“ Son Saint Evêque, celui qui l'avait fait belle et glorieuse dans tout le monde catholique, était remonté sur son trône, porté sur les bras de ses enfants qu'il réjouissait et bénissait de nouveau. Mais, hélas ! en rentrant dans son Eglise cathédrale, Saint François de Sales n'y avait plus trouvé son successeur. Des quatre Evêchés de la Savoie, celui de Chambéry seul, par suite du Concordat, avait été maintenu sous le nom d'Evêché de Chambéry et de Genève. Annecy, d'un passé si glorieux, n'avait conservé, on s'en souvient, que quelques prêtres desservant deux simples paroisses. ”

“ Quelque grand par ses vertus qu'ait été sur terre un Serviteur de Dieu, dès qu'il s'agit de lui décerner les titres de bienheureux, de saint, et de lui en rendre les honneurs publics, l'Eglise, dans sa prévoyante sagesse, pour empêcher tout abus, ne veut pas que ses enfants la préviennent, la devancent d'eux-mêmes : c'est à elle à permettre, à décider, à commander ce que l'on doit rendre d'honneurs aux saints. ”

“ Les anges de Dieu seuls ont écrit et gardent pour l'éternité combien vous avez entendu de prières, reçu de malheureux, accueilli de pèlerins tout le temps que vous avez avez abrité cette arche sainte qui contenait vraiment bien la manne du ciel tombée pour nous au pied de nos montagnes.
Il est vrai que la divine Providence ne donna, pour successeurs à notre Saint sur le trône épiscopal de Genève, que de pieux évoques qui n'avaient pas seulement à cœur d'imiter ses vertus ; toute leur étude était de propager son culte. ”

“ Ce fut le bon peuple d'Annecy d'abord qui, par sa foi, son dévouement, sa fidélité bien connue à son Saint Evêque, couvrit son tombeau comme d'un bouclier redoutable qui en éloigna les coupables pensées. Par crainte des enfants, on respecta le vieux père. Achevons toute la vérité. On trouve dans la conduite des administrateurs de l'époque des égards pour les Reliques du Saint, une attention, une sollicitude qui étonnent. ”

“ Lorsque, dans le recueillement d'une bonne prière, et dans un de ces rares moments où tout bruit du monde se tait dans une âme, il lui arrive d'entendre et de recueillir ces prières et ces hymnes, ces chants pieux des Religieuses, qui partant de loin, dirait-on, viennent doucement expirer, comme un saint hommage, autour de la tombe de notre Saint, qu'il nous le dise sincèrement alors, voudrait-il une autre garde autour de Saint François ? ”

“ Déjà l'impiété, le sophisme avaient troublé la foi, égaré les esprits, perverti les mœurs ; la société était ébranlée sur ses bases, comment ne pas sombrer dans une révolution? Elle arriva, comme l'ouragan, terrible sur l'Eglise, sur l'Etat, sur la Société tout entière. Mais, pour nous borner à notre sujet, bénissons Dieu, nous, fidèles enfants de Saint François de de Sales. La Révolution nous a fait bien des ruines, il est vrai, elle a dépouillé notre ville épiscopale surtout de tant de maisons religieuses qui lui donnaient un beau nom et une belle vie ”

“ Partout on ne parle, on ne s'occupe que de Saint François de Sales. Avant de mourir, les vieillards qui l'ont vénéré dans d'autres fêtes veulent le revoir encore ; et la jeunesse, en le voyant pour la première fois, recueillera ces bonnes impressions, ces pieux souvenirs qui se transmettront parmi nous d'âge en âge.
Notre diocèse sera-t-il seul à venir honorer son Saint Evêque? Non. Ce bienheureux Père avait autrefois sous sa houlette des brebis qui, pour être aujourd'hui séparées de nous quant au diocèse, n'en sont pas moins demeurées ses enfants et nos frères. ”

“ Une châsse magnifique était prête, on l'y déposa au milieu d'une chapelle ardente, et le lendemain, la procession finie , il fut littéralement vrai de dire que les évêques et les Religieuses l'élevèrent sur l'autel. Cet autel, dès ce moment, attira tous les cœurs et tous les yeux: tous les cœurs, par celui dont il laissait revoir les saintes dépouilles si longtemps cachées, mais point oubliées ; tous les yeux, par le mérite et la beauté de sa parure. Après avoir vénéré le Saint, on se montrait les uns aux autres, on contemplait avec une sorte de religion ces ornements qui paraient l'autel ”

“ L'éclat, la nouveauté de la fête, le grand renom du Saint Evêque déjà partout aimé, entraînèrent à Saint-Pierre une foule nombreuse ; et ce fut là qu'après la lecture du décret, le chant du Te Deum, l'on exposa pour la première fois, aux hommages empressés de la vénération publique, les images du Bienheureux François de Sales. La plus insigne de ces images dominait l'assistance; à ses pieds Mgr l'évêque du Puy récita hautement, au nom de l'Eglise, cette oraison en l'honneur du Bienheureux qui, dès ce jour, est devenue si populaire parmi nous. ”

“ ÉVÊQUE ET PRINCE DE GENÈVE
CHAPITRE Ier.
Reliques de Saint François de Sales transportées de Lyon à Annecy.
— Voyage.— Arrivée. — Cérémonie des funérailles.
On l'a dit mille fois, si, dans le secret de ses justes desseins et par égard pour la liberté de l'homme, Dieu permet, dans des jours malheureux, à des hommes égarés ou pervers de semer le schisme, la division, la révolte dans l'Eglise, toujours et avec un admirable à-propos, et pour le temps et pour le lieu, sa bonté suscite à côté de l'homme de l'attaque l'homme de la défense. Saint François de Sales en fut un exemple frappant. ”

“ On est habitué dès longtemps au spectacle ou au récit de ces brillantes cérémonies qui se font à Saint-Pierre de Rome au jour de la béatification d'un Saint ; mais ce qu'on sait moins, c'est que ce fut François de Sales qui, le premier, en reçut les honneurs. Jusqu'à Alexandre VII, toute la pompe, tout l'éclat des cérémonies était réservé à la fête de la canonisation ; quant à la béatification, on y procédait sans grande publicité, dans une Eglise quelconque, aux portes de laquelle on se contentait d'afficher le nom du Bienheureux. ”

“ Outre les témoignages de l'histoire, nous en avons cette preuve que, dans ce XVIIe siècle, qui eut à raconter la vie de tant de Saints, notre bienheureux Evêque eut aussitôt, à lui seul, plus de vingt historiens de renom, de vertu et de mérite. Parmi eux l'on compta quatre Evêques, des Ecclésiastiques éminents et des Religieux de tous les ordres. Jamais on ne croyait avoir assez loué cette belle vie et ce cœur si beau pour Dieu, si bon pour les hommes. ”

“ Combien d'âmes dès lors, et avec le même secret, ont confié et confieront, jusqu'à la fin des siècles, leurs vœux, leurs soupirs à ce cœur si bon de Saint François de Sales, que l'on n'implora jamais en vain sur la terre ! ”

“ On vit bientôt que Dieu n'avait permis cette mort du Saint sur la terre étrangère que pour faire éclater, une fois de plus et plus vivement que jamais, l'affection profonde qui l'unissait à son Eglise et à son pays. En apprenant les prétentions des Lyonnais (prétentions si honorables du reste pour leur esprit de foi) , la Mère de Chantal écrivit vivement, le duc de Savoie intervint par son ambassadeur à Paris, l'Evêque et le Chapitre de Genève envoyèrent deux chanoines pour réclamer; le testament du Saint, pour dernière preuve, étant consulté , témoigna de sa dernière volonté. ”

“ Dans son Bref du 28 octobre 1661, Alexandre VII avait accordé à toutes les Eglises Cathédrales de France, de Savoie et de Piémont, ainsi qu'à toutes les Eglises de l'Ordre de la Visitation, en tous pays, la même grâce qu'aux trois Eglises de Rome ci-dessus nommées. Dans le terme d'une année on y pouvait faire, comme à Rome, une fête solennelle en l'honneur du Bienheureux ; on devait y publier le décret de Béatification et réciter la même oraison. Qui avait plus de droit et qui montra plus d'ardeur à cette fête que le premier monastère de la Visitation d'Annecy ? Nul assurément. ”

“ Gracieuse pensée ! heureuse image ! Qui de nous n'aime et ne connaît pas toujours ce doux agneau et ses paroles, et ses maximes, et ses beaux livres d'or?
Enfin, au chevet de l'église, au dessus du grand autel et contre un grand drap mortuaire, paraissait, dominant toute l'église, un portrait en grand du saint Evêque ; « la veuë duquel, remarque Charles-Auguste, apporta tant soit peu de consolation au pauvre peuple. » Ainsi parée pour recevoir une dernière fois son Pontife, l'église cathédrale le vit bientôt entrer. ”

“ Une guerre en Italie, les occupations du grand Jubilé, par dessus tout le mauvais état de la santé du Pape, en avaient été la raison. Mais enfin l'heure du succès approchait. Voici venir celui à qui le Seigneur l'avait réservé : c'était l'évêque de Narni, Fabio Chigi, nonce du Pape à Munster pour la paix de Wetsphalie. Pendant sa mission, ce prélat, par sa confiance en notre Saint, avait reçu plusieurs grâces singulières, et il lui avait promis tout son
dévouement pour reconnaissance. ”

“ Décrets sur le non-culte. Ils entrent dans le détail des marques de vénération qu'il est défendu de donner à celui qui n'est encore ni béatisé ni canonifié. La seconde de ces prohibitions regarde son tombeau.
Il est défendu d'y suspendre ce que l'on appelle des vœux en cire ou en argent, en peinture ou en sculpture, comme aussi d'y placer des cierges ou des lampes allumés. Or, sur ce dernier point surtout, on était à Annecy en opposition flagrante avec ces décrets. Nous avons vu, dès les premiers jours, le tombeau du Saint littéralement couvert de ces marques de vénération populaire. ”

“ Quatre chanoines de la cathédrale, mîtrez et revestus de chappes, tenoient les coins de la châsse avec des echarpes, et deux autres, en chappe et mître, suivoient apres eux avec des bourdons d'argent. Cinq des fils de M. le marquis de Sales, MM. de Gruel, M. de Cornillon et M. de la Pesse marchoient ensemble devant ce sacré dépost, comme autant de Reliques vivantes de ce Saint, puisqu'ils ont été formez du mesme sang, et ce spectacle ne contribua pas peu à la joie de tout le monde, quand on vit les petits neveux de ce grand Saint augmenter la gloire de son triomphe. ”

“ Quoi qu'il en fût, inspirée par la foi, n'écoutant que son cœur, elle fit alors, dans son chagrin, une simple prière à Saint François de Sales, une prière bien courte, mais toute fervente, promettant que, si elle était exaucée, elle porterait son cher enfant dans la chapelle de la Visitation de Rumilly, où elle ferait dire une messe. Les Saints sont, comme le Seigneur, facilement propices aux petits et aux humbles. ”

“ Comme aux fêtes de la béatification, on vit encore chacune des maisons religieuses venir, à son jour, pendant cette octave , célébrer et la Messe et les Vêpres solennelles dans l'Eglise de la Visitation, et toujours un orateur de cette maison célébrait les vertus du Saint.
On vit ainsi se succéder dans cette chaire, et n'ayant tous qu'un même discours, sans se répéter pourtant,
le chanoine du Saint-Sépulcre, le Frère-Prêcheur, le P. Cordelier, le P. Capucin, le P. Barnabite. La ville d'Annecy possédait alors une maison de toutes ces familles religieuses. ”

“ Le bon peuple, heureux de retrouver son saint Evêque, accourut pour passer près de lui le reste du jour et la nuit suivante en prières. Les prêtres, les confréries de la Sainte-Croix, du Saint-Sacrement, du Saint-Rosaire, remplirent successivement ce pieux devoir.
Mais qui vit-on, avec plus d'empressement et de joie, accourir à ce saint tombeau et y verser probablement bien des larmes? Le cœur nous dit que ce furent ces quelques Religieuses de la Visitation que l'on vit le lendemain à la procession en costume de
leur Ordre. ”

“ A soixante ans de distance que nous sommes de cette époque, plaçons-nous à tous ces points de vue, et nous aurons une idée de la vive impression que dut faire sur le bon peuple d'Annecy la nouvelle solennité du 28 mai 1806.
Cette fête, il est vrai, ne brilla pas de la splendeur des fêtes passées ni de celles que nous avons vues depuis ; on n'y vit point ce concours d'Evêques, de prêtres et de pèlerins étrangers. Ce fut une fête de
famille, mais elle n'en fut que plus touchante. ”

“ Je passe, dit la Mère de Chaugy, plusieurs autres choses que j'ai sues de cette personne, pour abréger et passer à une autre, à laquelle, au commencement de son oraison, il tomba dans l'esprit cette parole de l'Ecriture : Toute chair verra la corruption. Comme elle formait quelque désir qu'il plût à Dieu d'exempter notre Bienheureux de cette loi générale, Dieu lui fit connaître par une manifestation intérieure fort claire et fort douce qu'elle s'écartait des désirs de ce même Bienheureux, et que cette chair innocente avait toujours été sujette à un esprit ”