Jean-Pierre Claris de Florian

“ Mais en vérité, seigneur chevalier, vous devriez être plus que content : vous avez poussé la valeur jusqu'au dernier point où elle peut atteindre ; pourquoi vouloir tenter deux fois la fortune? La porte est ouverte, il ne tient qu'au lion de sortir; vous l'avez attendu, vous l'attendez encore: il me semble que lorsque le plus brave des guerriers a défié son ennemi, lui a présenté le combat, et que l'autre le refuse, il a mis sa gloire à couvert. La victoire est à vous, seigneur : le lion a fui , donc il est vaincu.
Vous avez raison, reprit don Quichotte ”

“ Souvenez-vous bien, seigneur, de la parole donnée; le vaincu doit rester soumis à la volonté du vainqueur. Sans doute , répondit don Quichotte en s'arrêtant, à condition qu'il ne lui prescrira rien de contraire aux lois de la chevalerie. Dans ce moment ses yeux se portèrent sur l'étrange nez de l'écuyer; il demeura surpris à cette vue. Sancho , qui tremblait de toutes ses forces, et cherchait à s'éloi gner de ce nez terrible, s'en vint supplier son maître de vouloir bien l'aider à monter sur un arbre, pour voir, disait-il, plus à l'aise le beau combat qu'il allait livrer. ”

“ Hélas ! il n'est donc que trop vrai que le bonheur passe comme un songe, et que les plaisirs de la vie, semblables aux fleurs du matin , se flétrissent dès le soir même ! Que je vous plains, que je vous plains, ô malheureux Montésinos, Durandart! ô Belerme, triste Guadiana! et vous, filles de Ruidera, dont les eaux toujours abondantes ne sont que les larmes que vos yeux répandent!
Sancho, le guide, tout surpris, écoutaient ces graves paroles que don Quichotte prononçait avec l'émotion et l'accent de la plus profonde douleur. ”

“ Minuit sonnait lors qu'ils entrèrent dans cette cité célèbre où tous les habitans étaient ensevelis dans un paisible sommeil. Le profond silence qui régnait dans les rues, et que les ténèbres rendaient effrayant, était souvent interrompu par des chiens qui aboyaient, des ânes qu'on entendait braire , des porcs de mauvaise humeur qui grognaient au fond des étables, et quelques chats amoureux miaulant sur le haut des maisons. Le courage de Sancho commençait à chanceler ,
et notre héros lui-même regardait ces différens cris comme de tristes présages. ”

“ Notre écuyer s'inclina respectueusement, traversa d'un air fier la troupe des chasseurs, alla remonter sur son âne et rendre compte à don Quichotte de l'agréable réponse de madame la duchesse , dont il éleva jusqu'au ciel la beauté , la politesse, et la bienveillance particulière dont elle l'avait honoré. Noire héros, en l'écoutant, se redresse sur sa selle, s'affermit sur ses étriers, lève sa visière, raccourcit ses rênes pour donner un peu de grâce à Rossinante, et s'avance la tête haute. ”

“ J'ai si bien vaincu don Quichotte, que je vais vous le dépeindre. C'est un grand homme , maigre , sec , dont le visage est long, décharné , le nez aquilin , les moustaches noires et pendantes ; il a pris pour son surnom celui de chevalier de la Triste Figure ; son écuyer est un laboureur appelé Sancho Pança ; le vigoureux coursier qui le porte dans les batailles se nomme Rossinante ; sa dame, Dulcinée du Toboso , ci - devant Aldonza Laurenzo , dont il a changé le nom comme j'ai fait pour la mienne, qui s'appelait simplement Cassilde, et que j'appelle Cassildée. ”

“ On le rencontre quelquefois se promenant autour du village ; il marche lentement, les yeux baissés vers la terre, la tête penchée sur son sein , les bras croisés devant sa poitrine , ne disant rien , ne regardant pas, et semblable à une statue qui ne marche que par ressorts. Nous l'aimons , nous le plaignons tous ; nous tremblons que son amour violent ne le conduise demain à ces noces, et qu'en entendant Quitterie prononcer le oui fatal il ne tombe mort à l'instant. ”

“ Ceux dont le métier est d'amuser les autres ont toujours tout le monde pour eux; jamais on ne leur donne tort. — N'importe , Sancho ; mon bras me suffit, quand même l'univers combattrait pour eux.
Il court aussitôt après la charrette, en proférant des menaces terribles. Les comédiens , qui les entendirent et qui le virent s'approcher, se jetèrent promptement à terre , ramassèrent de gros cailloux ; et la mort, rangeant en bataille l'empereur, l'ange, l'amour, la
reine , et le diable cocher , attendit notre chevalier dans une excellente disposition. ”

“ C'est ta faute , répondit don Quichotte ; si tu ne m'avais empêché d'attaquer ces comédiens, tu posséderais à présent la couronne d'or de l'empereur et les ailes de l'amour. -Ma foi ! je n'en serais guère mieux ; car j'imagine que cette couronne était tout au plus de fer-blanc, et peut-être de papier doré.
Tout ce que portent ces farceurs-là n'est pas plus vrai que ce qu'ils disent. - Sancho, je n'aime point du tout que tu parles mal des comédiens. ”

“ Ah! que l'amour ait au moins les priviléges de la guerre. Quitterie était à Basile, il eut son cœur, il a sa foi; c'est le seul bien qu'il possède au monde ; et Gamache en possède tant d'autres ! Gamache , si riche en troupeaux, oserait-il vouloir ravir l'unique brebis du pauvre ? Non, Dieu réprouve ces ravisseurs , et cette lance les punit.
Ce discours, l'air, le ton, la mine guerrière de notre héros, intimidèrent tous ceux qui ne le connaissaient pas. Le curé profita de ce moment pour venir prêcher la paix ”

“ Il paraît que, malgré le succès tardif qu'obtint la première partie de don Quichotte, on blâma Cervantes d'y avoir mêle trop d'épisodes, et d'avoir trop multiplié les coups de bâton que reçoit son héros.
Quant au premier reproche, l'intérêt vif et touchant qu'inspirent Cardenio, Dorothée, le Captif, m'ôte le courage d'être de l'avis des censeurs ; mais j'avoue que don Quichotte est trop souvent et trop battu. ”

“ Vous êtes le maître d'aller vous faire prince, duc, seigneur, ce qu'il vous plaira; moi je reste à la maison avec ma fille Sanchette. Une honnête femme a toujours la jambe cassée; les jours de travail sont ses jours de fêtes : elle se promène en filant. Allez , allez , mon mari , avec votre monsieur don Quichotte, qui s'appelle don on ne sait trop pourquoi. Quand vous aurez un gouvernement, je vous enverrai votre fils pour que vous lui appreniez à gouverner, parce qu'il est juste que les garçons prennent l'état de leur père ”

“ Je suis loin de mépriser cette gloire : mais il en est une plus belle, parce qu'elle est plus utile ; c'est celle du chevalier errant, qui va parcourant les déserts , les solitudes , les montagnes , affrontant , cherchant les périls, uniquement pour défendre, pour soulager quelques infortunés, pour faire de bonnes actions qui valent mieux que des actions brillantes. Que d'autres par leur valeur , leur magnificence , leurs grâces, soient les favoris des rois, l'ornement des cours, les amis des belles ”

“ Don Quichotte allait prendre la parole, et
faire de sages réflexions sur cette singulière aventure, lorsqu'on vit entrer dans 1 hôtellerie un homme vêtu de peau de chamois depuis la tête jusqu'aux pieds, portant un large emplâtre vert sur l'œil et sur la joue gauche.
En arrivant il s'écria : Seigneur aubergiste, avez-vous de la place ? Pouvez-vous donner à coucher au fameux singe devin et aux marionnettes de Mélisandre ? Eh ! c'est maître Pierre, répond l'aubergiste avec un transport de joie : c'est maître Pierre! Réjouissons-nous! soyez le bien venu, maître Pierre ! ”

“ Sancho serre alors son nez d'une main, et se meta braire avec tant de force, que toute la vallée en retentit. Un des paysans qui l'environnaient crut que Sancho se moquait d'eux ; et levant le gros bâton qu'il portait, lui en appliqua sur l'épaule un coup si pesant, que notre pauvre écuyer tomba de son âne à terre.
Don Quichotte voulut frapper le paysan ; le bataillon tout entier presse , menace le héros ; les lances , les arquebuses se dirigent toutes sur lui ; mille pierres lancées par des bras robustes sifflent déjà près de sa tête. ”

“ Ne doutez pas qu'ils n'aient de même métamorphosé mon ami ; n'en doutez pas, je vous le répète : si je pensais que sur ce point il vous restât la moindre incertitude , je vous dirais alors, seigneur, que voici don Quichotte lui-même, prêt à vous détromper à pied comme achevai.
En disant ces mots , le héros se lève, et met la main sur son épée. L'inconnu le regarde sans s'émouvoir : J'aime fort, répond-il, que l'on me détrompe ; et, s'il faut vous parler avec franchise , celui qui vous vainquit transformé ne sera pas fàché de vous vaincre en propre personne. ”

“ Mais j'en reviens à nos héros qui dormaient chacun au pied d'un liège. Un bruit soudain dans le bois réveilla tout à coup don Quichotte : il écoute, regarde à travers les arbres, et voit deux hommes à cheval , dont l'un déjà descendu dit à l'autre : Ote la bride à nos coursiers , laisse-les paître dans cette prairie ; ce bocage silencieux convient à mes tendres douleurs. A ces mots le voyageur se laisse tomber sur le gazon , et les armes dont il était couvert retentissent contre la terre. Don Quichotte ne douta point que ce ne fùt un chevalier errant. ”

“ Messieurs, dit-il d'une voix haute, celui que vous venez d'entendre, monseigneur don Quichotte de la Manche, qui s'appelait jadis le chevalier de la Triste Figure , et se nomme à présent le chevalier des Lions, est un homme qui n'ignore de rien, qui sait du latin et de l'espagnol plus que nous tous , qui connaît tout ce qui concerne la partie des batailles et des affaires d'honneur mieux qu'aucun bachelier du monde ”

“ Ce pauvre maître Pierre , à l'abri derrière sa plus forte planche , criait de toutes ses forces : Seigneur don Quichotte, Seigneur don Quichotte, apaisez-vous, s'il vous plaît; ceux que vous tuez ne sont pas des Maures, ce sont des figures de pâte. ”

“ La pliasse et la pêche sont les amusemens qui remplissent mes loisirs. Je n'ai ni meute ni équipage : les grands apprêts ne conviendraient point à mes simples délassemens.
Un héron, une perdrix privée , sont tout ce qu'il me faut et tout ce que je veux. J'ai quelques livres, les uns latins, les autres espagnols : j'en fais comme de mes amis, j'ai soin qu'ils soient en petit nombre. L'histoire m'instruit et m'amuse. J'élève mon âme avec les ouvrages de piété, mais je lis davantage les auteurs profanes , lorsqu'ils réunissent une morale pure au charme de l'imagination et à l'harmonie du style. ”

“ Je suis instruit du motif qui vous a fait prendre les armes ; vous voulez venger de prétendus affronts ; mais, croyez-moi, braves âmis, je connais les lois de l'honneur, et je vous réponds sur le mien que jamais un corps, une ville, une assemblée quelconque d'hommes ne doit se regarder comme blessée par les outrages de quelques individus isolés. ”

“ Pardi oui ! parce que monsieur Gamache a des écus, voila une belle raison de lui bailler une jolie fille! C'est d'à-
mour, et non pas d'écus, qu'une jolie fille a besoin. N'allons pas trop loin , reprit don Quichotte, et ne méconnaissons pas l'autorité paternelle. Si les filles avaient le droit de choisir seuleeurs époux, nous en verrions qui souvent épouseraient le valet de leur père, ou le premier mauvais sujet qui passerait sous leur fenêtre. L'Amour, avec son bandeau sur les yeux, est assez sujet aux erreurs pour souffrir que la raison vienne quelquefois le guider. ”

“ Se retournant alors vers don Quichotte, qui pressait le conducteur d'ouvrir les cages : Seigneur chevalier , dit-il, ai-je besoin de vous rappeler que la véritable valeur s'accorde toujours avec la prudence? Les héros les plus intrépides n'affrontent jamais un péril au-dessus des forces humaines. Ce n'est point pour vous attaquer
que ces lions ont passé la mer. ”

“ Ne les retenez pas plus long-temps , et laissez-les en paix continuer leur route. Seigneur gentilhomme, répondit don Quichotte , vous vous entendez à merveille à la chasse des perdrix, à la pêche du héron, au gouvernement de votre famille ; moi je m'entends à la chevalerie : chacun son affaire , et tout ira bien. Je sais beaucoup mieux que je n'ai l'air de le savoir si ces lions ont quitté l'Afrique pour m'attaquer ou ne pas m'attaquer. ”

“ Songez que votre vie n'est point à vous , qu'elle appartient aux malheureux, aux opprimés, dont vous êtes l'appui : modérez votre valeur trop bouillante j je vous en conjure, seigneur don Quichotte, au nom de l'humanité.
Ce que vous dites là est excellent, ajouta Sancho : mon maitre n'est point raisonnable sur cet article ; il vous attaque cent hommes armés, comme moi j'attaquerais à table une demi-douzaine de poulardes. Mort de ma vie!
il faut de la prudence, et regarder où l'on met le pied ; ce n'est pas le tout de savoir avancer, il faut encore savoir reculer quelquefois. ”

“ IL est des occasions dans la guerre où le plus brave doit fuir. Personne n'en pourra douter après avoir vu don Quichotte tourner le dos à ses ennemis. Le pauvre Sancho l'eût bientôt rejoint ; mais en arrivant il se laissa tomber aux pieds de Rossinante. Don Quichotte descendit pour visiter ses blessures : il n'en trouva point, et le regardant avec des yeux irrités : De quoi vous avisez-vous , lui dit-il, d'aller braire au milieu d'une armée qui ne fait la
guerre que pour ce motif? ”

“ Il n'osait répliquer de peur
de se trahir, et se grattait la tète sans répondre, lorsque nos héros furent joints par un cavalier monté sur une belle jument pommelée. Ce cavalier portait un manteau de drap vert, bordé de velours violet, avec un bonnet du même velours ; l'équipage de la jument était de ces deux couleurs, Il était armé d'un sabre mauresque que soutenait un riche baudrier ; à ses bottines , semblables au baudrier, étaient attachés des éperons vernis en vert. ”

“ Un homme qui doit faire un long voyage met du temps et de la prudence dans le choix de son compagnon : ne doit-on pas hésiter et réfléchir encore plus quand il s'agit de l'hymen, c'est-à-dire d'un voyage qui dure toute la vie, quand il s'agit de former un nœud qui n'est pas plus tôt serré qu'il devient le nœud gordien , et que rien ne peut le rompre, si ce n'est la faux de la mort ? ”

“ Rossinante eut peur de ce bruit; pour la première fois de sa vie il s'avisa de prendre le mors aux dents , et d'emporter son maître dans la campagne. Sanclio, voulant le ramener, se jette à bas de son âne, et court après Rossinante; le diable aux grelots saute à l'instant même sur l'âne laissé par Sancho , le force d'aller à coups de vessie , et vole avec lui-vers le village. Pendant ce temps, le pauvre Rossinante ne manqua pas de faire ce qu'il faisait toutes les fois qu'il lui arrivait de s'égayer ; il tomba rudement avec don Quichotte, et demeura couché près de lui. ”

“ Jalouses et fières entre elles, c'est la seule poésie qu'elles veulent bien consentir à regarder comme leur reine : elles ne croient pas déroger en s'humiliant à sa cour. Réunies pour lui complaire, elles s'honorent de l'embellir, et savent qu'en l'embellissant elles reçoivent d'elle un lustre nouveau. ”