John Churchill de Marlborough

“ En fait de whiggisme, d’audace et de tactique parlementaire, son maître était ce Churchill, premier lord Marlborough, dont nous Français avons fait un nom comique, pour effacer sans doute la trace lugubre et tragique de ses victoires. Ces trois hommes, Walpole, Chatham et Pitt, ont fait plus de mal à la France que vingt contagions et dix tremblemens de terre. Il est vrai qu’ils ont cherché de toute leur puissance la grandeur de leur pays, qui doit leur pardonner. ”

“ L'excès d'effort pour être chaste la faisait prude. Etre trop sur la défensive, cela indique un secret désir d'attaque. Qui est farouche n'est pas sévère.
Elle s'enfermait dans l'exception arrogante de son rang et de sa naissance, tout en préméditant peut-être, nous l'avons dit, quelque brusque sortie.
On était à l'aurore du dix-huitième siècle. L'Angleterre ébauchait ce qui a été en France la régence. Walpole et Dubois se tiennent. Marlborough se battait contre son ex-roi Jacques II auquel il avait, disait-on, vendu sa soeur Churchill. On voyait briller Bolingbroke et poindre Richelieu. ”

“ A la bataille de Nerwinde, entraîné par son ardeur, au plus fort de la mêlée, cerné de tous côtés, il est fait prisonnier par son oncle, le brigadier Churchill, frère du duc de Marlborough. C'était pour les Anglais une bonne prise. ”

“ Allemagne poussa un cri d'horreur, et l'indignation dont elle fut saisie mit enfin sur pied trois armées destinées à repousser ses barbares envahisseurs. La première, sous le commandement du prince de Waldeck, général des Cercles, s'unit, dans les Pays-Bas, aux Hollandais, aux Espagnols, et à onze mille Anglais commandés par Churchill, si fameux depuis sous le nom de comte, puis de duc de Marlborough, et qui, favori du roi Jacques, avait déserté son parti. ”

“ C'est bien là le mari que doit désirer une femme supérieure. Docile comme un enfant à la maison, heureux de s'y laisser dominer ; et dans le monde, altier, dressant la tête, forçant chacun au respect, et comme désigné d'avance au commandement. C'est le Churchill en qui l'on voit déjà poindre le futur duc de Marlborough. Avec lui on peut prétendre à gouverner un royaume. Il faut l'épouser, ma chère.
DON JOSÉ, à part.—Elle déteste donc bien Gertrude, car il est clair qu'elle me prend pour un escroc.
GERTRUDE. —Je conviens que le baron de Trabucos est un homme remarquable.... ”

“ Parmi ceux dont Juilly s'honore, il n'en est pas dont la carrière ait été plus utilement remplie, plus glorieuse et plus pure que celle du maréchal de Berwick.
Issu de sang royal, Jacques de Fitz-James eut pour mère Arabella Churchill, la sœur du fameux duc de Marlborough. Il avait sept ans quand le père Gough, prêtre de l'Oratoire, l'amena à Juilly. C'était en 1677.
Quoique le collège ne fût fondé que depuis trente ans à peine, les grandes familles d'Angleterre, les Howard, les Talbot, les Norfolk aimaient à lui confier leurs enfants. ”

“ MARLBOROUGH (le comte) , auparavant milord Churchill, favori du roi Jacques ; à quoi il doit son élévation ; trahit son maître et est prêt à le livrer ; III, 417 ; il est envoyé par la reine Anne. en qualité d’ambassadeur en Hollande ; puis nommé général de l’armée qu’on y forme ; est fait duc et chevalier de la Jarretière ; sa femme favorite de la reine, 717 ; est fait prisonnier sur la Meuse, et relâché aussitôt par la sottise du partisan qui l’a pris, IV, 51 ; est fait duc avec 5000 livres sterling de pension, 76, s’avance vers Coblentz ”

“ Il ne veut pas laisser aux Français des illusions inutiles.
Ce qui ne l'empêche pas, sitôt son visiteur parti, de se mettre en campagne. Comme il sait qu'au War Office, au ministère de l'Air, à l'Amirauté, aux nouveaux départements de la Guerre économique ou de la Guerre psychologique, on fait peu de fond sur les clandestins d'Europe occupée, il pense qu'un seul homme peut l'aider et le comprendre, un homme pour qui, de plus, il a une admiration fervente et sans bornes: Winston Churchill, le Premier ministre qui porte le poids écrasant de la lutte. ”

“ Nous n'avions rien connu de l'effrayante détresse qui afflige tant de vieilles nations. Nous avons pu constater que la Grande-Bretagne et tous les pays de la Société britannique des nations ont tenu le coup, en des circonstances qui furent parfois extrêmement difficiles. Et ce serait un crime de ne pas saluer la plus grande figure de l'année dans la personne de Winston Churchill. Pour l'Allemand, il est l'ennemi principal. C'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de l'homme. ”

“ Marlborough aimait beaucoup la gloire et l’argent, et il pouvait alors désirer la paix comme le meilleur moyen de mettre sa fortune en sûreté, et d’ajouter une autre espèce de gloire à sa réputation militaire, qui ne pouvait plus croître. ”

“ Mais cette perpétuité d'honneur, s'il importe à la gratitude anglaise de pouvoir la manifester éternellement, il faut aussi la limiter au représentant direct de la figure illustre ; autrement dit, dès la seconde génération, le fils d'un fils cadet d'un duc de Malborough
redevient M. Churchill tout court ; c'est ce qui explique que les Commoners comptent dans leurs rangs tant de nobles revenus à l'état de simples citoyens. ”

“ Périssent donc les dreadnoughts du monde entier ! Cela n’en vaudrait que mieux, puisque sa vieille flotte assurerait plus sûrement encore la suprématie militaire à l’Angleterre. Alors, à quoi bon les dépenses que toutes les grandes puissances ont faites depuis quelques années ? M. Churchill se livre à ce sujet à des réflexions qui ne manquent ni de philosophie, ni de mélancolie. Son but paraît être de convaincre l’Allemagne qu’elles ne lui serviront précisément à rien. Faites des dreadnoughts tant que vous voudrez, lui dit-il, vous êtes libre, mais sachez bien que nous en ferons davantage. ”

“ Le 13, M. Churchill, lord Halifax et lord Beaverbrook sont arrivés à Tours. Après le déjeuner, Paul Reynaud entraîne Churchill au Conseil Suprême. Après lui avoir décrit l'état de l'armée, il lui demande: « Quelles seraient les intentions de l'Angleterre si la France se voyait contrainte de signer une paix séparée ? » Churchill,
assis, les yeux à demi fermés, reste un instant silencieux. ”

“ Exposé depuis l’âge de seize ans à tous les entraînemens d’une cour plus que légère, recherché par des femmes sans retenue, Churchill avait succombé comme tant d’autres. Sa liaison avec la duchesse de Cleveland, favorite du roi, a laissé sur sa gloire une tache indélébile. Les tristes mœurs de l’époque admettaient qu’un homme pût accepter de l’argent d’une femme ; mais l’histoire, plus sévère, n’a pas pardonné à Churchill les 5,000 livres données par la favorite. Sa passion pour le métier des armes le sauva. ”

“ Courage, Britannia, volez-en de meilleurs ! » lui crie Churchill, en lui montrant les costumes des neutres, qui se balancent, séchant au vent. « Quel habit choisirai-je pour qu’on ne me reconnaisse pas ? » se demande, perplexe, John Bull, chez un fripier. « Pourquoi ne vous habillez-vous pas en gentleman ? » répond l’autre, goguenard. Enfin, la Jugend a trouvé le meilleur moyen d’échapper aux sous-marins allemands : c’est d’embarquer, à chaque voyage, trois comparses américains qui protégeront les passagers anglais et la contrebande de guerre. ”

“ Un Randolph Churchill ne court pas l’Europe uniquement pour visiter des musées, des églises et des points de vue. L’homme qui dirigera peut-être un jour la politique britannique a désiré voir de près ceux qui mènent le monde, et je ne doute pas que la pénétration moqueuse du jeune lord n’ait rapporté, de ces diverses expériences de psychologie politique, une moisson assez riche d’observations. ”

“ Lord Salisbury lui-même n’a eu aucune peine, dans la chambre haute, à satisfaire des pairs qui ne demandaient qu’à être satisfaits, ou à se défendre, en dehors du parlement, contre les sorties impétueuses de lord Randolph Churchill ; c’est moins dans les affaires extérieures que dans les affaires intérieures que le ministère de lord Salisbury est toujours exposé à se sentir menacé, à voir se dissoudre ou s’affaiblir l’alliance des conservateurs et des libéraux dissidens qui l’a soutenu jusqu’ici. ”

“ Ses ennemis ont attribué sa conduite au seul désir de conserver des situations lucratives ; il céda surtout aux instances de ses amis politiques, qui craignaient de voir l’armée tomber aux mains d’un jacobite. C’est le propre des époques révolutionnaires d’amener trop fréquemment ces capitulations de conscience. Les caractères assez fortement trempés pour sortir triomphans de la lutte entre les intérêts et les convictions, sont rares. Marlborough n’était pas un de ces grands caractères ”

“ Les actes de ce peuple sont, alors, inséparables d'un homme dont le magnétisme évoqua, au sens fort que les spirites donnent à ce terme, chez tous les Anglais, des vertus qu'aucun de leurs dirigeants n'avait depuis longtemps sollicitées, des élans qu'aucun autre n'aurait pu susciter à ce point. C'était Winston Churchill. Avant 1940, il n'était plus populaire parmi les Français avisés des choses d'Angleterre, que parmi ses compatriotes. ”

“ C'est Winston Churchill, le célèbre correspondant militaire du Morning Post; il n'a encore perdu dans la bagarre qu'un verre de son lorgnon, brisé par une éclaboussure de caillou; une goutte de sang perle sur le front, où l'éclat a fait une délicate incision. Le carnet et le crayon à la main durant tout le trajet', Winston Churchill s'est montré maintenant en quelques minutes officier, ingénieur, mécanicien. Le dernier wagon, sous sa vigoureuse impulsion, vient d'être relevé; il est sur la locomotive comme un capitaine à sa barre, et, grâce à lui, le train blindé va être sauvé ! ”

“ On sait que l’économie n’est pas la qualité caractéristique du gouvernement anglais et qu’il a été souvent accusé par les réformateurs, notamment par lord Randolph Churchill, de prodigalité et de gaspillage. ”

“ Je dis au Président que, d'après les renseignements, il est en effet exact que Laval envoie au maréchal émissaire sur émissaire pour réclamer ce portefeuille. Mais je suis prévenu depuis hier (ma conversation avec l'amiral Darlan) que le maréchal me demandera, etc.
Ce serait parfait, dit Paul Reynaud. J'ajoute : « J'approuve complètement votre entretien avec M. Churchill à Tours jeudi dernier. Il faut éviter la rupture de la solidarité franco-britannique. Qu'il le reconnaisse ou non, M. Churchill nous a donné jeudi l'autorisation morale de demander l'armistice ». ”

“ M. John Morley, le fidèle lieutenant de M. Gladstone, qui prend à partie de son ton grave et tranchant la politique conservatrice ; lord Hartington, libéral si adouci que les tories le considéreraient presque comme un des leurs, s’il n’était foncièrement whig de famille et de relations personnelles, et s’il n’avait horreur du torysme dernier genre, créé par Disraeli, et remis à la mode par lord Churchill ; encore un modéré et un sage, M. Goschen, libéral indépendant, plus souvent amer que doux a ses collègues en libéralisme, esprit trop exclusivement critique, isolé d’ailleurs, sans clientèle. ”

“ L'un des plus animés est M. Winston Churchill, dont les éclats de voix font vibrer le téléphone. Il me rappelle qu'il a toujours combattu pour l'alliance franco-britannique et ajoute que c'est la dernière occcasion peut-être où la France et l'Angleterre sont appelées à unir leurs forces pour détruire l' hégémonie allemande. Si elles se trouvent divisées dans des circonstances aussi graves, l'Angleterre s'enfermera dans
son île et se défendra farouchement, mais elle ne voudra plus rien connaître des affaires européennes. ”

“ Dans l'état actuel des partis en Angleterre, quand les conservateurs purs ne peuvent trouver une majorité solide et que les libéraux sont plus ou moins suspects de penchant pour la Russie, un vif intérêt s'attache aux opinions sur la matière de lord Randolph Churchill, qui passe pour appuyer cette manière de voir. Il a toujours déclaré téméraire et funeste la politique adoptée en 1878 par lord Beaconsfield ; au moment du traité de Berlin il a fait de l'opposition à toute tentative pour reconstituer l'empire ottoman ”

“ Les deux nations vont donc se battre à coups de dépenses M. Churchill a prévu le moment où, sa vieille flotte étant désormais hors d’usage, l’Angleterre devrait encore augmenter les siennes. Eh bien ! elle les augmentera : ne vaut-il pas mieux se battre sous cette forme qui ne fait couler que de l’argent que sous celle qui fait couler du sang ? Les flottes de guerre périront sans avoir été employées ; elles vieilliront même à mesure qu’on les construira ”

“ Le ministère n’était pas disloqué parce qu’un de ses membres, le plus capable peut-être, le plus compromettant à coup sûr, désertait son poste la veille de la bataille. Qu’une dissidence sérieuse eût éclaté entre lord Randolph Churchill et ses collègues au sujet de l’Irlande ou sur la question des dépenses de la guerre et de la marine, ou enfin sur la politique extérieure de la Grande-Bretagne, en quoi cet incident pouvait-il affecter la situation respective des partis et surtout l’alliance intime contractée entre les conservateurs et les unionistes? ”

“ Pendant que Marlborough s'occupait à cette besogne peu dangereuse, les marins, les bourgeois et les paysans des environs s'organisaient en compagnies de volontaires. En apprenant qu'une poignée de ces braves gens s'est présentée à ses avant-postes, le haut et puissant prince qui avait menacé de punir tout habitant pris les armes à la main s'empressa de battre en retraite plus vite que le pas, et sans tirer un coup de fusil. Le 12, il s'éloignait, avec son armée et sa flotte, de cette terre qu'il avait espéré conquérir et qu'il abandonnait avant d'avoir livré une seule bataille. ”