Miguel de Cervantes Saavedra

“ Don Quichotte ne douta point que ce ne fût le marquis de Mantoue, son oncle, et ne lui répondit qu'en continuant la romance, dans laquelle il lui détaillait et son malheur et les amours du fils de l'empereur avec sa femme.
Le laboureur, qui ne comprenait pas bien le sens de ce qu'il disait, lui détacha la visière à demi brisée, nettoya son visage couvert de poudre, et, le regardant avec attention, ne tarda pas à le reconnaître. « Quoi! c'est
vous, dit-il, seigneur Quixada (ce qui prouverait que c'était son vrai nom) ! Qui a pu mettre votre seigneurie dans cet état? » ”

“ Maritorne, émue de compassion, courut au puits remplir un pot d'eau fraîche, qu'elle revint lui présenter. Sancho le portait à sa bouche lorsque don Quichotte lui cria de loin : « Prends garde, mon fils, prends garde ! ne bois point cette eau perfide qui te donnerait la mort. Songe que j'ai ici le divin baume, dont une seule goutte te guérira. » En disant ces paroles, il montrait la burette. Sancho, le regardant en dessous et de travers, lui répondit : « Avez-vous oublié que je ne suis pas chevalier?Gardez votre chien de breuvage, et me laissez en repos. » ”

“ Ayez la bonté de nous la faire voir ; si elle est aussi belle que vous le dites, nous en conviendrons de tout notre cœur. — Vraiment! reprit don Quichotte ; si vous la voyiez, où serait le mérite de la trouver belle ? L'important c'est que, sans l'avoir vue, vous en soyez sûrs, le disiez, l'affirmiez, le juriez et le souteniez ; sinon, préparez-vous au combat, race orgueilleuse et superbe, soit à un, selon les lois de la noble chevalerie, soit tous ensemble, suivant l'usage des hommes de votre espèce : mon bras seul suffit à ma cause. ”

“ « Madame, dit-il, votre beauté peut aller où bon lui semble : ce
bras vient de vous délivrer et de punir vos ennemis. Vous désirez sans doute connaître le nom de votre libérateur; apprenez donc que je suis don Quichotte de la Manche, chevalier errant et l'esclave de la belle Dulcinée du Toboso. Je ne vous demande, pour prix de ce que je viens de faire, que de vous donner la peine d'aller jusqu'au Toboso, de vous présenter devant cette illustre dame, et de lui dire comment je vous ai rendu la liberté. »
Ce beau discours était écouté par un cavalier biscayen qui accompagnait le carrosse. ”

“ Comme le jour commençait à paraître, il appela l'aubergiste, qui donna de bon cœur ce
que demandait l'écuyer Sancho se hâta de le porter à son maître. Celui-ci mêla le tout ensemble, ordonna qu'on le fit bouillir ; et, au defaut d'une fiole, qu'on ne put trouver dans l'auberge, l'hôte lui fit présent volontiers d'une burette de fer blanc, dans laquelle il mettait son huile. Don Quichotte y transvasa la potion, et dit ensuite sur la burette une centaine de Pater, d'Ave Maria, de Credo, accompagnant chaque prière de signes de croix et de bénédictions. ”

“ Depuis cette époque, les grandes actions des Amadis, des Florismarte, des Tiran le Blanc, de beaucoup d'autres guerriers illustres, ont propagé, soutenu cet ordre si beau jusqu'ànos jours, où, comme vous le savez, nous avons tous presque vu et connu l'invincible don Bélianis. Voilà, monsieur, ce que c'est que la chevalerie errante, dont j'ai l'honneur
de vous répéter que je fais profession, quoique assurément très-inférieur aux héros que j'ai nommés, mais tâchant du moins de les imiter en parcourant les déserts et cherchant les aventures. ”

“ Quand don Quichotte voulut goùter de la prétendue marée, son hausse-col de fer l'empêcha de pouvoir rien porter à sa bouche ; il fallut qu'une des moiselles voulût bien remplir cet office : et lorsqu'il fut question de boire, sa visière l'embarrassa tellement, que jamais il n'en serait venu à bout si l'aubergiste n'avait inventé de percer un long roseau, par lequel on fit arriver le vin. Notre héros supportait tout patiemment plutôt que de sacrifier ses rubans verts. La seule chose qui l'affligeait au fond de l'âme, c'était de n'etre point encore armé chevalier. ”

“ L'heure, le lieu, la beauté de la voix, augmentaient la surprise du barbier et du curé, qui, se levant aussitôt, s'avancèrent vers une colline d'où venaient ces doux accents, A peine avaient-ils fait quelques pas, qu'ils découvrirent sur un rocher un homme semblable à celui que Sancho leur avait dépeint en racontant l aventure de Cardenio. Cet homme les aperçut; et, sans s'échapper, sans montrer aucune colère, il demeura dans la même place, la tête penchée sur sa poitrine, comme quelqu'un qui médite. ”

“ Pendant ce temps, notre héros, tout fier d'avoir si bien réparé une iniquité criante, continuait son chemin en s'applaudissant tout seul des heureux commencements de sa glorieuse carrière. « Rends grâce à ta destinée, disait-il à demi-voix, ô la plus belle des belles, Dulcinée du Toboso ! Jouis, jouis du ionheur d'avoir dans ta dépendance cet invincible chevalier, qui, n'ayant ceint l'épée qu'hier, comme l'univers le sait, a donne ce matin au monde une leçon de justice, a protégé la faiblesse contre la force qui l'opprimait, a sauvé des mains d'un barbare un jeune et timide enfant. » ”

“ Sa gloire en augmente, et l'infante est ravie d avoir si bien place ses affections. Ce qu'il y a de bon, c'est que le roi se trouve justement en guerre avec un autre puissant monarque, et qu'au bout de quelques jours le chevalier lui demande la permission d'aller servir dans ses armées. Le roi y consent avec joie ; le chevalier l'en remercie avec respect, et le même soir, dans la nuit, il va faire ses adieux à l'infante, à travers une jalousie qui donne sur le jardin, où la jeune princesse est déjà venue souvent lui parler, suivie d'une demoiselle d'honneur qu elle a mise dans sa confidence. ”

“ Ils ont perdu mon meilleur ami; je ne veux plus qu'ils perdent personne. »
Ils en étaient là quand le laboureur qui conduisait don Quichotte frappe à la porte en criant : « Ouvrez, ouvrez, s'il vous plaît, au marquis de Mantoue, au seigneur Beaudoin, qui revient blessé, et au Maure Abindarraés, que le gouverneur d'Antequerre amène prisonnier de guerre! » A ces mots, tout le monde court; et les uns reconnaissant leur ami, l'autre son maître, l'autre son oncle, ils se pressent d'embrasser don Quichotte, qui ne pouvait descendre de dessus son âne. ”

“ Le chevalier foupire beaucoup, l'infante s'évanouit; la demoiselle va chercher de l'eau, et témoigne une grande inquiétude que l'aurore ne paraisse ; parce que l'honneur de la princesse lui est plus cher que sa vie. L'aurore ne paraît point; l'infante revient à elle, et daigne passer sa main blanche au travers de la jalousie ; le chevalier y attache ses lèvres, et la baigne de ses larmes. Il convient ensuite d'un certain moyen pour donner à la princesse de ses nouvelles, et la princesse le prie de hâter autant qu'il pourra son retour. ”

“ La mule, effrayée, se met à courir, saute, rue et jette son maître. Don Quichotte à pied vole à lui, lève son épée, et lui crie de se rendre, ou qu'il va lui couper la tête. Le Biscayen était si étourdi, qu'il ne pouvait pas répondre. Notre héros, dans sa fureur, ne l'aurait pas épargné ; mais les dames du carrosse, jusqu'alors tremblantes spectatrices du combat, accoururent auprès du vainqueur pour lui demander en grâce de ne pas tuer leur écuyer. ”

“ Votre seigneurie, dit-il, ne réfléchit pas que ces bonnes gens ont travaillé toute la journée, et qu'ils ont besoin de repos. — Je t'entends, reprit don Quichotte, tes fréquentes visites à l'outre de vin t'ont rendu le sommeil plus nécessaire que la musique. — Ah!
Dieu soit béni ! répondit l'écuyer, chacun de nous en a pris sa part. — J'en conviens, ajouta le héros : mais va dormir si tu veux ; ceux de ma profession veillent sans cesse. ”

“ Il arriva qu'un des muletiers logés dans l'hôtellerie voulut donner à boire à ses mulets, et s'en vint pour débarrasser l'auge. Don Quichotte, le voyant approcher, lui cria d'une voix terrible : « Qui que tu sois, présomptueux chevalier, tremble de toucher à ces armes : elles appartiennent au plus vaillant de tous ceux qui ont ceint l'épée ; ta mort expierait ton audace. » Le malheureux muletier, écoutant peu le héros, prit les armes et les jeta loin de lui. ”

“ Dans tous les arts, dans tous les emplois, on choisit toujours pour modèle celui qui s'est le plus illustré dans cet art ou dans cet emploi: c'est donc Amadis qui doit être le nord, l'étoile, le soleil de tout ce que nous sommes de cœurs généreux, combattant sous la bannière de la chevalerie et de l'amour. Une des plus belles actions d'Amadis, celle qui prouva le mieux son courage et sa constance, ce fut quand il eut le malheur de déplaire à la belle Oriane, de se retirer sur la roche pauvre, où il vécut dans la pénitence sous le nom significatif du Beau Ténébreux. ”

“ Cela n'empêche pas, monsieur, que l'amour est notre essence, que c'est lui qui constitue un vrai chevalier ; et si vous en avez connu qui ne fussent point amoureux, je les tiens pour non légitimes, pour des usurpateurs de la chevalerie, dans laquelle ils se sont glissés par surprise, par supercherie, comme des filous ou des larrons.
— Ne vous fâchez pas , dit Vivalde ; et daignez vous rappeler que don Galaor, frère d'Amadis, n'eut jamais de dame connue. ”

“ Qu'as-tu donc? lui dit don Quichotte. — 'Rien, monsieur, répondit-il ; je songe à la grosse tête du premier possesseur de cet armet, qui ressemble singulièrement à un plat à barbe. — Il est vraisemblable, Sancho, que ce casque enchanté sera tombé par hasard dans les mains de quelque ignorant, qui, sans connaître son mérite, en aura fondu la moitié; de l'autre il aura fait ce que tu
vois, qui, à la vérité, a un peu l'air d'un plat à barbe. ”

“ Il était monté sur un âne gris, comme l'avait dit Sancho ; et don Quichotte, dans tout cela, voyait un chevalier sur un beau cheval gris pommelé, la tête couverte d'un casque d or.
Quand le pauvre barbier fut près, notre héros, sans explication, courut à lui la lance en arrêt. Le barbier, qui vit arriver ce fantôme, se jette promptement à bas de son âne, et, plus léger qu'un chevreuil, commence à fuir dans la campagne, en laissant par terre le bassin de cuivre. ”

“ Vivalde, après ce discours, devina ce qu'était don Quichotte. Comme ils avaient encore du chemin à faire, il voulut s'en amuser ; et, affectant beaucoup de sérieux : Seigneur chevalier, dit-il, vous avez choisi, ce me semble, la plus dure des professions ; celle des chartreux n'est pas si austère. —
Elle peut être aussi austère, répond le héros, mais aussi utile, non : car les religieux, tranquilles dans le sein de l'abondance, n'ont qu'a prier Dieu pour le bonheur des hommes; or, c'est nous qui donnons ce bonheur, c'est nous qui faisons ce que les religieux demandent ”

“ Sancho veut alors imiter son maître, et faire voir le jour à sa lance.
Les Yangois, honteux de se voir battus par deux hommes seuls, eurent recours à leurs bâtons ferrés, enveloppèrent nos, héros et commencèrent à instrumenter sur'neux de toutes leurs forces. Sancho fut le premier à bas ; don Quichotte, malgré son courage, ne tarda pas à le suivre, et vint tomber aux pieds de Rossinante. Les muletiers eurent peur de les avoir trop corrigés : ils rassemblèrent promptement leurs cavales et se hâtèrent de partir, en laissant maître, valet, cheval, tous trois étendus sur la terre. ”

“ « A peine le dieu du jour avait répandu sur la terre les tresses dorées de ses blonds cheveux; à peine les divers oiseaux nuancés de couleurs brillantes célébraient dans leurs doux concerts la présence de la belle Aurore, qui, sortant du lit de son vieil époux, s'avançait en semant les roses sur l'horizon de. la Manche, quand le valeureux don Quichotte, dédaignant les douceurs du sommeil, monta sur son fameux coursier Rossinante, et parut dans l'antique plaine de Montiel. » ”