Abbesses

“ Leurs privilèges s’étendent d’ailleurs non seulement à l’élection de cette prieure, mais à l’élection du supérieur ou recteur qui est le chef suprême de chaque communauté.
Les autres communautés ont seulement à leur tête une supérieure, élue par les sœurs.
Les pouvoirs des abbesses, qui ont été très grands au moyen-âge, restent encore assez vaste. Au point de vue temporel, il est vrai, ces pouvoirs ont beaucoup décliné à l’époque moderne. ”

“ Voici les noms des abbés et abbesses; les dates qui y sont ajoutées indiquent ou bien la durée de leur gouvernement, ou les années pour lesquels un document portant leur nom a été conservé.
ABBÉS : Saint Alton. — Rodolphe. — Éberhard- — Henri.
ABBESSES : Hiltrudis I, 1047. — Diemudis I. Ermentrudis. — Euphemia von Andechs, t 17 juin 1180 et vénérée comme sainte. - Gisila I. - Hiltrudis II, 1253, 1256, 1261. ”

“ Les premiers siècles de l’Église avaient connu les diaconesses, le moyen âge inventa les prélatesses (prælatæ) . Il ne paraît pas, cependant, que ces abbesses mitrées aient jamais conféré aucun ordre, même mineur. Les abbesses, comme les abbés, furent, depuis le concordat de 1516, à la nomination du roi, sauf les abbayes de femmes de la première règle de Saint-François, du tiers ordre de Sainte-Elisabeth et des religieuses de l’Annonciade, qui conservèrent le droit d’élire leur abbesse. ”

“ Nous pensons que les abbesses doivent vivre en bonne harmonie et conformément aux règles de la justice avec les sœurs. Celles qui ont fait vœu suivant la règle de saint Benoit, doivent vivre isolément. Mais celles qui vivent canoniquement doi- vent se surveiller avec un soin scrupuleux et sans défaillance, rester dans leurs cloîtres, ne jamais se produire au dehors. ”

“ Les Abbesses ont les mêmes droits sur leurs Religieuses, que les Abbés Réguliers ont sur leurs Moines, parce qu’elles sont revêtues de la même dignité. Leur sexe ne leur permet pas à la vérité de faire les fonctions spirituelles qui sont attachées à la Prêtrise ; mais il y a des Abbesses qui ont droit, ou plutôt un privilége, de commettre des Prêtres pour ces fonctions. ”

“ Les abbés et les abbesses de cette époque, comme ceux des âges suivants, n'ont pas trouvé d'idéal plus digne de leur admiration, et c'est en travaillant à le réaliser qu'ils ont pu former et conduire lés monastères, devenus grâce à eux de véritables écoles où l'on apprend à servir le Seigneur. ”

“ Je m'étonne que des personnes, qui quittent le monde pour vivre dans la retraite et ne songer qu'à servir Dieu J désirent d'être abbesses : l'abbesse est la première servante de toutes ses religieuses. ”

“ « Volentibus « conservare continentiam non est tutum habitare « cum feminis (1) . »
J'aurai l'occasion, en parlant des religieuses, de revenir sur le confesseur, sur le visiteur et sur le chapelain. Il me reste à faire connaître les noms de nos premières abbesses.
Ces noms nous ont été conservés par Toussaint Duplessis et par les auteurs du Gâllia christiana. ”

“ Certes , il y avait en France des abbayes puissamment riches mais combien ? La plupart avaient de la peine à vivre et la situation des abbesses dans tous ces monastères n' était pas brillante sous le rapport de l' argent . Une abbesse parvenait à vivre au fond de son couvent , tandis qu' elle aurait eu quelque difficulté à tenir son rang dans le monde . Mais supposer qu' elle y filait des jours tissés d' or
et de bien-être serait très peu conforme à la vérité . ”

“ Derrière cette abbesse, un moine du même ordre en prières. Dans la partie supérieure, Saint François aux stigmates qui voit apparaître un ange au milieu des nuées.
Volet de gauche. — Portrait d'une autre abbesse du même Ordre, également dans l'attitude de la prière ; même pupitre que sur le volet précédent. Sur les deux tapis qui recouvrent ces pupitres sont dÇ5 emblèmes, l'âge des abbesses et leur devise. Dans le champ supérieur, une reine, revêtue du manteau fleurdelisé, tient un missel sttf lequel est posée une couronne en or enrichie de pierreries, et fait l'aumône à un pauvre. ”

“ Registre manuscrit contenant la nomenclature des abbesses qui ont gouverné l' abbaye de Longchamps depuis l' an 1 2 6 0 jusqu' en 1 7 3 7 . ( Arch nat. , LL . 1604 .)
V
Au milieu de toutes ces aventures , que devient la paix des cloîtres ? – Comment les prédicateurs jugeaient les religieuses . – Degré de confiance qu' il convient d' accorder à ces accusations . – Religieuses sans vocation . – Elles méritent l' indulgence . – Désordre général dans les esprits , les institutions , les idées . ”

“ Je répète que l’abbesse est un assassin ; qu’elle a ôté du monde et peut-être du ciel une infortunée dont la faute était légère et pardonnable ; qu’elle a abusé du pouvoir qui lui était confié ; qu’elle a agi en tyran et en hypocrite. J’accuse aussi comme ses complices les quatre religieuses Violette, Camille, Alix et Marianne. Elles sont aussi coupables que l’abbesse. ”

“ HERR GROOT.
Donc le prince ?... En prison. Et la dame ?...
LA MARGRAVE.
Donc le prince ?... En prison. Et la dame ?... Au couvent.
Je ne sens pas du tout que ma colère baisse.
— L’abbesse consent-elle, Herr Groot ?
HERR GROOT.
— L’abbesse consent-elle, Herr Groot ? C’est vous l’abbesse.
LA MARGRAVE.
Ah !
HERR GROOT.
Ah ! La prieure est là qui pour vous fait très bien
La chose, et le bon Dieu ne s’aperçoit de rien.
Le chapitre, étant noble, a de droit votre altesse
Pour abbesse.
LA MARGRAVE.
Pour abbesse. ”

“ Les esclaves, porteurs de flambeaux, s'étaient mis en marche pendant que l'abbesse, entrant dans une des cours intérieures du couvent, montrait au jeune chef une cinquantaine de colons rangés en bon ordre et armés d'arcs et de frondes.
—Cette enceinte,—dit Méroflède à Berthoald,—te paraît-elle suffisamment gardée? Réponds, vaillant capitaine?
—Pour moi et pour mes hommes, un frondeur ou un archer n'est pas plus dangereux qu'un chien qui aboie de loin. On laisse siffler les traits, bruire les pierres, et l'on arrive à longueur d'épée. Demain, au point du jour, tu verras ceci, dame abbesse... ”

“ La robe modeste de l’abbesse est tissue de fils de mauve et d’or ; on dirait que son visage et sa chevelure répandent une douce auréole, et, sous les regards de tant d’hommes, la blancheur de son cou se colore d’une légère rougeur. Sa main est d’argent, son front d’or, et la sérénité du jour est dans son regard. ”

“ L’abbesse lui reprocha sa faiblesse dans les termes les plus durs. Elle lui dit qu’elle déshonorait la maison, qu’un monstre comme elle ne méritait pas de vivre. Puis elle lui ordonna de boire une liqueur contenue dans un vase que lui présentait une des religieuses. Inquiète sur les effets de ce breuvage, et craignant de se trouver sur le bord de l’éternité, la malheureuse enfant tâcha par les prières les plus touchantes d’exciter la pitié de l’abbesse. Elle demanda la vie dans des termes qui auraient attendri le cœur d’un tigre ”

“ L’abbesse commence sa réprimande, qu’elle assaisonne des plus piquantes injures ; elle traite la pauvre coupable comme une femme qui avait souillé et terni, par ses actions abominables, la réputation de sainteté dont jouissait le couvent. Isabeau, honteuse et timide, gardant le silence de la conviction, n’ose lever les yeux, et son touchant embarras inspire de la pitié à ses ennemies mêmes. L’abbesse continue toujours ses invectives ”

“ Ô ciel ! je n’en puis plus, dit l’abbesse toute essoufflée. Le Seigneur ait pitié de nous ! — les maudites bêtes ne nous entendent pas, dit Marguerite en soupirant. — Mais le diable nous a entendues, dit l’abbesse des Andouillettes. ”

“ Oh! madame l'abbesse, si la princesse est morte , je n'ai plus qu'à mourir aussi.
— Calmez-vous, chère madame de Soutlange, lui répliqua l'abbesse avec bonté. elle n'est qu'évanouie; son pouls est faible, mais enfin il bat. Sœur Julie, faites porter ici quelques bouteilles de vin de mon cellier, du meilleur. ajouta l'abbesse en s'adressant à une jeune religieuse qui s'empressa d'obéir. Sœur Agathe, reprit-
elle, en parlant à une autre, voyez donc si ce docteur vient. ”

“ La feinte Abbesse feignoit de n'y être pas insensible, & lui faisant accroire qu'elle n'avoit nulle inclination au couvent, lors que ses parens l'avoient obligée de s'y jetter, il lui témoigna de son côté de prendre grande part à la violence qui lui avoit été faite. Enfin s'enflammant toûjours de plus en plus auprès d'elle, il lui debita quantité de fleurettes qu'il ne crut pas perduës de la manière qu'elle les receut. Elle le fit comme une femme qui n'eut pas sçû ce que c'étoit que du monde, c'est à dire comme une innocente qui croyoit tout ce qu'on lui disoit. ”

“ L’abbesse, croyant qu’il s’agit d’une permission de sortir, d’une grâce à obtenir pour quelque pensionnaire en pénitence, est bien étonnée d’entendre sa nièce lui déclarer que, convertie par les exhortations qu’elle lui avait si souvent entendu faire à Laurette, et par le bonheur dont celle-ci paraît jouir depuis qu’elle se dispose à faire ses vœux, elle aussi veut être religieuse. ”

“ L’abbesse sauta à bas du lit, après toute une longue série de feuilles de roses reçues et échangées, leva les bras en l’air, toutes les femmes l’entourèrent, échappant aux hommes, toutes s’élancèrent par les gradins des divans. ”

“ Pan pan, carillonne l'abbesse des Andouillettes, avec le bout de sa canne à pomme d'or, contre le fond de la calèche. Rien ne bouge; les mules font sourde oreille.
Nous sommes perdues, c'est fait de nous, mon enfant, dit l'abbesse à Marguerite.
Ma chère mère, dit la novice, après un court instant de réflexion, il est deux certains mots, qui, m'a-t-on dit, peuvent forcer tout cheval, âne ou mulet, de gravir bon gré mal gré une montagne, quelqu'entêté ou récalcitrant qu'il soit, du moment qu'il les entend prononcer il obéit. ”

“ Tu somellailles toujours dans les appartements de l’abbesse, pour narrer ce qu’on mijote par ici ! Ton abbesse, elle bousigue sa poire et elle embête tout le couvent. On s’amusait pendant qu’elle s’astiquait le cul avec les pines du dehors.
— Ne dis pas d’imbécillités, intervint un long maigre de dix-sept ans, Cocarrac Justin, et ne vous engueulez pas entre copains : Maillouchet n’est pas une vache ; il cherche à le foutre à l’abbesse, bravo s’il la tire ou l’encule. ”

“ La splendeur du monument que je soupçonnais, mais que je ne connaissais pas, absorbé que je suis par les soins pieux que réclament quotidiennement la belle mère abbesse, et de temps à autre quelque favorite volontaire, ou quelque fustigée d’obligation, la chute admirable de ces beaux reins satinés, les cuisses blanches et charnues, la fente vermeille, presque entièrement cachée par les touffes épaisses des mèches noires qui voltigent autour, arrêtent un moment mes yeux ”

“ L’abbesse devina son intention ; elle la saisit avec force par le bras et la rejeta sur son oreiller. En même temps, tirant un poignard et en mettant la pointe sur le sein de la malheureuse Agnès, elle lui déclara que si elle jetait un seul cri ou si elle tardait encore un instant à boire le poison, elle allait le lui enfoncer dans le cœur. ”

“ Entre les murs sombres, dans le silence sonore des couloirs voûtés, notre imagination évoque la silhouette de la jeune abbesse. Sa robe de laine grossière est mal coupée et tombe en plis lourds autour d'elle, mais ne peut dissimuler sa taille imposante, sa démarche digne, son allure royale. ”

“ Ma chère, ma chère, les heures passent ; déjà l’aube de notre dernier jour commence à poindre ; laissez-moi prendre un baiser sur vos lèvres.* L’abbesse, qui résistait par vertu et, par orgueil, se laisse amollir, et finit par s’abandonner. Bientôt on frappe à la porte, les geôliers viennent chercher leurs victimes.
Ah I s’écrie Julie, la mort va m’êire douce ; une heure avant de mourir tu m’as révélé la vie. Les hommes ne sauront rien de notre amour, et la nature, qui l’a voulu, nous ab ABBO
sout ! ”

“ Il y a sans doute beaucoup de mérite dans le métier d’une vénérable abbesse, qui passe sa vie à psalmodier, à prendre du thé, à se chauffer à un foyer brillant, au milieu du caquet enjoué de ses jeunes novices, à régir à tête reposée son petit empire, en chargeant de tous les soins pénibles les têtes fortes et habiles, et se réservant le droit de vouloir et de commander, tout en découpant de jolies collerettes de papier vélin pour les grands cierges de la chapelle, et en se faisant compter le produit de ses riches dépendances ”

“ L’abbesse, qui était une fille de noblesse, aimait surtout les histoires de cour, qui parviennent si rarement jusqu’aux extrémités du royaume et qui, surtout, ont tant de peine à franchir les murs des couvents, au seuil desquels viennent expirer les bruits du monde. ”

“ Cependant, la physionomie de l'abbesse n'avait d'autre type dislinctif qu'un orgueil de race et une grande disposition a la sensualité : penchant visiblement indique par deux lèvres rouges, voluptueuses, ombragées d'un léger duvet presque aussi noir que celui des sourcils, bien que d'une finesse extrême. ”

“ Le lendemain, dès l'aube, Henri IV quitta l'abbaye avec Marcel, sans tambour ni trompette, pour rejoindre son armée.
— Et la novice?
— Professa.le jour de.Saint-Barnabé.
— Et la voici abbesse !
— Aujourd'hui même ellé doit être hénie.
— Mais alors le roi a oublié sa promesse! Car; uile fois béniè comme abbesse,, elle est à jamais séparée du inonde.
- L'écuyer est mort; il a été tué au siège de Calais, diton, et Henri IV, qui a un fils de la belle GabriélIe, comme vous le savez, lié songe plus qu'a celle-ci.
— Cependant il a fait Marie abbesse de Montmartre. ”

“ SCÈNE V L'ARCHIDIACRE, L'ABBESSE, SŒUR LAUDATION, LE DESSERVANT DE L'OFFICE DES MORTS, LES RELIGIEUSES Orgue. Les quatre rangs des stalles sont maintenant remplis. Deux religieuses, en habits de fête, s'approchent de l'autel, prennent les encensoirs et y jettent de l'encens. D'autres, debout sur les marches et des corbeilles à la main, effeuillent des fleurs, par poignées, sur le parvis ; l'Abbesse, tenant la crosse blanche, s'est assise en sa chaise abbatiale. Elle vient de revêtir une chape étincelante. Un cantique s'élève. ”