John C. Calhoun

“ On comprend le parti que pouvait tirer de cette situation un politicien habile et médiocrement scrupuleux. Calhoun, avec l’austérité hautaine de son caractère et la sévérité traditionnelle des familles de la Caroline du Sud, avait hautement approuvé le refus de sa femme d’entrer en relations avec Mr* Eaton, malgré les instances du président. Van Buren, qui était veuf, se montra plein d’égards et de prévenances pour la femme de son collègue de la guerre, fréquenta assidûment son salon et la pria de présider a ses réceptions. ”

“ Une école nouvelle, dont Calhoun fut le principal apôtre, et dont la doctrine fut acceptée par tous les hommes d’état du sud, se donna pour mission de présenter le système social fondé sur l’esclavage comme le dernier perfectionnement de la civilisation moderne. C’est à ce système que l’Amérique devait appartenir, et ses adeptes rêvaient pour lui l’empire du monde. Il y eut un moment où ces rêves effrayans jetèrent une lueur sinistre sur l’avenir du nouveau continent, car il semblait que la réalisation n’en eût rien d’impossible. ”

“ « J’ai toujours su distinguer mes amis et mes ennemis [7] . »
Le terrain était merveilleusement préparé, et le moment était venu de porter un coup décisif à l’influence de Calhoun. Nous avons dit à quelles discussions avait donné lieu, sous l’administration de Monroe, la conduite de Jackson dans la campagne contre les Indiens Séminoles. Adams avait pris énergiquement sa défense dans le cabinet et avait ramené à son opinion la majorité. Mais Calhoun, alors secrétaire de la guerre, avait, au témoignage d’Adams [8] , reproché très vivement au général d’avoir contrevenu à ses ordres ”

“ Le hasard y a réuni trois hommes aux lèvres desquelles toute la nation demeure suspendue ; ils sont bien différents d’origine et de caractère. Clay a les qualités et les brillants défauts des Kentuckiens ; Webster a enseigné dans les écoles puritaines de la Nouvelle-Angleterre, sa patrie ; Calhoun appartient à la Caroline du Sud dont il sert les intérêts en défendant l’esclavage. Mais tous les trois ont, au même degré, le culte de la grandeur nationale. Ils aiment d’autant plus l’Union qu’ils la sentent menacée ; ils tremblent que le démembrement tant redouté ne se produise. ”

“ De cette façon, la question était bien nettement posée entre le nord et le sud, entre les abolitionistes et les possesseurs d’esclaves. C’était un défi audacieux jeté aux adversaires, et en même temps un appel désespéré à tous les partisans de l’esclavage. La dépêche de lord Aberdeen fournissait à M. Calhoun une occasion naturelle d’expliquer d’une façon bien nette les motifs de sa conduite. Dans le message envoyé à un congrès où les whigs avaient la majorité, on avait dû se contenter d’insinuations pour ne pas blesser ou alarmer ceux que l’on voulait gagner. ”

“ Celles-ci sont donc vraiment intéressées à respecter les droits et les institutions du sud. On peut juger si une pareille argumentation a été couverte d’applaudissemens. M. Calhoun a partagé en trois classes ceux qui, dans les collèges électoraux, votent contre l’esclavage. Il y a, d’abord les abolitionnistes. Ce sont, aux yeux de M. Calhoun, des fanatiques qui regardent l’esclavage comme un crime et en veulent la destruction à tout prix. Les abolitionnistes forment un vingtième des électeurs. ”

“ Après avoir énuméré les dangers que courrait l’Union si le Texas était soumis à l’influence de l’Angleterre, et établi le droit du Texas et des États-Unis à signer le traité d’annexation, M. Calhoun aborde avec la même franchise la question de l’esclavage, et il essaie de prouver, par des chiffres d’une exactitude fort contestée, que la liberté est plus fatale aux noirs que la servitude, et qu’elle a pour conséquence leur dégradation physique et morale ”

“ Connaissant M. Polk comme un homme honorable, mais médiocre, il n’ignorait pas que son influence, son expérience des affaires et ses talens, seraient nécessaires à celui-ci aussi bien qu’au président actuel. M. Calhoun, en soutenant obstinément M. Tyler, aurait donc ruiné, et son parti et sa propre position ; il n’était point homme à commettre pareille faute. Les autres chefs de l’administration ne dissimulèrent pas non plus leurs sympathies pour M. Polk ; et M. Tyler, abandonné même de ses subordonnés, vit ses chances diminuer de jour en jour. ”

“ Comme Calhoun, Henry Clay posait, pour la première fois, sa candidature à la présidence, et comme lui il devait poursuivre toute sa vie, sans jamais l’atteindre, ce but de son ambition. Speaker de la chambre des représentans depuis 1811, il eût sans doute emporté les suffrages si l’élection présidentielle eût appartenu au congrès. Il était alors dans tout l’éclat de sa renommée, qui avait grandi pendant la guerre, et que venait de consacrer son récent triomphe dans la question du Missouri. Jamais peut-être homme politique ne connut ni ne goûta davantage les enivremens de la faveur populaire ”

“ Cette race laborieuse et forte fournit un ample contingent à l’émigration du Nouveaux-Monde et donna aux États-Unis plus d’un homme illustre. C’est à elle qu’ont appartenu Calhoun, le grand orateur du Sud et le doctrinaire de l’esclavage, le président Polk, le célèbre journaliste Horace Greeley, et celui de tous qui en a conservé le plus profondément l’empreinte, le général André Jackson. ”

“ M. Calhoun fera-t-il élire M. Tyler dans l’espoir de lui succéder, ou bien, dans la crainte d’un troisième mécompte, voudra-t-il recueillir lui-même le fruit de son œuvre, au risque de perdre les voix démocratiques de la Virginie acquises à M. Tyler ? Nous avons vu qu’il pouvait compter sur un grand nombre de voix au sud, et que l’appoint des démocrates du nord pouvait lui donner la majorité. Malheureusement ceux-ci ne paraissent pas tous favorablement disposés pour l’annexation. Dans le courant du mois de mars, la question du Texas fut introduite incidemment dans la chambre des représentans. ”

“ Les attaques de ses ennemis n’épargnèrent ni la mémoire de sa mère ni l’honneur de sa femme, tandis que ses partisans, dépassant toute mesure dans l’outrage, accusaient effrontément l’austère Adams d’avoir trafiqué de la beauté et de la vertu d’une jeune Américaine pour se concilier la faveur du czar pendant sa mission à Saint-Pétersbourg [10] !
Le résultat de l’élection ne surprit personne. Sur 261 suffrages, Jackson en réunit 178, tandis que 83 seulement se portaient sur le nom du président sortant. Calhoun fut réélu vice-président par 171 voix. ”

“ Calhoun réussit à donner une couleur généreuse à des doctrines dont l’objet n’était pourtant que d’assurer à l’oligarchie des maîtres d’esclaves la direction suprême des affaires de l’Union. Son œuvre peut se résumer ainsi : le gouvernement est nécessaire pour protéger la société contre l’égoïsme des intérêts individuels, mais les individus ont aussi besoin d’être protégés contre les abus du gouvernement. Le suffrage libre et absolu ne les défend point contre l’oppression et l’injustice, car il les soumet aux caprices, aux tendances, aux passions de la majorité. ”

“ Les États-Unis sont trop occupés avec le Mexique pour se brouiller actuellement avec l’Angleterre ; il est probable qu’ils attendront encore avant de mettre à exécution la maxime de M. Polk.
Au sein même de l’Union, il y a tout un parti qui proteste contre les projets indéfinis de conquête. Les hommes les plus éminens de la république, M. Clay, M. Calhoun, M. Webster, cherchent à mettre une digue à ce torrent. Dans le congrès, ils balancent la majorité ; ils l’ont même obtenue dans la chambre des représentans sur l’élection du président ; c’est le candidat whig qui a été nommé. ”

“ Sous la direction de Calhoun, homme d’État du Sud, les États esclavagistes continuèrent la lutte, en cherchant à introduire dans l’Union le plus possible d’États ayant l’institution de l’esclavage. Chaque État, en effet, quelle que soit sa population, envoie deux sénateurs à la Chambre haute du congrès, et un nombre de représentants proportionnel à la population. ”

“ Chalon n'est politiquement parlant que le chef-lieu judiciaire de Saône-et-Loire ; mais il en est le centre géographique et moral : il est le foyer, le point de départ de tout le mouvement d'idées qui s'opère dans cette magnifique portion du territoire national; on n'y peut rien sans son assentiment et son concours, on n'y fait rien sans sa volonté et son impulsion; il ne s'y tirera jamais un coup de canon sans qu'il soit en corps ou en esprit à côté de la mèche. ”

“ Sous un tel gouverneur, dont les marins français ne parlent qu'avec horreur et mépris, la Nouvelle Calédonie ne pouvait devenir que ce qu'elle est, un refuge pour les aventuriers et les hommes tarés, que des protections ont dérobés à la justice des tribunaux de la métropole. Tous les ans, viennent s'échouer sur les récifs calédoniens des fonctionnaires qu'un scandale trop public a chassés de leurs places, des officiers de terre et de mer, renvoyés de leur corps à la suite de quelque éclat fâcheux. ”

“ Salomon Ier du nom paraît être le lils de Pierre Cochon, qui était probablement le frère de Jean 2e et dont on ne connaît que la signature au bas du serment de fidélité à Louis XIII. Il exerça la profession de praticien, c'est-à-dire d'agent d'affaires ressortissant à la justice. Il remplit aussi l'office de greffier en la chancellerie. Ayant pris femme à Dijon, il eut, à cette occasion, des démêlés avec l'autorité municipale de Chalon. ”

“ Assurément la calomnie est une ennemie à craindre, et moins que jamais il faut dédaigner cette force qui grandit au fur et à mesure que nos mœurs s'avilissent. Mais ce qui est plus fort que toutes les calomnies, c'est une âme droite au service d'une cause juste. ”

“ L'entrée principale de cet édifice était décorée de la statue de Louis XIII, et de celles des quatre vertus cardinales : c'est-à-dire la Force, la Justice, la Prudence et la Tempérance. La plupart de ces bâtiments ont été démolis au commencement du XIXe siècle. Le premier bailli connu, de Chalon, fut Pierre de Corbigny, qui siégeait en 1244. Les baillis ont rendu tour-à-tour la justice au nom des rois de France, des ducs de Bourgogne, des comtes et comtesses de Chalon; ces derniers ont même été fort longtemps les juges ordinaires et naturels de la ville et de ses dépendances. ”

“ Comme tout ce qui est grand et généreux, les
Chalonnais accueillirent, ainsi que les habitants des autres villes de France, la révolution qui leur promettait la fin de leur misère, et le renversement des priviléges et des abus. Les Chalonnais prirent une part active et approuvèrent tous les actes préliminaires qui précédèrent l'époque de la terreur. Un seul exemple suffira pour témoigner combien l'esprit public était avancé à cette époque à Chalon. ”

“ John Claverhouse répondait à ce surnom. Vous savez ce qu’il évoque : des pommettes largement écartées, le front et le menton se fondant dans les joues pour parfaire un rond et le nez, aplati et mou, planté à égale distance de tous les points de cette circonférence, étalé au centre même du visage comme une boulette de pâte sur un plafond.
Peut-être convient-il de chercher là le mobile de ma haine pour John Claverhouse, car son physique offusquait ma vue et je considérais sa présence comme de trop sur terre. ”

“ Calundronius, pierre magique dont on ne désigne ni la couleur ni la forme, mais qui a la vertu d’éloigner les esprits malins, de résister aux enchantements, de donner à celui qui la porte l’avantage sur ses ennemis, et de chasser l’humeur noire.
Calvin (Jean) , l’un des chefs de la réforme prétendue, né à Noyon en 1509. Ce fanatique, qui se vantait, comme les autres protestants, d’apporter aux hommes la liberté d’examen, et qui fit brûler Michel Servet, son ami, parce qu’il différait d’opinion avec lui, n’était pas seulement hérétique ; on l’accuse encore d’avoir été magicien. ”

“ Nous avons bien des fois déjà fait remarquer combien le passage des princes était onéreux aux habitants de Chalon. Si nous revenons si souvent sur celte matière, c'est afin de bien pénétrer le lecteur que de tout temps le pauvre peuple a été écrasé par l'orgueil et la vanité des grands. A l'occasion du passage des ducs de Bourgogne et de Berry en 1701 , il y eut à Chalon des fêtes brillantes. ”

“ Les rois de France et les ducs de Bourgogne, ont octroyé de nombreux privilèges à la ville de CbaIon. Nous signalons les principaux : ceux qui faisaient en quelque sorte loi. Les habitants avaient le droit, en temps do guerre, d'élire un capitaine pour la défense de la ville. Les Chalonais furent affranchis des droits de péage, tant à Chalon qu'à trois lieues à la ronde, par des actes datés de 1221, 1289, 1361, 1402, etc.
Moyennant quinze sous par au payés par les plus riches citoyens, Hugues IV, exempta, en 1234, les habitants de la taille et des exactions. ”

“ Aux termes de la supplique municipale rappelée par cet arrêt :
... Il est arrivé qu'un praticien de lad. ville de Chalon, homme litigieux et fascheux habitant, faisant profession de la religion prétendue réformée, nommé Salomon Cochon, ayant espousé en la ville de Dijon la fille d'un praticien nommée Françoise Jolicar, s'est permis d'introduire sa femme en lad. ville de Chalon, par une fierté et une arrogance insupportable, sans en donner seulement advis aux supplians, comme font tous les habitans de lad. ”

“ Une partie de cette armée se porta sur Verdunsur-le-Doubs qu'elle enleva d'assaut; ensuite elle dévasta et brûla plusieurs villages des environs. Un pareil voisinage causa une grande frayeur aux habitants de Chalon, encore tout froissés des rigueurs de la peste. A cette horrible fléau se joignit le lourd fardeau du passage continuel et incessant des troupes françaises allant combattre l'armée des impériaux répandue dans la Bourgogne. Bon nombre de Chalonnais, mus par la terreur, se retirèrent à Lyon, jusqu'au retour de temps plus heureux. ”