A. de Catalan

“ Mais, au milieu de ce monde mêlé, de bonnes, d'excellentes natures: les Commis paresseuxmais honnêtes, les zélés à maintenir, les piocheurs — ceux-là sont rares — et les moutons de contrôle qui vont par deux le long des trottoirs comme les gardiens de la paix, la rouanne à la main, le portatif sous le bras, dociles, doux, polis, exacts à l'ordre, dignes gens qui rentrent tranquillement chez eux, leur service fait, soigner leur petite famille, et aider la bourgeoise à faire son ménage. ”

“ Braves cœurs, robustes de corps, à un âge où l'homme habitué aux fatigues a acquis tout son développement physique, les Commis principaux du service actif sont d'utiles recrues pour la société des petites villes où ils exercent leurs fonctions.
Ils y sont généralement aimés et recherchés.
N'ayant aucune responsabilité de service, laquelle incombe au Receveur, le Commis adjoint, de préférence à son collègue, à qui revient l'initiative des mesures répressives, jouit de la sympathie du public. ”

“ Le personnel se recrute généralement parmi les fils d'employés supérieurs. On s'est plaint quelquefois de ce privilège en quelque sorte acquis. Mais n'est-ce pas, pour d'anciens serviteurs méritants qui ont voué leur vie à la défense du fisc, une juste faveur? Et puis, l'Administration a prévu le cas où les études théoriques de l'employé des bureaux doivent se compléter par la pratique, et les agents de direction, arrivés à l'emploi de Contrôleur, passent avec leur grade dans le service actif.
Le Commis de direction a l'abord distrait du bureaucrate que l'on dérange de son travail. ”

“ Le Receveur et son adjoint forment un ménage uni par des liens qu'ils sont tenus de respecter.
— Que cette union soit essentiellement intime, je n'oserais le soutenir. — Les caractères, l'éducation, la manière d'agir diffèrent souvent; mais l'esprit du devoir les rallie sur un terrain qu'ils défendent en commun. Difficile est la tâche, et leur intérêt, autant que leur propre satisfaction, est de la rendre conciliante vis-à-vis du contribuable.
Voulez-vous, entre vingt autres, le Commis principal chasseur ? ”

“ L'Administrateur, pour la gent intéressée, du plus petit au plus élevé en grade, a son prestige que je respecte. Comme homme, il a ses faiblesses, mais il est placé dans une sphère supérieure qui lui permet de voir plus sainement et de juger avec plus d'impartialité les compétitions dont il n'entend que le bruit confus, sans s'arrêter aux petites passions qui les suggèrent.
Quand le Chef di visionnaire est pris dans les rangs de la Régie, élevé dans le dédale, il, en
connaît les détours. ”

“ Ou bien il n'a pas quitté sa mère, s'est nourri de son lait, a grandi, sauté d'un bureau à l'autre, et se trouve à la tête d'une division, toujours chez sa mère l'Administration centrale. Le centre absorbe ses rayons comme le soleil, sans métaphore. — Il aspire et respire ses propres éléments.
L'Administrateur a une haute influence, il ne faut pas se le dissimuler. Il a souvent contrecarré et sapé le pouvoir du Directeur général. Il forme tête de ligne, et les grou pes dissidents s'y rallient. C'est une puissance ”

“ Régie, toujours vivace, voit sa taille grossir, ses traits s'accentuer. Elle est belle encore et féconde en ses dons, mais les révolutions qui l'ont mûrie et ont changé jusqu'à son nom, l'ont rendue plus fiscale, sinon plus aimable. La démocratie, ce flot qui bouillonne, a rêvé des horizons plus larges et secoué rudement les attributs de la fille du peuple, comme si elle n'était pas en droit de revendiquer sa part de la prospérité du pays, l'humble accusée qui trouve à peine un défenseur à cette heure où son existence même est en péril. ”

“ Dans le nombre des redevables, il s'en trouve qui y vont, comme on dit, bon jeu bon argent, supportant sans se plaindre les exigences du fisc, et ne fraudant guère que sur les prix de vente, ou, s'ils sont
; soumis à l'impôt comme brasseurs, sur quelques I brassins qu'ils allongent le plus possible.
L'agent des Contributions indirectes, de sa nature, est tolérant. Il a compris qu'entre la lettre et l'esprit des circulaires et instructions, il y a une marge sensible. Et que serait la situation du contribuable, si la loi fiscale était appliquée dans le sens rigoureux du mot ? ”

“ Le Sous-Directeur est le chef incontesté de l'arrondissement, où il n'est nullement en sousordre. La particule qui précède sa qualité est une simple satisfaction donnée au chef du département, lequel traite ordinairement avec lui d'égal à égal.
Sous-Directeur d'une division sans Directeur — on voit combien cette appellation est peu en rapport avec l'emploi. — Le chef de l'arrondissement a ses bureaux organisés comme au chef-lieu du département, à un ou deux commis près. Il est
maître chez lui, dirige le personnel qui ne voit guère que lui. ”

“ Les préposés mariés joignent d'ordinaire un métier à leurs fonctions fiscales. Les uns font des paniers, d'autres des chaussons de lisière, des bottines, d'un modèle coquet, ma foi, et des souliers de chasse et de route, cloués, ferrés, inusables. Il en est qui découpent le bois, forgent le fer. Il y a le menuisier et son rabot, le ferblantier, le lampiste, rhorloger. Ils sont presque tous maçons et décorateurs. Ils crépissent et recouvrent de papier à prix réduit, ou des illustrations du Journal amusant, les murs de leur logement modeste, et la femme tricote et rapièce les hardes du ménage. ”

“ Il y a les travailleurs, ceux qui piochent tout le temps et qui emportent encore de l'ouvrage chez eux.
Les flâneurs, qui vont d'un bureau à l'autre, s'arrêtant pour faire à mi-voix la conversation avec le Surnuméraire ou l'Aspirant, commenter avec le chef la chronique scandaleuse, puis reviennent feuilleter le tableau des mutations, l'Annuaire, regardant longuement, sans la lire, une lettre à répondre, qu'ils serrent dans leur cartable : a On verra cela demain. ”

“ A force d'épargne on lui achètera une étude; l'autre se retirera à la ferme, le bien de sa mère, et fera de la culture et de l'élevage. Quelques-uns de ces employés supérieurs mettront leurs fils dans la Régie. Que voulez-vous ? ils feront comme leur père, tireront
le diable par la queue, vivoteront et grimperont péniblement à l'échelle des grades. Dans le nombre, il y en aura des heureux qui feront de beaux mariages et se seront haussés par l'étude, et aussi sous l'influence de leur bonne étoile, aux emplois de Directeur, d'Administrateur. On en a vu arriver à la Direction générale. ”

“ En général, la femme du Receveur, comme celle de son adjoint, est prévenante, attentionnée et évite les sujets de discorde. Elle n'est pas exempte d'une pointe d'ambition, qu'elle entretient chez son mari, pour peu qu'il s'en écarte.
Si elle a été, pendant huit ans, la femme d'un Commis principal, elle a acquis l'expérience dela vie administrative. Elle est devenue calme et prudente. Le mari trouve-t-il qu'il n'a pas son compte dans sa caisse, c'est elle qui garde son sang-froid. ”

“ Que la Régie ait vieilli, que sa robe ait déteint et que ses cheveux grisonnent, pour quelle ait perdu cette insouciance de la jeunesse, cette exubérance de l'âge, ta maîtresse des anciens jours, ô crieur de mauvais augure, a encore pour ses fidèles des attraits qu'ils recherchent, des sourires qu'ils provoquent; et si sa main mesure ses largesses, c'est que les temps sont durs et que la vie est lourde pour tous. ”

“ L'Inspecteur chez les Indirects — côté des boissons — n'est pas la mouche du coche. Il n'a pas non plus le rôle sérieux de l'I nspecteur de l'Enregistrement, l'homme que nous voyons penché sur des grimoires tatoués de timbres, à la recherche de la petite bête; encore moins a-t-il la mission officiellement solennelle de l'Inspecteur des Finances, le vérificateur sans merci, vivant solitaire, s'abattant à l'improviste sur le fonctionnaire comptable qu'il terrorise, fût-il impeccable. ”

“ La femme du Commis adjoint qui s'identifie à la tâche quotidienne de son mari, fait des appels, recherche les erreurs, décharge les acquits-à-caution au 49, pointe les états de produits ; celle qui, ne se rebutant devant aucune corvée, soigne le cheval, le panse, l'attelle même et trouve encore le temps de mettre ordre à tout dans son intérieur et de prodiguer ses tendresses à sa petite famille. ”

“ Tout notre temps est à la Régie ; nuit et jour nous la défendons, nous la protégeons et nous Fengraissons, hélas ! et nous maigrissons! Faites, ô vous, qui avez accès aux délibérations législatives, que les retraites soient unifiées, que le soldat de l'impôt ait, dans sa ressource suprême, le même traitement que celui de
la guerre, seul moyen juste et légitime de nous consoler de la perte de notre caisse des retraitessi riche et si impitoyablementsacrifiée, confondue aujourd'hui avec celles des autres Régies financières sans la moindre compensation. ”

“ La mère un peu
endolorie se lève lentement et vaque aux soins du ménage.
Tout cela n'est pas grand : deux chambres blanchies à la chaux, dans le bas ; un grenier au-dessus; une petite cour qui a sa fontaine d'une eau limpide et excellente comme on n'en a pas à la ville ; un appentis formant bûcher, la cage aux lapins, brique et pisé, — et l'écurie pour Blanchette, la grasse laitière.
L'Aspirant est au bureau du contrôle, ou en permanence aux turbines, faisant un intérim à la sucrerie du lieu. ”

“ Aujourd'hui, la jeune Régie a des allures plus personnelles, plus indépendantes. L'esprit de corps est moins dans les mœurs. Si cela tient, dans une certaine mesure, à l'élément ministériel pris au centre parisien — soit à la Direction générale, cette école normale supérieure du personnel fiscal, — nous devons reconnaître aussi que l'état des esprits, les transformations sociales y sont pour beaucoup. ”

“ Qu'importe son aspect glacial, s'il est juste et droit! Oh ! je le sais, pour les subordonnés qui se has-ardent, à une heure d'audience, au près du dispensateur des grades, et qui des yeux l'interrogent sur leur sort, timides, hésitants, une parole
d'encouragement, un sourire indulgent font tant de bien, et je plains l'homme dont ils implorent la bienveillance, qui n'a pas cette légère consolation à donner à l'humble quémandeur dont il ne peut réaliser les désirs souvent si légitimes. ”

“ Mlie Simonnet est l'esprit et l'âme de cet intérieur. On se suspend à ses lèvres, on épie ses regards. Heureux est-on de prévenir ses moindres désirs.
Le bon papa s'est fait maçon, tapissier, ébéniste dans la maison pour l'agrément de son enfant.
La maman file, fait le gros ouvrage. On voit que l'impulsion du ménage n'est pas de son ressort.
Elle prend le moins de place possible dans le coin où elle gène le moins.
La retraite est la ressource inaliénable, mais le lot principal est la Direction des Postes. Tout compris, nous ne sommes pas riches ”

“ Il ne me reste qu'à reconnaître, sans faire de personnalité, la bonne volonté, l'aménité ordinaire du Directeur général. Le rendre responsable des défectuosités d'un service qu'il n'a pas organisé serait malséant et injuste. Le vice est plus haut. Au moins peut-il apporter quelque adoucissement au sort des employés méritants, réglementer l'avancement de la façon la plus bienveillante possible, et poursuivre surtout l'unification des retraites, œuvre pie par excellence et qui lui attirerait, de la part de ses administrés. ”

“ Je vous le dis, l'Aspirant n'y suffirait pas, si le Commis ne seprêtait à la tâche :—le Commis, nous en parlerons.
L'Aspirant surnuméraire a bien mérité du chef, il va passer. — Encore une locution consacrée : il passe, — et le surnumérariat, ce titre envié qui
flamboie en grosses lettres sur sa commission parcheminée, met le combleaux vœux de l'Aspirant. ”

“ L'autorité, dans l'ordre d'idées qui préoccupe par trop les esprits, devient l'ennemi; et l'envie, les aspirations non définies, vagues, et les excitations politiques ont porté un coup fatal à la camaraderie, qui peu à peu s'émousse et disparaît.
Le Sous-Directeur a conservé les bonnes traditions, il a table ouverte pour ses collègues en tournée, MM. les Inspecteurs, et pour quelques Receveurs et Commis principaux de sa division, les meilleurs, les plus méritants. ”

“ Les cas sont rares d'insubordination dans ce corps modeste, plus rare encore la malversation : aussi l'Inspecteur n'a presque jamais l'occasion de sévir. Ses investigations tendent surtout à rechercher la fraude.
Par son expérience et l'initiative qui s'attache à son grade, il est plus à même de la découvrir que les employés instrumentant d'ordinaire dans les débits. ”

“ Il ne faut pas croire que les'relations des Commis avec les assujettis soient toujours tendues ; c'est, au contraire, entre eux, un rapprochement sympathique, d'homme à homme, un véritable commerce d'amitié, de confidences intimes. ”

“ On reçoit. On a son jour, et l'on fréquente, entre autres recrues d'un monde nouveau,la femme du Receveur principal et sa fille. J'ai dépeint celles-ci au chapitre du comptable supérieur. La contrôleuse s'intéresse aux femmes des Commis, celles qui se tiennent bien.
Elle est aimable pour les enfants ; elle obtient des permissions pour les maris. On en a vu aborder bravement l'autorité supérieure et solliciter, à l'Administration centrale, la bienveillance des grands chefs, non sans succès. Dans son entourage, elle' commence à devenir providence, ce rôle charmant qui lui sied si bien. ”

“ L'insouciant. — Pêche à la ligne le jour et table au bézi le soir au cercle ou au café : « Ça ira comme ça pourra », c'est son mot. Il y a toujours un manœuvre qui travaille, ne serait-ce qu'un Préposé détaché, pauvre diable qui rêve d'être un jour Commis à 1,400 fr., rêve doré, insaisissable.
Celui-là, dans l'échelle renversée que proposait un Surnuméraire tendant à attribuer aux débutants les plus gros traitements, et vice versa, mériterait de toucher les appointements du Directeur. ”

“ Dans toute représentation il faut voir le public : le plus souvent c'est la pièce que l'on regarde. La pièce ici se joue dans la coulisse. La coulisse, nous l'avons indiquée, c'est ce cabinet où s'agite le va-et-vient des recommandants directs et indirects qui tiraillent le machiniste, — le machiniste esclave du décorateur, du directeur et des auteurs. ”