Antoine de Padoue

“ Les écrits de saint Antoine de Padoue figurent au nombre des richesses inestimables que le Moyen-Age a transmises à la société moderne. Ils méritent, à une foule de points de vue, de fixer la sérieuse attention des philosophes,, des théologiens, des orateurs, des politiques chrétiens ”

“ Un jeune homme se présente à lui avec une telle douleur et une si grande contrition, qu'il n'a pas la force d'énumérer les grands crimes qu'il a commis : « Ecrivez-les sur cette page, » lui dit le Saint ; le jeune homme obéit. Antoine prend la page, la met sous les yeux du jeune homme pendant qu'il lui donne l'absplution, et la page devient plus blanche que la neige.
Après Pâques, le Saint se mit à écrire ses sermons. Tandis qu'il était absorbé par ce travail, de bien tristes nouvelles parvinrent aux oreilles des habitants de Padoue et plongèrent la cité dans une profonde stupeur. ”

“ RÉFLEXIONS La Pénitence.
Lorsque nous regardons l'image de saint Antoine de Padoue, nous le voyons vêtu d'une robe sombre, qu'une corde serre à la ceinture.
Ce sont là les livrées de la pénitence. De plus, notre saint a les pieds nus, et sa tête rasée ne conserve que la couronne monacale.
C'est ainsi qu'il nous prêche la mortification des sens, le mépris de la mollesse et des plaisirs, le détachement des choses de la terre, l'oubli de soi-même et le dédain pour tout ce qui est passager, futile et vain.
En effet, l'homme est-il quelque chose par son corps ? ”

“ Mon ami, ne comptez pas sur les hommes, mais comptez sur Dieu. Connaissezvous la chapelle de Saint-Antoine de Padoue ? Ce saint est l'avocat, l'appui des désespérés. Allez à lui et il vous viendra en aide. ”

“ Une vie profondément spirituelle rayonne sur les visages. Dans son Saint Antoine de Padoue, la majesté tranquille et simple du saint élevant un lys d’un geste large, l’ardente vénération de saint Nicolas de Tolentino contemplant le thaumaturge, la sérénité bienveillante de saint Antoine l’abbé s’appuyant sur sa béquille, forment un trio que l’on ne peut oublier. ”

“ Me voici à ce qu'on appelle le saint tout court, par excellence, c'est-à-dire saint Antoine de Padoue, pour lequel on n'a pas moins de vénération que pour saint Charles à Milan, La différence est cependant forte, d'un moine de cotte espèce à un excellent citoyen ; surtout j'ai ri de bon cœur de la bonne invention des Padouans qui l'on fait peindre au bas des recoins des murailles de leurs maisons pour empêcher que l'on ne pissât contre. ”

“ On lit dans la Biographie universelle de Mictaaud, à l'article Saint Antoine de Padoue: « Parmi les nombreux miracles qu'on lui a attribués, il en est un plus fameux que les autres, en Italie : c'est la prédication que, dans la ferveur de son zèle, il adressa un jojir aux poissons qui, disent les légendaires, l'écoutèrent avec attention. » On le voit, nos écrivains modernes, même ceux qui se piquent de modération et de respect pour la religion, ont passablement peur de paraître trop crédules, quand il s'agit de faits miraculeux. ”

“ ADRESSE A SON BON ANGE Avant de réciter les prières à saint Antoine Mon Ange tutélaire, mon cher Médiateur, qui avez la connaissance des vertus éclatantes et des qualités sublimes qui rendent saînt Antoine de Padoue le digne sujet de l'amour de Dieu, des anges et des hommes ; puisque ce Saint est donné au monde pour patron de tous les fidèles, pour l'exemple dans la pratique des vertus et pour l'assistance de tout le monde dans tous les besoins spirituels et temporels, je vous prie de me faire entrer dans sa bienveillance, afin que, par sa bonté, il daigne me. ”

“ La vie des saints, telle qu'il est utile de la raconter aux fidèles pour les instruire et les édifier, ne se borne pas aux quelques années qu'ils ont passées sur cette terre. Elle doit embrasser aussi les miracles qui s'opèrent à leurs tombeaux, les bienfaits obtenus par leur intercession, et surtout les écrits qu'ils ont laissés, et qui sont de si précieux monuments de leur foi, de leur génie et de leur zèle ardent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Saint Antoine de Padoue est mort bien jeune ”

“ On voulait absolument le forcer à quitter l'habit religieux et à retourner dans le monde. C'est toujours ainsi que pensent et agissent les prétendus amis de la terre, ceux qui, oubliant trop facilement le bonheur de l'autre vie, veulent concentrer tout leur espoir dans le temps présent (4) .
(1) Tous les anciens écrits que nous possédons sur les actes de saint Antoine de Padoue insinuent assez clairement que son père et sa mère étaient déjà morts quand il prit l'habit de Saint-Augustin. ”

“ Il faut l'aimer, il faut le faire aimer; car saint Antoine, sachez-le bien, n'est pas seulement le saint de Padoue, il est le saint de tout l'univers 1. »
C'est pour faire connaître le « saint de tout l'univers », et répondre aux désirs de Léon XIII, ainsi qu'aux sollicitations des personnes pieuses, que nous avons voulu faire suivre d'un abrégé de la vie de saint Antoine de Padoue la neuvaine de ce grand saint, que nous avons publiée, il y a quelques années, à la recommandation du saint homme de Tours (M. Dupont) , qui avait une si grande dévotion pour le saint thaumaturge. ”

“ Mais Dieu voulait glorifier son serviteur d'une façon particulière. Pendant la nuit, le Cardinal opposant eut une vision qui dissipa tous ses doutes, et non seulement il s'empressa de donner son approbation, mais encore il se chargea de ramener ceux de ses collègues qui se montraient opposés à la manière rapide et inaccoutumée dont se faisait cette béatification.
Grégoire IX, plein de joie, fixa au 30 mai, jour de la Pentecôte, la belle cérémonie de la canonisation d'Antoine de Padoue. Elle devait avoir lieu à Spolète où la cour pontificale habitait pour le moment. ”

“ Le vieil aumônier fit mine de lui prendre les mains, sans toutefois les lui prendre.
— C’est bien cela, madame. Je suis certain que le bon saint Antoine de Padoue sera avec vous et qu’il vous aidera à persuader Monseigneur Charlot. C’est un grand saint. Je parle de saint Antoine... Il ne faudrait pas que les dames crussent qu’il s’attache exclusivement à retrouver les bijoux qu’elles ont perdus. Il a mieux à faire dans le ciel. Lui demander du pain pour les pauvres, voilà qui vaut mieux assurément. ”

“ Voilà ce qu'ont tenté et exécuté, en mille endroits, les apôtres,du Moyen-Age.
Et à la tête de ces amis de l'humanité, on doit placer, à juste titre, l'immortel Antoine de Padoue (') . L'action merveilleuse de l'Eglise catholique sur le monde ne parut peut-être jamais avec plus d'éclat qu'à la fin du XIIe siècle et dans le commencement du XIIIe. Les grands papes de ces époques critiques furent au niveau de la tâche immense qui leur était échue. ”

“ « Réjouis-toi, heureuse Padoue, tu possèdes ce trésor qui fut indiqué, dans une vision, comme devant être placé dans le tombeau de l'autel et entouré d'hommages » (Ant.
ad Benedictusi. Nous avions cru d'abord que l'Antienne que nous venons de citer se rapportait à la prédiction faite par saint Antoine quelque temps avant sa mort, au sujet de la gloire future de Padoue : mais un examen plus approfondf nous a montré clairement que le Gaude, felix Padua, a été écrit en mémoire de la vision du cardinal qui s'opposait à la canonisation du bienheureux (voir le Père Angélique de Vicence) . ”

“ Au fond de la verdoyante cellule,
1 Histoire de saint Antoine de Padoue, par le P. At.
le Bienheureux Antoine menait la vie érémitique dans laquelle il goûtait d'ineffables délices. Il s'adonnait fréquemment à la contemplation. Là, séparé des foule tumultueuses et du bruit des événements du monde, il pensait à lui, absorbé par de saintes méditations et d ferventes prières. Il s'élevait toujours plus haut et purifiait son cœur de toutes les souillures que la vie a coutume d faire contracter aux nôtres. ”

“ Il n'est presque aucun fidèle qui n'ait une très-grande dévotion à saint Antoine de Padoue ; et
rétablir la concorde dans les États et dans les familles, et faire réussir toutes les entreprises qui intéressent la gloire de Dieu, le bien de la religion et le salut du prochain.
(1) Serm. II de S. Antonio.
cet ami dé, Dieu ne refuse son appui à personne ; il est toujours prêt à exaucer les demandes qui lui sont adressées. ”

“ Qui leur a donné la force de fermer la gueule aux lions, d'arrêter la violence du feu et de supporter les chaînes et les prisons ? — C'est celui qui a dit à ses successeurs dans l'apostolat : « Celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais et en fera même de plus grandes. » (Jean , chap. XIV) .
Tous les saints ont été investis de nombreuses grâces spéciales et de grands privilèges..
Saint Antoine-de-Padoue semble les avoir obtenus en surabondance; ainsi, entr'autres dons surnaturels : Le don des langues. ”

“ Le succès répondit au désir du Saint-Père. Les républiques de Venise, de Bologne, de Ferrare, de Mantoue, etc., prirent la croix avec enthousiasme. Un grand nombre d'émigrés padouans vinrent se réunir aux croisés, et les déterminèrent à marcher directement sur Padoue. A la tête de ces chevaliers, se faisaient remarquer par leur ardeur
le marquis d'Esté, le comte Boniface, et Tiso, seigneur de Campiétro, celui-là même qui avait eu le bonheur de donner asile à saint Antoine durant les derniers jours de sa vie. ”

“ Tous ses biographes le regardent comme un des plus grands théologiens qui aient jamais existé et ils ajoutent que ses grands talents étaient mis en lumière par la plus heureuse mémoire.
Antoine-de-Padoue ne craignait ni les châtiments, ni les supplices, ni la mort ; il .ne craignait que Dieu seul ; cent fois il exposa sa vie pour la plus grande gloire de Dieu et son service, s'agissait-il de défendre sa cause, oh
alors son zèle ne connaissait point de bornés. ”

“ « 0 Padoue, sois bénie ! sois bénie pour la beauté de ton site et pour la richesse de ta campagne !
sois bénie aussi pour la gloire plus belle et plus riche encore que le ciel te prépare ! »
Les témoins de cette scène furent profondément émus. Ils sentirent la grandeur de ce spectacle, mais ils n'en comprirent pas le sens prophétique.
Le jour suprême est arrivé. Ce fut un beau jour. Il fut beau pour Antoine qui, durant toute sa vie, n'avait eu qu'un but, celui de se rendre digne de posséder son
Dieu à jamais ”

“ Un mois n'était pas encore écoulé depuis la mort de l'apôtre, et il était honoré et invoqué partout comme un bienheureux. Personne n'eût osé révoquer en doute sa sainteté, attestée d'ailleurs par des miracles si éclatants. Aussi l'évêque, le clergé, les magistrats et le peuple de Padoue n'avaient-ils qu'une voix pour demander que ses restes fussent bientôt placés sur les autels. On s'empressa donc d'envoyer au pape une députation solennelle, afin de le supplier humblement de
s'occuper de la canonisation du père bien-aimé de toute la cité. ”

“ Saint Antoine de Padoue naquit, on le sait, à Lisbonne en l'an 1195. Son père, Martin de Bouillon, était de la lignée du premier roi de Jérusalem, Godefroy de Bouillon, dont la France partage la gloire avec la Belgique. Ce ne fut donc pas un exil lorsque, de Verceil, il fut envoyé en France. Montpellier, Lunel, Pézenas, Le Puy-en- Velay, Bourges, Brioude, entendirent successivement son éloquente parole.
A la fin du chapitre d'Arles, Antoine fut nommé custode du Limousin, c'est-à-dire supérieur de tous les couvents de cette province, et il eut sa résidence à Limoges. ”

“ « Celui qui vous appelle, repartit le saint, avec un air inspiré, aura lui-même soin de vous ; c'est à sa bonté que je vous confie. Vous n'êtes plus à moi, dès que je vous arrache de mon sein pour vous envoyer travailler à l'œuvre de Dieu. C'est le Seigneur qui vous animera d'une force divine; c'est lui qui vous donnera la sagesse et qui vous suggérera ce que vous devez dire. » Alors ces nouveaux missionnaires se jettent à genoux, baisent la main de François, et, les yeux baignés de larmes, lui demandent sa dernière bénédiction. ”

“ Il s'aboucha avec les principaux chefs des émeutiers de la Tête-du-Pont, et il leur fit comprendre que le provincial des Mineurs étant absent, et devant bientôt rentrer à Padoue, il était convenable de demeurer en repos jusqu'à son arrivée, parce que lui seul était en état de décider la querelle, et de désigner le lieu où le saint serait enterré. Comme chacun estimait et respectait le provincial, on se rendit sans beaucoup de peine à l'observation du pontife, et on renonça à toute tentative de vive force. Les citoyens déposèrent leurs armes, mais ils se tinrent néanmoins autour du couvent. ”

“ Le triptyque d'Adam van Riebeke montre dans la partie centrale des épisodes de la vie des saints Antoine de Padoue et Bonaventure en deux compositions super- posées. Dans la partie inférieure se déroule le miracle de l'âne adorant l'hostie, retracé également par Donatello pour l'autel du Santo à Padoue. ”

“ Faites mon Dieu, par l'intercession de saint Antoine de Padoue que les enfants de votre Eglise se réjouissent en célébrant sa mémoire, qu'ils soient favorablement secourus dans tous leurs besoins et qu'ils méritent l'éternelle félicité par NotreSeigneur.
PRIÈRE EFFICACE Grand saint Antoine, je vous félicite de toutes les prérogatives dont Dieu vous a favorisé entre tous les saints. La mort est désarmée par votre puissance, l'erreur est dissipée par vos lumières, ceux ”

“ Mais la servante de Dieu répondit constamment que la sainte pauvreté était préférable à tous les biens, et' qu'elle ne voyait point de trésor plus assuré que celui-là. Le pape crut devoir ajouter : « Ma fille, si c'est votre vœu qui vous retient, je vous en donne l'absolution. » « SaintPère, répondit-elle, je ne désire d'autre absolution que
celle de mes péchés. » Il n'y avait plus à insister après de si nobles paroles.
Grégoire IX entra dans la ville d'Assise, et se rendit sur-le-champ au tombeau du saint patriarche. Il y pria longtemps pour tous les besoins de l'Église, alors si agitée. ”