Odile

“ Comme il est vivant ! comme il s'empare de l'âme! comme il plane sur la hauteur !
On cherche là les traces d'Odile comme le peuple cherchait l'empreinte de ses doigts sur les rochers au bord du chemin. On regarde Ehenheim, où elle fut donnée au monde; on voudrait découvrir Palma au-delà des limites de l'horizon ; on voit en pensée la route que parcourut la basterne du comte Hugues ; on se représente les émotions du retour ; on désire connaître le lieu où Odile vécut dans la retraite et pria pour Adalric; on cherche à deviner l'endroit où elle traversa le Rhin ”

“ Une nouvelle vie avait commencé pour Odile.
Les fruits de son baptême et les fruits du miracle se développaient en même temps. Elle eut un désir immense de connaître les choses de Dieu et elle éprouvait comme une passion de dévouement. Malgré son âge si tendre, elle demandait à partager tous les exercices des religieuses : elle voulait prier, chanter les Psaumes, travailler, se fatiguer, jeûner, se livrer aux grandes austérités. On la vit toujours pleine de douceur, car ses privations l'avaient habituée à souffrir ”

“ Ce jour-là, Odile et la marquise avaient bavardé avec plus d'animation encore qu'à l'ordinaire. Vers le soir, toutes deux s'étaient recueillies et avaient fait silence : les mains jointes, elles se regardaient d'un air attendri et l'on devinait qu'un commun souvenir leur remplissait l'âme.
Quand la nuit fut tout à fait tombée, Odile alluma les bougies ; puis, sortant de dessous son
tablier un trousseau de clefs, elle ouvrit l'armoire à la poupée. ”

“ Tous les jours, Odile, en robe de laine blanche, descendait d’Altitona au bas moustier, à travers les colonnades des hauts sapins, pour soigner et consoler ses malades. La chronique et la voix populaire disent merveille de ses miracles. Le plus touchant est celui qu’elle fit pour un pèlerin qu’elle rencontra mourant de soif. La sainte toucha le roc de son bâton. Aussitôt une eau claire et fraîche jaillit des fissures profondes du grès. C’est la fontaine qu’on rencontre tout près du sommet et à laquelle le peuple attribue toutes sortes de vertus.
En ce temps, Atalric vint à mourir. ”

“ « A celui de mes frères qui voudra m'entendre, sa sœur Odile.
« Priez le duc Athic, mon père, de me permettre de retourner dans sa demeure, ne fût-ce que comme sa servante et la vôtre. Je sais combien ma mère a pleuré à cause de moi. Je prie Dieu qu'il me la fasse connaître un jour, pour que je puisse la dédommager de ses peines, par mon amour et mon respect. »
Suivaient le récit de la naissance et de l'exil d'Odile, son admission au monastère de Baume-les-Nonnes, tels qu'Agnelle les lui avait racontés. ”

“ Eh bien ! alors, fit Odile, rappelée par ces simples mots à son antérieure préoccupation et redevenant indifférente et triste, qu'il en soit, maman, comme vous le jugez bon.
Elles précisèrent leurs ordres à la femme de chambre, puis Odile revint dans l'appartement qui lui était dévolu et en ouvrit les fenêtres. Deux donnaient sur la façade. Le rosier, du balcon d'en bas montait jusqu'à elles et les fleurissait. Odile cueillit une petite rose et la respira. Elle lui parut sans parfum. Comme elle, soudain, la vie lui sembla fade et sans saveur. ”

“ Les plus habiles d'entre les religieuses quittaient l'aiguille à l'heure fixée pour transcrire des manuscrits. Odile avait été initiée aux études littéraires à Palma, et son âme élevée était faite pour les aimer : elle transmit à Hohenburg son amour des lettres, qui demeura comme un précieux héritage. Le principal monument qui nous reste du monastère de Sainte-Odile, n'est-ce pas un monument littéraire, dû à une femme de génie : le riche et suave Hortus deliciarum de Herrade de Landsperg ? ”

“ La maladie fut longue, « afin que cette femme vertueuse pût dès cette vie satisfaire entièrement à la justice divine, et que la grande charité d'Odile parût à tous les regards. » Dès le premier instant, Odile oublia qu'elle était la fille du duc d'Alsace, pour ne voir dans la suivante que sa bienfaitrice et la servante du Christ : elle demanda à l'abbesse, sa tante, de pouvoir passer ses journées et bientôt ses nuits auprès du lit de douleur ; elle rendit soins pour soins, consola
la malade, fortifia la mourante. ”

“ A peu près, Odile : il faut que je vous parle, à vous seule...
Odile se recula d'un pas. Avec une sorte d'effroi dans le regard, elle chercha à voir sur le visage de Jean s'il disait vrai, si elle devinait bien. Lui aussi, il la considérait avec angoisse. Ils étaient immobiles, frémissants, et si près et si loin l'un de l'autre à la fois, qu'on eût dit qu'ils se menaçaient. Et, en effet, chacun d'eux avait le sentiment qu'il jouait le repos de sa vie. Ce n'étaient point des enfants, mais un homme
et une femme de race forte et passionnée. ”

“ Adalric cède enfin, il s'incline sous la main de DIEU, il est vaincu par le miracle et par la sainteté, et la victoire est d'autant plus belle et plus complète que la lutte a été plus violente et plus longue. Le père de sainte Odile ne se contentera pas d'accorder à sa fille ce qu'elle a sollicité, il voudra qu'elle reste à ses côtés, il sera le coopérateur généreux de son œuvre.
« Les solitaires arrivent dans cette contrée, dit Odile à son père, et les moines y construisent leurs cellules; seules les vierges n'y trouvent pas de refuge où elles puissent se vouer à l'Epoux céleste. » ”

“ Sainte Odile fut une héritière, mais d’un grand mérite personnel. C’est une graine tombée dans une terre déjà riche, mais une graine d’une nature à pousser haute et droite.
Cette illustre fille naquit du duc d’Alsace, Adalric, qui, dans la seconde moitié du VIIe siècle, administrait notre lande de terre pour le compte des Mérovingiens. ”

“ Les hommes des temps passés savaient seuls, dans leur humble foi, raconter sans étonnement et avec une suave simplicité les faits extraordinaires.
Après la mort d'Adalric et de Berswinde, le prestige d'Odile, déjà si grand dans sa famille, augmenta encore. Ses frères se sentaient attirés vers elle, il la vénéraient, ils venaient écouter ses conseils, et Odile leur communiquait les desseins qu'elle méditait. Ils mirent tous tant de zèle à fonder des monastères ,du vivant de la Sainte et après sa mort, que l'influence directe d'Odile sur leurs résolutions ne peut être méconnue. ”

“ DIEU a toujours fait servir l'adversité à la gloire de ses élus. Les rigueurs d'Adalric affligèrent tous les autres, mais elles n'affiigèrent point Odile. Dans le coin écarté où on l'avait reléguée, elle retrouvait le calme du monastère de Palma. Là, elle pouvait prier à l'aise Celui qui tient le cœur des hommes en ses mains, d'achever l'œuvre commencée. ”

“ Ne soyez pas injuste ! dit Odile, seule, vous m'entendez, seule, je porte le poids de la résolution qui me déchire le coeur, mais dont je ne reviendrai pas.
et j'en ai gardé jalousement le secret. Pas un mot n'a été échangé à votre sujet entre ma mère et moi. Ne la rendez donc pas responsable de mes actes. C'est en dehors d'elle que je m'étais promise à vous, vous le savez bien. C'est en dehors d'elle que, de même, je me reprends. Les circonstances dépassent notre vouloir, Otto, ne nous brisons pas dans une lutte vaine contre elles, plus fortes. Soumettons-nous à notre destinée. ”

“ Ah ! Odile, Odile, si vous pouviez comprendre comme je vous aime ! Voyez-vous, c'est cet amour-là, fort et tendre, qui résiste aux années, aux épreuves, à tout. Vous me considérez peut-être comme un être frivole, fantasque, sans profondeur. Mais je puis être autre chose.
— Oh ! je le sais !... Je sais combien vous êtes bon et droit !
— Et combien le serais-je davantage près de vous ! Je ne crains pas de vous dire, ma bien-aimée, que votre pouvoir sera grand sur moi. ”

“ Quand la résolution de sainte Odile et de son père fut connue, le bruit s'en répandit bien audelà des terres d'Adalric. Le prestige de la vierge de Hohenburg était déjà très-grand. Des compagnes accoururent de toutes parts pour partager sa vie : elles étaient d'origine franke et alémannique, et sortaient de la demeure obscure comme de la maison de puissants dynastes. En peu d'années leur nombre devait s'élever à cent trente.
C'était chose merveilleuse de voir avec quelle rapidité ces essaims pieux se formaient. Un souffle créateur passait, le souffle qui passe toujours ”

“ On n'est point surpris qu'Odile ait montré constamment une grande âme, quand on remarque que dans ses veines le sang des rois venait se mêler avec celui des saints. Son père Adalric, duc d'Alsace, descendait des familles royales de Bourgogne et d'Austrasie, et sa mère Béreswinde était la tante maternelle de saint Léger, évêque d'Autun et comte de Poitiers. ”

“ Quand on est à Niedermunster, à l'aube du jour ou lorsque l'ombre du soir descend de la montagne, on croit voir à tout moment Odile sortant de la forêt pour venir à ses religieuses et à ses infirmes, ou Odile disparaissant derrière les arbres et retournant à Hohenburg.
Non! il n'est pas en Alsace un lieu semblable au mont Sainte-Odile. La nature lui a donné à la fois tout ce qu'elle a d'austérité et de splendeur; l'histoire l'a marqué de toutes ses empreintes ”

“ Nous reprenons maintenant notre récit, après avoir béni la religieuse irlandaise ou anglo-saxonne qui consola la réclusion de sainte Odile, et qui, sans doute, ne fut pas étrangère à la fondation du monastère de Hohenburg. La retraite de la fille d'Adalric put dérober celle-ci aux yeux des hommes, mais elle ne put empêcher l'odeur de ses vertus de se répandre. Sa sœur Roswinde en fut si bien pénétrée que son cœur aussi se prit d'amour pour la solitude. L'action continue de la sainteté ressemble à une eau émolliente qui s'insinue doucement et finit par vaincre le corps le plus dur. ”

“ Quand la dernière porte de la résidence d'Adalric s'ouvrit devant Odile, la vierge sentit son âme bouleversée.
Que 'deviendra-t-elle ? Où ira-t-elle ? Elle se recommande encore une fois à Dieu qui ne l'a jamais délaissée, et se hâte de descendre la montagne escarpée sans suivre aucune voie : elle marche sur les débris de rochers et à travers les broussailles de la forêt, presque sans s'en apercevoir.
Dès qu'elle peut se croire en sûreté, elle s'arrête un instant et délibère en elle-même. Elle ne se rendra pas à Palma où son père pourrait aisément la découvrir ”

“ Ce ne fut qu'en 1546, après qu'un embrasement général eut tout consumé, que les religieuses abandonnèrent aux horreurs du désert le lieu saint qu'un long voile de deuil allait dérober à la pieuse vénération des fidèles. Mais Dieu ne permit point que le sol béni où avait prié sainte Odile restât longtemps semblable à une terre commune et profane. ”

“ Adalric n'aperçoit rien; il passe outre et il ne revient pas. Dès que le trot des chevaux ne se fait plus entendre, le rocher obéit une seconde fois à la voix qui l'a créé, et rend à la lumière du jour celle qu'il a couverte.
Afin que la mémoire d'un si éclatant prodige ne se perdît plus parmi les hommes, Dieu fit jaillir du sein du rocher une source aux vertus salutaires, auprès de laquelle Odile éleva plus tard une chapelle. De nombreux pèlerins vinrent pendant de longs siècles boirs l'eau de la source, et prier et remercier Dieu dans la chapelle élevée par Odile. ”

“ Alors Otto, pour calmer l'alarme subite de sa bien-aimée et chasser de son esprit les lugubres pensées qui le hantaient, entoura sa taille de son bras protecteur et ses lèvres cherchèrent le beau et pur visage. Odile ne le déroba pas. ”

“ C'est dans ce sentier, à mi-côte de la montagne, près d'un rocher connu de tous les pèlerins, qu'elle rencontra un jour un pauvre vieillard, étendu
sans mouvement : la chaleur était brûlante , et le vieillard se mourait de soif et d'épuisement.
Odile se trouvait seule : sa voix ne pouvait arriver ni jusqu'au monastère ni jusqu'à l'hospice, et la sainte n'osait retourner sur ses pas de crainte que le vieillard ne vînt à mourir pendant ce temps sans être secouru. ”

“ SAINTE ODILE REVIENT DANS LA MAISON PATERNELLE - ELLE FONDE LE MONASTÈRE DE HOHENBOURG
Faites briller votre lumière devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est au ciel.
Saint Matth., chap. V, v. 16.
Cependant Odile, cette future héroïne de la charité ne devait point continuer à vivre dans le monastère de Palma, paisible fit ignorée du monde. Le temps était venu où elle devait briller aux yeux des hommes, afin qu'en voyant ses bonnes œuvres, ils rendissent grâces au Père qui est dans les cieux. Ainsi le voulait la Providence. ”

“ L'affluence des pèlerins auprès des reliques de sainte Odile n'a été arrêtée, depuis tant de siècles, ni par les malheurs de Hohenburg, ni par les troubles de l'Alsace, ni par les désastres de l'incendie, ni par les dévastations de la guerre.
Il n'est pas une pierre de la montagne que n'ait touchée le pied d'un pèlerin ”

“ Comme chaque jour, Odile était sortie l'après-midi.
Après avoir pris le thé au Casino avec ses amies, on s'était séparé et elle était allée en ville pour faire une course. Otto l'accompagnait. Ils croisèrent ainsi les voyageurs que le tramway ou des voitures particulières ramenaient, du train de Paris à 18 heures, à Étaples. Odile fut frappée de la tristesse répandue sur tous les visages. Un pressentiment la mordit au cœur.
— Qu'y a-t-il donc ? demanda-t-elle à son fiancé, je ne trouve pas à la physionomie de Paris-Plage la gaîté coutumière du samedi soir. ”

“ Une charité si active se communiqua aussi à ses soeurs, et le nom d'Odile fut bientôt prononcé partout avec amour et reconnaissance.
L'amour du prochain n'est pas seulement un devoir, mais encore un avantage; car il nous,dispose à l'amour de Dieu, comme dit saint Grégoire-le-Grand, puisqu'en aimant notre prochain que nous voyons, nous parvenons à aimer celui que nous ne voyons point. ”