Charles-Marie Maignan

“ A l'exception de quelques vieillards, témoins de la fin du règne de Louis XV , nul, au sein des générations nées depuis 1780 , nul ne savait ce que c'était qu'un prêtre de la Société de Jésus. Tant d'hommes et tant de choses avaient péri dans l'espace de vingt années, qu'il semblait a chacun , lorsqu'on remontait au-delà, voir revivre l'histoire des siècles antérieurs au déluge.
La foule ne s'empressait donc pas de suivre les conférences d'Avesnières. ”

“ L'église de Saint-Michel présentait alors le plus désolant aspect; elle avait servi de caserne et en même temps d'écurie à des cavaliers passant par Laval. Elle portait partout les traces de l'impiété révolutionnaire , et du passage de Titans qui auraient attaqué le ciel pour obtenir les bénéfices du néant ou
même ceux de l'abîme, s'ils n'eûssent point été dépourvus de raison jusqu'à rejeter la foi en l'immortalité de leur âme. ”

“ Ils creusent les fondements de leur demeure chez un peuple tourmenté par l'esprit des révolutions ; une bourrasque les renverse ; ils se relèvent, plaignent le sort de ceux que le ciel se prépare à châtier , et vont transporter leurs tentes sur le premier rivage venu, pour y prier Dieu, être utiles aux hommes , faire germer les semences de la charité sur les terres les plus barbares et briller partout le flambeau de la civilisation , de la science et de la foi. ”

“ Leur existence, comme Société de Jésus, s'est révélée au monde par ces paroles : Pour la plus grande gloire de Dieu, et la vie de chacun de ses membres en a été la traduction réelle et visible.
Les religieux Jésuites se lèvent tous les jours à quatre heures du matin, et consacrent quatorze heures au travail. Leurs chambres sont des cellules. ”

“ On peut se rendre compte du talent de l'organiste quand on saura que son jeu , si fin , si délicat, si merveilleusement senti, fait oublier parfois les ac cents des voix humaines , et s'empare de l'attention des âmes qui se sentent pour ainsi dire transportées au-dessus de la terre , dans une atmosphère où régnent les parfums de la prière et de l'amour le plus pur. ”

“ Tous les dimanches et les jours de fête il y a, dans l'église de Saint-Michel, sermon suivi d'un Salut solennel.
Chaque année le mois de Marie y est célébré avec la plus grande pompe. Les décorations , les chants , les prédications participent de l'élan qu'impriment à tous les cœurs le bonheur de rendre hommage aux vertus et aux gràces de la dispensatrice des bienfaits de la miséricorde divine. La chapelle de Saint-Michel devient un trône élevé à la gloire de la Reine du ciel et de la Consolatrice des affligés. ”

“ Jésuites de Saint-Michel, nous croyons utile de faire suivre ces lignes de quelques détails des plus belles cérémonies qui ont eu lieu dans leur église.
Dans un rayon de deux à trois cents kilomètres on ne trouverait pas un chœur de voix d'hommes comparable à celui de l'église de Saint-Michel de Laval.
Ce sont les novices de la Compagnie de Jésus qui le
composent, et parmi eux il y a des voix charmantes, des chanteurs pleins de mérite. ”

“ Ces paroles changèrent en un instant l'expression des phy sionomies, et chacun admira en silence la foi de ce vieillard qui avait dépensé son sang pour la patrie, et qui maintenant réclamait, par l'intercession d'un prêtre espagnol, la fin de ces souffrances qui avaient trouvé leur origine dans le siège affreux d'une ville espagnole. Que le ciel exauce sa prière !
Avant de se retirer , Mgr l'évéque du Mans prononça , du pied de l'autel , quelques paroles bien senties et bien dignes. La solennité de la béatification
d'un saint prêtre a sans doute saisi le cœur de notre vénérable prélat. ”

“ Il produisit une impression universelle. Ce qui atteste que, pour peu que l'on éprouve de l'indifférence en écoutant le chant des psaumes, si grandiose dans sa simplicité, c'est que trop souvent ce chant est confié à des hommes qui n'y comprennent rien et ne peuvent conséquemment inspirer aucune piété à ceux qui les écoutent.
La solennité de la béatification de Jean de Britto se termina, le soir , par un Salut solennel des plus brillants. Le Justus, ut palma, florebit, de Rossini, fut de nouveau chanté avec un Adoremus, de
Lambillolte, et un Ave , Regina cœlorum , de Mertian. ”

“ Les novices suivent à Saint-Michel des cours particuliers de littérature , de philosophie, de physique et de théologie, et ont à leur disposition une importante bibliothèque et un superbe cabinet de physique.
Cette communauté des Pères Jésuites de SaintMichel a possédé des prêtres du plus haut mérite.
Nous ne nous arrêterons ici qu'aux plus éminents : les abbés de Mac-Carthy, de Ravignan, Combalot parmi les prédicateurs ; parmi les savants l'abbé Moigno , aujourd'hui célèbre rédacteur du Cosmos, l'abbé Arthur Martin , l'archéologue ”

“ A l'occasion de la Béatification de André Bobola, PRÊTRE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.
La poésie enivrante des cérémonies du catholicisme a de tout temps rencontré dans la Compagnie de Jésus ses interprêtes les plus brillants et les plus suaves. On ne saurait calculer le nombre des visiteurs qui, depuis l'ouverture du triduum , pendant les journées des 1er, 2 , 5 et 4 juillet 1854 , fréquentèrent l'église de Saint-Michel. Elle était décorée de manière à attendrir les vieillards et à faire joindre aux enfants leurs petites mains avec une délectation toute angélique. ”

“ Dans un âge où les impressions du cœur sont si vives, les sentiments de l'àme si tendres, le souvenir du sol natal , de leurs mères , de leurs amis d'enfance les poursuivait sans cesse , leur faisant arroser de larmes bien amères cette nef doublement sanctifiée par la prière et le malheur. ”

“ Mgr l'évêque du Mans officia également aux vêpres qui furent chantées dans un mouvement solennel.
Les psaumes en faux bourdon rappellent la grave et presque douloureuse harmonie que les enfants d'Israël durent faire entendre le long des fleuves de Babylone quand , dans l'amertume de l'exil, ils y suspendaient aux saules des rives leurs harpes muettes.
L'heure du Salut ramena le peuple en foule dans l'église de Saint-Michel. Jamais peut-être il n'y était accouru autant de monde des environs de notre ville, ainsi que des villes et des bourgs même assez éloignés. ”

“ Nous sommes en 1781. Un riche propriétaire de Laval est devenu seigneur de Poligny ; à lui appartient désormais la présentation à l'évêque des chanoines nommés aux prébendes vacantes de Saint-Michel. Il se met en devoir de remplir cette obligation , et c'est par un acte public qu'il s'en acquitte , suivant
la minute d'un procès-verbal dressé par un notaire de Laval. ”

“ C'est ainsi du reste qu'en toutes les circonstances de la vie nous avons vu les Jésuites faire abstraction des castes, de la fortune et des grandeurs mondaines pour unir , par n'importe quel point de contact, leurs vertus aux faiblesses, aux misères et aux souffrances de l'humanité. ”

“ L'église de Saint-Vénérand , restaurée à l'intérieur et rendue aux prêtres catholiques , devint définitivement l'église de la paroisse. Celle de Saint-Michel, de nouveau abandonnée, servit, pendant les grandes guerres de l'Empire, d'asile aux prisonniers de guerre.
Anglais, Prussiens, Allemands , Espagnols remplirent son enceinte. Parmi eux étaient des jeunes gens qui sortaient à peine de l'adolescence (18 et 19 ans) . ”

“ Oui, répliquèrent des anciens, nous avons nos prêtres , et de bons prêtres. Quant à ceux que vous appelez bonhommes, ce sont des prêtres de la célèbre Compagnie de Jésus qui a rendu tant de services à l'église catholique et fait briller d'un immortel éclat le règne d'un des plus grands rois de la famille de saint Louis. ”

“ C'en était trop : MM. de Saint-Vénérand s'empressent aussitôt de recourir au ministère d'un officier public, et font dresser, le jour même , 28 décembre 1744 , en leur nom , sur la tombe du cimetière de Saint-Michel, par Me Jean Sédillier, notaire au comté-pairie de Laval, une protestation de leur part
contre le chapitre de Saint-Michel, attendu que les sieurs chanoines n'ont aucun droit de paroisse et ne sont au cimetière de Saint-Michel que par emprunt de territoire, par tolérance, en attendant que le seigneur de Poligny eût un autre lieu pour les placer. ”

“ De tels préparatifs annonçaient des cérémonies extraordinaires ; elles n'ont point non plus été au-dessous des espérances des fidèles. Chaque jour du triduum a été célébré avec un grand concours de peuple avide d'enfendre le récit de la vie apostolique du missionnaire de Carthagène. Mgr l'évêque du Mans donna la bénédiction au Salut du dimanche et officia pontificalement toute la journée du mercredi. Il était assisté d'un père de Saint-Michel en chape, de M. le curé de la Trinité faisant les fonctions de diacre , et de M. le curé de Saint-Vénérand faisant les fonctions de sous-diacre. ”

“ Le cœur de ce jeune homme battait avec une violence qu'expliquent assez les sentiments de fierté et de bonheur qu'on éprouve a la vue de nos soldats déployant leurs drapeaux victorieux chez un peuple pacifié par leurs armes.
Les officiers de l'état-major des deux régiments s'approchèrent de lui. Vous êtes Francais? lui dirent-ils. Oui, certainement. On le voyait bien. ”

“ L'origine de l'église de Saint-Michel de Laval remonte a la fin du XIIe ou au commencement du xnie siècle, époque où le Maine était désolé par tous les maux qu'entraînèrent après elles les guerres de Richard , roi d'Angleterre , de Jean-sans-terre , son frère, et d'Arthur duc de Bretagne. ”

“ Il est difficile de ne pas reconnaitre que les Jésuites possèdent au suprême degré le sentiment des œuvres religieuses , le don de science dans les manifestations du catholicisme et surtout du culte d'adoration qu'on rend à Dieu, d'honneur et de vénération qu'on rend a ses saints. ”

“ Certes, il est bien temps que les hommes sensés de tous les partis réfléchissent un peu aux causes et aux résultats des révolutions. La réponse que le roi Henri IV fit au président Harlay, qui lui débitait le catéchisme de Pasquier, est digne de leur attention et de leur souvenir. ”

“ Comme on l'a dit précédemment, le droit de présentation aux prébendes vacantes du chapitre de SaintMichel avait été réservé, par Jeanne Ouvroin, au seigneur et propriétaire du fief et manoir de Poligny, en sa qualité de seigneur de Poligny et de patron fondateur et dotateur dudit chapitre de Saint-Michel de Laval. ”

“ L'église de Saint-Michel, a l'époque où elle fut remise entre les mains des PP. de la Foi, avait pour toutes richesses la pauvreté et la nudité. Pendant de longs mois , les fidèles, qui assistaient aux prédications et aux saluts du dimanche des missionnaires , durent apporter avec eux les sièges qui leur étaient nécessaires ainsi qu'à leurs familles. ”

“ Cependant le décès du dernier seigneur de Poligny, en 1777 , laissait sans patron-présentateur le chapitre de l'église collégiale de Saint-Michel. Les chanoines alors , le 3 novembre 1778, présentèrent eux-mêmes à Louis XVI une requête à l'effet d'obtenir l'acquiescement du Roi de France à la nomination d'un chanoine pour desservir une semi-prébende vacante en régale. ”

“ Une autre belle cérémonie avait lieu en cette église le 8 mai de chaque année, jour fixé, en faveur de cette collégiale, pour la célébration de la fête de l'apparition de saint Michel, du rit solennel mineur , sans octave, par Mgr de Grimaldi, de la famille des princes de Monaco , évêque du Mans , suivant une lettre de M. l'abbé de Glandèves, vicaire général, en date du 28 avril 1772.
Cependant la collégiale de Saint-Michel , jusqu'à-
lors favorisée par la Providence , vit un jour son beau ciel s'assombrir : ses patrons, les seigneurs de Poligny, avaient embrassé le protestantisme ! ”

“ Cependant, vers le commencement de l'année 1816 , on apprit à Laval que quelques prêtres étrangers faisaient, le matin avant le jour, des conférences religieuses dans l'église d'Avesnières.
Cette nouvelle fut tout d'abord assez mal accueillie, même de la part des catholiques. Que veulent donc ces bonhommes-là, répétait-on de maison en maison ; n avons-nous pas nos prêtres ? ”

“ Après une héroïque défense de plusieurs heures contre cinq navires , le bâtiment marchand tomba au pouvoir des pirates calvinistes qui exercèrent leur rage sur les quarante religieux parmi lesquels se trouvaient de jeunes novices de 18, 17 , 45 et 14 ans, sous la conduite du B. Azévédo.
Déchirés par les poignards , les piques , les mousquets et les sabres, tous, morts ou vivants, furent jetés à la mer.
Cet acte de glorieuse immolation pour le catholicisme se passait à trois lieues de Palma. Le peuple , suivant l'antique usage, proclama l'héroïsme des ”

“ Au moment de la bénédiction , le H. P. Fournier, supérieur de Saint-Michel, debout au pied de l'autel, lut à haute voix les lettres de la béatification du martyr portugais, délivrées par le Souverain l'onlife Pie IX , en août 1853. (3) L'église n'ayant pu contenir toute la foule qui se pressait à la porte, on rencontrait encore ii Imit heures et demie du soir des processions d'ouvriers se rendant, de toutes les parties de la ville, à Saint-Michel pour jouir du ravissant coup-d'œil que présentait l'illumination du chœur. ”

“ Autrefois , avant 1837, ils chantaient une grand'messe et les vêpres le vendredi de la Fête-Dieu, jour consacré au Sacré-Cœur, et le 29 septembre pour la saint Michel.
Jusqu'à ce jour, ils n'ont fait aucun service pour la sépulture de leurs pères ou de leurs novices décédés.
Notre terre cependant possède les vénérables dépouilles d'un certain nombre de leurs membres, celles du R. P. Thomas, premier recteur de la maison de SaintMichel ; du R. P. Chanon , fondateur de la communauté de la Miséricorde ; du R. P. Coince, dont la tombe a été tant de fois foulée des genoux du peuple ”

“ M. l'abbé CAILLAT ; M. l'abbé CHANON ; M. l'abbé CHAPELLE ; M. l'abbé RuBY.
Ces prêtres , dont la Croix était l'unique force, le pronostic de tous leurs triomphes , comme elle est le
gage du salut du monde, ces prêtres ne pouvaient manquer d'élever l'instrument de la rédemption des hommes à l'entrée de leur église, et ce fut Mgr d'Arbelles qui présida à cette belle cérémonie. Cette Croix était de bois ; elle vit long-temps un groupe de jeunes personnes chanter , tous les soirs, des cantiques à ses pieds ”

“ Après le Salut, Monseigneur a monté de nouveau
les degrés de l'autel, el, la crosse à la main , la mitre en tête, a adressé a la foule une allocution tout à la fois raisonnée et sentie pour célébrer les nobles et saints travaux des prêtres de la Compagnie de Jésus.
André Bobola, dont on venait de célébrer avec tant de pompe , dans l'église de Saint-Michel de Laval, la récente béatification, naquit en 1 592 dans un château du palatinat de Sandomir. Il eut pour père un noble seigneur, Christophe Bobola. Sa famille était ancienne. ”