Henri Aragon

“ Autrefois — très peu peuplé — le plateau de Lardenne, depuis l'endroit où le Touch se jette dans la Garonne, jusqu'à la rive gauche de ce fleuve, près de Portet, est aujourd'hui couvert de nombreuses habitations, et surtout de charmantes et agréables villas.
Autrefois, ce territoire était entre les mains de quelques Seigneurs qui percevaient les revenus des terres qu'ils concédaient à fief à des particuliers. Aujourd'hui, la grande propriété a disparu, et ces
immenses biens se sont morcelés à l'infini et sont en la possession du plus grand nombre des habitants. ”

“ Personne n'ignore jusqu'à quel point la sotte vanité de la plupart des curés s'est élevée de tous les temps contre les droits les mieux établis des seigneurs de leurs paroisses au grand scandale de la religion et du public. Le seigneur de Saint-Simon ne
pouvait plus prétendre les honneurs, du moment que l'église paroissiale serait assise dans le gardiage et construite par la ville de Toulouse. ”

“ L'église de Candie était surmontée d'un modeste clocher, et nous avons découvert récemment, aux archives de la préfecture, qu'il était occupé par trois cloches qui furent l'objet d'une contestation, dont nous parlerons un peu plus bas.
Le cimetière était adossé à l'église, selon l'usage du moyen âge ; car nos pères voulaient que leurs morts reposassent toujours près de Celui qui est la résurrection et la vie. C'est là, autour d'une petite chapelle, seul vestige de l'ancienne église, que reposent à l'ombre de chênes séculaires les restes des générations de six ou huit siècles ! ”

“ Les frais de la construction de la nouvelle Eglise de Saint-Simon n'est qu'une dépense de pur luxe, provoquée par les habitants et les bientenants du gardiage et adoptée par le Conseil de ville par une suite de son inclination naturelle aux dépenses d'ostentation parce que l'Eglise de Saint-Simon suffisait au nombre de ses paroissiens, qu'elle était d'ailleurs solide et décente. ”

“ D'après le relevé de tous les décès et naissances qui ont eu lieu à Saint-Simon depuis 1795 jusqu'à nos jours, nous avons constaté douloureusement que, si dans la première moitié du siècle dernier les naissances ont dépassé les décès, dans la seconde les décès ont dépassé de beaucoup les naissances. Cette constatation qui est générale dénote une de nos grandes plaies sociales, que les économistes distingués de nos jours ne cessent de déplorer à cause du mal qu'elle fait à la prospérité de la nation. ”

“ Autrefois, aux deux extrémités du plateau, deux églises peu centrales adossées à un château, recevaient les fidèles de toute la contrée. Aujourd'hui trois nouveaux temples spacieux s'élèvent au milieu de trois paroisses : Celle de Saint-Michel-Ferréry, Lardenne, avec deux mille habitants ; celle de Saint-Simon avec mille habitants, et celle de Lafourguette avec mille deux cent cinquante habitants, population doublée pendant les mois d'été, alors que les familles de la ville viennent occuper leurs gracieuses maisons de campagne. ”

“ Une preuve incontestable et sans réplique que la communauté de Portet n'a jamais regardé le terrain de Saint-Simon comme faisant partie de son taillable, c'est qu'elle a fait renouveler son Compoix très souvent depuis l'abonnement général du diocèse, sans que jamais elle ait pensé à y comprendre le terrain de Saint-Simon en tout ni partie. ”

“ Autrefois, l'enseignement primaire était sommaire quand il n'était pas nul ; de modestes maisons d'école étaient établies dans les trois paroisses du plateau. Aujourd'hui, la ville de Toulouse a fait grandement les choses et a construit à Lardenne, Saint-Simon et
Lafourguette trois vrais palais scolaires avec le confortable et l'aménagement le plus moderne. ”

“ « CANDIE DE SAINT-SIMON. »
Il ne fut point tenu compte des désirs exprimés par M. de Saint-Simon dans son mémoire. Le territoire de Villenouvelle fut annexé au gardiage de Toulouse ; la plupart des meubles et ornements de l'ancienne église furent transportés à la nouvelle ; les cloches prirent le même chemin. L'église nouvelle commençait d'être à peine meublée, et le nouveau curé était à peine installé dans le presbytère que la commune de Toulouse venait de construire, quand survint la Révolution de 1793. ”

“ « Le quartier de Saint-Simon est situé sur le territoire de la commune de Toulouse. Il y a environ
vingt-cinq ans que ce quartier demanda une église. La commune de Toulouse la fit bâtir et fit aussi bâtir un presbytère avec un jardin et un fournial. La révolution étant survenue, la maison presbytérale, le jardin et une place qui étaient sur le devant furent vendus par la ville à divers particuliers de Saint-Simon ; ceux-ci la revendirent à M. Trey-Doustau, curé ; celui-ci étant mort, ses héritiers la revendirent à divers qui l'occupent encore. » ”

“ Quand il faudrait supposer aussi vraie qu'elle est fausse et mal fondée la prétendue crainte du déguerpissement supposé, quel soulagement pourraient espérer pour les citoyens les Capitouls de Toulouse, de la réunion du petit hameau de Villenouvelle à leur gardiage, dix écus tout au plus sur la capitation et autant sur la taille : l'octroi sur le vin, que les
habitants de Villenouvelle ne peuvent vendre avec avantage ailleurs que dans la ville de Toulouse, ne produit-il pas davantage annuellement ? ”

“ Tel est le sort du ministre de Dieu dans une paroisse quand il veut être l'homme du Devoir et non l'homme des transactions et des complaisances indignes de son caractère. On raconte encore à Saint-Simon les tristes vexations qu'il dut subir, à l'avènement de la monarchie de juillet, de la part des révolutionnaires de l'endroit. Nous nous garderons de les raconter. Contentons-nous de flétrir la conduite de ces malheureux égarés qui n'exercent leur puissance que contre les faibles !! Il en est et il en a été toujours ainsi !!
M. Canal fut curé de Saint-Simon pendant dix-sept ans. ”

“ La Seigneurie de Saint-Simon, dont les titulaires avaient droit de haute justice, était enclavée entre le gardiage de Toulouse à l'Ouest et au Nord, le consulat de Portet à l'Est et le consulat de Cugnaux au Midi. Son territoire comprenait près de cinq cents arpents; il s'étendait surtout dans les quartiers actuels de Francazal et de Villenouvelle jusqu'aux limites de Portet, et descendait ensuite vers Thibaut, dans le quartier de Lafourguette. L'église et le château étaient au centre de ces terres, sans maisons voisines. ”

“ Cette somme n'était pas suffisante polir subvenir à ses besoins ; il s'en plaignit à l'archevêque de Toulouse, dans une lettre qui se trouve aux archives de la Haute-Garonne. Il donne pour raison : Que le cinquième des fruits décimaux ne lui suffit pas pour vivre avec son vicaire, et demande qu'on le mette à la portion congrue, ou traitement fixe.
Saint-Simon, dit-il, ayant une lieue d'étendue en tous sens, il est indispensable que le curé ait un cheval pour faire le service. De plus, son presbytère est seul près de l'église. ”

“ Mais on reviendra facilement de cette surprise si l'on fait réflexion qu'autrefois il n'y avait que les métairies qui sont auprès de l'église, le reste n'était qu'un pays stérile, rempli de bruyères et de genêts et nullement propre à produire du blé. Mais des seigneurs ayant connu dans la suite que ces terres étaient propres à porter du vin, ils les ont données à fief, et tous les feudataires ont construit des maisons chacun à sa possession ; le nombre de ces maisons augmentait de jour en jour, à proportion que les familles se multipliaient. ”

“ Désormais, le versant est du plateau devait appartenir à la nouvelle paroisse. Aujourd'hui, la fille est plus riche que la mère, et la paroisse de Lafourguelle compte plus d'habitants que celle de Saint-Simon.
Dans le cours de son ministère, M. Baliros n'eut pas de grandes consolations ; un vent d'indifférence avait soufflé sur la contrée et avait atteinte ceux qui jusque-là avaient été les plus fidèles à leur religion. ”

“ Trois voies ferrées traversent le plateau dans sa longueur et y ont des stations pour y déposer ou prendre les voyageurs. Quel est le propriétaire possédant un jardin ou une vigne qui n'ait en sa possession un cheval et un véhicule confortable ? quel est le jeune homme ou l'ouvrier
qui n'use de la bicyclette pour se rendre promptement et sans trop de fatigue au travail journalier ? ”

“ En laissant construire la nouvelle église sans appeler les habitants du terrain de Saint-Simon, les Capitouls ont suffisamment reconnu que ceux-ci auraient de justes motifs à s'opposer à une dépense inutile, ils ont voulu s'approprier la direction de l'ouvrage, il est juste qu'ils en supportent la dépense. ”

“ Tout vu, tout considéré, mûrement délibéré et le saint nom de Dieu invoqué, ayant égard aux demandes et supplications des habitants de Saint-Simon, pour leur avantage spirituel auquel la sollicitude pastorale nous oblige de pourvoir et pour la plus grande gloire de Dieu ”

“ Le plateau de Lardenne se divise en deux parties : l'Ardenne-Haute et l'Ardenne-Basse. Le territoire de Saint-Simon se trouve en grande partie en l'Ardenne-Haute (2) .
Ce plateau appartient à la banlieue toulousaine. Il est borné, au Nord, par Toulouse ; au Levant, par Lafourguette et Portet ; au Midi, par Cugnaux et Tournefeuille; au Couchant, par le Touch et la Garonne. ”

“ Il y a actuellement, dans la paroisse huit cents personnes, et dans ce nombre plus de cinq cents communiants et l'église n'en peut contenir que trois cents, de là vient qu'on s'y presse jusqu'à suffoquer. — Qu'il y a souvent du tumulte et du bruit, les uns passant sur les autres ou se poussant avec scandale, ce qui fait que personne n'y peut être avec le respect, la décence et l'attention convenables. ”

“ De ce vieil édifice, berceau de la paroisse de Saint-Simon, il ne reste plus qu'une chapelle, dédiée encore à Notre Dame de Pitié. La statue même qui y est vénérée est peut-être celle devant laquelle nos pieux ancêtres ont prié et sont venus demander consolation dans leurs peines. Elle est en pierre et porte le cachet du moyen âge. Cette petite chapelle est surmontée d'un bas-relief en pierre, remontant au treizième ou au quatorzième siècle, et représentant trois personnages : le Sauveur, les mains liées, est derrière une table ”

“ On découvre aussi souvent, en défonçant le terrain de l'autre extrémité du plateau (territoire de Saint-Simon, quartier de Monlon) , des vestiges de constructions se rapportant à l'époque gallo-romaine, tels que : pierres, marbres, bétons, fûts de colonnes et autres objets. On y trouve aussi les traces des aqueducs qui recevaient l'eau du plateau pour la conduire à Toulouse (1) . ”

“ « La partie de la rue de Bachecame, au devant de la place seulement, sera pavée sur dix-huit pieds de largeur, l'allée depuis ledit pont jusqu'au presbytère de l'église, sera pavée sur trente pieds de largeur, — les pourtours de l'église sous les stillicides seront aussi pavés. On élèvera au milieu du cimetière une
croix en pierre de la carrière de Pézens, de quatre pieds six pouces de hauteur. »
Ce devis nous donne aussi tous les détails de la construction du presbytère que la ville de Toulouse fit élever à la droite de l'église. ”

“ L'église de Saint-Simon possède six chapelles : primitivement, elle n'en avait que deux formant avec la nef et le sanctuaire une croix latine..
1° La chapelle de la Sainte Vierge. - Cette chapelle a pour ameublement un autel en marbre surmonté par une Vierge en bois doré, tenant un sceptre dans la main droite et l'Enfant Jésus sur le bras gauche ; aux murailles latérales, sont appliqués deux tableaux peints sur toile, représentant, l'un l'Annonciation, et l'autre l'Assomption. Ce dernier fut peint
par un artiste de talent. ”

“ Derrière le Christ, sont sculptés tous les instruments de la Passion. Ce bas-relief n'est pas sans valeur et dénote l'antiquité de l'église construite en ce lieu. Il y a aussi dans cette chapelle une statue de 0m80 environ, représentant saint Simon.
L'étendue de la paroisse de Saint-Simon était très considérable ; elle allait de la route de Muret jusqu'à la forêt de Larramet dont une partie était dans son territoire ; et des frontières de Cuguaux et de Portet jusqu'aux portes de Toulouse. Elle se composait sur-
tout de maisons éparses, sur un vaste territoire resté longtemps inculte. ”

“ Le seigneur de Saint-Simon ayant donné à fief à des particuliers la partie de ses terres en friche qui composent aujourd'hui ce quartier, ceux-ci y plantèrent de la vigne et bâtirent au milieu du terrain qui leur était donné une modeste maison qu'ils habitèrent; bientôt fut formé en ce lieu un hameau assez considérable qui reçut le nom de Villenouvelle. ”

“ Le terrain qui compose la partie du dixmaire de Saint-Simon dans le gardiage de Toulouse est infiniment meilleur que celui de la seigneurie de Saint-Simon, aussi a-t-il été peuplé et plus tôt et plus vite, puisque ce n'est qu'au mois d'octobre 1664 qu'il se présenta quelques particuliers, habitants, les uns de Cugnaux, les autres du Gardiage ou d'ailleurs, pour prendre du terrain à cultiver à Saint-Simon auxquels il fut donné huit ou dix arpents de terrain pour une modique Albergue (ou rente annuelle) , par la demoiselle d'Alary alors coseigneuresse de Saint-Simon. ”

“ L'église de Saint-Michel possédait quatre chapelles bien tenues. Il y avait aussi six bassins pour l'entretien des différentes oeuvres.
Le curé percevait le quart des fruits ; les autres quarts revenaient au prieur de la Daurade.
Plusieurs consorcistes (1) étaient attachés à l'église de Saint-Michel. A une époque, ceux-ci ayant refusé d'assister aux processions du Chapitre de Saint-Etienne, furent condamnés par le Parlement à y venir désormais (2) . ”

“ Plusieurs sont obligés de demeurer dehors, exposés à toutes les injures du temps, et le prêtre n'a pas la liberté de faire décemment les cérémonies du Saint-Sacrifice, tant la foule est grande jusqu'à l'autel. ”