Sainte Odile

“ Adalric cède enfin, il s'incline sous la main de DIEU, il est vaincu par le miracle et par la sainteté, et la victoire est d'autant plus belle et plus complète que la lutte a été plus violente et plus longue. Le père de sainte Odile ne se contentera pas d'accorder à sa fille ce qu'elle a sollicité, il voudra qu'elle reste à ses côtés, il sera le coopérateur généreux de son œuvre.
« Les solitaires arrivent dans cette contrée, dit Odile à son père, et les moines y construisent leurs cellules; seules les vierges n'y trouvent pas de refuge où elles puissent se vouer à l'Epoux céleste. » ”

“ Qu'on juge de la vénération qui s'attacha au nom de sainte Odile ! La légende, qui était la poésie du moyen-âge, ne connut pas de nom plus cher sur les deux rives du Rhin. Les hymnes, les cantiques, les litanies vinrent après la légende; et l'office de l'Eglise vint avec les hymnes, les cantiques et les litanies.
Si l'office de l'Eglise est la glorification la plus haute des saints, le pèlerinage est leur glorification la plus expressive. Le panégyriste de sainte Ida,
au dixième siècle, parle de la foule des infirmes! ”

“ Elle chassa les religieux, spolia et dégrada le sanctuaire, brisa la chaire et les autels, souilla les murs de l'église, des chapelles, des cellules, et vendit l'orgue du monastère. Poursuivant Dieu dans ses saints, elle aurait voulu outrager les ossements de sainte Odile; mais elle ne réussit pas à enlever les reliques de la sainte ; elle put moins encore atteindre l'amour de leur patronne au cœur des populations alsaciennes. ”

“ Une nouvelle vie avait commencé pour Odile.
Les fruits de son baptême et les fruits du miracle se développaient en même temps. Elle eut un désir immense de connaître les choses de Dieu et elle éprouvait comme une passion de dévouement. Malgré son âge si tendre, elle demandait à partager tous les exercices des religieuses : elle voulait prier, chanter les Psaumes, travailler, se fatiguer, jeûner, se livrer aux grandes austérités. On la vit toujours pleine de douceur, car ses privations l'avaient habituée à souffrir ”

“ Quand la résolution de sainte Odile et de son père fut connue, le bruit s'en répandit bien audelà des terres d'Adalric. Le prestige de la vierge de Hohenburg était déjà très-grand. Des compagnes accoururent de toutes parts pour partager sa vie : elles étaient d'origine franke et alémannique, et sortaient de la demeure obscure comme de la maison de puissants dynastes. En peu d'années leur nombre devait s'élever à cent trente.
C'était chose merveilleuse de voir avec quelle rapidité ces essaims pieux se formaient. Un souffle créateur passait, le souffle qui passe toujours ”

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ce moment, les pèlerins, les chrétiens malheureux et malades avaient été soignés avec la plus touchante affection à l'hospice de Saint-Nicolas ; et Odile, non contente d'avoir assuré le soulagement de ceux qui souffraient, s'était imposé l'obligation de faire pour eux, dans le nouvel établissement, tout ce qu'elle faisait sur le sommet de la montagne. Chaque jour elle descendait à Saint-Nicolas, et ce chemin, qu'elle avait trouvé trop rude et trop escarpé pour les autres, lui semblait doux et facile lorsqu'il s'agissait d'aller au-devant de l'infortune. ”

“ Ce ne fut qu'en 1546, après qu'un embrasement général eut tout consumé, que les religieuses abandonnèrent aux horreurs du désert le lieu saint qu'un long voile de deuil allait dérober à la pieuse vénération des fidèles. Mais Dieu ne permit point que le sol béni où avait prié sainte Odile restât longtemps semblable à une terre commune et profane. ”

“ Des femmes sortant pour la plupart des rangs les plus élevés, renonçant à tout ce que le monde barbare
aimait, pour vivre en DIEU d'une vie d'obéissance, d'abnégation, de pureté, de charité, de travail et de dévouement, n'était-ce pas, au milieu de l'âpre Germanie, qui avait le respect de la femme, comme une apparition céleste ?
L'immense influence de la vie de sainte Odile, ainsi que celle de son monastère, est incontestable.
Les chroniqueurs disent que les religieuses de Hohenburg modelaient leur vie sur celle de leur sainte abbesse. ”

“ Elles ont été rendues depuis longtemps à la chapelle de SaintJean-Baptiste, devenue la chapelle de Sainte-Odile.
On ne peut voir les reliques de la sainte, dans leur élégante châsse gothique, sans une profonde émotion. 0 beauté, ô puissance, ô grandeur de la sainteté ! Comme l'âme, brisée par les douleurs et les amères déceptions de la vie, retrouve le calme devant ces ossements! comme elle se relève au milieu de ces souvenirs ! comme elle devient forte en présence de cette noble figure ! ”

“ SAINTE ODILE REVIENT DANS LA MAISON PATERNELLE - ELLE FONDE LE MONASTÈRE DE HOHENBOURG
Faites briller votre lumière devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est au ciel.
Saint Matth., chap. V, v. 16.
Cependant Odile, cette future héroïne de la charité ne devait point continuer à vivre dans le monastère de Palma, paisible fit ignorée du monde. Le temps était venu où elle devait briller aux yeux des hommes, afin qu'en voyant ses bonnes œuvres, ils rendissent grâces au Père qui est dans les cieux. Ainsi le voulait la Providence. ”

“ Ces documents sont intacts, ils restent ce qu'ils étaient.
Voici cependant les conclusions que tire le professeur et qu'il croit avoir démontrées : 1° il n'y a pas eu de sainte Odile avant le dixième siècle; 20 il n'y a pas eu de sainte Odile de Hohenburg avant le onzième siècle. M. Roth ne s'en tient pas là : les gens de sa race ne font pas les choses à demi. Il va nous apprendre maintenant comment sainte Odile qui n'était pas fut un jour. ”

“ Quand la dernière porte de la résidence d'Adalric s'ouvrit devant Odile, la vierge sentit son âme bouleversée.
Que 'deviendra-t-elle ? Où ira-t-elle ? Elle se recommande encore une fois à Dieu qui ne l'a jamais délaissée, et se hâte de descendre la montagne escarpée sans suivre aucune voie : elle marche sur les débris de rochers et à travers les broussailles de la forêt, presque sans s'en apercevoir.
Dès qu'elle peut se croire en sûreté, elle s'arrête un instant et délibère en elle-même. Elle ne se rendra pas à Palma où son père pourrait aisément la découvrir ”

“ Bien que je doive d’heureux rythmes à Venise, à Sienne, à Cordoue, à Tolède, aux vestiges même de Sparte, et que je refuse la mort avant que je me sois soumis aux cités reines de l’Orient, j’estime peu les brillantes fortunes que me firent et me feront de trop belles étrangères. Bonheurs rapides, irritans, de surface ! Mais à Sainte-Odile, sur la terre de mes morts, je m’engage aux profondeurs. Ici, je cesse d’être un badaud. ”

“ Sainte Odile fut une héritière, mais d’un grand mérite personnel. C’est une graine tombée dans une terre déjà riche, mais une graine d’une nature à pousser haute et droite.
Cette illustre fille naquit du duc d’Alsace, Adalric, qui, dans la seconde moitié du VIIe siècle, administrait notre lande de terre pour le compte des Mérovingiens. ”

“ Conséquemment à son système, M. Roth nie l'authenticité des reliques de sainte Odile. Le témoin qui vaut tous les autres à ses yeux est un agent infime de la Révolution : chargé de violer le tombeau de la sainte, le profanateur n'aurait pas trouvé d'ossements à jeter au vent. ”

“ Tous les jours, Odile, en robe de laine blanche, descendait d’Altitona au bas moustier, à travers les colonnades des hauts sapins, pour soigner et consoler ses malades. La chronique et la voix populaire disent merveille de ses miracles. Le plus touchant est celui qu’elle fit pour un pèlerin qu’elle rencontra mourant de soif. La sainte toucha le roc de son bâton. Aussitôt une eau claire et fraîche jaillit des fissures profondes du grès. C’est la fontaine qu’on rencontre tout près du sommet et à laquelle le peuple attribue toutes sortes de vertus.
En ce temps, Atalric vint à mourir. ”

“ Ce qui ruine l'amour, c'est l'égoïsme, ce n'est pas l'amour de Dieu ; et il n'y eut jamais sur la terre d'ardeurs plus durables, plus pures, plus tendres que celles auxquelles les saints livraient leur cœur, à la fois dépouillé d'eux-mêmes et rempli de Dieu (*) .
(*) Lacordaire, Lettre à des jeunes gens. Toulouse, 9 novembre 1852.
CHAPITRE Xl.
Progrès d'Odile dans la vie spirituelle. — Allocution de l'abbesse de Hohenburg à ses compagnes. — Bienheureuse mort de sainte Odile. — Les reliques de sainte Odile. — Grande vénération qui s'attache à son nom. ”

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chênes avaient pris racine au milieu de ces antiques débris, et y croissaient avec un luxe admirable de végétation. Cependant les constructions qui couvraient l'esplanade elle-même étaient loin de ne présenter que des ruines, comme l'avaient dit les serviteurs d'Adalric : les restes de quelques bâtiments se voyaient à la vérité entassés sur le sol; mais un château et une rotonde élégante étaient encore debout, et l'art romain avait présidé à leur bâtisse 1. ”

“ Les hommes des temps passés savaient seuls, dans leur humble foi, raconter sans étonnement et avec une suave simplicité les faits extraordinaires.
Après la mort d'Adalric et de Berswinde, le prestige d'Odile, déjà si grand dans sa famille, augmenta encore. Ses frères se sentaient attirés vers elle, il la vénéraient, ils venaient écouter ses conseils, et Odile leur communiquait les desseins qu'elle méditait. Ils mirent tous tant de zèle à fonder des monastères ,du vivant de la Sainte et après sa mort, que l'influence directe d'Odile sur leurs résolutions ne peut être méconnue. ”

“ M. Roth a cherché en vain le nom de sainte Odile dans les anciens martyrologes qu'il a pu consulter, en particulier dans le martyrologe de Murbach. Il semble ne pas comprendre la manière dont on prenait rang, avant le dixième siècle, parmi les saints honorés d'un culte public par l'Eglise. Le peuple fidèle, témoin de la vertu plus qu'ordinaire des saints personnages et des prodiges opérés par leur intercession, entourait leur nom et leur tombeau de sa vénération. Les évêques ratifiaient ce culte spontané, soit direc-
tement, soit en y prenant part. ”

“ Revenues de leur extase, les deux vierges redoublèrent de prières, de jeûnes et de supplications, et bientôt sainte Odile eut la consolation d'annoncer à toute sa communauté que son père avait trouvé miséricorde auprès de Dieu. Un soir qu'elle était en prières, elle l'avait vu transporté par les anges dans le séjour des bienheureux.
IX
MORT DE SAINTE ODILE
Le chrétien se regarde toujours comme un voyageur qui passe ici-bas dans une vallée de larmes, et qui ne se repose qu'au tombeau. ”

“ Comme il est vivant ! comme il s'empare de l'âme! comme il plane sur la hauteur !
On cherche là les traces d'Odile comme le peuple cherchait l'empreinte de ses doigts sur les rochers au bord du chemin. On regarde Ehenheim, où elle fut donnée au monde; on voudrait découvrir Palma au-delà des limites de l'horizon ; on voit en pensée la route que parcourut la basterne du comte Hugues ; on se représente les émotions du retour ; on désire connaître le lieu où Odile vécut dans la retraite et pria pour Adalric; on cherche à deviner l'endroit où elle traversa le Rhin ”

“ Il était permis d'espérer que sa guérison miraculeuse modifierait la détermination de son père, et il fallait préparer la vierge à tout ce qui pouvait résulter de la mission de saint Hidulphe auprès du duc Adalric. L'abbesse de Palma employa, pour instruire Odile, la prudence et la délicatesse d'une religieuse initiée au secret des cœurs. Les chroniqueurs, habitués à voir de préférence les faits du dehors, racontent peu les luttes et les péripéties de l'âme, mais ceux qui nous lisent sauront se représenter la série de vives émotions que traversa la vierge en apprenant son sort. ”

“ Le noble duc le fit convertir en castel, et plus tard le donna à sa fille, qui l'érigea en monastère dont elle devint la première abbesse.
La première enfance d'Odile avait été douloureuse. Disgraciée dès le jour même de sa naissance, pour être venue au monde aveugle et difforme, elle vécut d'abord ignorée des hommes et maudite de son père, dans un couvent de religieuses à Baume, non loin de Besançon. C'est là
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que la pauvre exilée, tout entière à son Dieu, faisait l'apprentissage de toutes les vertus. ”

“ Une charité si active se communiqua aussi à ses soeurs, et le nom d'Odile fut bientôt prononcé partout avec amour et reconnaissance.
L'amour du prochain n'est pas seulement un devoir, mais encore un avantage; car il nous,dispose à l'amour de Dieu, comme dit saint Grégoire-le-Grand, puisqu'en aimant notre prochain que nous voyons, nous parvenons à aimer celui que nous ne voyons point. ”

“ DIEU a toujours fait servir l'adversité à la gloire de ses élus. Les rigueurs d'Adalric affligèrent tous les autres, mais elles n'affiigèrent point Odile. Dans le coin écarté où on l'avait reléguée, elle retrouvait le calme du monastère de Palma. Là, elle pouvait prier à l'aise Celui qui tient le cœur des hommes en ses mains, d'achever l'œuvre commencée. ”

“ Adalric n'aperçoit rien; il passe outre et il ne revient pas. Dès que le trot des chevaux ne se fait plus entendre, le rocher obéit une seconde fois à la voix qui l'a créé, et rend à la lumière du jour celle qu'il a couverte.
Afin que la mémoire d'un si éclatant prodige ne se perdît plus parmi les hommes, Dieu fit jaillir du sein du rocher une source aux vertus salutaires, auprès de laquelle Odile éleva plus tard une chapelle. De nombreux pèlerins vinrent pendant de longs siècles boirs l'eau de la source, et prier et remercier Dieu dans la chapelle élevée par Odile. ”