Ulhan

“ Mais le capitaine Marin, sur un ordre de messire de Lumey, détint prisonniers les treize moines & laissa aller les soudards & bourgeois.
Et Ulenspiegel dit :
— Parole de soldat doit être parole d’or. Pourquoi manque-t-il à la sienne ?
Un vieux Gueux répondit à Ulenspiegel :
— Les moines sont des fils de Satan, la lèpre des nations, la honte des pays. Depuis l’arrivée du duc d’Albe, ceux-ci lèvent le nez dans Gorcum. Il en est un parmi eux, le prêtre Nicolas, plus fier qu’un paon & plus féroce ce qu’un tigre. ”

“ D'Arronnes et sa nièce parcoururent du même trot, sans se parler, la rue de la Cité qui longe la cathédrale, gagnèrent la porte Saint-Jacques, et quand il furent sous les magnifiques platanes qui formaient alors, et qui rie forment peut-être plus, en dehors de la ville, une place couverte, ils s'arrêtèrent pour' reprendre haleine, comme des fuyards qui ont échappé à l'ennemi, qui ont dérobé leur trace, et qui peuvent se reposer sans danger.
— Ah çà ! mon oncle, me direz-vous ce que cela signifie ? dit Odile en posant ses deux mains, qui relâchaient les rênes, sur le pommeau de la selle. ”

“ Il a bien parlé, dit Ulenspiegel; car le moine ayant rompu avec le monde, qui est père & mère, frère & sœur, épouse & amie, ne trouve à l'heure de Dieu personne qui le réclame. Toutefois, Excellence, je le veux faire : Le capitaine Marin, en signant la capitulation de Gorcum, stipula que ces moines seraient libres comme tous ceux qui furent pris en la citadelle & qui en sortirent. Ils y furent toutefois sans cause retenus prisonniers; j'entends dire qu'on les pendra. Monseigneur, je m'adresse à vous humblement, vous parlant pour eux, car je sais que parole de soldat, c'est parole d'or. ”

“ M. Prépotin s'interrompit et regarda la belle amazone qui, au milieu du manége, attendait, en caressant son cheval, la fin du tête-à-tête. D'Arronnes comprit, et se croisant les bras avec colère:
— Mais c'est tout à fait ce bon M. Tartufe, que votre M. Mathey!
— Oh non ! pas tout à fait, riposta M. Prépotin en riant; il n'ira jamais bien loin et il ne vous ruinera pas.
— Prétendre à Odile ! le vieux fat !
— S'il vous entendait!... Il n'a guère que quarante et un ans, dit le notaire avec une douceur charmante et en baissant les yeux. ”

“ Ullin s'avança avec sa harpe, et fit entendre les chants d'Alpin. – La voix d'Alpin était agréable ; l'âme de Ryno était un rayon flamboyant, mais déjà la tombe était leur demeure, déjà leur voix ne résonnait plus dans Selma. – Ullin, un jour, revenait, de la chasse avant que les héros ne tombassent ; il entendit sur la montagne leurs chants alternants, doux, mais tristes. Ils déploraient la chute de Morar, le premier des héros. Son âme était
comme l'âme de Fingal, son épée comme l'épé d'Oscar. ”

“ Ulenspiegel toujours jeune, & qui ne mourra point, courra par le monde sans se fixer oncques en un lieu. Et il sera manant, noble homme, peintre, sculpteur, le tout ensemble. Et par le monde ainsi se promènera, louant choses belles & bonnes & se gaussant de sottise à pleine gueule. Claes est ton courage, noble peuple de Flandre, Soetkin est ta mère vaillante, Ulenspiegel est ton esprit; une mignonne & gente fillette, compagne d'Ulenspiegel & comme lui immortelle, sera ton cœur, & une grosse bedaine, Lamme Goedzak, sera ton estomac. ”

“ Ôtez nos bosses, Monsieur saint Remacle !
Dans l’entre-temps, Ulenspiegel quitta son arbre. En passant par le faubourg désert, il vit, à la porte basse d’une taverne, deux vessies se balançant à un bâton, vessies de cochon, ainsi accrochées en signe de kermesse à boudins, Panch kermis, comme l’on dit au pays de Brabant.
Ulenspiegel prit une des deux vessies, ramassa par terre l’épine dorsale d’une schol, les Français disent plie sèche, se saigna, fit couler de son sang dans la vessie, la gonfla, la ferma, la mit sur le dos & par-dessus, plaça l’épine dorsale de la schol. ”

“ D'Arronnes fit, des deux bras, le geste d'un homme qui n'y comprend rien. Il s'approcha de sa femme, s'assura que la selle était bien mise, que le cheval n'était pas gêné, que rien n'exposait trop cette amazone inexpérimentée. En assemblant les rênes dans les mains de Clémentine, il s'aperçut qu'elle était fort bien gantée et que ses doigts étaient mignons ; il fit une remarque analogue en lui assujettissant le pied dans l'étrier. Ce petit devoir quasi conjugal rempli, il passa devant Odile en lui disant avec un sourire d'admiration :
— Oh ! toi, tu n'as pas besoin qu'on fasse l'inspection. ”

“ Certains chalands s’entre-disaient :
— C’est un Turc.
Mais les autres :
— C’est un pèlerin venant de Flandre, disaient-ils ; ne l’entendez-vous pas à son parler ?
Et les loqueteux, marmiteux & guenillards venaient à Ulenspiegel & lui disaient :
— Donne-nous de ces graines prophétiques.
— Quand vous aurez des florins pour en acheter, répondait Ulenspiegel.
Et les pauvres marmiteux, loqueteux & guenillards de s’en aller penauds en disant :
— Il n’est de joie en ce monde que pour les riches. ”

“ Au moment où il entrait dans le jardin, M. Prépotin et son neveu poussaient la porte extérieure. Odile avait quitté le bras de son oncle et repris à sa ceinture la rose froissée. Justin, pendant que le notaire rejoignait M. d'Arronnes et M. Mathey, s'approcha de la jeune fille pour la saluer et pour prendre congé d'elle. Odile, qui l'avait vu venir, feignit d'être surprise.
— Vous m'avez fait peur ! dit-elle en tressaillant assez fort pour que la rose lui échappât de la main. ”

“ Ulbach et ses Alsaciens ont couru d'instinct à ce village qu'entourent les houblonnières, et les gascons de Cahujac à ce hameau vers lequel grimpe le vignoble. Vois donc les Bretons qui pêchent avec une branche et une ficelle dans la rivière. Yvon rejette une tanche qui frétille sur l'herbe près du moulin dont leur patrouille explore les devants. Comme chaque race obéit à son goût particulier. Corbehem et ses Flamands marchent en silence, peinés par la disette. ”

“ Le soir tombait frais, Ulenspiegel courait vite : il eût voulu déjà être au logis ; il voyait en son esprit Nele cousant, Soetkin préparant le souper, Claes liant les fagots, Schnouffius rongeant un os & la cigogne frappant sur le ventre de la ménagère pour avoir quelques miettes de nourriture.
Un colporteur piéton lui dit en passant :
— Où t’en vas-tu ainsi courant ?
— À Damme, en mon logis, répondit Ulenspiegel.
Le piéton dit :
— La ville n’est plus sûre à cause des réformés qu’on y arrête. ”

“ Le moine se tut, &, baissant les yeux, il parut confit en haine dévote.
Les soudards vauriens venus parmi les Gueux pour le pillage, se trouvaient près des moines, qui eurent faim bientôt. Ulenspiegel demanda pour eux du biscuit & du hareng : le maître de la barque répondit :
— Qu’on les jette à la Meuse, ils mangeront le hareng frais.
Ulenspiegel donna alors aux moines tout ce qu’il avait de pain & de saucisson pour lui & pour Lamme. Le maître de la barque & les Gueux vauriens s’entredirent :
— Celui-ci est traître, il nourrit les moines ; il faut le dénoncer. ”

“ Soetkin, ma douce commère, seras-tu brave contre l'infortune?
Puis regardant le tilleul, il dit le maudissant : — Autan & sécheresse! faites que les arbres de la terre des pères périssent tous sur pied plutôt que de voir sous leur ombre juger à mort la libre conscience. Où es-tu, mon fils Ulenspiegel? ”

“ Ulenspiegel, en passant devant une forge, siffla comme l’alouette, l’oiseau de liberté. Et aussitôt une tête parut, déchevelée & blanche, à la porte de la forge, & d’une voix faible imita le clairon guerrier du coq.
Ulenspiegel dit à Lamme :
— Celui-ci est le smitte Wasteele, forgeant le jour des bêches, des pioches, des socs de charrue, battant le fer quand il est chaud pour en façonner de belles grilles pour les chœurs d’église, & souventes fois, la nuit, faisant & fourbissant des armes pour les soudards de la libre conscience. ”

“ LE ROI DES AULNES. Qui chevauche si tard par la pluie et le vent ? C’est le père avec son enfant. Il tient le petit serré dans ses bras, le presse et le garde à l’abri.
— Mon fils, pourquoi te cacher le visage ? — Père, ne vois-tu pas le roi des Aulnes ? le roi des Aulnes avec couronne et manteau ? — Mon fils, c’est une raie de nuages.
« Cher enfant, allons ! viens avec moi, nous jouerons ensemble à de si beaux jeux ! Tant de fleurs emaillent mes rivages, ma mère a tant de voiles d’or ! »
— Père, père ! eh quoi ! tu n’entends pas ce que le roi des Aulnes me promet tout bas ? ”

“ Ulenspiegel vit comme un homme allant & venant; il entendit comme un bruit de pas dans la cuisine. Regardant, il ne vit plus l'homme; écoutant, il n'ouït plus rien que le vent huïant dans la cheminée & Soetkin pleurant sous ses couvertures. ”

“ Étant à Heyst, sur les dunes, Ulenspiegel & Lamme voient venir d'Ostende, de Blanckenberghe, de Knokke, force bateaux pêcheurs pleins d'hommes armés & suivant les Gueux de Zélande, qui portent au couvrechef le croissant d'argent avec cette inscription : « Plutôt servir le Turc que le pape. » Ulenspiegel est joyeux, il siffle comme l'alouette; de tous côtés répond le clairon guerrier du coq. ”

“ Quand la guerre est finie, quand la mort a déblayé la plaine et fait sa moisson d’hommes, quand le laboureur commence à creuser la terre pour semer sa moisson de blé, Uhland reparaît triste et le visage amaigri par les fatigues et les privations ; il s’assied sur le banc de pierre devant la maison, cause avec la jeune fille, et tous les rossignols du printemps n’éveillent pas dans l’arbre une musique plus charmante que celle dont la voix de l’enfant emplit alors son ame. ”

“ Puis Ulenspiegel prit la gaffe, fit entrer Lamme dans le batelet, cingla vers le bateau, où, à l’aide d’une corde, il monta précédé de Lamme, suant & soufflant.
Quand il fut sur le pont de la barque, Ulenspiegel se baissa comme s’il voulait lacer ses bottines, & dit quelques mots au batelier, lequel sourit & regarda Lamme. Puis il vociféra contre lui mille injures, l’appelant vaurien, bouffi de graisse criminelle, graine de prison, pap-eter, mangeur de bouillie, & lui disant : « Grosse baleine, combien de tonnes d’huile donnes-tu quand on te saigne ? » ”

“ Ulenspiegel, voyant de loin une perche surmontée d’un papegay & tout autour des commères armées d’arcs, demanda si les femmes devenaient archers maintenant.
Le brimbeur, humant l’odeur des sauces, répondit que du temps du Bon Duc ces mêmes arcs, étant aux mains des femmes d’Uccle, avaient fait choir de vie à mort plus de cent brigands.
Ulenspiegel voulant en savoir davantage, le brimbeur lui dit qu’il ne parlerait plus tant il avait faim & soif, à moins qu’il ne lui donnât un patard pour le manger & pour le boire. Ulenspiegel le fit par pitié. ”

“ J'envoie donc au jeune Robert des soldats de plomb..., des uhlans — c'est la grande « nouveauté » de l'année. Lesdits uhlans, bien assis sur leurs chevaux, tiennent leurs lances en avant ; on dirait qu'ils vont charger. Les uhlans se sont couverts de gloire à Sadowa : ils sont dignes d'entrer dans la maison d'un héros de Solférino et de la Puebla.
s J'ai pris le « modèle » moyen, afin que le jouet n'encombre pas votre salon, ce salon à la fois sévère et accueillant, digne et tiède, où je passai des
moments auxquels je ne songe jamais sans une vive émotion. ”

“ Et il accourut en foule au Grand-Marché ; messire de Lumey y vint aussi à cheval, voulant lui-même donner le signal de l’exécution.
Il regarda sans douceur Ulenspiegel sur l’échelle, vêtu pour la mort, en son linge, les bras liés au corps, les mains jointes, la corde au cou, & le bourreau prêt à faire son œuvre.
Très-Long lui disait :
— Monseigneur, pardonnez-lui, il n’est point traître, & nul ne vit jamais pendre un homme parce qu’il fut sincère & pitoyable.
Et les hommes & femmes du peuple, entendant Très-Long parler, criaient : « Pitié, monseigneur, grâce & pitié pour Ulenspiegel. » ”

“ Afin que vous ne parliez point trop, dit Ulenspiegel, les sept vous mèneront garrottés jusqu'à Peteghem, chez les Gueux. Vous aurez dix florins quand vous serez sur la mer, nous serons certains jusque-là que la cuisine du camp vous tiendra fidèles au pain & à la soupe. Si vous êtes vaillants, vous aurez votre part du butin. Si vous tentez de déserter, vous serez pendus. Si vous vous échappez, évitant ainsi la corde, vous trouverez le couteau. ”

“ Mais Ulenspiegel, sans l'écouter, dit à l'Égyptien : — Que fait-elle lorsque d'autres sont hardis comme mon ami Lamme?
L'Égyptien répondit tristement : — Alors elle a plaisir & profit. Ceux qui l'obtiennent paient leur joie, & l'argent sert à l'habiller & aussi aux besoins des vieillards & des femmes.
— Elle n'obéit donc à personne? dit Lamme.
L'Égyptien répondit : — Laissons faire leur vouloir à ceux que Dieu frappe. Il marque ainsi sa volonté. Et telle est notre loi.
FLAMANDS ET WALLONS NOUS CHASSENT.
Ulenspiegel & Lamme s'en furent. ”

“ Lamme lui donna un carolus.
— Quel métier fais-tu ? dit Ulenspiegel.
— Tous, répondit l’Egyptien : étant maîtres ès arts de souplesses, nous faisons des tours merveilleux & magiques. Nous jouons du tambourin & dansons les danses de Hongrie. Il en est plus d’un parmi nous qui fait des cages & des grils à y rôtir les belles carbonnades. Mais tous, Flamands & Wallons ont peur de nous & nous chassent. Ne pouvant vivre de gain, nous vivons de maraudage, c’est-à-dire de légumes, de chair & de volailles qu’il nous faut prendre au paysan, puisqu’il ne veut ni nous les donner ni vendre. ”

“ Ulenspiegel dit :
— Il n’est plus temps de combattre sur terre, le bourreau. C’est sur la mer qu’il faut ruiner sa puissance. Allez du côté des îles de Zélande, par Bruges, Heyst & Knocke.
— Nous n’avons point d’argent, dirent-ils.
Ulenspiegel répondit :
— Voici mille carolus de la part du prince. Longez les cours d’eau, canaux, fleuves ou rivières ; quand vous verrez des navires portant le signe JHS, que l’un de vous chante comme l’alouette. Le clairon du coq lui répondra. Et vous serez en pays ami. ”