Mélanie de Boileau

“ On peut se figurer quelles furent la douleur et la surprise du prince sarrazin en apprenant cette nouvelle. C'est à l'instant où l'amour semble lui préparer ses faveurs, qu'il se voit toutà-coup enlever l'objet de ses plus chères espérances, et le motif qui le lui enlevé est un de ceux qu'il doit respecter et adorer: c'est pour soigner une mère, c'est pour recevoir ses derniers soupirs, que la princesse quitte sou amant, qu'elle s'arrache aux délices d'une cour dont elle fait le plus bel ornement ! ”

“ A l'instant ou Zoé les traverse, les oiseaux répèlent leur chant d'amour; un léger zéphir agitait doucement les feuilles humectées par une rosée bienfaisante, et le léger frémissement qu'il occasionnait, la faisait retomber en gouttes brillantes et perles diaphanes, dans un autre moment, la princesse eût contemplé avec délices le tableau qui s'offrait à ses yeux, eût joui des charmes d'une belle matinée que le beau climat d'Idalie rend encore plus enchanteurs ”

“ Que ce mot d'orgueil ne scandalise pas, ne prévienne point contre notre héros ; qu'on songe combien il est difficile à l'homme même le plus modeste, de se croire tendrement et uniquement aimé d'un objet charmant, sans concevoir un sentiment d'orgueil. L'idée d'aller rejoindre la princesse en Chypre, qui avait d'abord paru au prince sarrasin un projet aussi téméraire qu'insensé, prend à ses yeux une apparence plus plausible: en effet, son oncle Saladin ne lui a-t-il pas recommandé de visiter toutes les cours de l'Orient, pourquoi celle de Chypre n'attirerait - elle pas son attention ? ”

“ Depuis le départ de l'homme de Dieu, c'est ainsi qu'elle appelle Rodolphe, elle se sent moins forte contre l'ennemi de son repos, elle ressent dans ses plus pieuses occupations, et même sur la tombe de sa mère, des mouvemens de retour vers le monde, des désirs de revoir le Sarrazin, des pensées d'amour qu'elle ne peut parvenir à éloigner, et qu'elle regarde comme criminelles, depuis sur-tout qu'elle marche dans la voie de là perfection. ”

“ DE CHYPRE. 22
passion est entre le créateur et la créature, qui peut peindre les tourmens qu'endure une simple mortelle, lorsque sa piété combat les affections de son coeur, et, que ne pouvant en faire le sacrifice, elle se trouve sans cesse aux prises avec sa raison et sa religion ? Telle est la position de la princesse Zoé : la perte qu'elle vient de faire semble lui rendre plus chers les êtres qui lui survivent, et l'objet qu'elle aime le plus, est précisément celui qu'elle sent plus que jamais devoir oublier. ”

“ C'est le parti que prend notre aimable héroïne; malgré sa grande jeunesse, elle avait une âme forte et courageuse ; elle prend la ferme résolution de combattre une passion qui ne peut que faire son malheur ; elle s'impose le devoir non - seulement de fuir, mais de bannir le souvenir du prince sarrazin. Inutiles efforts ! Elle porte par-tout le trait qui déchire son coeur; vainement elle s'enferme dans son appartement pendant que le prince est chez Agnès; vainement elle cherche à s'occuper d'un autre objet, son image, sa seule image se présente à elle sous toutes les formes ”

“ Pendant que la princesse Zoé cherche vainement le sommeil qui fuit loin de ses paupières, le fidèle Abdallah veille près de son maître ; attentif à ses moindres mouvemens, il est prompt à saisir tout ce qu'il juge pouvoir alléger ses souffrances ; la grande perle de sang qu'a faite le prince sarrazin, l'a mis dans un état de faiblesse qui lui procure un affaissement , un accablement qui inquiète beaucoup son bon et fidèle écuyer ; cet acablement lui paraît si voisin de la mort, qu'il craint à chaque instant de lui voir rendre le dernier soupirs ”

“ DE CHYPRE. 53
le voyant dans un état si voisin de la mort, elle sent son coeur défaillir ; elle est prête à tomber sur ce corps mourant. Abandonnée à toute la douleur qui pénètre son ame , prête , hélas! à s'évanouir , un pilier qui se trouve heureusement auprès d'elle , l'aide à soutenir ses forces abattues par le saisissement; et heureusement encore, dans ce premier moment de trouble et d'effroi, il ne se trouve personne qui remarque la pâleur de la princesse, et l'impression que fait sur elle l'accident arrivé au prince Noureddin. ”

“ Cependant la nature avait éprouvé trop de secousses pour n'être pas sur le point de s'épuiser : Zoé fut trois semaines malade, et comme il était facile de connaître que le chagrin causait sa maladie, les médecins déclarèrent qu'elle serait très-dangereuse , si la princesse ne faisait point d'efforts sur elle-même pour vaincre sa douleur. Comme Zoé ne cherchait plus à la répandre au dehors, on s'imagina qu'elle la renfermait en elle-même , et l'on recommanda de la faire pleurer, espérant que les larmes soulageraient le poids qui l'oppressait. ”

“ Alexis l'Ange cherche au contraire à blesser le fier Musulman , dont il voudrait percer le coeur; il s'acharne , comme un tigre a déchirer sa proie ; et saisissant un instant où son ennemi est moins sur ses gardes, il parvient à le blesser au bras gauche ; la vue de son sang , qui sort à gros bouillons, anime notre héros , il cesse de vouloir désarmer son adversaire sans le blesser , et le frappant de toute la force de son bras, il le fait chanceler sur son coursier qui reçoit le coup qui lui était destiné, et tombe avec son cavalier, qui se trouve renversé sous lui ”

“ Il lui semblait que sa chère enfant était tellement au-dessus de tous les hommes , qu'elle doutait fort qu'elle pût en aimer aucun. Cependant réfléchissant à l'aveuglement des passions , elle se mit à penser qu'il était possible qu'on s'attachât à quelqu'un d'un mérite inférieur au sien ; alors elle passa en revue tous ceux qui pouvaient plaire à sa chère enfant, et toute réflexion faite, elle ne vit que Boémond , prince d'Antioche, et Conrad , marquis de Tjr et de Mont-Ferrât, qui pouvaient avoir quelque droit de lui plaire. ”

“ Noureddin appuie fort cette demande. Cependant le trouble , l'embarras de la princesse Zoé , dont il devine un peu la cause, se communique jusqu'à lui ; il balbutie en la priant de continuer, il lui lance des regards si tendres , qu'il achève de la déconcerter, et que ne sachant ce qu'elle fait, la pauvre enfant ne peut trouver un air qu'elle prétend convenir à sa voix; vainement elle parcourt son cahier, vainement Agnès lui en propose plusieurs, elle les rejette sous divers prétextes , et pour la première fois, Agnès lui reproche de se montrer capricieuse et de mauvaise volonté ”

“ Noureddin répond qu'elle était dans sou coeur dès que leur bouche en a témoigné le désir ; sensible, au dernier point , aux témoignages d'intérêt que les princesses veulent bien lui prodiguer, et plus flatté du médaillon où sont renfermés les cheveux de la princesse Zoé , que de tous les diamans qui l'entourent, Noureddin baise respectueusement ce gage de sa victoire, et jure qu'il restera toujours sur son coeur.
Cependant les blessures qu'il a reçues ne laissent pas que d'être considérables ; elles l'ont beaucoup affaibli ; et lorsqu'il veut se relever, ses jambes lui en refusent la faculté ”

“ Au lieu de cet abandon sentimental qui donnait tant de charmes à sa voix , tant d'ame, d'expression à ses accens , la princesse Zoé , gênée , embarrassée par la présence de Noureddin , tremble, balbutie; et redoutant l'application qu'il peut faire des couplets, elle en affaiblit l'expression, elle les chante sans goût, et si mal, en un mot, qu'Agnes, qui ne pénétre point la cause de son trouble, ne peut concevoir qu'elle se laisse ainsi intimider par la présence d'une seule personne ”

“ Se reposant sur la foi d'un serment aussi sacré , Roxa pensait que si elle l'obtenait du prince, il l'observerait fidèlement. Roxa avait déjà préparé le beau discours qu'elle devait tenir à Noureddin: elle comptait beaucoup sur son éloquence, et encore plus sur les charmes de sa séduisante élève.
Enfin l'on arrive à la galerie : Noureddin qui a devancé l'heure, distingue les pas de son amante, qui paraît bientôt appuiée sur sa nourrice; il se précipite au-devant d'elle, il veut la remercier de la faveur insigne qu'elle lui accorde ”

“ Après le départ d'Isaac, Laodicée se trouve si mal, qu'on craignit delà voir trépasser ; on voulait même entraîner hors de sa chambre la princesse Zoé ; mais loin de fuir comme son père les approches de la mort, elle s'attache courageusement au lit de sa mère, et jure de ne point s'en séparer, tant qu'il lui restera un souffle de vie ; elle passe la nuit entière près de Laodicée , qui est dans un tel état de faiblesse, que chacun de ses soupirs paraît être le dernier qui s'échappe de son sein. ”

“ Zoé voulut assurer qu'elle en avait fait beaucoup ; mais le prélat ne parut pas bien persuadé qu'une si jeune personne fut susceptible de juger bien sainement de sa vocation, sur-tout après les fortes secousses qu'elle venait d'éprouver; il ajourna à six mois l'examen de ses dispositions, l'engagea à persévérer dans sa foi et dans sa tendre piété, l'assurant de nouveau que tel parti qu'elle prit, elle serait toujours agréable à Dieu, si elle persévérait dans ces pieux sentimens. ”

“ Une garde d'honneur conduit là princesse en pompe, dans le logement que la ville lui a destiné. On se flatte qu'elle s'y reposera un jour entier des fatigues de la mer; mais Zoé se prétend guérie aussitôt qu'elle est à terre, et voudrait déjà monter en voiture pour voler auprès de sa mère ; on obtient avec peine qu'elle s'arrête jusques au lendemain , et dès l'aube du jour, elle presse le départ.
Au lieu de se rendre dans la capitale où réside le roi Isaac, il est convenu que la princesse Zoé ira , de suite, à la maison de plaisance d'Idalie, où la reine Laodicée s'est retirée. ”

“ Sa sensible compagne rougit en l'entendant parler ainsi : et au lieu de confirmer l'assurance que son amie donne au prince sarrazin de l'intérêt qu'elle prend à ses blessures , elle peut à peine articuler deux mots, et ces deux mots sont une sorte de restriction de la sensibilité qu'on lui attribue, mais le son de sa voix , ses regards touchans attestent si bien celle qui est au fond de sou coeur, que Noureddin ne peut s'y méprendre: pour la première fois il conçoit l'espoir d'être aimé ; il lit dans les yeux de la princesse Zoé, il partage son trouble, son émotion ”

“ L'image de ce cher vainqueur la poursuit et l'occupe plus que jamais; déjà elle s'attache à la ressemblance qu'elle lui suppose avec Lancelot du Lac, et se promet bien de revenir souvent dans ce lieu , rêver à celui qu'elle se promettait d'oublier un instant avant : vains projets dont l'amour se rit, et qui tournent presque toujours à son profit ; plus on s'arme de rigueur, et plus le malin enfant semble rassembler de moyens de faire sentir sa puissance. ”

“ Cependant il ne peut se résoudre à se priver volontairement de la vue de celle qui règne impérieusement sur son coeur; il la cherche au contraire avec plus d'empressement que jamais ; l'amitié du jeune Empereur lui en fournit l'occasion; il l'accompagne en tout lieu; il est admis familièrement chez l'impératrice Agnès , chez qui il trouve presque toujours son adorable Zoé ; mais cette sage et prudente princesse trouve bientôt moyen de se soustraire à des entrevues dont elle sent tout le danger ”

“ Le silence qui règne dans les cours , redouble l'effroi qu'elle éprouve, rien n'annonce la vie, le séjour d'une reine, pas une âme ne paraît! tout est morne et tranquille. Mais les postillons se font entendre ; ils attirent l'attention des valets ; bientôt on vient au-devant de la princesse , on lui ouvre les portes avec empressement, et l'on rassure sa tendresse allarmée. ”

“ A la vue de cet homme de Dieu , donl Zoé a entendu parler tant de fois au prince Boémond, Zoé sent redoubler sa confiance,son espérance aux bontés d'un dieu créateur ; elle ose croire qu'un si digne ministre du seigneur , peut tout en obtenir ! Elle a vu une larme rouler dans les yeux du saint personnage ; elle est donc sûre qu'il connaît la pitié , qu'il n'est point insensible ; elle élève ses mains vers lui : O vous , dit-elle, dont le sacré ministère sert d'intermédiaire aux créatures pour les rapprocher de leur Dieu , vous qu'il écoute sans doute , dont il daigne exaucer les voeux ”

“ Sentant bien qu'elle se décèle , elle veut du moins cacher son front ; elle se détourne, elle s'enfonce la tête dans ses couvertures. Roxa la presse de nouveau dans ses bras, elle la serre contre son sein et sent les ballemens précipités de son coeur. — Mon enfant, pourquoi cet effroi?... pourquoi rougir?... SI vous aimez, c'est sans doute un objet digne de vous ? Un profond soupir est toute la réponse de Zoé. — Que veut dire ceci, reprend la nourrice allarmée, quoi donc, auriez - vous eu le malheur de vous attacher ... — Non , celui que j'aime n'est pas indigne de moi ”

“ Noureddin a vu le temple de Sainte-Sophie, mais sa superbe splendeur l'a plus surpris que touché ; il n'a point éprouvé, en y entrant, celte émotion , celte vénération que lui inspire la simple chapelle : il est vrai qu'il ne tarde pas à appercevoir un objet bien fait pour l'émouvoir.
A gauche de l'autel, est le tombeau de Laodicée, d'un genre simple et noble, en marbre blanc et noir ; sur les marches du tombeau, la pieuse Zoé est prosternée dans un recueillement si profond, qu'elle paraît immobile. Le prince sarrazin la contemple en silence ”