Kalif

“ Le kalife, résolu de satisfaire sa curiosité à quelque prix que ce fût, dit aux autres : « Écoutez, puisque nous voilà sept hommes, et que nous n'avons affaire qu'à trois dames, obligeonsles à nous donner les éclaircissements que nous souhaitons. Si elles refusent de nous les donner de bon gré, nous sommes en état de les y contraindre. »
Le grand vizir Giafar s'opposa à cet avis, et en fit voir les conséquences au kalife, sans, toutefois, faire connaître ce prince aux kalenders ”

“ Des tumacks ronges * chaussent ses pieds et garnissent ses jambes. Deux burnous, d'un blanc de neige, sont également jetés , l'un dans l'autre , sur ce costume grave et simple ; leurs capuchons retombent sur les reins du guerrier, mêlant leurs longs flots de soie... Une majesté harmonieuse semble avoir présidé à la toilette du kalifat. Ces vêtements blancs couvrent dignement le fidèle lieutenant d'Abd-el-Kader, le vrai croyant prêt à mourir pour son Dieu, le véritable martyr du fanatisme !
Le kalifat n'est pas armé ; il semble dédaigner la mort et la défier. ”

“ Le vizir Giafar, ayant ainsi achevé l'histoire de Bedreddin Hassan, dit au kalife Haroun Alraschild : « Commandeur des croyants, voilà ce que j'avais à raconter à votre majesté. » Le kalife trouva cette histoire si surprenante, qu'il accorda sans hésiter la grâce de l'esclave Rihan ; et pour consoler le jeune homme de la douleur qu'il avait de s'être privé lui-même malheureusement d'une femme qu'il aimait beaucoup, ce prince le maria avec une de ses esclaves, le combla de biens, et le chérit jusqu'à sa mort. ”

“ Le Kalifat, se sentant épuisé par deux blessures qu'il avait reçues au combat, mit pied à terre, et parlant à l'ange qui recueille les paroles pieuses de tout croyant au moment suprême, il dit :
— Je veux mourir sur la terre que j'ai si longtemps disputée aux chrétiens ! je veux fermer les yeux sur le spectacle de leur brigandage, et rendre mon dernier soupir à l'exemple des quatre guerriers sortis de mon sang et morts le front dans la bataille! Arrivez, Français avides ! venez couper la tête du vieux chef des Djaffras et de l'Angaëd.. ”

“ Quoi qu'en dise M. Forster, le kalifat n'a jamais ressemblé à la Papauté. Le kalifat n'a été fort que tant qu'il a représenté la première idée conquérante de l'Islamisme : quand le pouvoir temporel a passé aux Emir-al-Omra, et que le kalifat n'est plus qu'un pouvoir religieux, il tombe dans le plus déplorable abaissement. L'idée d'une puissance purement spirituelle est trop déliée pour l'Orient : toutes les branches du christianisme elles- mêmes n'ont pu y atteindre ”

“ Dans les premiers jours de la campagne de Médéah que l'on venait d'ouvrir sous les plus heureux auspices, un grand nombre de Kabyles, réunis en corps d'armée sous la conduite de leurs Kalifas, envahirent la plaine de Cherchell, et après y avoir exercé quelques ravages ils s'approchèrent de la ville et l'assiégèrent avec une fureur et une opiniâtreté jusque là sans exemple. ”

“ Le kalifah, qui s'était plaint d'abord de l'évènement de Mouzaïa comme d'un manque de foi, s'apaisa bien vite, et, pour ne pas se montrer moins confiant, il rendit aux commissaires le plus important de ses prisonniers, le sous-intendant Massot. On convint ensuite que l'échange se ferait le lendemain, à Sidi-Klifad, près de Bouffarick; que l'évêque s'y rendrait sans escorte militaire ; que M. l'abbé Suchet et ses trois compagnons resteraient en ôtages jusqu'après l'échange, et qu'enfin le kalifah conduirait lui-même les prisonniers français, au lieu désigné, sans escorte. ”

“ A dix heures, nous assistions à Kouinin à une nouvelle difa qui nous était servie au nom du kalifa. A midi, nous étions à Guémar.
GUÉMAR,
A 20 KILOM. NORD D'EL-OUED (13e JOURNÉE) .
Guémar est au bout d'une plaine de 2 kil. de longueur, entouré de buttes de sable. Celte ville ressemble à Kouinin par ses maisons à calottes sphériques. Nous campâmes sur la place à côté de la ville.
Le soir nous offrîmes à dîner au kalifa ; il ne but que de l'eau. Je le plaignais mentalement, car elle sentait le bouc à faire lever le coeur.
Le kalifa est un excellent homme, fort aimé dans le pays. ”

“ Art. 3. Les Kalifas auront, dans l'étendue de leur commandement, les honneurs attribués au Kalifa sous le gouvernement des Beys. Ils pourront habiter à Constantine; mais ils n'auront aucune autorité dans cette ville.
Art. 4. Les Kalifas, le Scheik el Arab, et les Caïds des Hennenchas, des Haractas et des Amers nommeront les Scheiks des tribus.soumises à leur administration. Ils présenteront, au commandant supérieur de la province, des candidats pour les emplois de Caïds. ”

“ Cette fois, je croyais confondre ce digne émule du menteur illustré par le génie de Corneille ;
mais un Arabe est plus fin qu'on ne pense.
Quand je reprochai à Mohammed sa nouvelle fourberie, il se tira d'affaire en disant qu'il s'était servi de ce mot pour désigner le kalifa, sachant bien qu'un Européen se fait une idée plus claire d'un ministre de la justice que d'un kalifa. Le jour même, ô malheur ! me promenant en compagnie de ce précieux Abraham, je rencontrai le susdit personnage, et il se trouva qu'il n'était pas plus kalifa qu'il n'était ministre ou pacha ”

“ Ces quatre kalifes, qui ont régné au commencement du premier siècle de l'hégire, sont : 1° Abou-Bekr-S'eddiq ; 2° 'Omar-ben-Kretthab ; 3° 'Otsmane ; 4° 'Ali. Ils faisaient partie des compagnons du Prophète.
Après la mort de Mahomet, le Koran, cju'il avait publié par portions, se trouvait répandu manuscrit parmi ses compagnons. Sur l'ordre du premier kalife, Abou-Bekr, toutes ces portions furent recherchées et réunies en un seul livre, en l'an 13 de l'hégire. Sous le kalifat d'Otsmane, les anciens compagnons du Prophète entreprirent une revue et une correction des divers exemplaires du Koran ”

“ Tu n'ignores pas non plus combien j'ai d'amitié pour toi. Venir à pareille heure est désagréable. Mais enfin sais-tu pourquoi le kalife m'appelle?— Non, pas le moins du monde. — Qui est avec lui ? — Il y a Iça fils de Djafar.
— Qui encore? — Il y a une autre personne. Voyons ! entrons Quand tu seras dans l'antichambre, tu apercevras le kalife dans la pièce qu'il affectionne. Tiens! le voilà assis là. De l'antichambre fais entendre le mouvement de ta marche et le bruit de tes pas. Alors le kalife demandera qui tu es, il te dira: , Qui est là? » Et tu répondras: « Moi. » r
Je remercie Masroûr. ”

“ Ainsi drapé sous ses larges burnous, on le prendrait pour un grand prêtre des temps antiques , pour un patriarche de la Sainte-Écriture. Ses jambes sont nues, ainsi que ses pieds qu'il replie sous ses genoux.
Le kalifat fume dans une pipe à long tuyau de cerisier et à bout d'ambre ; un jeune Arabe vêtu d'une tunique en laine blanche, serrée à la taille avec un foulard rouge , tient toujours une tasse de café à portée de son maître, qui, au moment où nous le surprenons, termine une partie d'échecs avec un autre vieillard.
Ce second personnage se nomme l'ÀbibBou-l'Arbi *. ”

“ Les individus les plus influens qui étaient avec ce kalifa, sont : Si el-Hadj-Hamed, son frère; Et Si,el-Hadj-Ben-Aàïssa, son oncla Le kalifa Si-Caddour-ben-Abd-el-Baki est un marabout trrs respecté dans le désert ; l'émir a su s'en servir pour y asseoir son autorité.
On conçoit que sa place ait été assignée par l'émir entre la troi-
sième et la quatrième enceinte, puisqu'il commandait aux tribus du désert, qui étaient toujours les plus avancées. ”

“ On peut tirer de ce fait un enseignement sur lequel le gouvernement du sultan lui-même fera bien de méditer. Si, comme j’ai lieu de le croire, les dépenses de la caravane ne s’élèvent pas à moins de 2 millions de francs par année, c’est donc 1,000 francs de dépense officielle pour chaque pèlerin sans distinction de nationalité. Cependant les Persans sont les schismatiques de l’islamisme, puisqu’ils sont chiites, c’est-à-dire qu’ils se refusent à reconnaître les trois premiers kalifes comme les héritiers du pouvoir religieux du prophète. ”

“ S’ils disent vrai, il faut entendre que le calife fit des promesses aux chevaliers à condition d’obéir à la loi de Mahom, et cela ne change rien à la vérité du récit.
Quand le vizir eut dit ce que le calife offrait, et à quelles conditions, le chevalier d’Eppes songea aux jardins pleins d’eaux vives et soupira ; le chevalier de Marchais songea aux belles esclaves et demeura rêveur ; le chevalier aux armes blanches songea au cheval syrien et aux lames de Damas, et un grand cri jaillit comme une flamme de sa poitrine. Mais tous trois repoussèrent les présents du calife. ”

“ Aussi le khalifat, de plus en plus émerveillé, dit à Giafar : « Ô Giafar, par la vie de ma tête ! je ne sais ce que je dois le plus admirer ici, de la magnificence de cette réception ou des manières raffinées, exquises et nobles de notre hôte ! En vérité, cela dépasse mon entendement ! » Mais Giafar répondit : « Tout ce que nous voyons là n’est rien en comparaison de ce que peut encore faire Celui qui n’a qu’à dire aux choses : « Soyez ! » pour qu’elles soient ! En tout cas, ô émir des Croyants, moi, ce que j’admire surtout en Khalife, c’est la sûreté de ses discours et sa sagesse consommée ! ”

“ Au sommet, lui, l'Emir, le Sultan; au deuxième rang, les khalifa ; au-dessous des khalifa , les agha ; sous les agha, les caïd à la tête de chaque tribu. Les khalifa sont établis à Tlemcen, Mascara, Miliana, Médéa, dans la Medjana, dans le Zab et dans le Sahara. Leur devoir est de faire rentrer l'impôt qui sert à l'entretien des troupes et de recruter des soldats. C'est ainsi qu'Abd-el-Kader a, outre son armée régulière forte de 4 800 fantassins, 1000 cavaliers et 14 pièces de campagne, 50 000 chevaux fournis par les khalifa. ”

“ Mais le calife surpris de ce qu’il venoit d’entendre, lui dit : « Seigneur, à ce que je vois, cette dame si belle, si rare, si admirable, dont vous venez de me faire présent avec tant de générosité, est votre esclave, et vous êtes son maître. » « Cela est vrai, Kerim, reprit Noureddin, et tu serois beaucoup plus étonné que tu ne le parois, si je te racontois toutes les disgrâces qui me sont arrivées à son occasion. » « Eh, de grâce, Seigneur, repartit le calife, en s’acquittant toujours fort bien du personnage du pêcheur, obligez-moi de me faire part de votre histoire. » ”

“ J'aperçus de loin mon interprète et mon guide qui revenaient; j'en lirai bon augure. En effet, le kaïd, après avoir lu la lettre que lui écrivait le khalifat, eut quelques moments d'hésitation ; puis il dit à mon interprète que nous pouvions partir , mais qu'il ne répondait pas que nous pussions arriver jusqu'auprès du sultan Abd-el-Kader.
Je remonte joyeusement à cheval, et nous nous enfonçons dans la gorge des montagnes de l'Atlas. Une heure après , nous arrivons à cette tribu que le petit garçon avait soulevée tout entière. ”

“ Il n’en fut pas de même de Timurtasch ; le sultan l’enfonça dès le premier choc, et les Chinois, en désordre, étaient prêts à prendre la fuite, sans que le kan des Nogaïs pût les retenir, lorsque Calaf, informé de ce qui se passait, laissa le soin du centre à un vieux général chinois, et courut au secours de son père avec des troupes choisies. En peu de temps les choses changèrent de face : la gauche des Carizmiens est enfoncée à son tour ; les rangs s’ouvrent et sont ensuite facilement rompus ; toute l’aile est mise en déroute. ”

“ Alors le khalifat se tourna et me vit encore debout et s écria : « Ô porte-glaive, je t’ai ordonné de couper la tête aux dix scélérats ! Comment se fait-il que ce dixième ait été épargné par toi ? Le porte-glaive répondit : « Par les grâces d’Allah sur toi et par les tiennes sur nous ! j’ai coupé dix têtes ! » Il répondit : « Voyons ! compte-les un peu devant moi ! » On les compta et on trouva en effet le nombre dix. Alors le khalifat me regarda et me dit : « Mais qui es-tu donc, toi ? et que fais-tu ici au milieu de ces amateurs de sang ? » ”

“ En disant ces mots le calife ferma le livre, le remit dans l’armoire, et en prit la clef.
L’arrêt que venoit de prononcer le calife jeta le trouble et l’effroi dans l’ame de Giafar. Il sortit accablé de douleur, et se retira chez lui, marchant à pas lents, et réfléchissant à son aventure. « Quel affreux revers, disoit-il, en lui-même ! Je perds mon rang, ma fortune, et me voilà banni pour toujours de la présence du calife ; car comment pouvoir deviner ce qu’il a lu, et les motifs qui ont fait couler ses pleurs et excité ses ris ? » ”

“ En le voyant, Giafar et Massrour ne doutèrent pas que ce ne fût Karim le pêcheur, et Giafar eut peur pour le pêcheur de la colère du khalifat et lui dit : « Ô Karim, que viens-tu faire ici ? Hâte-toi de te sauver, car le khalifat est dans le jardin, cette nuit ! » Lorsque le khalifat entendit les paroles de Giafar, il fut pris d’un tel rire qu’il se renversa sur son derrière. Et Giafar s’écria : « Par Allah ! c’est notre souverain et maître, l’émir des Croyants lui-même ! » ”

“ Diminué de toute la Péninsule espagnole, de la presque totalité de l'Afrique , l'empire des kalyfes,ramené à des limites raisonnables, pouvait se soutenir s'il fût tombé en des mains vigoureuses. Mais bientôt surgit un nouvel élément de décadence. MotassemBillah, huitième kalyfe abbasside, dans le but de fortifier sa tyrannie, se compose ( 8Zil ) une garde nombreuse d'esclaves achetés dans le Turquestan. Cette milice, comblée d'honneurs et de richesses, devient bientôt dominante, fait et défait des kalyfes. L'empire musulman s'épuise dans l'anarchie. ”

“ « Où est votre mère, dit le calife ? » « Elle n’ose paroître à vos yeux, répondit Alaeddin. » « Pourquoi donc, dit le calife, elle n’a rien à craindre ? » Et aussitôt il l’appela lui-même. Elle vint, et se prosterna devant le souverain. « Tout-à-l’heure, lui dit-il en riant, vous vouliez me prendre pour maître, et vous charger de voler les femmes, et maintenant vous me fuyez ! Ce n’est pas le moyen de faire des progrès. » La vieille, un peu rassurée, demanda pardon au calife, qui fit venir aussitôt un cadi, répudia la princesse de Perse, et la maria avec Alaeddin. ”