Mendizabal

“ Ce changement de ministère offre une singularité qui n’a pas été assez remarquée. M. Mendizabal est un homme politique d’un esprit résolu, mais d’opinions très modérées. Pour sa part, et comme citoyen espagnol, le statut royal lui eût suffi. C’est un homme qui est frappé surtout des avantages de la prospérité matérielle, et dont l’esprit industrieux et inventif s’entend fort bien à faire naître cette prospérité. Sous ce rapport, M. Mendizabal possède un côté du génie de Pombal ; mais l’Espagne ne ressemble guère au Portugal tel qu’il était alors, et c’est un Ximénès qu’il lui faudrait. ”

“ J'ai eu la visite de Mendizabal, un beau soir, au moment où je ne l'attendais guère, comme bien vous pensez. Il a passé ici trois heures, une à dîner et à bavarder, deux à entendre chanter Pauline, et à faire faire à Chopin toutes les charges de son répertoire. Il est parti à minuit, toujours actif, brave, jovial et entreprenant; allant soi-disant prendre les eaux des Pyrénées, mais songeant plutôt, selon moi, à remuer encore quelque chose à la frontière d'Espagne. ”

“ D’ailleurs la reine a dû penser que le parti modéré n’était pas à craindre, qu’il lui suffirait de ne plus voir M. Mendizabal aux affaires pour se rallier au gouvernement, et qu’il serait toujours temps de l’y faire entrer, si la chute du ministère de la Granja n’était pas le signal d’un nouveau soulèvement.
Nous savons que bien des gens, qui se croient de profonds politiques, haussent les épaules à chaque nouvelle qui arrive d’Espagne, et se croient dispensés d’en rien prendre au sérieux. Pour nous, c’est une indifférence que nous ne comprendrons jamais. ”

“ En Espagne, Mendizabal a été un des ministres les plus sévèrement jugés, parce qu’il a été le plus courageux, le seul courageux peut-être ; et l’acte qui marque sa courte puissance d’un souvenir ineffaçable, la destruction radicale des couvents, lui a été si durement reproché, que j’éprouve le besoin de protester ici en faveur de cette audacieuse résolution et de l’enivrement avec lequel le peuple espagnol l’adopta et la mit en pratique. ”

“ Mendizabal ne trompera personne, il ne se fera jamais l’agent des intrigues d’un parti ; s’il peut faire pour l’Espagne ce qu’il a fait pour le Portugal, s’il donne à ce pays l’union et du crédit, il croira avoir rempli la tâche qu’il s’est imposée, et alors il cédera facilement à d’autres la place où ne l’a porté ni l’ambition ni l’intérêt. ”

“ Madrid, pour faire l'ace aux dangers qui le menaçaient, n'avait d'autres forces que la milice et quelques faibles détachements de troupes de ligne. Mendizabal, pour obvier autant qu'il était en lui à l'absence des troupes, fit élever rapidement sur les points propices des batteries et des fortifications provisoires, il barricada les principales rues, creusa des fossés; il arma la milice et la contraignit, par ses menaces, à occuper tous les points défensifs. ”

“ Les deux divisions espagnoles qui formaient cette colonne marchaient parallèlement, la division Espaletta par la route de Lyon et la division Mendizabal par le chemin bas de Lapujade. Quand les divisions réunies, marchant de front, arrivèrent au pied de la coupure de la route, l'ouvrage vomit sur elles la mitraille à bout portant, et celle-ci faucha si amplement dans leurs masses vivantes et y fit des trouées tellement profondes, qu'elle les força à s'arrêter hésitantes. ”

“ Dans quelques jours j'habiterai le plus bel endroit du monde : la mer, des montagnes, tout ce qu'on peut souhaiter. Nous irons vivre dans un énorme vieux couvent en ruines et délaissé des chartreux, que Mendizabal semble avoir expulsés exprès pour moi. C'est tout près de Palma et rien de plus merveilleux : des cellules, un cimetière des plus poétiques... Enfin je sens que je m'y trouverai bien. Seul mon piano me manque encore. J'ai écrit directement à Pleyel, rue Rochechouart. Demande-le lui et dis-lui que je suis tombé malade le
lendemain de mon arrivée, mais que je vais déjà mieux. ”

“ Les deux partis massacraient leurs prisonniers par centaines, les femmes elles-mêmes n’étaient pas épargnées. Encore affaibli par la perte de Zumalacarreguy, son meilleur chef militaire, le carlisme combattit avec la fureur du désespoir ; le fanatisme aidant, l’horreur des massacres fut portée au comble. On eût dit que la malheureuse Espagne était résolue à vider ses veines de leur dernière goutte de sang.
Ce fut le moment que choisit une intrigue de cour pour renverser Mendizabal du pouvoir. ”

“ Spectacle curieux, s’il était possible de se le donner librement ; spectacle effrayant aussi, si l’on ne savait, quelque peu qu’on sache, que c’est là le mouvement de tous les jours, qui se fait, sans que les états s’écroulent, sans que les peuples s’émeuvent, sans que rien tombe en ruine, sinon quelques ministères et quelques combinaisons partielles, bientôt remplacés par d’autres. C’est ainsi que le ministère de M. Mendizabal et que le ministère de M. de Broglie se sont en allés, sans que la révolution ait éclaté en Espagne, et sans que la contre-révolution ait éclaté en France ”

“ En province, les protections siéent bien aux pauvres diables de voyageurs. Elles aplanissent les obstacles et donnent zèle et confiance aux administrations.
Je suis bien fâchée, cher enfant, de vous donner ces embarras, bien fâchée surtout de ne pas rester plus longtemps avec vous ; mes affaires m’ont tenue esclave du jour de départ de Paris, et maintenant j’ai pris rendez-vous à Perpignan avec Mendizabal, ministre d’Espagne, qui m’est tout à fait indispensable pour m’installer en Espagne. Ainsi, je compte sur vous pour me faire arriver à temps. ”

“ Enfin, il conçut et fit exécuter, en dépit des généraux, l’expédition des Algarves qui mit Lisbonne dans les mains de don Pedro ; et ce résultat obtenu, il régla les affaires politiques et financières du Portugal, donnant ainsi à la fois à ce pays un beau crédit et du repos.
Depuis, Mendizabal a été appelé à rendre le même service à son pays. Riche, honoré en Angleterre, il se dévoue pour l’Espagne, et refuse même le traitement de premier ministre. ”

“ Mendizabal, qui commandait l'autre division ennemie qui était dans l'Estramadure , fit la faute de diviser ses forces; il mit 4,000 hommes dans Olivenza, sans artillerie, ni vivres, ni munitions, et se retira avec le reste à Badajoz. Olivenza était sur le flanc gauche de la ligne d'opération de l'armée. Le duc de Dalmatie, qui connaissait l'état des défenses de cette place, en fit le siège, et la prit le 25 janvier après treize jours de tranchée. ”

“ Cette conduite tenait sans : doute au faux système trop souvent suivi de s'opposer seulement de front à la marche d une armée d'invasion. Mendizabal aurait dû ne laisser dans la place qu'une garnison de 6000 hommes, tenir ensuite la campagne avec ses autres troupes sur la rive gauche de la Guadiana, occuper les défilés de la Sierra, et agir sur nos derrières, de manière à couper notre ligne d'opérations avec Séville. ”

“ Une partie du canon ennemi, ses voitures, un camp tout dressé, restent en notre pouvoir; mais la cavalerie espagnole, au nombre de 1000 chevaux, qui n'avait pris qu'une médiocre part à l'action, parvient à
se dégager, et se dirige, à bride abattue, sur Elvas, ainsi que lés généraux la Carrera et Mendizabal, chefs de cette désastreuse expédition. ”

“ Enfin M. Mendizabal, ne mettant plus de bornés à ses exigences, prétendit obliger la régente à changer les généraux qui commandaient la garnison de Madrid, à éloigner cette garnison de la capitale, afin de laisser à la seule garde nationale la garde de la Reine, et à nommer soixante hduteaux proceres ou pairs, pour modifier dans un sens favorable à ses vues la majorité de ce corps politique. ”

“ L'armée entière, commandée par le général Mendizabal, pouvait, après avoir laissé dans Badajoz, c'est-à-dire à la gauche de la Guadiana, une garnison de 9 à 10 mille hommes, présenter sur l'autre rive, au camp retranché de Santa-Engracia, un corps d'environ 12 mille hommes, avec un pont en pierre pour communiquer, de manière que, dans certains moments, il était possible que les assiégeants eussent une vingtaine de mille hommes sur les bras. ”

“ Mais la nation mécontente se lève une seconde fois ; les juntes s'organisent de nouveau ; la constitution de 1812 est proclamée, et fort heureusement pour la reine, M. Mendizabal rentre aux affaires sous la présidence de M. Calatrava.*
Ce ministère parvient à rétablir l'ordre et à dissoudre de nouveau les juntes. Il obtient la majorité dans les nouvelles cortès et réussit à obtenir d'elles une constitution libérale, mais monarchique et aristocratique, qui crée une chambre des pairs. Ce grand acte de conciliation est accepté par la reine et le parti modéré. ”

“ A l'arrivée de Mendizabal, la cavalerie de réserve, qui formait l'investissement de la place sur la rive droite du fleuve, fut obligée de se retirer derrière la Gevora. Toutefois le général Latour-Maubourg eut ordre de faire quelques tentatives pour rétablir l'investissement; il se présenta vers les trois heures après midi devant la
cavalerie portugaise, qui était venue se former sur la rive gauche de cette rivière, la chargea, et la culbuta sur l'autre rive, en lui faisant éprouver une perte assez considérable d'hommes et de chevaux. ”

“ La fortune vient cette fois encore à notre secours, et nous aplanit les obstacles pour triompher des Espagnols.
Le double objet de rétablir les communications , avec Elvas et Campo-Mayor, et de faciliter le réapprovisionnement de Badajoz; en outre, le besoin d'éviter l'encombrement qui peut résulter dans la place d'une aussi forte garnison, décident Mendizabal à établir" dès le 9 février, ses troupes sur les
hauteurs en arrière et sous le canon de San-Christoval : le conseil avait été dicté, assure-t-on, au général espagnol par lord Wellington lui-même. ”

“ Le Ministère Lopez a été jusqu’à un certain point le ministère Martignac de l’Espagne, et Mendizabal en a été le Polignac, en tant du moins qu’une velléité de despotisme militaire peut être comparée à l’essai de monarchie semi-légale qui a été tenté par Charles X. L’Espagne a eu même sur nous cet avantage, que sa justice a pu s’arrêter au pied du trône, et que la réintégration du ministère Lopez a pu la satisfaire, tandis que la France a dû laisser bien loin derrière elle M. de Martignac, et porter la main jusque sur la couronne et sur la constitution. ”

“ Parmi ces garnisons, on comptait comme une des plus importantes celle de Bilbao, où se trouvaient les Italiens et le général Rouget. Ceux-ci évacuèrent la ville le 20, et avec tant de précipitation que, s'ils enclouèrent l artilleriè, ils laissèrent du moins les fortifications intactes. Ils étaient pressés par les ordres de Foy, et
aussi par Don Gabriel de Mendizabal, qui, laissant quelques troupes au blocus de Santona, se réunit dans ce district avec presque toute la septième division que composaient les bataillons des provinces basques. ”

“ Le général Mendizabal était à la tête de ce corps d'Espagnols, arrière-garde de la 3° division de l'armée de gauche.
le temps de recharger leurs armes ni celui de s'échapper. Nous eûmes 3 voltigeurs blessés, l'ennemi eut 5 tués et plus de 50 prisonniers. Le reste des 1 500 Espagnols qui défendaient ce passage imprenable se dispersa dans la montagne et il fut impossible de le joindre (1) . Pour ma part, je pris un chef de bataillon, que je fis garder par un caporal jusqu'à l'arrivée du régiment pour qu'il ne lui soit fait aucune insulte (2) . ”

“ On se plaît à montrer que ce n’est pas là le triomphe d’un parti ; c’est le pays qui a désarmé une faction usurpatrice et violente.
Espartero et ses conseillers doivent être fort déconcertés de la reddition de Madrid. Si nous sommes bien informés, Espartero ne désespérait pas de sa situation, lorsqu’il comptait encore sur la résistance de Madrid, et qu’il prenait au sérieux les fanfaronnades de quelques miliciens et l’agitation impuissante de Mendizabal. ”

“ Le vote de confiance donna à M. Mendizabal toutes les facultés nécessaires pour terminer la guerre; MM. Martinez et de Torreno ne crurent pas devoir ou pouvoir s'y opposer, mais leur opposition se révéla dans la discussion de la loi électorale ; elle triompha et des craintes de la chambre et de la patience du ministre ; et ces memes hommes qui avaient été impuissans, comme gouvernement, eurent la triste gloire de réussir à rendre impossible lé
gouvernement qui était destiné à réparer leurs fautes. ”

“ On chargea Don Gabriel de Mendizabal, qui s'était avancé d'Azpeïtia, de manœuvrer sur ce côté, de la même manière que Longa sur le côté opposé. Les Français occupaient, en outre, la crête d'une montagne qui sépare les grandes routes de Vitoria et de Pampelune. Le lieutenant-colonel anglais du nom de Williams les en délogea avec beaucoup de valeur et d'habileté. L'ennemi perdit également les autres positions attaquées vigoureusement par toutes les troupes combinées. Les Espagnols se distinguèrent en difïerens endroits. ”

“ Mendizabal et Mérino se retirèrent dans les montagnes de Potès.
En décembre, avec Longa , ils tinrent la campagne aux environs de Burgos. Cette réunion de Guérillas redoubla le zèle et le courage des populations. Elle nécessita pour les Français une concentration de forces dans la Vieillc-Caslille, et, comme manœuvre de diversion, fut d'une grande importance pour les Anglais cantonnés en Portugal.
La persévérance des Guérillas eut vraiment quelque chose de merveilleux. On ne conçoit point qu'elle ne se soit pas lassée en face de tant de succès nouveaux obtenus par les ennemis. ”