Église Saint-Michel

“ Appuyés sur l’Écriture sainte et sur l’histoire, nous pouvons affirmer que saint Michel est le champion de la gloire du Très-Haut, le protecteur de l’Église et le défenseur de la France.
C’est une loi posée par Dieu même que toute intelligence, soit angélique, soit humaine, conquière la félicité du Ciel au prix d’une épreuve généreusement soutenue. ”

“ D’autres associations non moins florissantes s’étaient établies dans le but d’honorer l’Archange et de favoriser les pèlerinages au Mont-Saint-Michel. Leur nombre se multiplia au quinzième siècle, mais pour en trouver l’origine, il faut remonter plus haut dans le moyen âge. Dès l’année 1210, d’après le frère Jacques du Breul, le roi Philippe-Auguste «fonda la confrérie de saint Michel l’Ange, du Mont de la mer, en l’église Saint-Michel près le palais, à Paris, pour les pèlerins et pèlerines» qui avaient fait le «voyage» du mont Tombe. ”

“ Ce vœu fut accompli avec une religieuse fidélité; de hauts personnages, précédés d’un clergé nombreux et suivis d’une foule émue, portèrent la précieuse dépouille dans l’église du Mont-Saint-Michel et la déposèrent dans la tombe que le saint avait choisie lui-même pour le lieu de son repos. Bientôt la voix du pieux évêque retentira plus forte que jamais; Dieu glorifiera son serviteur en opérant par son entremise des prodiges éclatants, et les fidèles dans leur culte ne sépareront plus saint Aubert de saint Michel. ”

“ L'église de Saint-Michel formant la paroisse la plus considérable de la ville par son édifice, par son étendue et le nombre de ses paroissiens, on estime communément que les ecclésiastiques qui y sont attachés ont des revenus considérables. C'est l'opinion des gens du monde, qui ne juge que par le dehors, et qui infère de la magnificence de l'édifice que ceux qui la desservent doivent être très-riches. ”

“ On se tromperait étrangement, si l'on se persuadait que la configuration du sol aux abords de l'église Saint-Michel a toujours été ce qu'elle nous parait aujourd'hui. Que l'on veuille bien prendre la peine d'examiner attentivement l'architecture du caveau actuel , l'élégance gothique de sa voûte et les fenêtres qui régnent au pourtour , on se convaincra facilement que sa destination primitive n'a pas été un dépôt d'ossemens , mais une chapelle placée immédiatement au dessus de l'ancien charnier pour la célébration de l'oirice des trépassés. ”

“ La même époque fut signalée par d’autres prodiges ni moins célèbres, ni moins étonnants. Il est rapporté que pendant la nuit une vive lumière, appelée clarté de saint Michel, enveloppait l’église et le sommet de la montagne, tandis que les anges faisaient entendre une céleste harmonie. Une femme depuis longtemps paralysée recouvra l’usage de ses membres, et aussitôt, dit un historien, elle jeta «les énilles» ou «potences» dont elle se servait pour marcher, et «estant arrivée devant le grand autel saint Michel,» elle remercia Dieu de l’avoir guérie par l’intercession de l’Archange. ”

“ L'église de Saint-Michel, a l'époque où elle fut remise entre les mains des PP. de la Foi, avait pour toutes richesses la pauvreté et la nudité. Pendant de longs mois , les fidèles, qui assistaient aux prédications et aux saluts du dimanche des missionnaires , durent apporter avec eux les sièges qui leur étaient nécessaires ainsi qu'à leurs familles. ”

“ L’église Saint-Michel montre, au-dessus de la ville qui se déroule à ses pieds, les quatre clochetons de sa tour et sa galerie à arcade, mais l’on est fort surpris, quand on arrive auprès, de ne trouver qu’une église assez commune et n’ayant même pour portail qu’un portail latéral divisé par deux portes jumelles dont la forme serait jolie si l’ornementation générale n’en était trop lourde. Sur les contreforts de l’abside deux maisons voisines sont venues appuyer leur premier étage qui, lorsqu’on monte de la ville vers l’église, font l’effet d’un pont jeté sur chacune des rues. ”

“ Cependant la face conserve encore les traits de la physionomie, et il n'est pas impossible de lire sur la figure de plusieurs les passions qui les ont agités pendant leur vie. Chez tous on remarque une sorte de rire hideux produit sans doute par la contraction des muscles ; il semble que ces morts rient des vivants.
L'église de Saint-Michel, telle qu'on la voit aujourd'hui, a pris la place d'une église romane, dont les absides et plusieurs piliers ont été retrouvés lors des fouilles pratiquées en 1853 pour la construction de la nouvelle sacristie ”

“ Dix-sept vitraux ornent aujourd'hui l'église de Saint-Michel. Les plus anciens sont aux fenêtres de style gothique rayonnant du chevet de l'église ; ils sont du XVe et XVIe siècles, et ils ont été signalés plus haut. Tous les autres sont modernes.
M. Vénassier, curé de Saint-Michel, décédé en 1864, eh a fait placer dans les deux chapelles de la nef, les plus près du choeur. Ils sortent des ateliers de M. Thevenot, de Clermont-Ferrand. Celui de la chapelle de Sainte-Anne fut placé en 1845 ”

“ C’est là que, s’adressant à l’Archange, l’Église salue sa gloire incomparable: Michael, princeps gloriosissime militiæ cælestis. Et dans cette prière que sa maternelle sollicitude met assidûment sur toutes les lèvres, sur les lèvres du prêtre à l’autel, sur les lèvres du pécheur au tribunal sacré, sur les lèvres du chrétien au commencement et à la fin de chacune de ses journées, elle indique ouvertement la grande place que saint Michel occupe dans l’ordre de la grâce. A qui nous adresser en effet pour obtenir le pardon de nos fautes? Dieu seul a le pouvoir d’effacer les péchés ”

“ Constantin, à peine vainqueur du paganisme, proclame la puissance de saint Michel; Grégoire le Grand, qui signa un traité honorable avec les Lombards et jeta parmi eux les premières semences du catholicisme; Grégoire le Grand, qui envoya des missionnaires conquérir les îles Britanniques, reconnut que Rome devait son salut à la protection de l’Archange. A Byzance, la principale église dédiée à saint Michel remplaça un temple païen; le môle d’Adrien servit de base au château Saint-Ange.
De l’Italie, le culte de saint Michel pénétra de bonne heure dans les Gaules. ”

“ En longeant la falaise , ayant sans cesse à ma droite la ville basse et le fleuve que je ne me lasse pas d' admirer , j' arrive bientôt à l' église Saint-Michel renfermée dans le couvent du même nom . Tout , jusqu' aux murailles extérieures , y est couvert de fresques , mais évidemment elles ne sont pas l' œuvre d' un artiste .
A l' entrée de l' enceinte sont établis des magasins d' objets de piété que des moines , à la physionomie grave ,
vendent aux pèlerins . ”

“ On verra plus loin, en 1689, d'autres détails sur les prêtres communalistes de Saint-Michel, et sur les messes et services qu'ils devaient célébrer.
Le tombeau des prêtres de cette communauté était, en 1684, dans l'église de Saint-Michel, devant l'autel de Saint-Joseph. La Révolution a lait disparaître cette vieille et intéressante institution. ”

“ Il ne reste sur l’antique rocher aucune construction remontant plus haut que le onzième siècle et, par conséquent, aucune preuve de l’existence d’édifices qui y auraient été élevés antérieurement à cette époque. Cependant, comme il est intéressant de conserver les anciennes traditions, nous redirons d’après elles que saint Aubert, évêque d’Avranches, averti par plusieurs songes miraculeux, fonda en 708 la première église élevée à saint Michel sur le rocher du mont de Tombe qui se nomma dès lors le Mont-Saint-Michel. ”

“ Jésuites de Saint-Michel, nous croyons utile de faire suivre ces lignes de quelques détails des plus belles cérémonies qui ont eu lieu dans leur église.
Dans un rayon de deux à trois cents kilomètres on ne trouverait pas un chœur de voix d'hommes comparable à celui de l'église de Saint-Michel de Laval.
Ce sont les novices de la Compagnie de Jésus qui le
composent, et parmi eux il y a des voix charmantes, des chanteurs pleins de mérite. ”

“ Une inscription extérieure nous donne seule quelques indices sur le motif qui a pu doter l'église Saint-Michel d'un chef-d'œuvre si précieux : on lit, dans la galerie extérieure qui couronne ce sanctuaire, les mots : HENRI DE VALOIS.
Le style de ce monument appartient en effet à la fin du seizième siècle : la grâce et l'élégance antique se sont unies à la coquetterie du gothique fleuri; on est arri vé au moment où la renaissance vient de remplacer les formes gothiques. Que l'on remarque encore que dans la sculpture, la place d'honneur, la droite de la Vierge, est donnée à sainte Catherine ”

“ Enfin, le 24 du même mois, la fondation de cette collégiale fut résolue pour dix chanoines, un doyen et un chantre, huit chapelains, six enfants de chœur, un maître, deux clercs, trois huissiers, un receveur et un contrôleur; les offices devaient se célébrer dans l’église Saint-Michel du Palais. Alexandre VI approuva et loua le projet de Louis XI; mais, contrairement à l’assertion de plusieurs historiens, la chapelle du Palais ne servit pas de lieu de réunion pour les chevaliers de Saint-Michel.{295}
Pendant de longues années, le nouvel ordre militaire jouit d’une haute réputation. ”

“ Tous les dimanches et les jours de fête il y a, dans l'église de Saint-Michel, sermon suivi d'un Salut solennel.
Chaque année le mois de Marie y est célébré avec la plus grande pompe. Les décorations , les chants , les prédications participent de l'élan qu'impriment à tous les cœurs le bonheur de rendre hommage aux vertus et aux gràces de la dispensatrice des bienfaits de la miséricorde divine. La chapelle de Saint-Michel devient un trône élevé à la gloire de la Reine du ciel et de la Consolatrice des affligés. ”

“ Au retour, ils visitèrent tous le Mont-Saint-Michel et plusieurs autres sanctuaires vénérés; puis, s’étant retirés dans la solitude de Salvanès, ils y fondèrent une maison religieuse qui fut affiliée à l’ordre de Cîteaux.
Avec la piété, les sciences et les arts florissaient dans la cité de l’Archange. Bernard «fit réediffier la nef» de l’église, «du costé du septentrion;» il construisit sur «les quatre gros piliers du chœur» une haute et belle tour, qui s’écroula dans la suite; il enrichit la basilique de plusieurs vitraux et acheta pour le culte des ornements précieux ”

“ Place Saint-Michel
De la rue du Plat à la rue Vaubecour.
Il y a eu là un couvent et une église de Saint-Michel, bâtie sur la fin du Ve siècle par la reine Caretène, femme de Gonderic et grand'mère de sainte Clotilde. Elle se fit religieuse dans ce monastère et fut enterrée dans cette église, élevée par elle en l'honneur des saints Anges et de saint Michel, leur prince.
Le monastère a existé longtemps ; il était habité par des Dominicaines, au temps de Paradin. ”

“ La figure 25, de la deuxième partie de ce volume, reproduit la vue d’ensemble de la face nord du Mont-Saint-Michel. Elle montre la façade septentrionale de la Merveille et ses chemins de ronde au pied; à droite du dessin s’étendent les constructions de Roger II et de Robert de Torigni; au-dessus, l’église avec sa nef romane réduite à quatre travées, son lourd clocher moderne et son chœur du quinzième siècle; à gauche, sur les escarpements du rocher, les remparts, au-dessus desquels se voient l’entrée de l’abbaye et quelques maisons de la ville; au bas du rocher, la chapelle Saint-Aubert ”

“ Il est possible que cette église occupât la place d'un ancien oratoire, de Saint-Michel ; car on sait que les chapelles ou les églises dédiées à ce saint étaient presque toujours situées sur des hauteurs (2) , et qu'on découvrit dans l'église, vers le commencement du XVIIe siècle, une statue de saint Michel paraissant fort ancienne.
Cette statue, placée, en 1605, sur le pignon de l'église, exerça beaucoup la science des antiquaires, qui la prirent tour à tour pour Cérès, Isis, Mercure, et en conclurent qu'on avait autrefois élevé en ce lieu un temple à ces divinités ”

“ Mais l'Italie n'est point, seule, favorisée des apparitions de saint Michel. La France a, elle aussi, ce touchant privilège. Le 14 novembre 709, l'Archange apparaît à saint Aubert, douzième évêque d'Avranches. « Dieu veut, lui dit l'Esprit céleste, qu'on m'élève un temple, dans la mer, sur un rocher appelé la Tombe. » Le saint, qui veut être sûr de la vérité de la vision, n'obéit point sur-lechamp. Deux autres fois, saint Michel se montre à lui. A la troisième apparition, comme saint Aubert hésite encore, l'Archange lui appuie le doigt sur le front et y laisse une forte empreinte. ”

“ L'église de Saint-Michel possédait quatre chapelles bien tenues. Il y avait aussi six bassins pour l'entretien des différentes oeuvres.
Le curé percevait le quart des fruits ; les autres quarts revenaient au prieur de la Daurade.
Plusieurs consorcistes (1) étaient attachés à l'église de Saint-Michel. A une époque, ceux-ci ayant refusé d'assister aux processions du Chapitre de Saint-Etienne, furent condamnés par le Parlement à y venir désormais (2) . ”

“ La communauté des prêtres-filleuls de Saint-Michel, qui faisaient le service de l'église sous la direction du curé, existait dès le XIIe siècle. Il en est parlé, ainsi que de celle de la paroisse de Notre-Dame des Arènes dans un acte de 1294. Elle avait des statuts particuliers, mais ce n'est qu'au 18 mars 1372 (1373 n. st.) que ses statuts furent confirmés et approuvés par le Révérend Père en Dieu Monseigneur Aimeric Chatti, évêque de Limoges. ”

“ Avant que vous procédiez à l'inventaire des biens et des meubles do notre église, nous, fabriciens et curé de cette paroisse, nous tenons à protester contre commencement de main-mise sur des objets et biens qui, tous, sont la propriété des catholiques de la paroisse de Saint-Michel, représentés ici par nous fabriciens, gardiens officieux et légaux, vrais conservateurs de ces biens. ”