ses tentes, comme la commune a ses quartiers ou ses hameaux, ses rues,
ses cours, ses maisons, ses logements ; la tribu a ses cheikhs et ses kobars comme la commune a ses maires et ses adjoints; la tribu comme la commune a ses biens et ses intérêts particuliers.
De même que chez nous on est citoyen d'une commune et non d'un quartier, de même l'Arabe prend toujours le nom de sa tribu et jamais celui de sa ferkah, quelque importante qu'elle soit. ”

“ La conquête de l'Algérie, en effet, est une des grandes choses des temps modernes et de tous les temps; c'est plus pour le bien de l'humanité, pour la civilisation et la gloire de la France, que toutes les conquêtes impériales dont il ne reste que le bruit. ”

“ On dépouillait ces tribus; on les massacrait pour les motifs les plus frivoles. Dans leur aveuglement et leur imprévoyance de l'avenir, les beys disaient que la population était trop nombreuse, et que les Turcs, dominateurs du pays, ne pouvaient trouver de sécurité qu'en l'affaiblissant et en n'en conservant que ce qu'il en fallait pour nourrir ses maitres. Les Turcs, en effet, considéraient comme à eux tout ce qui se trouvait sur le territoire conquis par leurs armes. ”

“ La prise d'Alger était le but de la campagne. Le dévouement de l'armée a devancé l'époque où il semblait devoir être atteint; vingt-quatre jours ont suffi pour la destruction de cet État, dont l'existence fatiguait l'Europe depuis tant de siècles. La reconnaissance de toutes les nations civilisées sera pour l'armée d'expédition le fruit le plus précieux de sa victoire.
L'éclat qui doit en rejaillir sur le nom français aurait largement compensé les frais de la guerre ; mais ces frais mêmes seront payés par la conquête. Un trésor considérable existe
dans la Kasbah ”