Paul Montarlot

“ En proie à mille sentiments contraires, la population s'agite confusément dans un demi-jour plus sinistre que la nuit elle-même. C'est pour demain, se dit chacun, et l'on compte avec angoisse les heures de liberté qui restent.
Quelques vieillards évoquent tristement le souvenir de Blücher qu'ils ont vu parader sur cette même place avec ses lanciers et ses canons. A minuit, cependant, l'agitation se calme et d'autres bruits se colportent : on prétend qu'il n'y a point de Prussiens à Tournoisis et qu'aucun corps ne
se dirige sur Châteaudun. ”

“ Puis s'échelonnent, sous un glacis d'azur, avec de subtiles dégradations de teintes, le mont Saint-Romain, couronné par une antique chapelle, la croupe arrondie de Montmelard, qui sépare les bassins du Rhône et de la Loire, plus loin encore les cimes jumelles de Dun et Dunet, dressées comme deux bornes aux confins du panorama. Là où la nature a oublié de parer les pentes, le soleil fait, à son déclin, tous les frais du décor, accusant les moindres reliefs, traçant des ombres violettes au creux des vallonnements et habillant de rose l'âpre nudité des roches. ”

“ Des voitures, des bois de charpente, des tonneaux, quelques pavés
sont rapidement amoncelés aux principales issues. La rue de Chartres seule reste libre : c'est l'entrée de la souricière. Une fois sur la Place, les uhlans, jusque-là sans défiance, essuieront le feu des gardes nationaux repliés derrière une file de voitures, et iront dans leur fuite se heurter, comme des chauves-souris, à toutes les barricades. Le plan n'est pas mal imaginé, mais en vue seulement d'une hypothèse que rien ne justifie, celle où une centaine de cavaliers se présenteraient aux portes de la ville. ”

“ Une maison inachevée qui fait face à la barricade, est envahie, et un feu violent s'échange toute la journée sans que les assaillants fassent d'ailleurs, malgré leur nombre, une tentative sérieuse pour emporter la position. Dix francs-tireurs roulent successivement au pied des créneaux d'où ils ajustent l'ennemi. Décimés eux-mêmes sous une grêle de balles qui manquent rarement leur but, les Prussiens ne paraissent pas se douter qu'en sacrifiant quelques hommes ils franchiraient l'obstacle et se trouveraient
presque sans coup férir au cœur de la place. ”

“ Citoyens, réunissons-nous tous au pied de l'arbre de la Liberté les jours de décadi ; jurons d'exterminer tous nos ennemis, tous ceux qui veulent nous faire rétrograder dans la Révolution ; chantons les hymnes de la Liberté, et que la cloche de nos temples ne sonne plus pour nous rappeler ces Oremus insignifiants du cagotisme sacerdotal.
Cependant une religion se préparait. Le 18 floréal (27 mai) , Robespierre fit proclamer par la Convention l'existence de l'Etre suprême. ”

“ Les Prussiens, disait-on, étaient à la gare : cent cinquante, selon les uns, huit cents, selon d'autres mieux informés. Le poste de l'hôtel-de-ville se jette un peu confusément sur ses armes. Mais déjà la terreur a fait place à de longs éclats de rire. Les huit cents Prussiens sont un mirage. Une sentinelle hallucinée a pris quelques tas de fumier symétriquement espacés dans la plaine pour des pelotons d'infanterie. Au cri d'alarme, chacun s'est empressé de glisser une balle dans son fusil. Cependant l'inexplicable immobilité de l'ennemi a fini
par éveiller quelques doutes. ”

“ L'intérêt ne s'attache qu'aux hommes qui ont été mêlés plus ou moins à la vie publique. Comme on l'a vu, c'est le cas du plus grand nombre des chefs de famille dont la mémoire a pu évoquée. Des documents indiscutables permettent de les suivre dans l'exercice de leur profession ou dans l'accomplissement de leur mandat municipal. Ils nous en montrent plusieurs intervenant dans les querelles religieuses ou luttant avec ardeur devant les tribunaux pour la défense de leurs droits ; d'autres se faisant une place éminente dans l'art de la typographie ”

“ Il ne nous manquait plus que cette perspective.
Toute la journée se passe à attendre l'ennemi.
On ne quitte pas le Mail, et d'un œil inquiet on interroge sans cesse les routes de Chartres et de Brou. A midi, quatre uhlans arrivent tout à coup sur la Place. Ils ne se doutent point de l'incident d'hier, demandent innocemment s'il y a des francs-tireurs, où sont passés les Bavarois, puis tournent bride. Vraiment Châteaudun ressemble à ces théâtres militaires où des troupes
sortent par une coulisse tandis que l'ennemi entre par l'autre. ”

“ Tavannes la jugeait en deux mots : si elle s'était effectuée si facilement, c'est que « les Allemands sont plus grossiers qu'autres nations (I) », appréciation dont personne de nos jours ne contestera la justesse. Ce fut ainsi qu'au printemps de 1569, une armée de quatorze mille hommes, envoyée par l'électeur palatin Frédéric III et commandée par le comte palatin Wolfgang de Bavière, duc de Deux-Ponts (2) , envahit le pays, pillant et brûlant tout. Le 29 avril, son avant-garde se montra sous les murs de Dijon. Des coups de feu furent tirés près de Chagny. Déjà la terreur régnait à Chalon. ”

“ Au moment même où le train entre en gare, une sentinelle appelle aux armes, et ce cri, plusieurs fois répété - dans la campagne, détermine une fugue générale.
La foule s'échappe en désordre, et le poste de la mairie prend les armes. Mais ce n'est qu'une fausse alerte, et il a suffi, pour la provoquer, du passage de quelques gardes nationaux qui regagnaient tardivement leurs gîtes. Cependant les francs-tireurs s'élancent gaiement des vagons.
C'est une troupe aux vives allures et dont le
costume dégagé s'adapte merveilleusement aux nécessités de la guerre de partisans. ”

“ Le Ier novembre, un débat très vif s'éleva à la Société populaire. Il paraissait intolérable qu'un membre de la Convention contractât mariage avec la soeur d'un émigré, Le scandale dépassait même les prévisions humaines. Cinq commissaires — pas un de moins — furent dépêchés le jour même au comité de surveillance pour l'inviter à prendre des mesures immédiates, dont la première et la plus efficace serait la réincarcération de la famille Boulanger. ”

“ Une centaine de gardes nationaux se postent derrière les barricades et les saluent d'une décharge générale. Dix uhlans vident la selle. En un clin d'œil, les autres les relèvent et s'enfuient. Dans la soirée, la population, électrisée par l'imminence du péril que son agression courageuse a provoqué, continue ses préparatifs de défense. Un charron de Civry transforme en un canon rudimentaire une boîte de roue qu'on charge de mitraille. Le 15, enfin, à onze heures du matin, on aperçoit à travers le brouillard cinq cents cavaliers prussiens et une centaine de fantassins munis de deux canons. ”

“ A Chalon, on se plaignait amèrement des « impositions, tailles, subsides, emprunts qui ont réduit tout le peuple à mendicité, non seulement les artisans, mais aussi ceux qui estoient les plus aisés ou par biens amassés avec leur industrie ou déchéances laissées parleurs aïeux ». Les mouvements incessants de troupes étaient une autre cause de ruine. « Les passages des gens d'armes mettoient les pauvres villageois, affligés d'infinies calamités, au dernier désespoir. » Les emprunts tarifés par le gouvernement étaient hors de toute proportion avec les ressources des contribuables. ”

“ Pestum est à coup sûr un sujet moins
irritant que Metz et Strasbourg, et la catastrophe de Pompeï nous laisse tous deux plus indifférents que celle de Châteaudun. Néanmoins une pente irrésistible nous ramène aux misères de l'heure présente. Vingt fois nous quittons les rivages de Sorrente pour les champs de bataille de la Lorraine et de la Loire ; vingt fois nous laissons les villes mortes de l'antiquité pour remuer la cendre encore tiède des ruines que la guerre a semées autour de nous. ”

“ La langue du blason a parfois son éloquence. Mais je veux constater dès à présent que l'ennemi ne peut se couvrir d'aucune prescription de son code militaire, quelle qu'en soit la rigueur toute barbare. La défense de Varize et de Civry a été l'œuvre de la garde nationale seule, et cependant le pillage, l'incendie, le massacre, ont suivi le facile succès des Prussiens. Huit personnes sans armes ont été assassinées, et l'ennemi, dans sa froide cruauté, n'a épargné ni un enfant au berceau, ni des vieillards inoffensifs que la frayeur avait chassés dans les taillis. ”

“ Le soldat est parti simplement en reconnaissance avec un petit détachement.
Le jour se lève brumeux et triste. Personne dans la rue, si ce n'est quelques Allemands. Les habitants n'osent circuler après les menaces qui ont été faites hier. On dépasse à peine le seuil de sa porte, on cause à voix basse, on craint presque de former un groupe. La douleur et l'humiliation sont peintes sur toutes les physionomies. Aux fenêtres s'allongent quelques têtes effarées. Nous nous sentons en puissance de Prussiens et à la merci des plus absurdes fantaisies. ”

“ C'est un soulagement incontestable, un coin bleu dans notre ciel enténébré. Toute lueur d'espoir s'était
éteinte à nos yeux, et, depuis la reprise d'Orléans par les Prussiens, la partie nous semblait irrévocablement perdue. La résistance de Paris sauvait peut-être l'honneur national, mais prolongeait une boucherie inutile.
Dans le cours de la journée, la nouvelle est officiellement confirmée. A trois heures, cinq uhlans venus de Chartres déposent à la mairie un exemplaire du Recueil déjà nommé. Plus de doute : la dépêche est décisive et tout-à-fait de nature à ramener les incrédules. ”

“ Au milieu du tourbillon d'événements qui nous emporte, l'héroïsme de cette population qui, sans autre inspiration que son patriotisme et la haine de l'étranger, a tenté une résistance impossible, passera sans doute inaperçu. Les journaux lui consacrent deux lignes sèches et glaciales comme un télégramme : « On signale la présence de Prussiens en nombre à environ douze kilomètres de Châteaudun. Ils mettent le feu aux villages de Varize et Civry. » ”

“ Je rêvais Prussiens, bombes et incendie, quand le galop de cavaliers m'arrache à ces visions brûlantes. C'est un détachement bavarois qui passe le pistolet levé. La Place est sillonnée de cuirassiers qui chevauchent en tous sens. Ils paraissent inquiets, effarés, et je m'explique leur agitation en apprenant que deux mille Français sont à Douy et des francs-tireurs dans les bois de la Varenne. ”

“ Emportés, du reste, par leur instinct de pillards, ils profitent de l'occasion pour forcer quelques meubles et sonder de la pointe de leurs baïonnettes le terris des souterrains où leur sagacité habituelle leur fait soupçonner des cachettes. En même temps des officiers profèrent dans les rues des menaces d'incendie, parlent hautement de brûler tout le quartier de la Madeleine. Quelques-uns, pris de pitié, engagent leurs hôtes à fuir au plus vite. C'est un émoi général. L'Hôtel-de-Ville se remplit d'otages. ”