Provincial

“ N'est-il pas l'anneau qui joint le village à la capitale, quoique essentiellement il ne soit ni Parisien, ni provincial? car il est voyageur. Il ne voit rien à fond; des hommes et des lieux, il en apprend les noms; des choses, il en apprécie les surfaces; il a son mètre particulier pour tout auner à sa mesure; enfin son regard glisse sur les objets et ne les traverse pas. ”

“ Cette unification de la France, cet anéantissement de l’esprit provincial est considéré fréquemment comme le simple résultat de la conquête des provinces. La conquête peut attacher ensemble, enchaîner des partis hostiles, mais jamais les unir. La conquête et la guerre n’ont fait qu’ouvrir les provinces aux provinces, elles ont donné aux populations isolées l’occasion de se connaître ; la vive et rapide sympathie du génie gallique, son instinct social ont fait le reste. Chose bizarre ! ces provinces, diverses de climats, de mœurs et de langage, se sont comprises, se sont aimées ; ”

“ Quand le petit négociant venu de province à Paris retourne de Paris en province, il y rapporte toujours quelques idées ; puis il les perd dans les habitudes de la vie de province où il s’enfonce, et où ses velléités de rénovation s’abîment. De là ces petits changements lents, successifs, par lesquels Paris finit par égratigner la surface des villes départementales, et qui marquent essentiellement la transition de l’ex-boutiquier au provincial renforcé. ”

“ En vérité, vous n’avez point de pitié d’une habitante de province dont l’imagination se refroidit tout naturellement par l’influence de ce qui l’entoure. Ce n’est pas que nos provinciales y fassent plus de façon que chez vous ”

“ Créez de grandes agglomérations provinciales, basées, non point comme les départements, sur des divisions arbitraires et empiriques, mais sur la similitude des races, des mœurs, du langage et surtout des intérêts. Que ces provinces puissent se suffire à elles-mêmes, s'administrer librement, et que les représentants du pouvoir central n'y soient point les maîtres,
mais les serviteurs. ”

“ Aux assemblées provinciales, les plus grands personnages de la province, évêques, archevêques, abbés, ducs, comtes, marquis, joints aux notables les plus opulents et les plus instruits du Tiers-État, en tout un millier d'hommes, bref l'élite sociale, toute la haute classe convoquée par le Roi, établit le budget, défend le contribuable contre le fisc, dresse le cadastre, égalise la taille, remplace la corvée, pourvoit à la voirie, multiplie les ateliers de charité, instruit les agriculteurs, propose, encourage et dirige toutes les réformes. ”

“ Constitués sur des bases aussi larges, les administrations provinciales ne tarderont pas à devenir le théâtre de l'activité collective, et le centre où chaque individualité marquante pourra trouver son milieu naturel, l'emploi de ses facultés et son classement normal. ”

“ Entre elle et lui la lutte est constante. Quand nous aborderons le foyer de
fcaule sanction quis'alimente au Ministère, la force motrice de nos finances, nous parlerons des faiseurs, la plaie de la Régie, ces petits messieurs qui rêvent les complications, multiplient la paperasserie et contrecarrent de parti pris l'initiative jles divisionnaires de la province !
La province : - le mot se dit, au grand cénacle, sur le ton ironique du Parisien souriant devant la •gajicherie provinciale. — Nul n'est dans le vrai .s'il ne s'inspire du verbe venu d'en haut. ”

“ Quel sujet pouvait offrir plus d'attrait à la classe élevée et lettrée surtout? Qui n'a recueilli, de la bouche de quelqu'un de ses pères, se plaignant du calme, de la réserve de nos mœurs actuelles, la description de l'aspect animé, splendide, de l'air de fête universelle que présentait, lors de la tenue des États, la capitale de la province, devenue le point de réunion de tout ce qu'elle renfermait d'hommes riches, nobles, distingués à divers titres (1) ? ”

“ En nous renfermant dans notre nation, quel champ vaste et varié ! Sans entrer dans des subdivisions qui seroient plus réelles que sensibles, quelle différence, quelle opposition même de mœurs ne remarque-t-on pas entre la capitale et les provinces ? Il y en a autant que d’un peuple à un autre. ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ Rien que le temps et un changement de circonstances ne peut élever une province, ou une ville de province, à ce sentiment d’indépendance qui distingue d’une manière si frappante un district métropolitain ou une capitale. ”

“ Beaucoup de provinces et de villes ont recueilli leurs souvenirs et raconté leur histoire. On a fait revivre, dans toute leur réalité, ces duchés, ces comtés, ces mairies du moyen-âge qui ont défendu, pendant tant de siècles, leur indépendance locale contre les progrès de l’unité nationale. De nos jours, où toutes les vieilles traditions s’effacent, où l’on a oublié les rivalités qui existaient jadis de province à province, de ville à ville, il faut se hâter d’interroger les précieux mais rares documens qui ont échappé à nos innombrables révolutions. ”

“ Là souvent ni les habitudes ni les intérêts ne sont les mêmes. La province a une manière d’être, de parler et de sentir qui tient aux conditions politiques où elle se trouve placée depuis longues années. ”

“ Ces provinces, dont la population varie chez nous de cinquante mille à trois cent mille âmes, et qui se groupent autour d’une grande ville, représentent un ensemble d’intérêts réunis par des liens de dépendance administrative établis depuis longtemps. ”

“ La constitution des provinces n'est pas plus arbitraire que celle des communes : les avantages de situation et de commerce, les habitudes de société, l'attrait des grandes cités pour les grandes existences , les foyers de lumières qui s'établissent partout où la sphère de la vie morale est élargie par la richesse, le besoin d'un haut enseignement qui attire vers ces foyers la jeunesse opulente , -et les familles à la suite des enfans , déterminent parmi les villes d'une même contrée une prééminence capitale en faveur de celle qui sert de centre à ces rapports. ”

“ On a vu, par exemple, une ville ou une province recevoir des mains d’un sage législateur l’ordre et la forme de la vie civile, et, appuyées sur la sagesse de leur fondateur, faire chaque jour des progrès vers un meilleur gouvernement. ”

“ Vous êtes de ceux qui vont « tête basse », droit devant eux, immuables dans leurs résolutions, ignorant l'étreinte banale, la sympathie spontanée, l'accueil démonstratif, l'amitié facile, instinctifs aux races méridionales. Chaque province a ses qualités propres. ”

“ La province est la province: elle est ridicule quand elle veut singer Paris. ”

“ Parlez-moi de ces bons petits artistes provinciaux remplis de douceur, de convenance et d'égards, gens qui, n'ayant pas trouvé l'appréciation de leur génie dans la capitale, ont fait appel à la générosité de la province. ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Habitants d'une province obscure que l'on dédaigne, montrons que nous valons mieux que notre réputation, et, pendant que l'on nous croit à l'arrière-garde, apparaissons et montrons-nous au premier rang. ”

“ Dans une petite ville de province, dont, par délicatesse, nous voulons taire le nom, il vient de se passer un fait que nous signalons aux hommes chargés de veiller à la moralité publique, et à la sûreté de cette classe intéressante de la société qu'on nomme le peuple... ”

“ La province a des instincts conservateurs, alors même que les passions locales, les plaisirs de l'opposition ou l'esprit frondeur, traditionnel en France, l'engagent à taquiner un maire, un préfet ou un ministre. ”

“ Cette manière de circonvenir la capitale par les succès de la province me paraît admirable ; encore un an ou deux et elle sera investie, toute opposition cessant... Le temps est tout à fait pour vous ; vos adversaires diminuent notablement et vos amis se multiplient ; ils croissent en nombre et en intensité... ”

“ Voici donc , citoyens , votre province, bien établie , c'est une petite partie de vous tous qui forme la population de cette province , et, pendant qu'elle fonde des villes , ses chefs en reculent de plus en plus les limites. ”

“ Cette partie de la province qui est confiée à l'administration ne peut retirer de vos travaux que les plus grands avantages. La vertu sera honorée, le vice puni, l'industrie encouragée, la pauvreté soulagée, le commerce ne languira plus, les arts fleuriront, les sciences seront cultivées ; vous serez les pères et les protecteurs des opprimés. Vous ferez la consolation de la veuve et de l'orphelin , en leur témoignant, par les secours que vous leur procurerez, combien sont grands les sentiments d'humanité qui vous animent. ”

“ Le mal a sept lieues de tour et afflige le pays tout entier. La province n'existe pas par elle-même.
Là seulement où la nation est divisée en cinquante petits Etats, là chacun peut avoir une physionomie, et une femme reflète alors l'éclat de la sphère où elle règne. ”

“ La province reniera-t-elle ce noble, ce sublime effort, — aimera-t-elle mieux écouter les vils sentiments, les ambitions désappointées, s'enfoncer de plus en plus dans la honte et tomber à tout jamais sous le juste mépris des peuples ? ”

“ Des provinces fertiles et populeuses l'entourent, et lui fournissent, par mille voies de communication, toutes les nécessités de la vie, tout ce qu'une population accoutumée au bien-être, tout ce que la richesse et l'opulence peuvent désirer. ”

“ L’Etat légifère, arme, juge et reçoit des citoyens ce qui lui faut pour cela ; la province, le canton, la commune, chacun pour lui, chacun chez lui, s’administre, s’aménage, se maintient dans l’ordre, s’instruit, se canalise, se boise et se déboise, vit d’une vie autonome et par conséquent active. ”

“ Heureuse d'être ville royale, et affranchie de la turbulente vie des communes, ornée des plus beaux privilèges, vivant paisible à l'ombre du sceptre de ses maîtres, elle se contente d'avoir sur les provinces l'influence des idées, du savoir, de l'intelligence. ”

“ Une province, une commune, paraissent jouir seules des avantages que leur procurent leur administration locale et les établissemens d’utilité, d’agrément, d’instruction et de bienfesance, qui sont à l’usage de cette portion de la société. ”

“ C'est la province elle-même qui s'impose ce qu'elle donne au roi; elle contribue librement aux besoins de l'État ; elle fait ses répartitions avec équité; chacun est jugé par son semblable, que pourrait-il craindre? ”

“ Comme Paris, la province produit de ces enthousiastes, et elle en produit d'autres infiniment plus burlesques, qui le sont au-dessus de toute expression, sans compter qu'ils manquent totalement de sincérité. ”

“ La province est, en vérité, une bête bien curieuse pour un journaliste. J'en ai plus appris en une semaine ici, sur le véritable état de la France, que je n'eusse fait à Paris en quinze ans. Nous croyons trop, nous autres Parisiens, que tout le monde il est fait comme notre famille. ”

“ Il n'y a pas, que je sache, en France, en Europe, dans le monde entier, une réunion de citoyens qui ait commis autant de fautes, soutenu autant d'insanités, proclamé autant d'utopies que cette Assemblée.
Et vous voulez confier la représentation de la Province à un pareil élément! — Adieu donc, alors, la raison, le bon sens, la propriété, la famille...
En vérité, électeurs, je vous le dis: renvoyez carrément ces personnages à leurs chères études. ”

“ Si, en refaisant des provinces considérables, on rétablit des noms qui sont mêlés à tous les événements de notre histoire, que tant de grands hommes ont illustrés, qu'on ne peut pas plus ignorer que celui de la France, soyez convaincus qu'on fait à la France un avenir en ranimant l'honneur de son passé. ”

“ « Grosses gens, bonnes gens », dit un proverbe de ma province. S’il dit vrai, la terre porte quantité de braves bougres, car les bons ventrus, Dieu merci, ne sont pas aussi rares que les bons ministres. ”

“ Encouragez la vie locale autour de vous. Faites apprécier et aimer tant que vous pourrez notre belle province. Puis, rassemblez les objets créés dans cet arrondissement où ils deviennent rares, depuis les objets de prix jusqu'à ces objets usuels qui, cessant de concourir à l'existence, ont acquis du style et de la valeur, eux aussi. Rappelezvous qu'il n'est pas question de revenir au passé ni d'en continuer les formes. Ne dédaignez pas les productions de notre époque. ”

“ Imaginez cette province pleine de républiques sans faste et sans luxe, et peuplée de citoyens soldats qui n’aiment que la justice, la gloire, leur liberté et leur patrie: que lui importe qu’il se forme de grandes puissances dans son voisinage? ”

“ Depuis le commencement du siècle, le peuple de France est représenté par les trois États des assemblées des députés de la nation, et le peuple des provinces l'est aussi par les trois États des Etats provinciaux. ”

“ Ceux qui n'ont jamais trompé leur pays, ne préfèrent point les provinces à la capitale, ni Paris aux. provinces, ils aiment tout ce qui est la patrie, et avertissent leurs, concitoyens afin, qu'ils s'unissent contre le commun danger. ”

“ Chacun veut être de sa province, de sa ville, de sa commune. Chacun tient à son logis et peu à la France. L'égoïsme des paysans, des citadins, des provinciaux, de ces anciens révolutionnaires, qui, à la fin du dernier siècle, se donnèrent une Assemblée constituante, qui légiféra pour le genre humain, en a fait des insulaires! ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Jamais conquérant n’eut plus de ménagement pour les libertés, pour les habitudes d’une population conquise. « Une noble province, profondément attachée à ses traditions, comprit dès le premier moment qu’elle pouvait devenir française en restant elle-même. » ”

“ L'amour du bien public qui les anime, les services qu'ils rendent à la patrie, la connaissance qu'ils ont des besoins et des ressources de la province sont les titres qui les appellent aux États. Il n'en est peut-être aucun qui désire personnellement d'y être admis ”