Mossoul

“ Du haut de la butte, la vue s'étend au loin sur Mossoul et les environs. Après avoir une dernière fois, au soleil couchant, contemplé cette plaine traversée par le Tigre où fut la ville de Ninus et de Sémiramis, je regagnai ma demeure émerveillé de ce que j'avais vu, plus par la réflexion que par les objets eux-mêmes, car, comme monument, il ne reste là rien d'entier. ”

“ Pour mieux faire apprécier l’importance des monumens conquis par le courage si éclairé de M. Botta, consul de France à Mossoul, il est nécessaire de rappeler ici en quelques mots ce que l’Écriture et les historiens de l’antiquité nous ont appris sur la naissance du royaume d’Assyrie et sur les principales phases de son histoire.
En face de Mossoul et sur la rive orientale du Tigre s’étend une plaine, traversée par la rivière nommée aujourd’hui Khausser : c’est là qu’était Ninive. Quelle fut la race humaine qui fonda l’empire assyrien ? ”

“ Mossoul, depuis la conquête ottomane, est le chef-lieu d'un Pachalik de son nom, comprenant une partie du territoire situé entre le Tigre et l'Euphrate, c'est-à-dire de la Mésopotamie propre, appelée par les Arabes AlDjezirèh (l'île) dont cette ville est en quelque sorte la capitale. Le pachalik de Mossoul, d'une population de 150,000 à 200,000 habitants, la plupart Kùrdes, est borné, au Nord et à l'Ouest par le pachalik de Diarbékir, à l'Est par le Kùrdistan turc, dont le Tigre le sépare, et au Sud par l'Irak-Arabi ou pachalik de Bagdad. ”

“ Notre projet n'ayant qu'un but commercial, ce but serait largement atteint le jour où Mossoul serait relié par une voie ferrée au golfe d'Alexandrette.
Mossoul.
Ancienne capitale de l'Al-Djézireh, Mossoul est située à 370 kilomètres environ de Bagdad et construite sur la rive gauche du Tigre.
Sa population s'élève à 60,000 habitants, dont 10,000 nestoriens, 12,000 chrétiens, des Yésidis, des Persans en assez grand nombre, des Turcs et des Israélites. Les Kurdes forment la plus grande partie de la population. ”

“ Les Musulmans de Mossoul eux-mêmes étaient ravis de pouvoir lui confier leurs vieux manuscrits et de les recevoir de ses mains admirablement reliés et chamarrés d'or sur toutes leurs coutures.
En moins de dix ans, la réputation de l'IMPRIMERIE DES PÈRES DOMINICAINS s'étendait bien au-delà des limites des provinces voit sines. On la considérait comme l'une des plus belles et des plus célèbres de l'Orient. Sa brillante renommée et ses succès tiennent, il faut le reconnaître, au travail acharné d'hommes qui surent former une équipe d'ouvriers qualifiés. ”

“ CXCIV. En l'année 555 (23 février 1106-22 février 1107) , Djekermisch, émir de Mossoul, fut tué par Djâwali (Dchauli) (1) , émir perse, dans une lutte acharnée qui s'était engagée entre eux. Djâwali vainquit Djekermisch, et l'atteignit d'une flèche. Quelques jours après, cette bête féroce expira, laissant sa principauté au sulthan Rilidj-Arslan. Il lui donna aussi Baudouin, comte d'Edesse, qu'il retenait, dans les fers. Kilidj-Arslan, sulthan d'Occident, ayant réuni ses troupes, vint prendre possession de Mossoul, de Djéziré, et de toutes les contrées qui appartenaient à Djekermisch. ”

“ Ce ne fut qu'au commencement de notre siècle, en 1820, qu'un agent diplomatique de l'Angleterre, qui était en même temps un intelligent voyageur, M. Rich, de passage à Mossoul, se mit à examiner de plus près, mais sans avoir le loisir d'y pratiquer aucunes fouilles, les tells de Nebi-Yunus et de Koyoundjik, situés, comme nous le disions plus haut, en face de Mossoul. Il apprit que, peu avant son arrivée, on y avait découvert une grande dalle couverte de représentations particulièrement étranges d'hommes et d'animaux. ”

“ Oui, il est mon ennemi ; il a obtenu du gouverneur de Mossoul l’arrestation de mon fils, il a excité contre moi les Obeïd, les Abou Hamed et les Djouari, qui me volent maintenant mes troupeaux et cherchent à perdre ma tribu. ”

“ ABDIÉSU DE MOSSOUL, Abu Sa’id ‘abdïsù’bar Bahriz, auteur nestorien du xie siècle, abbé du monastère de Saint-Élie, à Mossoul, puis métropolitain de Mossoul, recueillit les canons ecclésiastiques et les décisions conciliaires. ”

“ Dans la suite des croisades, on voit encore figurer, comme princes ou Émirs. de Mossoul, les neveux et les petits-neveux de Noureddin, tombés sous la dépendance de Saladin, lequel succéda à la puissance de celui-ci, et finit par ruiner la position des chrétiens dans la Palestine, l'Egypte ét la Syrie. Les princes de Mossoul s'allièrent aux Croisés pour résister à l'ennemi de leur maison, qui, par deux fois, assiégea inutilement leur ville ”

“ On ne saurait se faire une idée de la popularité des dominicains de Mossoul auprès de la population, sans exception de rang et de culte ; elle est due à une pratique incessante des vertus chrétiennes, qui s'exerce indistinctement envers tous, chrétiens, turcs, arabes ou kùrdes, et surtout au courageux dévouement déployé par les pères lors de la récente et si désastreuse invasion du choléra. La reconnaissance publique s'est montrée généreuse à leur égard, et de nombreuses offrandes leur ont permis de reconstruire sur un très-grand plan l'église du couvent qui menaçait ruine. ”

“ Et je restai ainsi avec eux pendant toute une année à m’amuser, à boire, à manger, à visiter les choses intéressantes de la ville, à admirer le Nil et à me réjouir de toutes les façons. Malheureusement, au bout de ce temps, mes oncles, qui avaient réalisé leur gain en vendant leurs marchandises, songèrent à retourner à Mossoul ; mais, comme je ne voulais point les y accompagner, je disparus pour les éviter, et ils partirent seuls en se disant : « Il est probable qu’il est parti pour Damas nous y devancer afin de préparer le logement, puisqu’il connaît bien cette ville. » ”

“ LXIX. Cette année, une grande calamité nous vint de la Perse. Trois hommes sortis du divan de Thogrul Sulthan, savoir : Baugh'i, Bough'i et Anazougli, s'avancèrent dans le pays des musulmans avec des troupes nombreuses, traînant avec eux une multitude immense de captifs. Ils établirent, leur camp sur les bords de la rivière Arian (1) , dans le territoire de Mossoul. Le chef des troupes de Mossoul, nommé Koreïsch (Kourêsch) (2) , seigneur de cette ville, ayant réuni son armée, se porta à la rencontre des ennemis, à la tête des Arabes. ”

“ Le 30 octobre, je me mis en route pour une excursion de quatre jours au nord-est de Mossoul, qui devait me faire voir les ruines de Khorsabad. Pour s'y rendre, après avoir traversé le Tigre, on passe entre les deux grands tumulus de Koyoundjik et de Nebbi-Younès, et on suit le désert en se dirigeant vers la chaîne de montagnes qui fait la limite du Kùrdistan. ”

“ Même dans les plus vastes bâtiments de Mossoul, de Bagdad et des autres villes de ces contrées, on compte à peine une ou deux pièces suffisamment éclairées, parce qu'elles sont destinées à recevoir les visiteurs. Les autres sont réellement obscures et conviennent à des hommes pour qui la maison est une retraite, un lieu de repos absolu où ils ne se livrent à aucune lecture, à aucun travail 1. ”

“ La ville moderne n'a pas laissé de jouer elle-même un rôle important depuis les jours de la conquête mahométane. Les ruines appelées Eski-Mossoul, à peu de milles
Vue prise à Mossoul.
plus loin en remontant le fleuve, marquent l'emplacement d'une cité de même nom plus ancienne : c'est celle que les Romains ont connue.
L'importance actuelle de Mossoul lui vient de ce qu'elle est le point de passage du Tigre pour les caravanes qui, venant de Bagdad, préfèrent la. route plus longue par Erbil et Kerkuk, avec toutes ses difficultés, afin de n'être point exposées aux attaques des Bédouins. ”

“ C'est à Mossoul qu'on a commencé à se servir des pigeons pour le transport des lettres. Lorsque les califes Fatimites s'emparèrent de l'Égypte, ils y établirent ces postes aériennes, et ils y attachèrent une si grande importance qu'ils en firent un des bureaux principaux de l'administration. Il y avait des fonds considérables assignés sur les revenus publics pour l'entretien des colombiers et de leurs surveillants. >>
Postes et Messageries. ”

“ Les Arabes du désert ou des villages composent, avec les Kurdes, la portion mahométane. Le christianisme, très-répandu dans ces contrées, est représenté par une population nombreuse, divisée en plusieurs sectes, parmi lesquelles on compte des catholiques, des nestoriens et des jacobites. Quelques grands et beaux villages, voisins de Mossoul, sont habités par des chrétiens de ces divers rites, qui vivent entre eux en assez bonne intelligence. Ils s’adonnent à la culture des terres, ou à de petites industries dont ils trouvent la rémunération dans les bazars de Mossoul. ”

“ Les Yezidis se divisent en plusieurs familles ou tribus groupées au pied des montagnes qui bornent la Mésopotamie au nord-est. Ils sont sédentaires et se livrent principalement à l’agriculture. On les reconnaît à leurs vêtements, qui se distinguent de ceux des mahométans ou des chrétiens par l’absence de couleurs vives et tranchées. Leurs femmes sont entièrement vêtues de blanc ; leur tête seule est couverte d’un mouchoir noir.
Vue prise à Mossoul. — Dessin de M. E. Flandin. Dans les siècles passés, Mossoul a eu une plus grande importance que de nos jours. ”

“ Il est vrai que Sestini arrive à Mossoul le 2 juillet et que le mois de juin fut le mois employé par Flandin pour cheminer de Tauris à Bagdad. On ne pouvait longer la lisière de la Mésopotamie dans une saison plus chaude.
DE L'EUPHRATE. 71
Parti en éclaireur, Sestini découvre Mossoul de très loin : ce On croirait, dit-il, que les toits et les murailles sont en feu, tant la réverbération est grande. La plaine est déserte. On voit seulement, çà et .là, quelques tentes de Kurdes. La terre est si calcinée et la chaleur si intense qu'on ne trouve que rarement des plantes. ”

“ Mgr Lion, en revenant ici, nous a apporté de l'école Albert-le-Grand un témoignage bien capable de nous encourager dans l'oeuvre difficile que nous avons entréprise. Nous vous en remercions, Messieurs, et c'est de tout coeur que nous vous rendons affection pour affection, en écrivant pour vous, tout particulièrement, ces quelques pages qui vous feront connaître un peu ce que c'est qu'une école arabe à Mossoul. ”

“ La communauté de Mossoul était encore plus importante que cille de Bagdad ; elle comptait près de sept mille familles. Cette cité avait été érigée en capitale par le vaillant Zenki, le père de Noureddin. Ces monarques- avaient été tous les deux la terreur des chrétiens. Les Juifs du pays d’Adher-Baidyan, situé près de la mer Caspienne, étaient de courageux guerriers, amis des fanatiques assassins, hostiles à tous ceux qui n’étaient ni de leurs alliés, ni de leurs coreligionnaires, descendant parfois dans la plaine pour piller, et menant une vie presque sauvage. ”

“ Je ne dus pas trouver étrange l'étonnement qui frappa les Arabes, à cette apparition. L'imagination pouvait facilement se livrer à une foule d'écarts : cette tête gigantesque, blanchie par les siècles, surgissant tout-à-coup des entrailles de la terre , pouvait bien sembler appartenir à quelqu'un de ces ' êtres terribles, que les traditions du pays décrivaient comme apparaissant aux mortels. L'un des travailleurs, saisi de vertige à cet aspect, avait jeté son panier et couru du côté de Mossoul aussi rapidement que ses jambes pouvaient le porter. ”

“ Après un repos de deux jours à Mossoul, le mercredi suivant, je me remis en route pour une nouvelle excursion archéologique à exécuter dans le Sud. Mon objectif le plus éloigné était Nimroud qui se trouve à huit ou neuf lieues de cette ville. Ma précédente course s'était accomplie sous la direction ou plutôt en compagnie de l'un des Zaptiés (gardes) que le pacha avait mis à ma disposition. Cet homme, appelé Haçan, fort intelligent et parlant bien le persan, m'avait été d'une grande utilité ”

“ Parmi les nombreux ouvrages qui furent publiés, on ne remarque pas seulement des livres religieux, mais encore de petits traités destinés à l'enseignement de la géographie, de la grammaire, de l'histoire, de l'arithmétique, de la littérature. L'imprimerie de Mossoul peut imprimer en sept langues, dont les principales sont : le turc, l'arabe, le persan, le syriaque, le chaldéen. L'établissement d'abord très modeste, et qui a exigé bien des sacrifices, est aujourd'hui en bonne voie de prospérité. ”

“ Voici d'abord un Parisien, Jean Thévenot, qui, parti de Saïda, sur la côte de Syrie, le 25 mars 1664, vient s'embarquer à Mossoul le 8 août, après avoir traversé l'Arabie, fran-
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chi l'Euphrate à Bir et suivi à peu près, de Bir à Mossoul, la route d'Alexandre : « La ville de Mossoul, dit-il, anciennement appelée Assour, est bâtie sur le bord du Tigre, qui est au levant à son égard. Le Tigre semble un peu plus large que notre Seine : il est fort profond et rapide... L'hiver, il déborde et devient plus d'une fois aussi large qu'en été ». ”

“ Pour se conformer aux instructions que le gouvernement français et l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres lui avaient données, M. Place devait reprendre les fouilles commencées a Khorsabad par M. Botta, et se livrer à l’exploration des nombreux monticules artificiels qui s’élèvent aux alentours de Mossoul, dans cette vaste plaine formant aux environs de la ville, sur la rive gauche du Tigre, une sorte de demi-cercle dont ce fleuve serait la corde. ”

“ M &H wO U L
- Le Tigre, large devant Mossoul de deux cent cinquante mètres environ, est traversé par un pont de pierre, qui s'appuie sur une île, et qui se continue par un pont de bateaux sur l'autre bras du fleuve.
Mossoul est le chef-lieu de la province du même nom; sa population est d'environ trente mille habitants, dont les musulmans forment les quatre cinquièmes. ”