Antoine Hamilton

“ Madame, lui dit le chevalier, je vous dispense de me montrer vos titres et votre généalogie ; je vous crois sur ce que je vois : mais veuillez me dire quels sont les périls que j'ai à redouter ici ; j'ai déjà eu l'honneur de me mesurer avec des lions , des ours, un géant velu, et d'autres bêtes féroces ; s'il faut que je me batte encore ce soir, je suis à vos ordres, quoiqu'il soit plutôt l'heure de s'aller coucher. — Je n'attendois pas moins de votre grand courage, répondit l'ogresse métisse ; vous n'aurez à combattre que des hommes, mais des hommes nombreux et hardis. ”

“ Depuis ce moment, résigné à mon sort, je ne cherchai plus qu'à plaire à la beauté qui m'est plus chère que la vie, et à tâcher de délier cette langue qui ne sauroit manquer de dire les plus belles choses du monde, dès qu'elle se sera mise en mouvement. Cependant je réfléchis que ce silence devoit avoir une cause surnaturelle; je fus donc trouver le grand Caramoussal, le plus habile et le plus humain des enchanteurs, et je lui demandai une recette pour faire du moins parler la princesse, s'il ne m'était pas donné de la faire sourire. ”

“ Facardin, Facardin, méprise des avis indignes d'un héros ; si le succès ne couronnoit pas tes efforts généreux, ta vertu trouveroit dans ton coeur sa plus noble récompense. Fort bien, madame la voix ! m'écriai-je en colère, mais vos belles maximes ne garantiront ni mon maître ni moi d'être pendus si nous retournons chez les Danois ; nous nous en sommes tirés assez bien, il est vrai, grâces à leur surprise au moins autant qu'à notre valeur : mais, si nous retournons pour les braver, ils nous accableront par leur nombre , et c'en est fait de nous. Le chevalier Facardin fut sourd à mes prières ”

“ Depuis sa mort, je me trouve seul avec ma fille Sapinelle; elle a toute ma tendresse ; mais je dois assurer la succession de mes Etats ; et je ne saurais espérer de descendant par elle. Sans cesse occupée des charmes de son pied, qui dans le fait est le plus joli du monde, et ne pouvant trouver de souliers qui lui conviennent, sa raison et sa santé même sont sensiblement altérées : d'un moment à l'autre, je puis avoir le chagrin de la perdre, ce qui me conduirait moi-même au tombeau, laissant ainsi mon royaume en proie aux factions et aux troubles qui ne manqueraient pas de le déchirer. ”

“ Si jamais l'on fait la poétique du merveilleux, il faudra donc poser, pour premier principe, que les détails doivent être d'autant plus vrais et naturels que les fictions s'écartent davantage de l'ordre de la nature.
Il est singulier que La Harpe, le plus judicieux de nos critiques, ait autant rabaissé le genre de compositions qui nous occupe : c'est sans doute faute d'avoir réfléchi à toutes les qualités de l'esprit nécessaires pour y réussir. Qu'il faille une imagination vive, brillante et féconde, c'est ce qui saute aux yeux ”

“ Nous sortîmes avec elle par la porte de secours , et nous arrivâmes bientôt après dans la capitale du Danemarck ; la visière de nos casques baissée pour ne pas être reconnus, et la dame avec son voile fermé. Nous demandâmes une audience secrète au roi, pour lui montrer cette merveille à laquelle il sembloit attacher un si grand prix. Dès qu'il eut aperçu l'ogresse : Ah! ma cousine, s'écria-t-il, je vous retrouve enfin ! Il se jeta dans ses bras, et ces deux grandes bouches se donnèrent le plus énorme baiser qui fut jamais donné. ”

“ La princesse Mousseline, à qui la parole étoit revenue avec le rire, fut prodigieusement embarrassée ; et l'on peut assurer qu'il ne se livra jamais dans le coeur d'une belle princesse un plus violent combat entre tous les sentiments de pudeur, d'orgueil , de vertu , de maternité, d'amour propre qui y font leur résidence habituelle. Enfin son heureux génie l'inspira ; elle poussa un profond soupir ; et après avoir fait, en fille bien élevée, une révérence au roi son père : Sire, dit-elle , puisqu'il faut, pour dégager votre parole royale, que j'épouse le plus jeune des Facardins, j'y consens ”

“ A mesure qu'il quittoit les différentes pièces de son armure , je voyois qu'il n'avoit rien de l'homme que la voix ; tout son corps étoit velu , et ses pattes grêles étoient renfermées dans des bottines garnies pour imiter les mollets ; enfin il avoit une immense queue, beaucoup plus longue, que toute sa personne. Quelle position pour une malheureuse princesse qui a régné sur de vastes états , et dont la beauté a été célébrée dans plusieurs cours ! et quel excès d'abaissement et d'humiliation ! celle qui avoit refusé la main de plusieurs princes puissants se trouver l'épouse d'un singe ! ”

“ Que puis-je faire pour vous secourir? Mais il ne répond point, il est insensible : réveillez-vous, cher prince. Hélas ! Seigneur, me dit son écuyer qui suivoit le char en arrosant la poussière de deux torrents de larmes, tous vos efforts sont superflus ; l'enchantement qui retient le malheureux Facardin dans ce sommeil léthargique, est l'effet de la ruse de cette cruelle vieille du mont Atlas, qui ne lui a pas pardonné ses refus ; et, ce qu'il y a de plus affreux , c'est qu'il est ainsi récompensé du service qu'il a rendu au père de la princesse que vous voyez , la fille du grand Fortimbras. ”

“ Mais elle balançoit encore si elle comprendrait Tigrane dans sa vengeance. Avant de se décider , elle voulut avoir une dernière explication avec lui. Je vois avec satisfaction, lui dit-elle, que vous profitez de mes leçons, et que vous pourrez bientôt parvenir aux grandes destinées , qui seront votre partage ; mais il faut, lorsqu'on se dévoue à l'étude des hautes sciences , secouer le joug des sens ; il faut que le coeur soit libre, afin que l'esprit puisse communiquer avec les intelligences célestes, qui dédaignent les hommes grossiers attachés à des objets terrestres. ”

“ Zeneyde étoit évanouie : la première chose qu'elle vit en r'ouvrant les yeux furent ceux de son aveugle, dont le bandeau était tombé ; ils étoient remplis d'amour et de volupté. Je n'entreprendrai point de démêler les sentiments confus qui agitèrent le coeur de la princesse ; la surprise , la reconnoissance, la tendresse, étoient certainement du nombre ; mais la pudeur fut apparemment la plus forte, car elle s'arracha de ses bras en rougissant de se voir ainsi nue dans les bras d'un beau jeune homme, et ne put lui dire que ces mots : Hélas ! vous n'êtes pas aveugle. ”

“ Dès ses plus jeunes ans, l'amour de la gloire étoit sa passion dominante; et, au lieu de se plaire à faire des sauts et des gambades comme les jeunes animaux de son espèce , son plus grand plaisir étoit la lecture des livres sérieux, ou la conversation des personnes sensées et instruites. Il avoit environ dixhuit ans lorsqu'un calender, qui arrivoit d'Astracan, s'arrêta dans notre château : il nous fît le récit le plus pompeux de la beauté de Mousseline la Sérieuse ; et ce récit enflamma le jeune coeur de mon fils ”

“ J'aurais contemplé ce spectacle admirable avec plaisir si j'avois pu oublier les chers objets que j'avois laissés à Trébizonde, le prince mon époux, et mon fils ; mais ils étoient toujours présents à ma pensée. Je me jetai aux genoux du génie, et je lui dis les larmes aux yeux : Seigneur, vous êtes un des plus puissants et des plus riches souverains du monde ; vous habitez une demeure aussi singulière qu'agréable ; vous régnez sur de vastes provinces , et vous avez à vos ordres des êtres qui ont chacun plus de pouvoir que les .premiers monarques de la terre ”

“ Vous délivrer m'est impossible , répondit le sylphe ; tout ce que je puis faire, c'est de consulter un hermite de mes amis qui possède des secrets admirables , et qui pourra vous être utile. Je risque beaucoup en voulant vous servir; si le génie mon maître me surprenoit, je serois renferme pour deux ou trois mille ans dans une des racines du grand arbre ; ce qui est une terrible pénitence , lorsqu'on aime autant que moi le grand air et la liberté : mais il faut bien s'exposer au péril pour secourir la beauté malheureuse ”

“ Courant après l'esprit, souvent l'esprit s'égare ; L'un, se voyant tomber dans cet état bizarre , De tout mortel écrit en juge s'érigeant, Proscrit le genre humain à son corps défendant ; L'autre , jaloux et fou du travail de sa veine , Contre tout écrivain d'un rival prend la haine ”

“ La princesse Sapinelle, tout occupée de son soulier, parut très indifférente à cet événement ; et les noces furent célébrées avec une magnificence royale ; la mariée, couverte de tous les joyaux de la couronne, vêtue de sa robe de brocard d'or semée de pierreries, n'en étoit qu'un peu plus affreuse : ce qui n'empêcha pas les poëtes danois de faire pour elle des odes, des hymnes, des ballades, des rondeaux, des poëmes, dans lesquels on célébroit jusqu'à l'ivoire de ses crocs ”

“ Pour moi, dit-il, ce qui me charme autant en vous que votre esprit et votre beauté , c'est votre modestie et votre air de prudence ; de tous les défauts auxquels les femmes sont sujettes, ceux que je hais le plus sont l'indiscrétion et la curiosité. ”

“ Dans l'attitude la plus noble, et la lyre à la main, il ressembloit à l'Apollon de Delphes, qui inspiroit les amants et les poètes. Il est assez probable que la princesse lui auroit répondu si, dans ce moment, le barbet n'eût averti en aboyant que quelqu'un approchoit. C'étoit le prince de Thrace , un des rivaux de Tigrane ; il étoit, comme lui, au désespoir d'un événement qui détruisoit à jamais toutes ses espérances , et il venoit exprimer sa douleur à la princesse, et apprendre ses dernières résolutions. L'aveugle se retira dans le creux d'un rocher ”

“ Il faut donc joindre à la richesse de l'imagination, une grande finesse d'observation pour découvrir, dans toutes les situations de la vie, les travers et les défauts de l'espèce humaine ; il faut surtout un jugement sain et un esprit juste qui ne perde jamais de vue les suppositions précédemment établies, qui sache en déduire les conséquences les plus piquantes et les plus inattendues ”

“ Il n'osoit pas demander ce secret à la magicienne, mais il espéroit pouvoir le découvrir lorsqu'il posséderoit tous les principes de l'art. Alboflède , qui connoissoit son amour, ignorait s'il étoit partagé ; elle avoit, dans le dessein de s'en instruire, cherché à gagner la confiance de la petite-fille de Clodion ; mais tout ce qu'elle avoit pu apprendre, c'est que la couronne de Childéric n'avoit aucun attrait pour cette jeune princesse, qui voyoit avec plaisir son mariage différé. Il n'en fallut pas davantage pour lui inspirer une violente jalousie. ”

“ Seigneur, répondit la tendre ogresse, si ce n'est pas la pitié qui vous touche en ma faveur, que ce soit la reconnoissance : je suis décidée à vous rendre le maître de ma personne et de mes biens; et ce n'est point la nécessité où je me trouve qui m'inspire cette résolution ; je serais paisible sur le premier trône du monde, que je vous préférerois à tous les hommes de la terre. Cette déclaration étoit accompagnée du regard le plus engageant, et elle sourioit aussi amoureusement que ses crocs pouvoient le lui permettre. ”

“ Un pont, dans le genre de ceux que Palladio a inventés depuis , conduisoit du rivage à l'isle ; et, quoiqu'il fût de marbre, il tournoit sur lui-même dès que l'on étoit passé. Zeneyde, suivant l'ordre d'Alboflède , avoit amené sa suite , c'est-à-dire, ses daines et son aveugle. Tout le monde fut bien traité ; on servit dans le salon un souper très délicat : l'aveugle eut, à une table particulière, des mets plus solides ; et Roquinet ne fut pas oublié ; il eut une excellente pâtée. La magicienne avoit trouvé une manière sûre pour ne pas avoir de domestiques paresseux et raisonneurs. ”

“ Je voyois cependant tous les jours que les prédictions du génie de l'Oranger n'étoient que trop véritables ; ma grossesse n'étoit que trop apparente, et je ne sortois plus de mon appartement. Lorsque le terme fatal arriva , je vis entrer chez moi une petite vieille, qui s'assit, sans façon, sur mon lit : Je viens , dit-elle, recevoir le jeune Facardin; le commerce avec les génies a cela d'agréable , qu'il épargne les douleurs de l'enfantement ”

“ Si l'on ne court plus après ces métaphores bizarres et ces rapprochements forcés , on ne voit que trop d'exemples d'une fausse chaleur, d'une sensibilité outrée , et d'une exagération d'expressions qui cachent un coeur vuide et un esprit stérile. Oui, il est encore vrai de dire que le naturel ajoute à son charme réel le mérite de la rareté. ”

“ Jeune homme, la nature entière est couverte d'un voile que les yeux les plus clairvoyants ne sauroient percer ; tout est icibas illusion et apparence ! Que savez-vous si la peau de ce singe ne renferme pas le coeur le plus noble ? Ne voit-on pas de très beaux hommes avoir des sentiments bas qui les" rendent semblables aux brutes ; et ne pourroit-on pas citer des femmes charmantes qui n'en ont pas moins toute la malice des singes? — Tout ce qu'il vous plaira, monsieur du Caramoussal, s'écria le roi d'Astracan écarlate de colère; vous parlez comme un oracle que vous êtes ”