“ Mais Antoine, éclairé par le Seigneur, reconnut l'artifice du démon. Il s'adressa donc à la personne éplorée et lui dit : « Cessez de vous tourmenter, ma sœur, bannissez toute douleur. Ce messager est le père du mensonge, soyez en paix ; votre fils est plein de vie. Pour vous en donner une preuve, j'ordonne à cet envoyé d'iniquité de quitter à l'instant le lieu saint. » On entendit un grand cri et le démon disparut. L'ennemi de nos âmes rôde ainsi sans cesse autour de nous,
épiant les moments favorables pour nous tromper. ”

“ On y respire, en le lisant, un parfum céleste qui réjouit le cœur et l'esprit. On comprend que l'on puise dans l'âme d'un
Saint, et on se fortifie délicieusement, en se nourrissant de pensées de foi, d'espérance et d'amour divin.
Antoine tenait beaucoup à ce livre, parce qu'il s'en servait pour ses instructions et surtout pour les gloses qu'il faisait à ses frères. Un jeune novice, découragé par Satan, sortit furtivement de l'Ordre, emportant le manuscrit d'Antoine. Le Saint, vivement contristé, se mit en prières, suppliant le Seigneur de lui rendre et le novice et ses sermons. ”

“ Grand saint Antoine, A toi notre amour.
bis.
Au concert des anges Unissons nos voix.
Chantons les louanges Du fils de François.
Dès son plus jeune âge Il brûle d'amour, Et veut pour partage Jésus sans retour.
Jésus le caresse, Et lui, sur son cœur, L'adore, le presse, Tout brûlant d'ardeur.
Toute sa richesse Est sa croix de bois ; Toute son ivresse Est Jésus en croix.
Sa plus grande gloire Est l'humilité.
Sa grande victoire Est la pauvreté !
La plus pauvre bure Est son vêtement, La corde en ceinture Tout son ornement. ”

“ Un jeune homme se présente à lui avec une telle douleur et une si grande contrition, qu'il n'a pas la force d'énumérer les grands crimes qu'il a commis : « Ecrivez-les sur cette page, » lui dit le Saint ; le jeune homme obéit. Antoine prend la page, la met sous les yeux du jeune homme pendant qu'il lui donne l'absplution, et la page devient plus blanche que la neige.
Après Pâques, le Saint se mit à écrire ses sermons. Tandis qu'il était absorbé par ce travail, de bien tristes nouvelles parvinrent aux oreilles des habitants de Padoue et plongèrent la cité dans une profonde stupeur. ”

“ Il n'a pas, comme certains autres Bienheureux, une spécialité provenant ou de quelque circonstance relevée dans sa vie, ou de la foi naïve des populations. On l'invoque dans toutes les occasions, ainsi que l'indiquent les répons miraculeux, échappés du cœur de saint Bonaventure, comme la constatation de cette puissance universelle sur tous les éléments ; et, par une singulière fortune, l'on a remarqué que les répons sont la principale prière dont on doit se servir pour obtenir de nouvelles grâces. ”

“ Cette circonstance n'est pas le moindre des miracles opérés par le Saint. Mais tout est miracle dans cette existence si extraordinaire. « Les miracles d'Antoine, dit l'Auteur anonyme, sont si fréquents et si continus qu'ils semblent un seul et même miracle qui dure toujours. Le plus grand miracle serait qu'il cessât d'en produire.
Il semble que Dieu lui accorde ce don précieux, non pas tant pour le besoin des âmes que pour le plaisir de manifester sa gloire et de réjouir le monde. » ”

“ Le Saint admire la foi de Pierre, s'empresse de tracer le signe de notre rédemption sur le corps de la jeune personne et, au même instant, la pauvre épileptique est guérie de son mal.
Les parents d'un riche usurier qui venait de mourir prièrent Antoine de parler à ses funérailles. Le Saint accepta et prit pour texte de son discours ces paroles de l'Ecriture : « Où est votre trésor, là aussi est votre cœur. » Il les développa et, dans la suite du sermon,
il s'écria d'un air inspiré : « Ce riche est mort, et il est enseveli dans l'enfer ; allez à son trésor vous y trouverez son cœur. » ”

“ En présence d'un miracle si éclatant, les hérétiques, touchés par la grâce et honteux de leur conduite passée, se jettent en foule aux pieds du Thaumaturge et demandent à être instruits des vérités de la foi ; le Saint leur parle avec tant de force et d'onction que tous se convertirent et rentrèrent dans le sein de l'Église. ”

“ À la vue de cette armée pacifique, si nombreuse et si disposée à obéir, saint François songea à exécuter le dessein qui consumait son cœur, celui d'envoyer à la poursuite des infidèles ses compagnons qui obtiendraient par la prière, la pénitence et le martyre ce que la vaillance et l'héroïsme des croisés n'avaient pu réaliser : la conquête à la foi chrétienne du monde païen. ”

“ « Si celui que vous proclamez si puissant empêche cette coupe de se briser, je déclare que je ne ferai nulle difficulté d'admettre tous les miracles que vous lui attribuez. » En achevant ces mots, il jeta sur le pavé l'urne fragile. Mais, ô merveille !
le verre résiste au choc de la pierre et la coupe reste intacte. Tous les assistants crient au prodige, et Aléardino, ne pouvant résister à l'évidence, renonce
à l'hérésie, se réconcilie avec Dieu par une bonne confession, et devient fervent chrétien et très dévot à saint Antoine 1. ”

“ On peut dire que la lettre apostolique qu'il adressa comme réponse aux Frères-Mineurs, lettre qui respire une si grande piété et qui contient des décisions si sages et si claires, fut en grande partie l'œuvre d'Antoine. Elle est datée d'Agnani, le 4 octobre 1230.
Grégoire IX, de plus en plus émerveillé du savoir et de la prudence d'Antoine, aurait voulu le conserver auprès de sa personne ; mais celui-ci le supplia
de le laisser suivre la voix de Dieu qui l'appelait ailleurs. ”

“ Un jour, Antoine eut une longue dispute sur l'auguste sacrement de nos autels avec un Albigeois influent et obstiné. L'hérétique semble ébranlé par les raisons solides et lumineuses du Saint. Cependant, il se ravise et lui parle
ainsi : « Laissons les discours et venons aux faits. Si vous pouvez prouver, par un miracle public que le corps de JésusChrist se trouve réellement dans l'Eucharistie, je me rendrai à vos raisons. »
Antoine, inspiré par le Seigneur, répond ; qu'il donnera la preuve exigée. ”

“ Le Saint la consola en l'exhortant à la résignation et lui promit de se souvenir d'elle devant Dieu.
A peine était-il rentré au couvent et s'était-il mis en Oraison avec ses Frères, que la malade se trouva guérie, et ses cheveux lui furent miraculeusement rendus. C'est ainsi que Dieu récompensait les soins que l'on prenait de son serviteur.
Mais, si la Providence tenait à prouver qu'un verre d'eau offert à un pauvre de Jésus-Christ à cause de lui ne restait pas sans récompense, le démon, de son côté, ne cherchait que l'occasion de détourner de lui la foule qui se
pressait sur ses pas. ”

“ On le croira incapable de se faire entendre, on le regardera comme un homme nul et sans valeur, mais pendant que les hommes le rejettent et le méprisent, Dieu dit à ses anges : « Regardez, contemplez, admirez ! »
Et le silence de notre Saint parvenu
au plus haut degré d'humilité se changeant en immortelle louange ; ils portent cette louange jusqu'au trône de Dieu ! Silentium laus.
Ferdinand va trouver les maîtres qui ont formé son enfance, les remercie de leurs soins et leur annonce que la
voix de Dieu l'appelle ailleurs. ”

“ Mais Dieu voulait glorifier son serviteur d'une façon particulière. Pendant la nuit, le Cardinal opposant eut une vision qui dissipa tous ses doutes, et non seulement il s'empressa de donner son approbation, mais encore il se chargea de ramener ceux de ses collègues qui se montraient opposés à la manière rapide et inaccoutumée dont se faisait cette béatification.
Grégoire IX, plein de joie, fixa au 30 mai, jour de la Pentecôte, la belle cérémonie de la canonisation d'Antoine de Padoue. Elle devait avoir lieu à Spolète où la cour pontificale habitait pour le moment. ”

“ Après
avoir averti saint François et pris ses ordres, il charga le P. Antoine de se livrer à la prédication.
Ce fut en 1222, et la vingt-septième année de son âge, qu'Antoine commença les travaux d'un apostolat qu'il exerça avec tant de zèle et d'habileté jusqu'à son dernier jour. Il évangélisa d'abord les principales villes de la Lombardie et de la Romagne. Jamais dans ces contrées on n'avait entendu un pareil missionnaire. Chacun voulait le voir, lui parler recevoir ses avis ; les riches comme les pauvres, les grands comme les petits, tous volaient sur ses pas. ”

“ Les âmes d'élite ne sont pas toujours à l'abri des luttes contre le monde, la chair et l'esprit du mal. Ordinairement même Dieu permet que leurs combats soient plus rudes et plus périlleux, afin
de rendre leurs victoires plus glorieuses.
Ferdinand, doué d'un cœur plus aimant et d'une sensibilité plus exquise, ne ressent aucune atteinte de ces attaques, car l'homme, en saint Antoine de Padoue, a retrouvé toutes 'ses gloires perdues et toute sa grandeur première. ”

“ Jamais société, dit un historien, ne fut prise d'un élan si général : le noble quittait son donjon, le bourgeois son logis, le serf sa cabane pour se précipiter pêle-mêle autour du prédicateur de la Croisade et recevoir la croix de sa main. De tant de pèlerins qui prenaient le chemin de la Palestine, bien peu revoyaient leur pays natal ; mais ils avaient la conviction que la mort, survenue pendant leur pèlerinage, leur vaudrait le paradis. ”

“ Les bons chanoines, reconnaissant l'action merveilleuse de la grâce, bénissent leur élève et le félicitent sur sa belle vocation. En 1210, dans le mois de janvier ou février, sans rien laisser transpirer au dehors sur son dessein, Ferdinand se présentait à la porte du couvent de Saint-Vincent. Ce monastère, placé tout près de Lisbonne, avait été fondé, en 1147, par Alphonse Ier, pour perpétuer le souvenir de la prise de cette ville. Il était occupé par des chanoines réguliers de Saint-Augustin, qui jouissaient dans la contrée d'une grande réputation de science et de sainteté. ”

“ Les anges, témoins de son bonheur ineffable, sauraient seuls nous les retracer. En rendant grâces à Jésus, le bien-aimé de son cœur, Antoine n'oublia pas la douce Vierge Marie, il l'associa aux louanges de son Fils ; on l'entendit chanter d'une voix mélodieuse l'hymne auquel il était redevable de tant de grâces : 0 gloriosa Domina, qu'il avait toujours tant aimé ; puis le malade leva les yeux au ciel et les y tint longtemps immobiles. ”

“ Les corps mutilés de ces glorieux martyrs furent recueillis par les chrétiens, enfermés dans deux châsses d'argent et apportés en Portugal où, par ordre de la Cour, ils furent déposés dans le couvent des chanoines réguliers de Sainte-Croix. « Le sang des martyrs, dit Tertullien, est une semence de chrétiens. » Mais cette semence ne produit pas toujours des fruits également précieux ; nous allons voir ceux quelle développa dans l'âme ardente de notre saint. ”

“ Ces humbles Frères, qui ne possédaient rien de leur vivant, furent l'objet d'une admiration profonde de la part des autres hommes dont la plupart étaient incapables d'imiter leur pauvreté absolue, cette vertu que saint François appelait sa Dame, à l'exemple des chevaliers qui combattaient sous les couleurs d'une mortelle et qu'il voulut solennellement épouser. ”

“ Le jeune postulant, conduit au Père Prieur, se jeta à ses pieds et demanda humblement à être revêtu de l'habit
de novice. Pélage, touché de sa modestie, de sa candeur et de la vivacité de sa foi, l'admit sur-le-champ et rendit grâces à Dieu qui lui envoyait un auxiliaire si précieux.
Dès que la démarche de Ferdinand fut connue, elle fit grand bruit dans toute la ville. Les bons chrétiens admiraient cet acte de renoncement et de courage, les partisans du siècle le blâmaient hautement. ”