Biscay

“ Les basques sont, comme les grecs, des fils du soleil. Tandis que le valencien se drape nu et triste dans sa couverture de laine rousse trouée pour le passage de la tête, les gens de Galice et de Biscaye ont la joie des belles chemises de toile blanchie à la rosée. Leurs seuils et leurs fenêtres regorgent de faces blondes et fraîches, riant sous les guirlandes de maïs. Une sérénité joviale et fière éclate dans leurs arts naïfs, dans leurs industries, dans leurs coutumes, dans la toilette des filles, dans les chansons. ”

“ Voulez-vous un sentiment à la fois guerrier et moral chez un peuple qui tient à notre sol comme les Pyrénées qu’il habite, chez les Basques ?
Il y eut en Biscaye un chef très brave nommé Lelo ; sa femme est séduite pendant qu’il est à la guerre, et le séducteur tue le guerrier à son retour. ”

“ Le poisson , le gibier ainsi que la viande de boucherie, ont un très-bon goût. Voisine de la mer , la Biscaye a un climat un peu humide, mais salubre. Les habitans sont forts, actifs et plus industrieux que la plupart des Espagnols; avantages qu'ils doivent sans doute aux qualités de leur territoire , mais aussi à la liberté que leur procurait leur antique constitution représentative , qui les mettait à l'abri du pouvoir absolu , qui pesait sur le reste de l'Espagne. ”

“ Le for de Biscaye prescrivait anciennement aux curés de la province une barragana ou chambrière. Dans le bon vieux temps de la Navarre française, celui qui avait une fille la faisait élever assez publiquement et la mariait à un héritier de bonne maison, en lui donnant une dot. Nos ancêtres, hommes sauvages, mais positifs en diable, appelaient cela, respecter le sentiment du devoir et la dignité de
l'homme jusque dans les pénitences et les sévérités du catholicisme. ”

“ La Biscaye n'a qu'une seule ville , celle d'Orduna, et qu'un seul gros bourg , celui de Bilbao : les autres lieux sont petits et ouverts : les campagnes présentent un grand, nombre de maisons assez agréables, entourées de plantations : une belle route conduit de la Castille à Bilbao ; c'est un monument de l'industrie des Biscayens, qui autrefois se sont signalés aussi par leur navigation ; le clergé n'est pas riche chez eux , et ne peut déployer de l'opulence. ”

“ En 1820, les Biscayens subirent le joug de la constitution, et envoyèrent leurs députés aux cortès; mais la réaction fut très violente, et la Biscaye se rallia à Ferdinand avec décision; 17 bataillons de volontaires royalistes y furent organisés et comprirent près de 10,000 hommes, tous armés, et qui maintinrent la seigneurie sous un joug réactionnaire terrible. ”

“ Les basques sont faites pour couvrir l’ouverture qui est entre le pourpoint & le haut-de-chausses. Thoracis scutula. M. Huet, Evêque d’Avranches, croit qu’on dit basques de pourpoint, parce que la mode des pourpoints à basques est venue de Biscaye. Selon le même Auteur, ce mot pourroit bien venir de tasque, qui signifie bourse ; les basques ayant été premièrement des bourses qui s’attachoient aux pourpoints. On appelle aujourd’hui basques d’un juste-au-corps ou d’une veste, les pans de devant & de derrière. Tirer quelqu’un par la basque de son habit. ”

“ Malgré cet amour-propre singulier, ils sont actifs et extrêmement industrieux. Ils cultivent avec ardeur toutes les parties cultivables de leurs montagnes, et tandis que les plus belles plaines de la Castille ne présentent presqu'un désert, les vallées basques nourrissent une nombreuse population.
La capitale de la Biscaye est Bilbao, située sur l'Ybaizabal que les gros navires peuvent remonter jusqu'à cette ville. Elle renferme 15,000 habitants environ, et fait un commerce considérable. C'est par son port que s'expédient à l'étranger la plus grande partie des laines de la Castille. ”

“ Les paysans portent pour coiffure un bonnet de feutre ou de laine en forme de calotte, et pour vêtement une espèce d'habit assez semblable à la dalmatique de nos diacres. Leur chaussure s'attache à la jambe avec des cordons qui se croisent jusqu'au genou.
En Biscaye, les nobles forment presque la moitié de la population ; et en général cette classe d'hommes, appelés hidalgos, n'est nulle part aussi nombreuse que dans cette province.
Les Biscayens, qui descendent des anciens Cantabres, ont un dialecte qui leur est propre.
La civilisation n'a pas beaucoup altéré leur caractère national ”

“ L'agriculture y est très-perfectionnée , ainsi que l'éducation des bestiaux. Le Guipuscoa, cependant encore plus montagneux que le reste de la Biscaye, ne produit pas de blé ; mais l'Alava fournit abondamment du riz et toutes sortes de grains. Les mines de la Biscaye consistent principalement en plomb et en fer ; elles fournissent non-seulement aux besoins de cette province , mais à une exportation considérable. La pêche qui se fait le long des côtes est fort importante , et les Biscayens, nés pour la mer, sont les meilleurs marins de toute l'Espagne. ”

“ Ce pays s’appelle du nom du peuple, les Basques, ou le pays des Basques ; quelques-uns l’appellent la Biscaye françoise. Il comprend la terre de Labour, la basse Navarre & le pays de Soule. Bayonne est la capitale. Les Basques passent pour droits, intelligens dans le commerce, & fidelles. Ils ont une langue qui n’est connue que dans leur pays & dans la Biscaye. M. de Marca, dans son Histoire de Béarn, L. I. c. 29, les distingue des Vascons Espagnols & des Vascons du pays de Soule, de Navarre & Labour. Il dit que les uns & les autres sont Vascons, & prennent leur nom du latin Vasco ”

“ En résumé, le dialecte biscayen est en usage dans l'Alava, la Biscaye et le tiers occidental du Guipuzcoa (Vergara et Salinas) ; le guipuzcoan, dans presque tout le reste du Guipuzcoa; le haut-navarrais septentrional dans quelques villages du Guipuzcoa sur la frontière française (Fontarabie, Irun, etc.) , et dans les territoires de Baztan, Ulzama, Lerin, Basaburua Mayor, Larraun; le haut-navarrais méridional dans le surplus de la Navarre basque; le labourdin dans la partie sud-ouest de l'arrondissement de Bayonne1; le bas-navarrais occidental, dans le nordest du même arrondissement ”

“ Les récoltes en blé sont supérieures aux besoins de la population; l'excédant s'exporte en Biscaye et dans le Guipuscoa. Les montagnes, jadis très-boisées, sont maintenant presque entièrement dégarnies.
10.
148 L'ESPAGNE.
ADMINISTRATION.
La province n'a qu'un seul député général; elle ne nomme qu'un procurador. Le tribut qu'elle paie à l'État se nomme alcabala. La douane, pour la sortie, est à Vittoria.
La contrée, après avoir été long-temps réunie, tantôt à la Biscaye, tantôt à la Navarre, se plaça, ainsi que le Guipuscoa, sous la protection du roi de Castille en 1200. ”

“ Les forces de nos ennemis ne sont point importantes, d'après la comparaison des différents états qui nous ont été remis, écrivaient les représentants du peuple. Il est cer-
tain qu'ils ne sont forts que de notre propre faiblesse. Il parait que le nombre de leurs troupes sur la frontière de la Navarre et de la Biscaye peut former un corps de 15.000 hommes de troupes réglées et 10.000 hommes de milice des trois provinces de la Biscaye. Cette dernière partie est peu redoutable au delà de ses foyers. Elle est sans uni- • forme et presque sans discipline. ”

“ Biscayin [biskäyẽ gén.] , s. m. — Grosse bille à jouer ; petit boulet en fer qu’on trouve assez fréquemment sur les champs de bataille et qui est devenu pour nos enfants un jouet.
Bisègue [bizęk M, N] , s. m. — Outil acéré travaillé en biseau.
Biser [bizēi.. M, I, P, N] , v. intr. — Souffler, en parlant de la bise.
Biskinne [biskẽn Hémilly] , s. f. — Pli que fait une étoffe.
Bisou [bizu M, I, N] , s. m. — Pierre ou caillou plat qu’on jette à la surface de l’eau pour faire des ricochets (ce qu’on appelle Fāre pḗre èt mḗre) . ”

“ Je leur proposai de me faire venir cette barque de corsaire de Biscaye, qui étoit mouillée à notre vue à la pointe de l’île, et ils appréhendèrent de criminaliser par ce commerce avec l’Espagnol. Je m’embarquai enfin sur une barque de pêcheurs, où il n’y avoit que cinq mariniers de Belle-Ile, Joly, deux de mes gentilshommes, et un valet de chambre que mon frère m’avoit prêté. La barque étoit chargée de sardines : ce qui nous vint assez à propos, parce que nous n’avions que fort peu d’argent. Mon frère m’en avoit envoyé ; mais l’homme qui le portoit avoit été arrêté par les garde-côtes. ”

“ Quand vous serez à Saint -Jean du Pied
es Ports, si prendrez le chemin de Biscaye our aller à Bayonne. C'est tout sur notre hérifige : et de là pouvez vous aller à Bordeaux, uns le danger des François, et vous rafreschir à être aise ; et puis, quand vous aurez vent à voMI té, monter en mer et traverser le parfond ; prendre terre en Cornouaille, ou à Hantonne, lion que le vent vous enseignera. ”

“ La Biscaye se souleva. Mendizabal se trouva à la tête de 10,000 hommes, et poussa ses excursions jusque sous les murs de Yitoria et de Burgos. Au mois d'avril, le roi Joseph eut son quartier-général à Valladolid. Il détacha de l'armée de Portugal les divisions Foy , Barbot, Taupin et Sarrut pour renforcer J'armée du Nord et dégager ses derrières. La division Foy fut chargée d'opérer dans la Biscaye et de faire le siège de Castro-Urdiales.
Lès fortifications de ce poste consistaient dans un
mur flanqué de tourelles, et dans un château servant de réduit, à l'extrémité de la ville. ”

“ « J'ai déjà trouvé une caisse de biscuit, on peut en découvrir une seconde.
S'il n'y en a pas à côté de la première, il est possible qu'il y en ait dans le voisinage. » Comme je l'ai dit plus haut, c'est d'après leur dimension, et non suivantles articles qu'ils renferment, que les colis sont rangés dans un navire. J'en avais la preuve dans la diversité des objets qui entouraient ma cellule; n'y avais-je pas rencontré côte à côte, du drap, de l'eau, de biscuit et de la liqueur? Pourquoi n'y aurait-il pas une autre caisse de biscuit derrière celle où j'avais pris l'étoffe? ”

“ Saisissant le biscuit à pleines mains, il le lance à la volée par-dessus nos têtes. On peut juger du désordre. Les Russes y applaudissent; ils rient aux éclats, battent des mains, continuent encore quelques instans cette ignoble récréation, et se retirent enfin, emportant avec eux une partie de ce biscuit que nous suivons d'un œil d'envie, tant qu'il nous est permis de l'apercevoir.
Chacun s'empresse de rentrer pour se mettre à l'abri et dans l'espoir d'attraper une place un peu commode. ”

“ Pain fort desséché par une double cuisson, d’où il est appelé biscuit, pour le garder long-temps, & particulièrement sur la mer. Panis nauticus. La soute est le lieu où on garde le biscuit dans les vaisseaux. Le biscuit pour les voyages de long cours se cuit quatre fois, & on le fait six mois avant l’embarquement. Le biscuit qu’on charge sur les vaisseaux du Roi, est de farine de froment épurée de son, & de pâte bien levée. Faire du biscuit, c’est aller en chercher, aller faire sa provision de biscuit, comme on dit, faire de l’eau, & faire du bois. ”

“ Notre biscuit, ou notre pain valait infiniment mieux que celui qu'il fournissait aux vaisseaux du Roi, et il est très facile à comprendre qu'une Compagnie telle que celle des Indes, qui fait ses provisions elle-même sans le secours d'un Entrepreneur et qui fait boulanger son biscuit pour un Voyage de deux ans, se sert de meilleur froment et de farine plus épurée que ne fait un Munitionnaire qui est toujours friponne par ses commis, outre le gain qu'il y fait luimême. ”

“ Me voici donc installée au jardin, près d’une petite table en fer, derrière le rideau de buissons qui cache le bain de Cosima, Fidi est sur mes genoux. Pénétrée de l’importance de ma tâche, je trempe le biscuit dans le madère, ni trop, ni trop peu, et je m’efforce de ne pas salir les jolies broderies de la robe. Avec gourmandise le bébé suce le vin doré et avale le biscuit, sans tousser, sans s’étrangler. Je n’en reviens pas... Derrière les feuilles, j’entends le clapotis de l’eau, et la voix de Cosima qui m’encourage. Tout va bien, tant que durent le madère et le biscuit. ”

“ Cette Côte des Basques nous a toujours porté malheur. Je suis d'avis que nous changions de climat, si nous ne voulons qu'on nous guillotine tous, comme on fait, avant de nous jeter dans la saumure. Dès que les marsouins rencontrent l'un de nos bancs, et font cercle pour nous dévorer, les oiseaux aquatiques les suivent de près ; derrière les oiseaux carnassiers, vous voyez s'approcher les embarcations des pêcheurs de Biarritz avec leurs grands filets. ”

“ Ôte des Basques, sont témoins de notre déconfiture. Notre banc devient une masse compacte, une montagne d'anchois; ceux qui sont dessous poussent les autres à la surface de la mer, hors de l'eau ; les oiseaux de proie nous déchiquettent, les marsouins nous engloutissent, et toutee qui échappe à leur rapacité tombe dans les filets des pêcheurs de Biarritz. ”

“ La soupe
du matin n'a pas été faite, on a fait seulement une distribution de saucissons et conserves en très-petite quantité; les hommes déjeunent avec le biscuit dont les sacs étaient garnis. Jouet des heures oisives, ou ressource extrême contre la faim, le biscuit est surtout apprécié lorsqu'on n'a rien autre chose.
Nous descendons à Ncuilly-Plaisance, petit village situé à la droite du plateau et à peu de distance de la Marne. C'est là que le général d'Hugues s'est installé avec son état-major. Nos hommes y trouveront un abri pour la nuit suivante, et peut-être quelques heures de repos. ”

“ On atteignit alors quelques provisions qu'on avait emportées en toute hâte au moment d'embarquer du biscuit, de la viande sèche et un petit baril d'eau douce. On brisa comme on put le biscuit, et quand chacun eut repris des forces, on se sentit plus de courage et d'espoir. ”

“ Chaque année des centaines de Basques, séduits par les beaux vaisseaux mouillés à Bayonne ou au Passage, vont tenter la fortune en Amérique. Enrichis, ils ont hâte de revoir la maison de leur père, d'envoyer un jeune frère s'enrichir aux mêmes colonies, et d'orner de leurs présents l'église à l'ombre de laquelle ils dormiront à côté des aïeux. ”