Eugène Scribe

“ Douce et bonne par caractère, mais faible et indécise, n’osant prendre un parti sans prendre l’avis de ceux qui l’entourent, elle devait nécessairement se laisser subjuguer par ses conseillers et ses favoris, et il s’est trouvé près d’elle une femme à l’esprit ferme, résolu et audacieux, au coup d’œil juste et prompt, qui vise toujours droit et haut !... c’est lady Churchill, duchesse de Marlborough, plus grand général que son mari lui-même, plus adroite qu’il n’est vaillant, plus ambitieuse qu’il n’est avare, plus reine enfin que sa souveraine, qu’elle conduit et dirige par la main... ”

“ ABIG. Ah ! qu’ils ont raison de vous appeler la bonne reine Anne.
LA REINE. Oui, je suis bonne. Ils le savent, et ils en abusent... Ils me tourmentent, ils m’accablent d’embarras, d’affaires et de demandes ; il leur faut des places : ils en veulent tous ! et tous la même... tous la plus belle !
ABIG. Eh bien ! donnez-leur des honneurs et du pouvoir... moi, je ne veux que vos chagrins.
LA REINE, se levant et jetant son ouvrage sur le guéridon. Ah ! c’est ma vie entière que tu me demandes, et que je te donnerai. ”

“ LA DUCH. C’est ce qu’il faudra voir... il y a tant de gens qui se disent nobles et qui ne le sont pas !...
BOL. Aussi mademoiselle, qui craint de se tromper, n’ose vous avouer qu’on l’appelle Abigaïl Churchill.
LA DUCH., à part. Ô ciel !
BOL. Parente fort éloignée, sans doute... mais enfin, cousine de la duchesse de Marlborough, de la surintendante de la reine, qui, dans sa sévère impartialité, hésite et se demande si elle est d’assez bonne maison pour approcher de Sa Majesté. ”

“ BOL. Quelque grande dame, qui vous porte intérêt...
MASH. Non, monsieur... non, cela n’est pas possible !
BOL. Qu’y aurait-il d’étonnant ?... La reine Anne, notre charmante souveraine, est une personne fort respectable et fort sage, qui s’ennuie royalement... je veux dire autant que possible... mais à sa cour, on s’amuse beaucoup !... toutes nos ladys ont de petits protégés, de jeunes officiers fort aimables, qui, sans quitter le palais de Saint-James, arrivent à des grades supérieurs.
MASH. Monsieur !...
BOL. Fortune d’autant plus flatteuse qu’elle n’est due qu’au mérite personnel. ”

“ Je ne sais que devenir et je n’ai d’espoir qu’en vous !
BOL., qui pendant ce temps a réfléchi, lui prend vivement la main. Et vous avez raison ! oui, mon enfant... oui, ma petite Abigaïl, mesurez-vous !... Le marquis de Torcy aura ce soir son invitation, il parlera à la reine !
ABIG., avec impatience. Eh ! monsieur...
BOL., vivement. Nous sommes sauvés ! Masham, aussi... et sans le compromettre, sans vous perdre, j’empêcherai ces deux rendez-vous.
ABIG. Ah ! Bolingbroke !... si vous dites vrai à vous mon dévouement, mon amitié, ma vie entière !... On ouvre chez la reine... partez ! ”

“ BOL., debout près de la table et à droite de la reine. Nous le savons tous !...
LA REINE. On peut empêcher la vérité d’arriver jusqu’à moi... mais dès qu’elle m’est connue... dès qu’il s’agit des intérêts de l’État... je n’hésite plus !
BOL. C’est parler en reine...
LA REINE, s’animant. Il est évident ne la prise de Bouchain coûte sept millions de livres sterling à l’Angleterre...
LA DUCH. Madame !...
LA REINE, s’animant de plus en plus. Tout calculé... il est constant qu’à la bataille de Hochstett, ou de Malplaquet, nous avons perdu trente mille combattants. ”

“ LA REINE. Et puis, vous avez pour vous de hautes protections... la nôtre d’abord, et bien mieux, encore celle de la duchesse ! (Elle va s’asseoir sur le canapé à gauche du spectateur. — Masham est debout devant elle, et Abigaïl debout derrière le canapé sur lequel elle s’appuie en regardant Masham.) On m’a assuré, Masham, mais vous n’en conviendrez pas, car vous êtes discret, on m’a assuré que vous l’aimiez...
MASH. Moi, madame... jamais !
LA REINE. Et pourquoi donc vous en défendre ? la duchesse est fort belle, fort aimable, et le rang qu’elle occupe... ”

“ LA DUCH. Qui excite déjà dans la ville une certaine fermentation. — Je ne serais pas étonnée qu’il y eût du bruit...
LA REINE. Mais c’est affreux... On ne peut donc pas être tranquille ? — Nous avions pour aujourd’hui, avec ces dames, une promenade sur la Tamise...
LA DUCH. Que Votre Majesté se rassure... nous veillerons à tout... Nous avons fait arriver à Windsor un régiment de dragons, qui au premier bruit, marcherait sur Londres. — Je viens de m’entendre avec les chefs, tout dévoués à mon mari et à Votre Majesté.
LA REINE. Ah ! c’est pour cela que vous étiez à Windsor ? ”

“ Sa Majesté verra comment l’on traite le duc et la duchesse de Marlborough... elle et toute sa cour en seront indignées... Voilà dix heures, allez Masham... allez !
MASHAM, sortant par la porte à droite. Comptez sur moi !
Scène IV.
ABIGAÏL, BOLINGBROKE. BOL. Vous le voyez ! le traité de la triple alliance produit déjà ses effets... c’est Masham qui nous protège et nous sert !
ABIG. Lui ! peut-être !... mais moi qui suis si peu de chose !
BOL. Il ne faut pas mépriser les petites choses, c’est par elles qu’on arrive aux grandes !... ”

“ L’illustre et avare maréchal veut la guerre qui épuise le trésor public et qui remplit le sien... moi. Je veux la paix et l’industrie, qui, mieux que les conquêtes, doivent assurer la prospérité de l’Angleterre. Voilà ce qu’il s’agit de faire comprendre à la reine, au parlement et au pays.
MASH. Ce n’est pas facile.
BOL. Non... car la force brutale et matérielle, les succès, emportés à coups de canon étourdissent tellement le vulgaire, qu’il ne lui vient jamais à l’idée qu’un général vainqueur puisse être un sot, un tyran ou un fripon... et lord Marlborough en est un ! ”

“ MASH. J’avais pensé à la vieille duchesse de Northumberland, qui, dit-on, cherche une lectrice.
BOL. Cela vaut mieux... elle n’est qu’ennuyeuse à périr.
MASH. Et j’avais conseillé à Abigaïl de se présenter chez elle, ce matin ; mais l’idée seule de venir au palais de la reine la rendait toute tremblante.
BOL. N’importe... l’espoir de vous y trouver, elle y viendra... et tenez... tenez... monsieur l’officier des gardes, que vous disais-je ?... la voici.
Scène III.
Les MÊMES, ABIGAÏL. ABIG. M. de Saint-Jean ! (Elle se retourne vers Masham à qui elle tend la main.) ”

“ Ah ! que c’est mal... ses intérêts que j’oubliais !... et qu’il venait de nous confier, à moi... et à M. Masham...
LA REINE, avec émotion. Masham !...
ABIG. L’officier qui est aujourd’hui de service au palais... — Imaginez-vous, madame, qu’autrefois Bolingbroke avait rencontré, dans son voyage en France, un digne gentilhomme... un ami... qui lui avait rendu les plus grands services, et il voudrait, à son tour, obtenir pour cet ami...
LA REINE. Une place ? un titre ?...
ABIG. Non... une audience de Votre Majesté, ou du moins une invitation pour ce soir au cercle de la cour. ”

“ BOL. Ma pauvre enfant !... vous ne connaissez pas les hommes ! Le plus modeste et le moins fat a tant de vanité ! Il est si flatteur ; de se savoir aimé d’une grande dame !... Et s’il est vrai que celle-là soit si redoutable...
ABIG. Plus que je ne peux vous le dire.
BOL. Et quelle est-elle donc ?
ABIG., montrant la duchesse qui entre par la galerie à droite. La voici !
BOL., vivement et lui prenant la lettre qu’elle tient. La duchesse !... (À Abigaïl qu’il renvoie.) Laissez-nous... laissez-nous.
ABIG. Elle m’avait dit de l’attendre...
BOL., la poussant par la porte à gauche. Eh bien ! ”

“ La majorité leur est acquise ! et la reine Anne, dont on vante le règne glorieux est forcée de subir des ministres qui lui déplaisent, une favorite qui la tyrannise et des amis qui ne l’aiment pas. Bien plus... ses intérêts de cœur, ses désirs les plus chers l’obligent presque à faire la cour à l’altière duchesse, car son frère, le dernier des Stuarts, que la nation a banni, ne peut être rappelé en Angleterre que par un bill du parlement, et ce bill, c’est encore la majorité, c’est le parti Marlborough qui peut seul l’appuyer et le faire réussir... ”