John Bull

“ Du reste, bon vivant, travailleur, loquace, pas mal caustique et fanfaron, en face de John Bull surtout, qu'il considère comme le seul rival, pour ne pas dire le seul ennemi, qu'il ait au monde. Plus sociable que John Bull, il a comme lui un vif amour de la patrie, mais sans y joindre cette morgue et cette morosité que John Bull confond à tort avec le patriotisme. ”

“ Si de temps à autre il se laisse aller à un violent accès de colère à propos de rien, il vous fera observer que John Bull est un vieux bonhomme très-irascible, mais qu’aussi sa fureur se calme au bout d’un instant, et qu’il n’a pas pour deux liards de méchanceté. S’il fait preuve de rudesse de goût et d’insensibilité pour les raffinements étrangers, il rend grâce au ciel de son ignorance — il est un honnête John Bull, et n’a nul goût pour la friperie et les babioles. ”

“ John Bull me ferait croire à la métempsycose.
Il parle, rit et chante ; il est bruyant, joyeux.
Le soleil, entraîné par sa métamorphose,
Dans un ciel sans brouillards se lève radieux.
Voitures, gens, chevaux s'entre-choquent, s'entassent ; On vide les paniers, les bouteilles se cassent.
De toutes les façons John Bull veut s'amuser,
Et du haut de son siége, aux cavaliers qui passent,
La plus chaste lady gaîment jette un baiser,
Mais, après le derby, s'ennuyant à se pendre, En proie au spleen mortel dont il veut se défendre, John Bull part dans son yacht pour Nice ou le Pérou ”

“ Mais John Bull est un marchand ; il vend ses pacotilles à tous les peuples et n’en civilise aucun. Quand il se fait cultivateur, il transforme la terre la plus ingrate, il la métamorphose par des prodiges d’intelligence et d’industrie, mais il n’en transforme pas les habitants. ”

“ John Bull rit très haut et longuement ; Jonathan se contente de sourire. John Bull s’assied tranquillement pour déguster son dîner, comme s’il s’agissait d’une affaire d’État ; Jonathan dévore le sien à la hâte pour courir fonder une ville, creuser un canal, construire un chemin de fer. John tient à avoir l’air d’un gentleman ; Jonathan se soucie peu des apparences ; il a tant à faire, que peu lui importe que son habit ait un trou au coude ou un pan arraché, pourvu qu’il avance toujours. John Bull marche, Jonathan court. ”

“ Allons donc ! les hautes castes de l'Inde pourraient se soulever en voyant leur proscrit séculaire rendu à la vie sociale, et John Bull, le vrai John Bull qui ne fait jamais d'humanité qui ne paye pas, suivant un mot sinistre de son répertoire, n'est pas près d'en faire qui puisse lui causer le moindre embarras. ”

“ John Bull à déjeuner, John Bull inondé d’embonpoint, goutteux, impotent, John Bull entouré de monceaux de roast-beef et de jambon, qui s’écrie mélancoliquement : — Nous sommes une nation ruinée ! — ce John Bull-là est une délicieuse personnification de l’égoïsme britannique, — plaisanterie d’autant plus exquise qu’elle est grave et triste comme le peuple qu’elle individualise.
Possesseur de si éminentes qualités, de qualités si voisines du génie, malheureusement M. Haydon les obscurcit par trop de fautes inexcusables. ”

“ Jonathan veut partager la sienne avec tous les peuples, enrichir tout le monde ; il est cosmopolite ; une partie du monde lui sert de garde-manger, il a tous les trésors de la terre pour entretenir son ménage. John Bull est aristocrate ; Jonathan est démocrate, c’est-à-dire, il veut, il croit l’être, mais il lui arrive de l’oublier dans ses relations avec des gens d’une autre couleur que lui. John Bull a un bon cœur qu’il cache par moments dans sa graisse, son flegme, sous son par-dessus bien ouaté et boutonné. Jonathan a bon cœur aussi, et — ne le cache pas. ”

“ Il y avait une fois un peuple qui vivait bien en paix chez lui, et un vilain moustique qui, sans cesse, bourdonnait autour de ses oreilles, si bien que John Bull se trouva dans l'obligation de veiller perpétuellement à ce que le petit animal ne vint pas troubler le repos de ce peuple bon et pacifique entre tous. ”

“ Les deux frères se sont mis dans la tête que c’était à eux à civiliser le monde ; mais Jonathan marche avec plus de zèle dans cette voie, et veut aller beaucoup plus loin que John Bull ; il ne craint pas de compromettre sa dignité en mettant la main à la pâte, comme un véritable ouvrier. Tous deux désirent s’enrichir ; mais John Bull garde la plus grosse part pour lui et les siens. ”

“ Dans la préface des Heads of People, Douglas Jerrold dessine nettement l’attitude qu’il entend conserver. Il tance hardiment John Bull, qui se croit le plus probe, le plus franc, le plus loyal, le plus sage des êtres humains, et il lui montre le revers de cette médaille brillante où si complaisamment il se mire. Ici la physionomie change. John Bull, l’honnête homme par excellence, ne déteste pas un bon petit vol, par-ci par-là..., mais à la condition que ce vol soit entouré de formes légales et sanctionné par un acte du parlement. ”

“ La destinée du monde est au bout de ton sabre.
Tu sais d'où vient la querelle. John Bull, l'Anglais, et Jonathan, l'Américain, sont deux vigoureux garçons qui tiennent de leur commune origine une passion effrénée pour le bien d'autrui. Leurs doigts crochus s'étendent sur le globe, cherchant partout quelque île, comté ou continent, à saisir et à fourrer dans leurs vastes poches. Au besoin ils se contentent d'un simple rocher, pourvu qu'il soit bien situé, comme Gibraltar ou Périm. ”

“ Ils ne le peuvent pas. C'est plus fort qu'eux. Quand nous étions un peuple puissant qui ne se laissait pas marcher sur les orteils sans répliquer par une taloche, les fils de la libre Angleterre et leur gouvernement se tenaient très convenablement à leur place.
Mais depuis que les destins des batailles nous ont été contraires, John Bull, ce héros, ne sait bravement qu'imaginer pour nous faire sentir le poids de défaites qu'il était incapable de nous infliger. ”

“ Si donc John Bull se laisse attraper, c'est qu'il lui arrive maintes fois d'avoir par trop de confiance en lui-même ; – le charlatan ne saurait abuser l'homme instruit dans la science à laquelle la prétendue découverte se rattache. – John Bull se décide sans consulter personne, parce qu'on a eu l'adresse de lui persuader qu'il en sait assez pour juger par lui-même ; il a trois mobiles tellement en saillie, qu'ils ne peuvent échapper à l'observation, l'orgueil, la cupidité, la gourmandise. ”

“ Ce qui pour le moment distingue d’une manière spéciale l’Américain (Yankee, ou frère Jonathan comme on l’appelle dans le langage jovial, en opposition de son ainé John Bull) , c’est en grande partie ce qui caractérise les Anglais, c’est-à-dire, l’esprit national uni à l’esprit religieux et leur produit : l’amour pratique de l’humanité.
Frère Jonathan a d’autres traits de ressemblance encore avec John Bull ; ils ont le même père, non la même mère. John Bull est corpulent, a les joues colorées, est important, parle haut. ”

“ Que John Bull est entré dans le West-Chester avec un train de chariots, ce qui nous forcera, s’il parvient à les remplir, à nous mettre en retraite à travers ces maudites montagnes pour chercher des fourrages. Ces Anglais affamés sont tellement enfermés dans l’île d’York, que lorsqu’ils se hasardent à en sortir, il est rare qu’ils laissent assez de paille pour faire la litière d’une vache. ”

“ Est-ce l’homme, dites? » Mais si, la semaine qui vient, lord Bubblebrain se met en tête de représenter le comté, s’il condescend à entrer chez John Bull pour solliciter son vote, John, fasciné, reste les pieds cloués sous l’auvent de sa porte; il lisse sa chevelure, ricane, se tortille, s’incline, et comprend quelle magie blanche il y a dans les regards d’un lord et dans ses paroles. Puis, encouragé par sa femme, John ira voter, avec cette simple remarque « qu’un gentleman, après tout, ne saurait faire moins... et qu’il faut bien montrer quelque savoir-vivre. » ”

“ S’il arrive que les fils de John Bull soient trop multipliés sur un point quelconque, je n’ai pas moins de foi en eux qu’en ceux de Frère Jonathan ; ils sauront se frayer passage et arriver où ils auront les coudées franches, laissant derrière eux la misère et la richesse se distribuer au hasard. ”

“ Les hommes sont portés à s’approprier les singularités qui leur sont continuellement attribuées. En Angleterre, les classes inférieures semblent merveilleusement captivées par le beau idéal qu’elles se sont formé de John Bull, et s’efforcent d’atteindre à l’immense caricature qu’elles ont continuellement devant les yeux. Malheureusement ils font quelquefois de leur fameux bullisme une excuse pour leurs préjugés ou leur rudesse ”

“ Ben lui-même, qui ressentait plus vivement que les autres le plaisir nouveau pour lui de ce genre de voyage, n’avait pas, au milieu des choses nouvelles que rencontrait son regard, perdu de vue un seul moment une certaine paire de patins d’argent qui l’avaient poursuivi nuit et jour depuis une semaine. En vrai John Bull qu’il était, il ne doutait pas un instant que sa « légèreté anglaise, » sa « force anglaise, » son « tout anglais, » en un mot, ne le missent à même de battre sur la glace la Hollande elle-même et le monde entier ! Il est de fait que Ben patinait admirablement. ”

“ Enfin vous êtes obligé de vous guinder pour peindre l’amour ; vous ne trouvez que des épîtres compassées ; les transports de votre Tom Jones ne sont que des phrases d’auteur. Faute d’idées, il débite des odes. Vous ne connaissez que l’élan des sens, le bouillonnement du sang, l’effusion de la tendresse, mais non l’exaltation nerveuse et le ravissement poétique. L’homme tel que vous le concevez est un bon buffle, et c’est peut-être le héros qu’il faut à un peuple qui s’est appelé lui-même John Bull, Jean Taureau. ”

“ Tant pis, si du chef-d'oeuvre on n'aperçoit qu'un bout.
L'art ou le sentiment n'est pour lui qu'une affaire.
John Bull est né marchand : l'ouvrage qu'il préfère Sera toujours celui qui s'est le mieux vendu ;
Au mari malheureux la loi sur l'adultère Rend en livres sterling l'amour qu'il a perdu.
A l'heure du repas, jamais John Bull ne cause. La soupe à la tortue ou la crème à la rose Sont avec le rump-steak les seuls mets de son goût. Aimez-vous la rhubarbe ? Ah ! quelle horrible chose ! C'est comme la muscade : on en a mis partout. ”

“ Le sens de la nature naît et se développe ; l’arrivée à Londres de poètes écossais ouvre à l’Angleterre des sources d’inspiration jusqu’alors ignorées ; et sans cesse davantage le « solide sens commun » de John Bull se mêle de velléités poétiques et sentimentales.
Ce sont ces tendances nouvelles que nous voyons triompher dans la période suivante (1739-1763) . ”

“ John Bull aujourd'hui se promène triomphant et drapé dans un manteau magnifique, dont les plus belles pièces, Québec, Montréal, le Bengale, l'Ile-
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de France lai viennent de ta garde-robe. Le reste est espagnol, hollandais ou portugais. Il est riche, il est grand seigneur, il lève haut la tête, il a fait fortune, il a partout des comptoirs, des fermes et des forteresses; il n'a plus rien à gagner aux batailles ; toute son ambition est de garder ce qu'il a conquis; il est devenu philanthrope et quaker, il tient la Bible d'une main, dans l'autre est l'aune qui sert à mesurer le calicot ”

“ En Angleterre, nul ne se fait soldat par vocation; il n’y a qu’une nécessité absolue qui puisse engager John Bull à endosser l’uniforme. De plus, les liqueurs fortes ont pour nos hommes un funeste attrait qu’elles n’ont pas pour les vôtres. ”

“ Des carrosses anglais remplissent les rues, et l'on ne voit pas un seul équipage de luxe qui ne soit anglais. Dans les loges des théâtres, dans les hôtels, les restaurants, en un mot, partout, John Bull s'est installé et a pris possession. ”

“ Lord et Lady Sackville ont en effet gagné leur procès. ↑ Je ferai cependant à M. Bardoux une petite querelle littéraire, c’est d’employer constamment les mots John Bull comme synonymes de : Les Anglais. D’abord c’est une plaisanterie et, répétée, la meilleure plaisanterie fatigue. Ensuite John Bull et les Anglais ce n’est pas la même chose. John Bull est l’Anglais des classes moyennes, solide, de bon sens, un peu lourd et commun. John Bull n’est jamais ni un lettré, ni un grand seigneur. ”

“ Il reconnaît à son individu certaines qualités efficaces. Cela lui vaut de se fier mieux à sa volonté. L’éducation sportive anglaise a pourvu de cet avantage presque toute cette race d’outre-Manche. Les fils de John Bull et mieux encore les fils de l’oncle Jonathan, le Yankee, s’en remettent volontiers à leur caractère pour aller de l’avant. Leur orgueil les pousse à tout oser de ce qui semble lointain, difficile, inaccessible. Au contraire, notre orgueil nous porte à éviter toute aventure où la victoire ne nous semble point sûre d’avance, tant nous avons peur d’être moqués en cas d’échec. ”

“ Et comme John Bull est heureux dans ses expressions.
« Tous les habitants et résidents non rebelles avaient espéré le pardon (le pardon de quoi.
puisqu'ils ne s'étaient pas révoltés) , ils ont été désappointés. »
On les massacrait, on les mitraillait, on les eventrait, on les violait. et ils se permettaient d'être désappointés. Oh ! John Bull, quel su-
perbe grammairien, quel admirable linguiste tu me fais. ”

“ Quand on a vu d’ailleurs comment se comporte le public à un shilling dans le Palais de cristal à Londres, il est permis de croire John-Bull moins rude et plus raffiné que notre sot amour-propre national ne nous le fait supposer peut-être. Les Anglais ont leurs défauts, leurs ridicules même ”

“ Pencroff héla de nouveau.
Pas de réponse.
« Les gueux ! s’écria le marin. Voilà-t-il pas qu’ils dorment tranquillement, comme s’ils étaient chez eux ! Ohé ! Pirates, bandits, corsaires, fils de John Bull ! »
Quand Pencroff, en sa qualité d’Américain, avait traité quelqu’un de « fils de John Bull », il s’était élevé jusqu’aux dernières limites de l’insulte. ”