Alfred Assollant

“ Un peuple dont le pays devient champ de bataille entre deux armées, peut-il ne pas prendre parti pour l'une ou pour l'autre? Et si, comme on n'en doute pas, les Canadiens prennent les armes, seront-ils les alliés, soit de l'Angleterre, soit des États-Unis? Il est permis d'en douter. Depuis 1837, où une insurrection partielle et mal dirigée fut bientôt réprimée, les Canadiens de race française ont fait la paix avec le gouverneur anglais: ce gouverneur gouverne si peu! ”

“ Il a traité son cadet avec considération, car John n'estime que ceux qu'il craint. Aux autres il écraserait volontiers la figure sous le talon de sa botte. La raison du plus fort est toujours la meilleure; c'est la maxime de John. Depuis quarante ans il a eu vingt fois l'occasion de prendre Jonathan aux cheveux ; mais Jonathan n'est pas homme à se laisser faire. Jonathan est robuste, Jonathan boxe à merveille; Jonathan a perdu le respect, et il aurait plus tôt fait de donner un coup de poing dans la figure de son aîné ”

“ La Pensylvanie a des mines de fer et de charbon comme le Lancashire et le comté de Cardiff, des moutons comme le comté de Lincoln, des prairies aussi vertes que l'Angleterre tout entière, qui n'est, aux yeux du voyageur, qu'une immense prairie. Les produits, les besoins, les habitudes sont les mêmes, la religion est la même ; la race est la même ; à la même heure on boit du thé et, l'on psalmodie des cantiques à Londres et à Philadelphie; on lit les mêmes historiens et presque les mêmes journaux; les romans eux-mêmes sont aussi ennuyeux en Amérique qu'en Angleterre ”

“ Cette nation, heureuse entre toutes, maîtresse comme les États Unis d'un territoire immense, et du fleuve Saint Laurent dans lequel se versent cinq grands lacs et vingt rivières navigables, riche des produits de son sol et n'ayant ni esclaves à affranchir ni ennemis à vaincre, sea peut-être la plus heureuse de toutes les nations libres.
C'est à nous de lui donner la main les premiers ; non qu'il soit nécessaire de l'exciter à la révolte contre les Anglais ou de faire la guerre pour la délivrance du Canada ”

“ Le lourd bourgeois anglais s'est fait rifleman, il manie la carabine rayée, il s'exerce au tir, il manoeuvre le canon Armstrong, il essaie le canon Witworth, il l'orge des sabres et des baïonnettes, il entoure ses, vaisseaux d'une armure de fer, il fortifie ses côtes, il convoque sa milice, il double son armée, il fabrique des amas énormes de poudre et de boulets. ”

“ Un a litre résultat très-singulier, mais brès-naturel et qui fera fort enrager John et Jonathan, c'est que la même guerre qui les ruine, sera pour notre commerce et noire marine marchande une source de prospérité. Le commerce, obligé de se réfugier chez les peuples neutres, se réfugiera naturellement sous la protection de la marine française, seule capable de faire respecter son pavillon par les deux parties. Source intarissable de déboires pour le pauvre John, qui viendra chercher le coton et le sucre au Havre, à Nantes et à Bordeaux. ”

“ Des cinq cent mille hommes qui font face sur l'Ohio, le Potomac et le Missouri, aux gens du Sud, cent mille pourraient fort aisément, faisant un tour à gauche, prendre le chemin de Montréal, qui est à peu près sans défense, et s'emparer en quinze jours de tout le Canada, sauf la citadelle de Québec, que sa-
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position sur un rocher et la protection des flottes anglaises rendent à peu près imprenable. Une attaque de ce genre, quoique prévue par les Anglais, réussira infailliblement si les Canadiens restent neutres entre l'Angleterre et les États-Unis. ”

“ John Bull aujourd'hui se promène triomphant et drapé dans un manteau magnifique, dont les plus belles pièces, Québec, Montréal, le Bengale, l'Ile-
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de France lai viennent de ta garde-robe. Le reste est espagnol, hollandais ou portugais. Il est riche, il est grand seigneur, il lève haut la tête, il a fait fortune, il a partout des comptoirs, des fermes et des forteresses; il n'a plus rien à gagner aux batailles ; toute son ambition est de garder ce qu'il a conquis; il est devenu philanthrope et quaker, il tient la Bible d'une main, dans l'autre est l'aune qui sert à mesurer le calicot ”

“ Beaucoup de gens à Londres et à Manchester commencent à faire des réflexions sur le profit qu'on tire des colonies. De gros bourgeois, pleins de bon sens, comme Bright le quaker et Cobden l'ami de la paix, assurent que l'Angleterre s'est ruinée à conquérir des colonies dans les deux hémisphères, et qu'elle s'épuise aujourd'hui à conserver ses con-
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quêtes; ils se plaignent qu'on emploie à garder Aden, Gibraltar, Malte, Corfou, l'Inde, Québec et Singapore, une armée de héros fainéants qui seraient bien mieux à leur place s'ils labouraient la terre où tissaient le coton ”

“ La vraie cause de la colère de John n'est pas là. Il trouve les États-Unis trop forts de moitié et veut les couper en deux confédérations, dont l'une, celle du Sud, n'aura de force et de vie que par le commerce anglais. Un peuple de douze millions d'âmes qui aurait pour limites : au Nord, l'Ohio et les grandes prairies de l'Ouest jusqu'aux Montagnes Rocheuses ; à l'Est, l'océan Atlantique; au Sud, la mer des Antilles; à l'Ouest, le Mexique convient admirablement à John.
Ce serait un marché ouvert exclusivement à ses ma- ”

“ Or, le Bas-Canada communique directement avec la mer, et les flottes anglaises, pendant sept mois de l'année, peuvent amener des renforts aux Canadiens. Le reste de l'année, la navigation du fleuve Saint-Laurent est arrêtée par les glaces.
Est-ce vraiment un accident que cette guerre qui va éclater entre le peuple anglais et le peuple américain? A coup sûr, personne ne le croira. John est trop prudent et entend trop bien ses intérêts pour se laisser entraîner par un mouvement d'humeur. Un politique comme Palmerston, qui a blanchi sous ”

“ Comme tu as les reins vigoureux et le poignet solide, comme tu n'es pas chiche de ton sang ni de ton argent, comme tu as cinq cent mille hommes sous les armes et une belle flotte en mer , les deux partis tiennent à ton amitié et te dalleront pour t'engager dans leur querelle. Laisse-les venir à toi et te faire politesse ; et toi, sans fuir ni chercher la bataille, ne dégaine qu'à bon escient, pro aris et focis, c'est-à-dire pour ”

“ Jamais deux marines plus puissantes ne se
— 20 — seront choquées et abordées front à front. vergue à vergue, vaisseau à vaisseau, homme à homme; car si la marine fédérale est très-inférieure en nombre à sa rivale, elle est au moins son égale sur tous les autres points, et l'infériorité même du nombre disparaîtrait en peu de temps. ”

“ A dire vrai, l'Anglais John a parlé trop vite ces jours derniers. Il lui en cuira. Perdre le Canada, ce n'est rien, pourvu qu'il garde ses débouchés commerciaux; mais se ruiner est chose grave, et la guerre le ruinera à coup sûr. On lui a tant parlé de son immense marine, de ses vaisseaux blindés, de son Warrior, de son Black-Prince, de ses ma-
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voulu essayer l'effet de toutes ces belles choses. Il a saisi le premier prétexte fourni par Jonathan, et il a parlé ferme. Jonathan, de son côté, n'est pas homme à reculer. ”

“ Ce n'est pas de justice et de vérité qu'il s'agit, mais de boutique ; et ma boutique vaut la sienne. Si les gens du Sud veulent abolir le tarif et avoir mon calicot à bon marché, pourquoi ne le feraient-ils pas ? Et si ceux du Nord, veulent les en empêcher et maintenir l'union, pourquoi n'aiderais-je pas les gentlemen du Sud, quoiqu'ils soient propriétaires d'esclaves et qu'ils fouettent soir et matin les petits-fils de Cham? Certes, je plains les malheureux qu'on fouette ; mais j'ai be- ”