Redevable

“ Lorsque le titre fondamental est un engagement souscrit par les redevables et leurs cautions, conformément aux prescriptions littérales de la loi, par exemple une déclaration ou une soumission d'acquit-à-caution, le moyen ouvert à l'administration pour arriver au recouvrement des droits et amendes est celui d'exécution par voie de contrainte. ”

“ Les percepteurs sont tenus de se rendre, à des jours déterminés, dans les communes de leur perception autres que celle où ils sont obligés de résider. Les poursuites contre les contribuables en retard coïncideront, autant que possible, avec les époques où le percepteur peut, par sa présence, faciliter aux redevables le moyen de se libérer. ”

“ Les relfever de cette première chute, leur offrir le remède de l'âme et du corps, les ramener à la vertu par l'enseignement et la pratique de la religion, les mettre à l'abri du besoin et des tentations qu'il produit, par l'exercice et les avantages d'une profession honnête, c'était assurer le bonheur futur de leur vie, en lui donnant la plus pure et la plus durable de toutes les garanties ; c'était enfin épargner à la société le mal qu'il ne commettraient plus, et la servir par les bonnes actions qui les honoreraient eux-mêmes. ”

“ Songez à ce jeune converti, qui, avec un tel passé de séductions charnelles, si propre à l'accabler de remords et à paralyser ses progrès, apprend, en si peu d'années, en fait de renoncement, de si hautes leçons : il brûle le manuscrit de son roman, il renonce à une jeune fille qu'il aime, il tourne le dos, préférant, pour l'amour du Seigneur, entrer dans un chemin de renoncement, à la perspective séduisante d'une carrière de richesse et de confort ”

“ Pour rattacher tes vœux au culte du devoir !
Quoi ! Rodolphe, animé par ton sublime exemple,
Au devoir à son tour veut élever un temple
Sur les ruines de l’espoir !
Ici l’âme s’oppresse, ici la voix soupire :
Ah ! livrez-vous, sans crainte, au plus tendre délire ;
Assez de jours mauvais assiègent nos destins.
Puis, par un prompt retour, fils de l’expérience,
On sent au fond du cœur que de la conscience
Naissent les dons les plus certains.
Un char impétueux s’envole dans l’espace. ”

“ Mais puisque les principes des bienfaits sont si différens, la reconnoissance doit-elle toujours être de la même nature ? Quels sentimens doit-on à celui qui, par un mouvement d’une pitié passagère, aura accordé une parcelle de son superflu à un besoin pressant ; à celui qui, par ostentation ou foiblesse, exerce sa prodigalité, sans acception de personne, sans distinction de mérite ou de besoin ; à celui qui, par inquiétude, par un besoin machinal d’agir, d’intriguer, de s’entremettre, offre à tout le monde indifféremment ses démarches, ses soins, ses sollicitations ? ”

“ Mon Dieu, soyez béni de tout ! Du mal nécessaire engendré par nos erreurs, vous savez tirer du bien. Et vous avez fait de toute souffrance un mérite, un rachat, une rédemption. Vous avez établi entre les âmes une union qui les relie entre elles comme les anneaux d’une même chaîne. ”

“ Et si vous cédez à mon conseil, si vous savez accepter cela comme une humiliation nécessaire, comme une de ces grandes épreuves qui épurent les âmes et les élèvent en les abaissant ; si vous y apportez un esprit humble, soumis, résigné; si vous parvenez, au moyen d'un effort soutenu, à vaincre ce démon de la vanité qui tient tant de place dans les actes de votre vie, à faire au monde une moins grande part et une plus grande à Dieu qui lit dans les pensées ”

“ Si je vous disais que cette fortune, fruit de vos travaux, je suis tenté de la repousser ; que cet état, que vous exercez avec tant d’honneur et de probité, cet état, dont j’étais fier autrefois, est aujourd’hui ce qui fait mon tourment et mon désespoir, ce qui s’oppose à mon bonheur, à ma vengeance, à tout ce que j’ai de passions dans le cœur ! ”

“ J’avais appris, dit-il avec émotion, que, dans l’autre monde, les plus petites vertus étaient inscrites sur un livre. J’ai juré de faire le bien, et pendant longtemps j’ai suivi avec respect les règles qui m’étaient tracées. Peut-on dire que je n’ai travaillé qu’à acquérir une vaine réputation ? ”

“ Et quand il serait vrai que, même dans le sacrifice entier de notre fortune et de notre vie, nous serions mus encore par l’intérêt ou la vanité, qu’importe ? « Le bien où nous nous plaisons change-t-il donc de nature, cesse-t-il d’être le bien ? » ”

“ Avec ou sans grand talent, avec ou sans profit d’argent, avec ou sans réputation, n’est-ce pas un immense résultat obtenu, une victoire sur les ennuis, les déceptions, les langueurs et les chagrins de la vie ? La vie ne peut pas changer pour nous et autour de nous. ”

“ Il a beaucoup insisté sur la repentance : « Une longue vie d'homme repenti, disait-il dans une de ses plus belles et courageuses conférences publiques, est un ferment incessant de rénovation morale et sociale. » « Ah ! la repentance individuelle, le regret de ses fautes, le pardon imploré et obtenu, la ferme résolution de faire de son corps et de son cœur le sanctuaire de la pureté, de la droiture, de la perfection morale, tout est là ; toutes les réformes sociales, tous les projets d'amélioration des masses sont contenus dans ces mots : la repentance (2) . » ”

“ Ce qui vaut infiniment mieux, c'est une restitution morale; c'est la réparation d'une injustice de trente-un ans, c'est ma réhabilitation, c'est la bienveillance de mes supérieurs qui me revient. Louanges à Dieu ! ”

“ Et c'est pourquoi ce qui reste à donner — quelques années, ou une seule ou un jour — ce qui reste nous l'offrons, mais d'un cœur qui n'a plus le même âge. Oh ! sans qu'un regret, sans qu'une réserve se mêle plus qu'autrefois à notre envie de donner, mais, expérience faite, nous nous défions de nous. ”

“ Notre métier surtout, quoique tant admiré,
Est l’art où le mérite est moins considéré.
Mais peut-on qu’en souffrant vaincre un mal sans remède ?
Qui se sait modérer, s’il veut tout lui succède.
Pour obtenir nos fins n’aspirons point si haut ;
À qui le désir manque aucun bien ne défaut.
Si de quelque besoin ta vie est traversée,
Ne nous épargne point, ouvre-nous ta pensée ;
Parle, demande, ordonne, et tous nos biens sont tiens. ”

“ Nos ancêtres avaient donc comme nous cette vivacité d’imagination qui est tout à la fois une force et une faiblesse, qui peut engendrer aussi bien les enthousiasmes sublimes et les beaux désespoirs que les défaillances et les paniques, et qui, jointe à une autre aptitude de la race, la sociabilité, supposant elle-même une grande facilité de sympathie dans le mal comme dans le bien, explique dans notre histoire tant de grandeurs épiques et de lamentables désastres. ”

“ Dans cette fermentation confuse de sentiments contraires, de foi et de passions, s’élabore peu à peu un nouvel homme, et ce sera, par un dernier effort de la volonté reconquise, l’homme du devoir. Nous entendrons alors des déclarations qu’on ne peut lire sans une sympathie mêlée de respect, car l’humilité, le repentir, la franchise avec soi-même, la sincérité poussée jusqu’à l’héroïsme du sacrifice, s’y font tour à tour entendre. ”

“ C’est là que résiderait l’intérêt ; c’est dans le changement qu’apporte la marche du temps, à toutes les choses humaines, à la fortune, au caractère, à la figure, à l’âme même ; c’est dans le développement graduel et quasi fatal des bonnes ou des mauvaises passions... ”

“ Vous dites que celui qui vous oblige a de l’avantage sur vous. Eh bien ! voulez-vous lui conserver cet avantage, n’être qu’un atome auprès de lui ? vous n’avez qu’à être ingrat. Voulez-vous redevenir son égal, vous n’avez qu’à être reconnaissant ; il n’y a que cela qui puisse vous donner votre revanche. ”

“ En somme, vous battez le rappel pour tous ceux qui souffrent de la vie, moralement ou matériellement, et vous voulez fonder, avec eux et par eux, une société nouvelle, une société renouvelée, qui aurait pour base l'esprit de sacrifice, l'immolation de soi-même, de ses passions, de ses volontés et l'amour du prochain. ”

“ Je pense que si vous vouliez jouer le rôle de revenant, c’est-à-dire vous déguiser chaque nuit en fantôme, pousser des cris et remuer des chaînes, il y aurait là de quoi atteindre le but que nous nous proposons. ”

“ Que savez-vous si pour la rétribution de ses dévotions extraordinaires, cette Providence éternelle, qui toujours est disposée au bien de ses créatures, ne lui a point voulu ôter le loisir de faire chose qui pût gâter la réputation que son intégrité lui avoit acquise, et diminuer les contentemens que sa prospérité vous avoit donnés? Il est certain que les vertus et les vices s'accompagnent en nos moeurs, comme font les joies et les ennuis en nos aventures. Que savez-vous donc si, lorsqu'il est mort, les vertus et les joies de sa vie n'étoient point consumées? ”

“ Mais avant de flétrir leur rang, leur cœur, leur âme, Leur vice, leur astuce et leur conduite infâme, Distinguons tel ou tel parmi les parvenus Qui riches en ce jour hier étaient tout nus. Dieu me garde en mes vers d’attaquer leur conduite Des hommes arrivés par leur propre mérite ! ”

“ Ceux qui n’ont pas au cœur le culte du foyer ;
Mais toi, je te sais bon, et je la sais charmante,
La grâce et la bonté font bien de s’allier.
Le fond c’est la bonté, la forme c’est la grâce,
Une œuvre faite ainsi plaît jusqu’au dénoûment ”

“ Vous voulez, dans ce récit de vos jeunes années, rétablir l'unité rompue de votre vie. Mais l'unité rompue de la vie ne se rétablit pas. S'il y a deux époques absolument différentes dans l'histoire de notre âme, un heureux retour aux principes de-notre jeunesse, une abnégation courageuse des erreurs qui depuis nous ont séduits et entraînés, réparera tout, tout, excepté l'unité rompue de notre vie. ”

“ Ainsi, avec un bon revenant, on doit goûter quelques momens de bonheur , même dans les fers.
Le Revenant dont je viens de donner l'esquisse prête au journal qui porte son nom la faculté de nous distraire des malheurs qui nous accablent, en offrant à notre esprit des images riantes et un espoir consolateur : nous le lisons le jour. Quant à la vignette et à toutes les analogies qui s'y rattachent, nous n'y rêvons que la nuit, c'est chose bien entendue ; car, je l'ai déjà dit, il faut guérir la France malade, et non effaroucher le juste-milieu. ”

“ Que croire de notre bien,
du mal d'autrui ?
L'humanité subit la griserie Des éloges pompeux, seraient-ils faux; Lui déguisant sa propre rosserie,
Elle les prend pour des titres royaux.
Le plus souvent, c'est la chinoiserie
Béatement prise pour des joyaux.
Ah! gardons-nous de la finasserie,
Qui sur les yeux nous met d'épais bandeaux.
Il faut toujours que la Vérité veille.
Voici, pour moi, ce qu'elle nous conseille, Pour nous tenir à l'abri des dupeurs :
Tout bien qu'on dit de nous, faut-il le boire? Du mal qu'ont dit d'autrui qu'en faut-il croire ? ”

“ Le devoir m’ouvre tous ses trésors, et j’éprouve ce repos animé, ce repos qui n’exclut ni les idées les plus hautes, ni les affections les plus profondes, mais qui naît seulement de l’harmonie de vous-même avec la nature. Les occupations qui ne se lient à aucune idée de devoir vous inspirent tour à tour du dégoût ou du regret : vous vous reprochez d’être oisif ”

“ L'argent vint avec la réputation; mais ce n'était pas cette réputation que, dans votre presbytère, que là, sous votre égide, j'ambitionnais comme un martyr appelle la souffrance. Il y avait au fond de ma renommée quelque chose de mystérieux et d'anonyme qui me pesait. ”

“ Il distinguait la charité de la dévotion, et faisait à chacune sa part.
« Tous les jours, écrivait-il à une de ses nièces, lisez une page ou deux de quelque livre spirituel ; visitez les malades de votre bourgade et faites de votre main les aumônes qui se font chez vous. Pendant vos habituelles occupations et le travail ne pouvez-vous pried » Pas une de ses leçons qui ne raillât finement les vanités humaines et ne démêlât, sous un apparent détachement, le secret aiguillon de l'amour-propre. ”

“ Ainsi l’intérêt continuel que je prends à vos affaires ne me laisse point jouir du repos que je me suis imaginé dans ce lieu, où vous croyez toujours que vous vivez pour rien. C’est où il n’y a point de remède. ”

“ Et quand cette cause est vraiment la bonne, quand la conscience et la raison en ont certitude, et que la conscience et la raison président à tout ce qui se fait pour la servir, la bonne cause servie par les bons moyens, en un mot, quelle fortune de satisfaction et d’honneur pour le cœur d’un honnête homme ! ”

“ J’ai pu changer de maison, D’état, d’existence, de pensées, d’habitudes, de lieu, Mais je n’ai point changé de fortune. Votre fortune est digne de vous, et la mienne serait beaucoup au-dessus de mon mérite, et je serais trop heureux si cette marâtre de nature n’avait mêlé son poison à tant de douceurs. ”

“ Et s’il n’entre dans mes motifs que de la justice & de la reconnoissance ; si je ne pense qu’à sauver une vie plus précieuse que la mienne, & qui n’est exposée que par rapport à moi, dois-je balancer un moment ?... ”

“ À cette conviction, qui est la base de ma vie, et qu’il n’était pas en mon pouvoir, si grand fût-il, de faire triompher dans les sociétés pourries du Vieux Monde, j’ai sacrifié beaucoup, plus que la plupart des hommes n’auraient eu — et pour cause ! ”

“ Il y a des revenants, quoi qu’en disent ceux qui doutent de tout, des revenants réels. Mais les revenants supposés, ou par la supercherie, ou par un mal entendu, ou par le hasard, ou par la peur, sont mille fois plus nombreux que les revenants véritables. ”

“ La doctrine du Retour, dont nous ne devons pas discuter la portée morale et sociologique, est inhérente à la conception moderne de la matière, elle en est, pour ainsi dire, inséparable, et forme un tout complet avec elle. ”

“ Quoique ce ne soit pas votre spécialité, dit-il, si vous voulez faire acte d’humanité en essayant de faire revenir ce pauvre diable à la vie, il y aura pour vous une demi-once d’or au cas où vous le sauverez. ”