Eugène Scribe

“ Mais quand on n’a pas pour soi l’opinion publique, c’est-à-dire la nation... on peut susciter des troubles, des complots, on peut faire des révoltes, mais non pas des révolutions !... c’est ce qui vous arrivera.
LA REINE. Eh bien ! quand il serait vrai... quand mon triomphe ne devrait durer qu’un jour, je me serai vengée du moins de tous mes ennemis.
RANTZAU, souriant. En vérité ! Eh bien ! voilà encore qui vous empêchera de réussir. Vous y mettez de la passion, du ressentiment. Quand on conspire, il ne faut pas de haine, cela ôte le sang-froid. ”

“ MARTHE. Vous en ferez une maladie ; reposez-vous... car vous n’en pouvez plus !
BURKENSTAFF, s’essuyant le front. Du tout ! la gloire ne fatigue pas. Quelle belle journée ! tout le monde s’incline devant moi, s’adresse à moi et me fait la cour. (Apercevant Christine et Rantzau qui sont près du comptoir à gauche, et qui étaient masqués par Éric.) Que vois-je ? mademoiselle de Falkenskield et monsieur de Rantzau chez moi ! (À Rantzau, d’un air protecteur et avec emphase.) Qu’y a-t-il, monsieur le comte ? Que puis-je pour votre service ? que me demandez-vous ? ”

“ Mais en pareil cas un bourgeois lui-même, un bourgeois de Copenhague ne le croirait pas ! et vous espériez le persuader à un front couronné !... Votre majesté devait avoir tort.
LA REINE. Ainsi vous me blâmez d’être fidèle à Christian, à un roi malheureux !... Vous prétendez qu’on a tort quand on veut démasquer des traîtres !
RANTZAU. Et qu’on n’y réussit pas... oui, madame.
LA REINE, avec mystère. Et si je réussissais, pourrais-je compter sur votre aide, sur votre appui ?
RANTZAU, souriant. Mon appui ! à moi... qui en pareil cas, au contraire, réclamerais le vôtre. ”

“ LA REINE. C’est tout ce que je vous demande.
RATON. J’entends bien, mais encore faut-il délibérer.
MARTHE. Il faut agir... il faut prendre les armes... courir au palais... qu’on me rende mon fils, qu’on nous le rende ! (Suivant son mari qui recule de quelques pas vers la droite.) Vous n’êtes pas un homme si vous supportez un pareil affront, si vous et les citoyens de cette ville souffrez qu’on enlève un fils à sa mère, qu’on le plonge sans raison dans un cachot, qu’on fasse tomber sa tête ; il y va du salut de tous, il y va de l’honneur du pays et de sa liberté ! ”

“ GŒLHER, toujours à la table. Je donnerai, la-dessus des explications au conseil.
FALKENSKIELD. Silence, Gœlher ! et puisque monsieur Éric convient qu’il était d’une conspiration...
ÉRIC, avec force. Oui !
CHRISTINE, à Falkenskield. Il vous trompe, il vous abuse.
ÉRIC. Non, mademoiselle : ce que je dis, je dois le dire ; je suis trop heureux de l’avouer tout haut, (avec intention et la regardant.) et de donner au parti que je sers ce dernier gage de dévouement.
KOLLER, bas à Rantzau. C’est un homme perdu et son parti aussi [21] .
RANTZAU, à part et seul à la droite du spectateur [22] . ”

“ RANTZAU, l’interrompant. Non pas ! car j’ai plus d’une fois entendu M. de Falkenskield lui-même, qui est difficile et sévère, parler avec éloge de son jeune secrétaire.
ÉRIC, s’inclinant. Il est bien bon ! (Froidement.) Il y a quinze jours qu’il m’a destitué, qu’il m’a renvoyé de ses bureaux et de son hôtel.
LA REINE. Et pourquoi donc ?
ÉRIC, froidement. Je l’ignore. Il était le maître de me congédier, il a usé de son droit, je ne me plains pas. C’est si peu de chose que le fils d’un marchand, qu’on ne lui doit même pas compte des affronts qu’on lui fait. Mais je voudrais seulement. ”

“ CHRISTINE, écoutant près de la fenêtre. Cela se calme, cela s’apaise un peu [12] .
GŒLHER. J’en étais sûr ! Il ne faut pas s’effrayer de toutes ces clameurs-là. Et qu’en dit mon oncle, le ministre de la marine ?
RANTZAU, froidement. Nous ne l’avons pas vu. (Avec ironie.) Son indisposition, qui n’était que légère, a pris depuis les derniers troubles un caractère assez grave. C’est comme une fatalité ; dès qu’il y a émeute, il est au lit, il est malade !
GŒLHER, avec intention. Et vous, vous vous portez bien ?
RANTZAU, souriant. C’est peut-être ce qui vous fâche. ”

“ RANTZAU. Je vous crois, mon jeune ami... je vous crois. (Lui montrant la table à droite) Écrivez votre demande ; je la ferai approuver tout-à-l’heure par Falkenskield, que je trouverai au conseil. (À la reine, pendant qu’Éric s’est mis à la table.) Voilà un cœur chaud et généreux, une tête capable de tout !
LA REINE. Vous croyez donc à celui-là ?
RANTZAU. Je crois à tout le monde... jusqu’à vingt ans. Passé cet âge-là, c’est différent.
LA REINE. Et pourquoi ?
RANTZAU. Parce qu’alors ce sont des hommes ! ”

“ GŒLHER. Je le disais bien !... cela ne pouvait pas durer !
CHRISTINE. Tout est donc terminé ?
FALKENSKIELD. Pas encore ! mais cela va mieux.
RANTZAU et KOLLER, chacun à part, et d’un air fâché. Ah ! mon Dieu !...
FALKENSKIELD. On avait beau répéter à la multitude que l’on n’avait pas attenté a la liberté de Burkenstaff, que lui-même, sans doute par prudence ou par modestie, avait voulu se dérober aux honneurs qu’on lui préparait, et se soustraire à tous les regards.
RANTZAU. Au moment d’un triomphe, ce n’est guère vraisemblable.
FALKENSKIELD. Je ne dis pas non ”

“ ÉRIC, vivement. De sa fille !... elle se marie !
RANTZAU, le regardant. Oui, sans doute ! au neveu du comte de Gœlher, notre collègue.
ÉRIC. Elle se marie !
RATON. Qu’est-ce que cela te fait ?
ÉRIC. Rien !... j’en suis content pour vous.
RATON. Certainement, une belle fourniture ; d’abord les robes de noces et tout l’ameublement, en lampas, et quinze-seize, façon de Lyon, le tout sortant de nos fabriques : c’est fort, c’est moelleux, c’est brillant.
RANTZAU. J’aperçois Falkenskield, il se rend au conseil.
LA REINE. Ah ! je ne veux pas le voir. Adieu, comte ”

“ Oui, mes amis, oui, on s’est emparé de notre maître... on s’est assuré de sa personne ; et pendant qu’on vous trompait par de belles paroles il était arrêté... emprisonné de nouveau. À nous, les amis !
LE PEUPLE, se précipitant dans la boutique en brisant les vitrages du fond. Nous voici !... Vive Burkenstaff !... notre chef... notre ami...
MARTHE. Votre ami... et vous brisez sa boutique !
JEAN. Il n’y a pas de mal ! c’est de l’enthousiasme ! et des carreaux cassés... Courons au palais !
TOUS. Au palais ! au palais !
RANTZAU, paraissant au haut de l’escalier et regardant ce qui se passe. ”

“ Notre roi Christian est dépouillé de son autorité contre toute justice, vous et Éric Burkenstaff êtes condamnés contre toutes les lois ; le peuple se prononce toujours pour les opprimés ; vous l’êtes en ce moment... grâce au ciel ; c’est un avantage qu’il ne faut pas perdre et dont il faut profiter !
LA REINE. Et comment ? puisque le peuple ne peut me secourir !...
RANTZAU. Il faut vous en passer ! il faut agir sans lui, certaine, quoi qu’il arrive, de l’avoir pour allié.
LA REINE. Et si demain Mathilde ou Struensée doivent me faire arrêter, comment les en empêcher ? ”

“ Je descends ; je me mets à votre portée.
GŒLHER. C’en est trop !
CHRISTINE, près de la croisée. Taisez-vous donc ! je crois que cela recommence [13] .
GŒLHER, avec effroi et remontant le théâtre Encore ! Est-ce que cela n’en finira pas ?... c’est insupportable !
CHRISTINE. Ah ! mon Dieu ! tout est perdu !... Ah ! mon père !...
Scène IV.
KOLLER, à l’extrémité du théâtre, à gauche ; GŒLHER, CHRISTINE, FALKENSKIELD, RANTZAU, à l’extrémité, à droite.
FALKENSKIELD. Rassurez-vous ! ces cris que l’on entend dans le lointain n’ont plus rien d’effrayant. ”

“ N’avez-vous pas un commerce qui prospère, des amis qui vous chérissent, une femme qui vous gronde, mais qui vous aime, un fils que tout le monde nous envierait, un fils qui est notre orgueil, notre gloire, notre avenir ?
RATON. Ah ! si tu te mets sur ce chapitre.
MARTHE. Eh bien ! oui... voilà mon ambition, fi moi, mon affaire d’état ; je ne m’informe pas de ce qui se passe ailleurs ; peu m’importe que la reine ait un favori, ou n’en ait pas ! que ce soit tel ambitieux qui règne, ou bien tel autre ! ”

“ RANTZAU. Le père, oui : mais le fils ne parle pas ; il ne dit rien, et ce sera au contraire une excellente politique de placer une faveur à côté d’un châtiment.
FALKENSKIELD. Je ne dis pas non ; mais donner une lieutenance à un jeune homme de vingt ans !...
RANTZAU. Comme nous le disions tout-à-l’heure, c’est la jeunesse qui règne à présent.
FALKENSKIELD. D’accord ; mais ce jeune homme, qui a été dans les magasins de son père et puis dans mes bureaux, n’a jamais servi dans le militaire.
RANTZAU. Pas plus que votre gendre dans l’administration. ”

“ RANTZAU. Un mot d'abord : êtes-vous bien persuadée, comme je le suis moi-même, que dans ce moment il ne vous reste d'autre chance, d'autre alternative que la régence, ou une prison perpétuelle ?
LA REINE. Je le crois fermement.
RANTZAU. Avec une telle certitude on peut tout oser : ce qui serait témérité ailleurs devient de la prudence! (Lentement et montrant la porte à gauche.) Cette porte conduit dans l'appartement du roi?
LA REINE. Oui! je viens de le voir. seul, abandonné de tous, et dans ce moment presque tombé en enfance.
RANTZAU, de même et à demi-voix. ”

“ LA REINE, KOLLER.
LA REINE, la regardant sortir. Vous l’avez entendue, Koller... ce soir à l’hôtel du comte de Falkenskield. Ce dîner ou doivent se trouver réunis et Struensée et tous ses collègues, c’est ce que j’allais vous apprendre quand on est venu nous interrompre.
KOLLER. Eh bien ! qu’importe ?
LA REINE, à demi-voix. Ce qu’il importe !... C’est le ciel qui nous livre ainsi tous nos ennemis à-la-fois. Il faut nous en emparer ou nous en défaire !
KOLLER. Que dites-vous ?
LA REINE, de même. Le régiment que vous commandez est cette semaine de garde au palais ”

“ Il ne faut détester personne, car l’ennemi de la veille peut être l’ami du lendemain... et puis, si vous daignez en croire les conseils de ma vieille expérience, le grand art est de ne se livrer à personne, de n’avoir que soi pour complice ; et moi qui vous parle, moi qui déteste les conspirations et qui par conséquent ne conspirerai pas... si cela m’arrivait jamais, fut-ce pour vous et en votre faveur... je déclare ici à votre majesté qu’elle-même n’en saurait rien et ne s’en douterait pas.
LA REINE. Que voulez-vous dire ?
RANTZAU. Voici du monde !... ”

“ RATON. À la reine-mère ! une pétition que je lui adresse au nom de mes confrères, parce que la reine-mère n’a rien à me refuser. Si tu avais vu, ma femme, comme elle m’a accueilli ce matin et en quelle estime je suis auprès d’elle !...
MARTHE. Et qu’est-ce qu’il te reviendra de cela ?
RATON. Ce qu’il m’en reviendra ! tu parles bien comme une femme, comme une marchande de soie qui n’entend rien aux affaires. Ce qu’il m’en reviendra ! (Il se lève et sort de son comptoir.) du crédit, de la considération... on devient un homme influent dans son quartier, dans la ville, dans l’état... ”

“ ÉRIC. Ô ciel ! est-il possible !... alors je n’ai plus qu’à mourir.
RANTZAU, passant près de lui [2] . Ce serait grand dommage, sur-tout pour vos amis ; et comme d’aujourd’hui je suis de ce nombre.
ÉRIC. Qu’entends-je ?
RANTZAU. J’essaierai, à ce titre, d’obtenir de mon sévère collègue.
ÉRIC, avec transport. Ah ! monseigneur, je vous devrai plus que la vie ! (Avec joie.) Je pourrai donc me servir de mon épée... comme un gentilhomme !... Je ne serai plus le fils d’un marchand ; et si l’on m’insulte j’aurai le droit de me faire tuer.
RANTZAU, avec reproche. Jeune homme ! ”

“ RATON. Qui n’exerce pas, qui se retire des affaires, qui n’est plus assorti... et quand ce serait un passe-droit, une faveur, tu as entendu que sa majesté voulait favoriser le commerce, et j’ose dire que j’y ai des droits ; car, par le fait, c’est moi qui suis le fournisseur de la cour. Je vends depuis long-temps à votre majesté, je vendais à la reine Mathilde... quand elle n’était pas indisposée ; j’ai vendu ce matin à son excellence M. le comte de Falkenskield, ministre de la guerre, pour le prochain mariage de sa fille. ”

“ Struensée a tort ! il est trop haut maintenant pour avoir rien à craindre, et il peut tout oser. (Apercevant Rantzau.) Ah ! c’est vous, mon cher collègue ; voilà de l’exactitude !
RANTZAU. Contre mon ordinaire... car j’assiste rarement au conseil.
FALKENSKIELD. Et nous nous en plaignons.
RANTZAU. Que voulez-vous ! à mon âge...
FALKENSKIELD. C’est celui de l’ambition, et vous n’en avez pas assez.
RANTZAU. Tant d’autres en ont pour moi !... De quoi s’agit-il aujourd’hui ?
FALKENSKIELD. La reine présidera le conseil, et l’on s’occupera d’un sujet assez délicat. ”

“ FAI.KENSKIELD, se lève vivement, Rantzau en fait autant Eh bien !. laissons-leur exécuter leur complot. Que rien ne transpire, colonel, de l'aveu que vous venez de nous faire; que rien ne soit changé à ce repas, qu'il ait toujours lieu; que des soldats soient cachés dans l'hôtel, dont les portes resteront ouvertes.
RANTZAU, à part. Et allons donc!. on a bien de la peine à lui faire arriver une idée.
FALKENSKIELD. Et dès qu'un des conjurés se présentera, qu'on le laisse entrer, et qu'un instant après l'on s'en empare. ”

“ LA REINE. Il l’a bien fait hier.
RANTZAU. Raison de plus pour ne pas le faire aujourd’hui ; l’autorité est avertie, elle est sur ses gardes, elle a pris ses mesures ; d’ailleurs, votre Raton Burkenstaff est incapable d’agir par lui-même !... c’est un instrument, une machine, un levier qui, dirigé par une main habile ou puissante, peut rendre des services, mais à la condition qu’il ne saura ni pour qui ni comment... car, s’il se mêle de comprendre, il n’est plus bon à rien ! ”