Noureddin

“ Noureddin leva aussitôt la tête ; et dès qu’il eut vu un vieillard à langue barbe blanche à ses pieds, il se leva sur son séant, se coulant sur les genoux ; et en lui prenant la main qu’il baisa : « Bon père, lui dit-il, que Dieu vous conserve ; souhaitez-vous quelque chose ? » « Mon fils, reprit Scheich Ibrahim, qui êtes-vous ? D’où êtes-vous ? « « Nous sommes des étrangers qui ne faisons que d’arriver, repartit Noureddin, et nous voulions passer ici la nuit jusqu’à demain. » ”

“ « Ah, pauvre Noureddin, fils de Khacan, s’écria aussitôt le calife, je t’ai bien oublié ! Vite, ajouta-t-il, qu’on me fasse venir Giafar incessamment. » Ce ministre arriva. « Giafar, lui dit le calife, je ne me suis pas souvenu d’envoyer la patente pour faire reconnoître Noureddin roi de Balsora. Il n’y a pas de temps pour la faire expédier ; prends du monde et des chevaux, et rends-toi à Balsora en diligence. Si Noureddin n’est plus au monde, et qu’on l’ait fait mourir, fais pendre le visir Saouy ; s’il n’est pas mort, amene-le-moi avec le roi et ce visir. » ”

“ Les amis de Noureddin cependant étoient fort assidus à sa table, et ne manquoient pas l’occasion de profiter de sa facilité. Ils le flattoient, ils le louoient, et faisoient valoir jusqu’à la moindre de ses actions les plus indifférentes. Sur-tout ils n’oublioient pas d’exalter tout ce qui lui appartenoit, et ils y trouvoient leur compte. « Seigneur, lui disoit l’un, je passois l’autre jour par la terre que vous avez en tel endroit ; rien n’est plus magnifique ni mieux meublé que la maison ; c’est un paradis de délices que le jardin qui l’accompagne. » ”

“ Quand le visir Saouy eut attendu quelque temps, et qu’il vit qu’aucun des marchands n’enchérissoit : « Hé bien, qu’attends-tu, dit-il à Hagi Hassan ? Va trouver le vendeur, et conclus le marché avec lui à quatre mille pièces d’or, ou sache ce qu’il prétend faire. » Il ne savoit pas encore que l’esclave appartînt à Noureddin.
Hagi Hassan qui avoit déjà fermé la porte de la chambre, alla s’aboucher avec Noureddin : « Seigneur, lui dit-il, je suis bien fâché de venir vous annoncer une méchante nouvelle : votre esclave va être vendue pour rien. » « Pour quelle raison, reprit Noureddin ? » ”

“ Le calife prit la bourse ; et en remerciant Noureddin, comme il sentit que c’étoit de l’or qui étoit dedans : « Seigneur, lui dit-il, je ne puis assez vous remercier de votre libéralité. On est bien heureux d’avoir affaire à d’honnêtes gens comme vous ; mais avant de me retirer, j’ai une prière à vous faire, que je vous supplie de m’accorder. Voilà un luth qui me fait connoître que madame en sait jouer. Si vous pouviez obtenir d’elle qu’elle me fît la grâce de jouer un air, je m’en retournerois le plus content du monde : c’est un instrument que j’aime passionnément. » ”

“ Lorsque le courrier fut arrivé à Balsora, Noureddin Ali mit pied à terre, et le remercia du plaisir qu’il lui avoit fait. Comme il alloit par les rues cherchant où il pourroit se loger, il vit venir un seigneur, accompagné d’une nombreuse suite, et à qui tous les habitans faisoient de grands honneurs en s’arrêtant par respect jusqu’à ce qu’il fût passé. Noureddin Ali s’arrêta comme les autres. C’étoit le grand-visir du sultan de Balsora qui se montroit dans la ville pour y maintenir par sa présence le bon ordre et la paix. ”

“ La chambre de la belle Persienne n’étoit fermée que par une portière. Noureddin s’avança pour entrer, et les deux esclaves se mirent au-devant pour l’en empêcher. Il les prit par le bras l’une et l’autre, les mit hors de l’antichambre et ferma la porte sur elles. Elles coururent au bain en faisant de grands cris, et annoncèrent à leur dame en pleurant, que Noureddin étoit entré dans la chambre de la belle Persienne malgré elles, et qu’il les avoit chassées.
La nouvelle d’une si grande hardiesse causa à la bonne dame une mortification des plus sensibles. ”

“ Trente mille chrétiens avaient péri dans les deux invasions de Zengui et de Noureddin; l'histoire a compté seize mille prisonniers, condamnés aux misères de la servitude. Noureddin, voulant consommer l'œuvre de la vengeance, fit de la ville d'Édesse un vaste monceau de ruines, où il ne laissa qu'un petit nombre de mendiants chrétiens, dernier monument de sa colère. Les malheurs d'Édesse arrachèrent des larmes aux chrétiens de Syrie et de Judée; une sombre terreur s'empara des colonies latines. ”

“ Il s’appeloit Sangiar, et il avoit été autrefois esclave du visir Khacan, qui l’avoit introduit dans la maison du roi, où il s’étoit avancé par degrés.
Sangiar plein de reconnoissance pour son ancien maître, et de zèle pour Noureddin qu’il avoit vu naître, et qui connoissoit depuis long-temps la haine de Saouy contre la maison de Khacan, n’avoit pu entendre l’ordre sans frémir. « L’action de Noureddin, dit-il en lui-même, ne peut pas être aussi noire que Saouy l’a racontée ; il a prévenu le roi, et le roi va faire mourir Noureddin sans lui donner le temps de se justifier. » ”

“ Les mille sequins qui sont dans cette bourse me font souvenir de la querelle que j'eus avec ce cher frère; c'est sans doute le présent de noce qu'il vous fait. Dieu soit loué de toutes choses, et particulièrement de cette aventure merveilleuse qui montre si bien sa puissance!» Il regarda ensuite l'écriture de son frère, et la baisa plusieurs fois en versant une grande abondance de larmes. «Que ne puis-je, disait-il, aussi bien que je vois ces traits qui me causent tant de joie, voir ici Noureddin lui-même et me réconcilier avec lui!» ”

“ Noureddin écoutoit la belle Persienne en riant ; et quand elle avoit achevé : « Ma belle, reprenoit-il en continuant de rire, laissons là ce discours, ne parlons que de nous réjouir. Feu mon père m’a toujours tenu dans une grande contrainte : je suis bien aise de jouir de la liberté après laquelle j’ai tant soupiré avant sa mort. J’aurai toujours le temps de me réduire à la vie réglée dont vous me parlez ; un homme de mon âge doit se donner le loisir de goûter les plaisirs de la jeunesse. » ”

“ « Noureddin, dit Ibn-Alatir, laissa en mourant un empire fort vaste, car il régnait sur Mossoul et une partie de la Mésopotamie, sur la Syrie, l'Egypte, l'Arabie-Heureuse, et il remplit le monde entier du bruit de sa justice et de sa vertu (1) . » Le même historien avance que c'est Noureddin qui le premier construisit les Khans ou hôtelleries destinées aux voyageurs le long des grandes routes. ”

“ Scheich Ibrahim cependant apporta les vivres, prépara la table sur un sofa ; et quand tout fut prêt, Noureddin, la belle Persienne et lui s’assirent et mangèrent ensemble. Quand ils eurent achevé, et qu’ils eurent lavé les mains, Noureddin ouvrit une fenêtre et appela la belle Persienne. « Approchez, lui dit-il, et admirez avec moi la belle vue et la beauté du jardin au clair de lune qu’il fait ; rien n’est plus charmant. » ”

“ Noureddin fut très-assidu à profiter de l’avantage qu’il avoit de voir une beauté dont il étoit si amoureux, de s’entretenir, de rire et de badiner avec elle. Jamais il ne la quittoit que sa mère ne l’y eût contraint. « Mon fils, lui disoit-elle, il n’est pas bienséant à un jeune homme comme vous, de demeurer toujours dans l’appartement des femmes. Allez, retirez-vous, et travaillez à vous rendre digne de succéder un jour à la dignité de votre père. » ”

“ Noureddin donna toutes les marques de la grande affliction que la perte qu’il venoit de faire, devoit lui causer ; il demeura long-temps sans voir personne. Un jour enfin il permit qu’on laissât entrer un de ses amis intimes. Cet ami tâcha de le consoler ; et comme il le vit disposé à l’écouter, il lui dit qu’après avoir rendu à la mémoire de son père tout ce qu’il lui devoit, et satisfait pleinement à tout ce que demandoit la bienséance, il étoit temps qu’il parut dans le monde, qu’il vît ses amis, et qu’il soutînt le rang que sa naissance et son mérite lui avoient acquis. ”

“ Quand le visir Schemseddin Mohammed eut entendu dire à sa belle-sœur qu’il falloit que ce fût Bedreddin Hassan qui eût fait la tarte à la crême que l’eunuque venoit d’apporter, il sentit une joie inconcevable ; mais venant à faire réflexion que cette joie étoit sans fondement, et que selon toutes les apparences, la conjecture de la veuve de Noureddin devoit être fausse, il lui dit : « Mais, Madame, pourquoi avez-vous cette opinion ? Ne se peut-il pas trouver un pâtissier au monde qui sache aussi bien faire des taries à la crême que votre fils ? » ”

“ Puis bientôt, Noureddin ayant cessé de vivre, Saladin était passé en Syrie pour y recueillir la succession de celui qui avait été son maître, au détriment du faible et unique héritier de celui-ci qu'il achevait en ce moment de déposséder, préparant ainsi cette puissance qui devait être si fatale aux chrétiens. ”

“ Noureddin répond qu'elle était dans sou coeur dès que leur bouche en a témoigné le désir ; sensible, au dernier point , aux témoignages d'intérêt que les princesses veulent bien lui prodiguer, et plus flatté du médaillon où sont renfermés les cheveux de la princesse Zoé , que de tous les diamans qui l'entourent, Noureddin baise respectueusement ce gage de sa victoire, et jure qu'il restera toujours sur son coeur.
Cependant les blessures qu'il a reçues ne laissent pas que d'être considérables ; elles l'ont beaucoup affaibli ; et lorsqu'il veut se relever, ses jambes lui en refusent la faculté ”

“ Aussitôt le roi de France quitta la Palestine et Baudouin III resta seul avec une poignée de défenseurs.
La funeste issue de cette croisade refroidit beaucoup l'enthousiasme des peuples d'Occident.
Profitant des désordres du royaume de Jérusalem, Noureddin s'empara des provinces situées sur la rive gauche du Jourdain, puis se rendit maître de l'Égypte, que Saladin fut chargé de gouverner en qualité de vizir. A la mort de Noureddin, Saladin recueillit sa succession et s'arma pour la guerre. Il refoula peu à peu les chrétiens et ébranla partout leur pouvoir. ”

“ Comme ce conseil parut très-raisonnable au visir Khacan, il calma un peu ses esprits, et il prit le parti de le suivre ; mais il ne diminua rien de sa colère contre son fils Noureddin.
Noureddin ne parut point de toute la journée ; il n’osa même chercher un asile chez aucun des jeunes gens de son âge qu’il fréquentoit ordinairement, de crainte que son père ne l’y fît chercher. Il alla hors de la ville, et il se réfugia dans un jardin où il n’étoit jamais allé, et où il n’étoit pas connu. ”

“ Le grand visir demanda d’abord si Noureddin vivoit encore, et s’il vivoit, qu’on le fît venir. Le roi répondit qu’il vivoit, et donna ordre qu’on l’amenât. Comme il parut bientôt, mais lié et garrotté, il le fit délier et mettre en liberté, et commanda qu’on s’assurât du visir Saouy, et qu’on le liât des mêmes cordes.
Le grand visir Giafar ne coucha qu’une nuit à Balsora ; il repartit le lendemain ; et, selon l’ordre qu’il avoit, il emmena avec lui Saouy, le roi de Balsora, et Noureddin. Quand il fut arrivé à Bagdad, il les présenta au calife ”

“ Nous n'entretiendrons point plus long-tems nos lecteurs de la suite des jeux qui terminèrent la soirée; nous nous contenterons de leur apprendre que dans ceux qui suivirent les plaids amoureux, Noureddin trouva deux occasions d'adresser à Zoé des choses agréables, aussi spirituelles que tendres, qui ne purent être entendues que par elle, et qui l'embarrassèrent beaucoup moins que son aveu. Notre héroïne rentra chez elle très-satisfaite, et ne se vit pas plutôt en liberté de causer avec sa nourrice, qu'elle lui confia tout ce que Noureddin lui avait dit. ”

“ La porte qui étoit très-magnifique, étoit fermée, avec un vestibule ouvert, où il y avoit un sofa de chaque côté. « Voici un endroit fort commode, dit Noureddin à la belle Persienne ; la nuit approche, et nous avons mangé avant de débarquer ; je suis d’avis que nous y passions la nuit, et demain matin nous aurons le temps de chercher à nous loger. Qu’en dites-vous ? » « Vous savez, Seigneur, répondit la belle Persienne, que je ne veux que ce que vous voulez ; ne passons pas plus loin si vous le souhaitez ainsi. » ”

“ Il se laissa persuader sans peine ; il régala même son ami ; et lorsqu’il voulut se retirer, il le pria de revenir le lendemain, et d’amener trois ou quatre de leurs amis communs. Insensiblement il forma une société de dix personnes à-peu-près de son âge, et il passoit le temps avec eux en des festins et des réjouissances continuelles. Il n’y avoit pas même de jour qu’il ne les renvoyât chacun avec un présent.
Quelquefois pour faire plus de plaisir à ses amis, Noureddin faisoit venir la belle Persienne : elle avoit la complaisance de lui obéir ”

“ Au second acte, j’ai signalé l’air de Lalla-Roukh, un joli nocturne pour deux voix de femme, le chœur des suivantes et quelques phrases délicieuses du duo entre Noureddin et la princesse. Telle est cette œuvre charmante de Lalla-Roukh, un vrai conte des Mille et Une Nuits ; où aucun des personnages qui y figurent n’a une physionomie qui lui soit propre, et où l’auteur du Désert a reproduit jusqu’à satiété les idées, les formes et le coloris discret qu’il a mis dans presque tous ses ouvrages. ”

“ Il portait à son côté un cimeterre nu et tranchant. Son turban était noir, sa veste était également de couleur lugubre. Il était chef des gardes du sérail et se nommait Aragne, en raison de ses yeux sans cesse ouverts.
Aragne s'avança avec précaution vers les jeunes sultanes, et regarda si personne ne s'était glissé auprès d'elles.
— Je ne sais, dit-il, après cette inspection faite, ce qui peut alarmer Noureddin, mon collègue, mais je ne vois rien ici que de fort ordinaire : toutes ces filles dorment d'un sommeil calme et paisible. ”