Guillaume Lafforgue

“ Le choc contre les deux colonnes de Freyre, descendues du mamelon de Lapujade, avait été si terrible, que tout le champ de bataille, depuis la redoute avancée jusqu'au pont Matabiau, à droite et à gauche de la route d'Albi et jusqu'aux Minimes, était couvert de morts et de mourants. « Des tas de cadavres obstruaient l'extrémité du chemin creux, qui formait le point de jonction sur la route d'Albi 1. » Le Stard lui-même fait l'aveu de l'insuccès de la tentative de Freyre. ”

“ La fête profane attirait, on le voit, une foule nombreuse dès 1739. Dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, elle était devenue encore plus populaire et on la célébrait avec une certaine mise en scène. Il n'y avait, du reste, à celte époque, que deux fêles de ce genre à Toulouse : celle de Sainl-Roch-dcs-Récollets, le 16 août, et celle de Saint-Caprais, le dimanche après le 20 octobre. Le peuple les aimait parce qu'il aimait avec passion tout ce qui était local, tout ce qui tenait à sa ville, à sa petite patrie de Toulouse. ”

“ Cette part de gloire devrait aussi s'accroître de celle que mérita à son chef une retraite de nuit si opportune et si bien conduite, qu'elle rendit vaine, pour son adversaire, tous les avantages de la veille.
Une bataille n'est pas d'ailleurs nécessairement gagnée ou perdue; elle peut rester indécise. Telle nous semble avoir été la bataille de Toulouse, et si l'Histoire n'est pas seulement « un exposé des faits, mais aussi un jugement », comme on l'a dit, ce sera là, croyons-nous, le sens du verdict qu'elle prononcera un jour définitivement sur ce fait mémorable de nos fastes toulousains. ”

“ Le temps d'ordinaire est superbe, tout invite à aller goûter le vin blanc des dernières vendanges, manger les premières châtaignes et danser sur l'herbe. Il n'en faut pas tant pour faire de cette course une délicieuse partie de plaisir, malgré le nuage de poussière qui roule toujours avec les piétons, les cavaliers et les omnibus, les Toulousaines et les Citadines, depuis la barrière de Matabiau jusqu'au pont de Saint-Caprais. ”

“ L'insuffisance des débouchés constituait, en effet, sous l'ancien régime, le principal obstacle à la prospérité de l'agriculture, et le mauvais état des chemins devenait, pour les régions plus éloignées, un empêchement sérieux au transport des denrées à Toulouse. Si mauvaises que fussent encore les voies de communication avec la ville, les cultivateurs de la Grande-Lande n'étaient, condamnés qu'à un trajet assez court et ils étaient certains à ce prix d'écouler toutes leurs marchandises. ”

“ Le soir, au soleil couchant, la prairie et les alentours offrent le coup d'oeil le plus pittoresque. Qu'on se figure toute une population en plein air, à une lieue de la ville, dans un champ bordé d'un côté par un rideau de peupliers et de saules, de l'autre par une ligne de tables dressées et par une foule de petits échafaudages destinés à divers objets de consommation. ”

“ Les deux divisions espagnoles qui formaient cette colonne marchaient parallèlement, la division Espaletta par la route de Lyon et la division Mendizabal par le chemin bas de Lapujade. Quand les divisions réunies, marchant de front, arrivèrent au pied de la coupure de la route, l'ouvrage vomit sur elles la mitraille à bout portant, et celle-ci faucha si amplement dans leurs masses vivantes et y fit des trouées tellement profondes, qu'elle les força à s'arrêter hésitantes. ”

“ Il nous est impossible de dresser la liste des divers adjoints qui ont passé par notre école de garçons. Nous signalerons cependant, en rendant un hommage mérité à sa mémoire, M. Pou-villon qui, pendant de longues années, remplit ces délicates fonctions avec autant d'intelligence que de zèle et de dévouement. Enlevé par une mort prématurée à l'affection des siens et de toute la population de Croix-Daurade, il vivra longtemps dans le coeur de ceux qui l'ont connu et ont pu apprécier ses mérites. ”

“ Croix-Daurade d'hier : une lande qu'on défriche et qui se morcelle à l'envi, presque jusqu'à s'émietter, pour donner aux Toulousains, surtout aux manouvriers, leur sillon de vigne et leur petit champ. Puis la propriété qui se concentre et quelques domaines qui se forment, en attendant de se diviser de nouveau, pour ne plus constituer bientôt, comme aujourd'hui, que
des jardins potagers et des pares d'agrément. ”

“ Hier, c'étaient des quartiers populeux se détachant du centre paroissial pour rayonner autour d'une autre église et former ainsi successivement Saint-Aubin, les Minimes, Bonnefoy et Saint-Sylve; c'était l'église mère consentant par devoir à s'en séparer, mais non sans déchirement de coeur et leur restant attachée, leur souriant encore comme à ses aînés. — Aujourd'hui, elle se dédommage en voyant grandir à ses côtés ceux qui sont restés dans la famille. ”

“ On ne trouve aux archives que peu de documents au sujet du pré ou communal de Saint-Caprais, sis sur la rive droite de l'Hers au pont Izalguier ou de Velours, actuellement pont de Saint-Caprais ou de Croix-Daurade.
Ceux qui existent ne permettent point de tenir pour vrai que les jeunes gens de Croix-Daurade soient obligés d'y ouvrir le bal chaque année le jour de la Saint-Caprais, sous peine de voir prescrire contre eux le droit d'y faire désormais « la baioche ». Ce n'est là qu'une légende qui persiste, mais n'a rien de fondé. Ce prétendu droit n'est qu'imaginaire. ”

“ Aussi quelle belle oeuvre que la sienne! Il a pu terminer les deux collatéraux, les chapelles marquant le transept, les sacristies et les chapelles absidales. Il a même élevé la grande nef presque jusqu'à la base du triforium.
Le style quelque peu éclectique est emprunté aux trois siècles
de l'ère ogivale, quoique plus particulièrement aux styles des treizième et quatorzième siècles, mais l'abbé Ravary a su harmoniser toutes les combinaisons et donner à l'ensemble une solidité sans lourdeur et beaucoup d'élégance sans faste. ”

“ Or, si la Grande-Lande était ainsi en culture au moment de la guerre des Albigeois, et si on peut affirmer d'autre part qu'elle ne fut ensuite « qu'un désert artificiel », c'est bien à la guerre qu'il faudra en attribuer la dévastation et la ruine. Telle est, du reste, l'opinion de M. Roschach. Cependant, ce point d'histoire peut s'établir au moyen des faits, mieux encore que par voie de déduction ou d'autorité. Citons-en quelques-uns.
V.
La guerre des Albigeois avait dévasté les alentours de Toulouse. ”

“ Alors qu'on avait assez souvent manqué de bras dans le passé, à cause de la guerre, de la famine et de la peste qui décimèrent périodiquement la population de Toulouse, et que, pour ce motif, la culture des terres avait parfois été abandonnée, il n'en était plus ainsi à la fin du dix-septième siècle. La grande quantité de pauvres qui continuaient de se retirer dans notre ville est un fait attesté par les Annales manuscrites de l'Hôtel de Ville et de nombreux documents de la série G G des Archives municipales. ”

“ Vers la fin du premier Empire, un riche propriétaire de Croix-Daurade laissa en mourant, comme terrain communal, une grande et belle prairie au bord de l'Hers, à la condition que chaque année, pour la Saint-Caprais, on irait y danser. ”

“ Qu'est-ce, en effet, que le petit carré qu'il en reste auprès des 10 arpents d'autrefois?
Il serait très avantageux au quartier du pont de l'Hers que les bohémiens qui viennent souvent camper dans le pré comprissent mieux que les « balochants » que ce petit carré de prairie n'est, comme tout le reste, qu'une propriété privée et non un communal. Ne semble-t-il pas que le propriétaire ait voulu les y aider en l'isolant du grand chemin par une palissade et en faisant une coupure profonde qui les empêche d'y descendre, au moins avec des chariots? ”

“ La Grande-Lande, toujours exposée à la dévastation et à la violence en temps de guerre, était le reste du temps un vrai coupe-gorge, et c'était courir un réel danger que de s'y aventurer de nuit, car les voleurs n'y exerçaient que trop leurs criminels exploits. ”

“ Les vastes ruines du château de Pey-rolade, le Caslellum de la Cipière et l'ancien aqueduc des arcs l'avaient fait soupçonner à Catel, pour cette partie de la banlieue 2. Le sagace et consciencieux historien n'admettait pas, avec raison, que les rois barbares, Visigoths ou Francs, qui aimaient les larges espaces, se fussent cantonnés dans les murs resserrés du Château Narbonnais. Il paraît aujourd'hui certain qu'ils s'étaient fait construire de vastes et riches villas dans cette partie du territoire de Toulouse et que les familles riches avaient suivi leur exemple. ”

“ C'est du sol que vous cultivez et qui vous nourrit, des quartiers que vous habitez, des chemins que vous parcourez tous les jours qu'elle vous parlera. Pourrait-il vous être indifférent que l'on vous entretienne de ce sol natal où plus qu'ailleurs vous vous plaisez à vivre de votre labeur quotidien et où vous avez si souvent, rêvé de cette demeure qui vous paraît la plus agréable, de ce jardin qui vous semble le plus riant, de ces fleurs qui sont restées les plus belles à vos yeux? ”

“ En résumé, on avait pris dans l'espace d'un demi-siècle, sur la paroisse de Croix-Daurade, une notable partie des paroisses de l'Union, de Saint-Aubin et des Minimes, et les territoires entiers de l'Immaculée-Conception et de Saint-Sylve.
Que les fidèles et le clergé de ces paroisses gardent un souvenir pieux de l'église-mère. Celle-ci ne peut leur demander aucune façon d'hommage, mais comptant, de leur part, sur la mémoire du coeur, elle espère aussi pouvoir attendre le secours de leurs prières en faveur des enfants qu'elle groupe encore sous son toit. ”

“ Les géologues estiment que la formation de la vallée de l'Hers est postérieure à l'accomplissement des phénomènes diluviens de la vallée de la Garonne. Tel est le sentiment que soutient M. Leymerie, avec toute l'autorité qui s'attache à son nom. C'est le sol de Croix-Daurade qui lui en a fourni la preuve. ”

“ La distance entre l'église Saint-Sernin et les divers groupes d'habitations ou masages disséminés dans la Grande-Lande empêchait les habitants d'assister aux cérémonies du culte et mettait la plupart des enfants dans l'impossibilité de fréquenter assidûment les catéchismes de la paroisse. Seuls quelques nobles et bourgeois pouvaient se procurer la facilité d'assister à la messe, en obtenant la faveur d'une chapelle domestique. C'est ainsi, dit une délibération du .chapitre de Saint-Sernin, « qu'il existait sur cette paroisse, une quinzaine de chapelles de ce genre 1 ». ”

“ À Toulouse, l'offre de travailler pouvait d'autant mieux leur agréer que le prix des journées paraît avoir surpassé dans notre ville la moyenne en usage dans le reste du Languedoc, ainsi que nous le verrons plus loin. Un surcroît de travail devait, d'autre part, assurer aux propriétaires une augmentation de bénéfices d'autant plus importante, qu'ils pouvaient vendre très facilement leurs denrées, non seulement en raison de la proximité de la ville, mais aussi de la facilité de les exporter, si cela était nécessaire, au moyen du canal de Languedoc ouvert alors à la batellerie. ”

“ Le peuple aime d'autant mieux cette fête qu'elle arrive vers la fin de l'automne, lorsque la vigne est déjà flétrie et que le paysage commence à devenir plus triste ; il sent alors plus vivement le prix des belles journées, qui retardent l'approche de la mauvaise saison, et il fait de son mieux pour en jouir. Aussi faut-il le voir dans la prairie de Saint-Caprais s'éparpillant en troupes joyeuses sur les bords de l'Hers et courant dans tous les sentiers des environs. ”

“ Au premier moment, la colonne anglaise, se voyant assaillie en tête et en flanc, perd contenance, mais remarquant bientôt que la redoute ne tire pas, que la brigade Rey ne se
déploie pas, elle retrouve le sang-froid propre à sa race. Béres-ford couvre chacun de ses flancs par un carré contre notre artillerie. Il reprend l'offensive et dirige contre notre colonne profonde un feu meurtrier de mousqueterie. Tout coup porte dans notre masse, tandis que nos bataillons serrés en colonne se masquent les uns les autres et ne peuvent tirer, si ce n'est le seul bataillon de tête du 12e léger. ”

“ La ligne divisoire du gardiage des deux capitoulats formant la Grande-Lande était le vieux chemin de Launaguet, partant de la porte Arnaud-Bernard et allant aboutir au pont de Launaguet. La partie du gardiage située à l'est de ce chemin appartenait au capitoulat de Saint-Sernin et celle qui se trouvait à l'ouest au capitoulat de Saint-Pierre. La première formera plus tard, à partir de la rive droite du canal et en allant vers le nord, la paroisse de Croix-Daurade et la seconde la paroisse de Lalande. ”

“ Chaubard fut jamais curé de Croix-Daurade, ni qu'un curé de cette paroisse ail jamais été condamné à mort pour un motif quelconque.
En accréditant ce récit, sous couleur de mémoire de police, en l'année 1830 qui fut un temps d'irréligion, car c'est à cette époque que Peuchet publiait son ouvrage, aurait-on voulu jeter un doute sur la fidélité des prêtres à garder le secret de la confession? S'il en était ainsi, il faut convenir que le maladroit faussaire ne fut pas heureux dans sa tentative ; on veille tout au moins à ne pas fournir à la critique des armes contre soi ! ”

“ Toute la fête se concentre après cela dans le village, où règne encore cependant, quand le temps est beau, une grande animation. La foule se presse nombreuse, surtout le soir, autour du bal qui se tient sur la nouvelle place, et auprès du manège aux chevaux de bois et aux voitures et nacelles dorées, où un homme est chargé de moudre résolument une musique peu variée. ”

“ Au centre et campés sur deux charrettes, de manière à servir de point de ralliement, deux choeurs de musique séparés par un flot continuel de danseurs et de curieux ; partout sur l'herbe, dans les fossés, sous les arbres, des repas improvisés, des familles entières réunies autour d'un plat de châtaignes et de gâteaux secs, et, sur la route, un va-et-vient continuel de chevaux et de voitures. ”