Humbert de Gallier

“ Ces cordons , ces rubans , que la chanoinesse portera tantôt en écharpe , tantôt , à la ville , sous forme d' un simple nœud épinglé sur la poitrine du côté du cœur et auquel est attachée la croix d' or émaillé , c' est le roi qui , par lettres patentes , l' a accordé à chaque chapitre ; c' est le roi qui en choisit les couleurs . Le ruban d' Alix est ponceau ; celui de Bourbourg , jaune liseré de noir ; celui de Château-Chalon , noir liseré d' or . Entièrement noir sont les rubans de Lons-le-Saulnier et de Montigny . L' Argentière a le cordon vert , retenu à l' épaule par des ganses d' or . ”

“ La main brutale des hommes , la main lourde du temps ont brisé peu à peu les chaînes adorables . Un à un , les grains se sont détachés , emportant chaque fois avec eux un peu de notre croyance et de nos rêves ... De toutes ces dentelles architecturales qui paraient nos campagnes et nos cités , les ruines , majestueuses encore , demeurent l' unique témoignage . La mort , souveraine taciturne ,
règne seule en ces lieux d' où montaient jadis vers le ciel les chants liturgiques de vie ... ”

“ Il n' y a pas d' exemple que la volonté d' un homme non plus que les sévérités de la justice soient jamais parvenues à détruire les croyances ou les superstitions d' un peuple . La persécution même , loin de faciliter cette tâche , la condamne à un échec définitif .
Or , le peuple continue à croire aux sorciers ; il continue à soupçonner la présence du démon derrière cette façade de charlatanerie dont l' appareil mystérieux le trouble délicieusement , et son influence dans les joies ou les malheurs qui l' atteignent . Ce n' est pas qu' il aime le diable . ”

“ Je veux bien que ce qui s' est passé au temps de Louis XV comme ce qui se passe à l' heure présente soit assez probant à cet égard . La société sceptique du XVIII e siècle s' inclinait devant le charlatanisme d' un Cagliostro ; nos contemporains et nos contemporaines , dont la foi est hésitante , sinon tout à fait nulle , courent chez les devineresses comme au feu . Sans doute . Mais nulle époque ne fut plus sincèrement attachée à la foi religieuse ni plus respectueuse des lois de l' église que le Moyen
âge , et pourtant le Moyen âge donna fort dans la sorcellerie . ”

“ Je veux bien que les mœurs des religieuses aient été ici et là passablement dissolues . Un grand nombre de jeunes filles entraient au couvent sans l' ombre même d' une vocation et n' y demeuraient que contraintes et forcées , non par la volonté de leurs parents , mais par tout un ensemble de circonstances au milieu desquelles elles se seraient débattues aussi vainement que si on les eût emmaillotées dans un filet . A celles-là , comment reprocher trop durement d' avoir cherché des distractions peu conformes à un habit qu' elles ne souhaitaient rien tant que de quitter ? ”

“ Les questions d' argent ne viennent pas en toutes circonstances au premier rang . La noblesse de province est très à cheval sur les avantages du nom . Mais même derrière cette façade de vanité apparaissent encore des motifs d' intérêts matériels . « Je cherche pour ma fille , écrit madame de Bacon de la Chevalerie à M. de Tournon , un gentilhomme . Nous venons de refuser un homme riche qui n' était que roturier ; vous sçavez que les gens de condition ont plus de ressources que tous les autres pour pouvoir placer les enfants et qu' il y a mille débouchés pour s' en défaire . » ”

“ Tout est possible et l' esprit humain n' est pas au bout de ses découvertes . Mais de là à supposer que la moindre faculté divinatoire puisse être accordée à toutes les aimables dames , jeunes ou vieilles , qui font métier de tirer les cartes , de lire dans les lignes de la main , de voir votre sort dans le marc de café , dans le blanc d' œuf ou , comme les pythonisses arabes , de le deviner en faisant sauter de petits cailloux dans leurs paumes , il y a un abîme . ”

“ Condé , à la tête des Huguenots , saccage tout aux alentours , brûle les livres pieux , les images saintes , sème les reliques aux quatre vents , emporte les objets d' or et d' argent , transforme les églises en écuries . Terrorisées , les malheureuses sœurs de Longchamps reprennent une fois de plus la route de Paris , sauf dix qui restent au logis . Des gens d' armes arrivent pour les protéger , mais « ils faisaient la même œuvre que les Huguenots ». Sans M. de Piennes , leur capitaine , qui accourut , ils incendiaient tout et laissaient les religieuses « sans pain ni bled ». ”

“ Avoir une abbaye constitue donc une grosse affaire . Pour la réussir , cette affaire , ce n' est pas trop d' y intéresser ses parents , ses amis , tout ce qui , de près ou de loin , peut , à l' heure décisive , vous être d' un secours quelconque soit auprès du roi , soit auprès de l' évêque détenteur de la feuille des bénéfices .
Quand la marquise d' Aulan se met en tête
d' obtenir une abbaye pour sa fille aînée , religieuse bénédictine , elle met le monde entier à contribution . ”

“ Les médiums . – Forces psychiques inconnues . – Intelligence possible de l' avenir et charlatanisme . – Nos sibylles modernes .
Si toutes ces sibylles , si nombreuses au XVIIIe siècle , si toutes ces devineresses , si tous
ces magiciens ne sont pas de simples charlatans , exploiteurs de la naïveté publique , comme ils ont dû lire de terribles choses dans les cartes , dans le marc de café , ou dans les lignes des petites mains tremblantes d' émotion jolie que leur tendaient tant de femmes élégantes , nobles , insouciantes et crédules . ”

“ Ces exodes sur Paris , ces pillages , ces transes continuelles parmi des pays ravagés , au milieu de troupes brutales , tout cela était -il donc fait pour permettre aux religieuses de distinguer nettement le bien d' avec le mal ?
En des temps paisibles , où la vie du monastère s' écoulait sans heurt ni tracas , si quelque religieuse venait à manquer aux devoirs de son état , il appartient à ceux qui n' ont jamais failli de les écraser de leurs sarcasmes et de leur mépris . ”

“ Les chanoinesses d' Épinal , lorsqu' elles vont au chœur , revêtent le manteau noir à longue queue traînante , bordée de fourrure blanche . Elles ont sur la tête une bande de toile , large de deux pouces , sur laquelle est un petit ruban noir ; elles attachent cette bande de toile sur leur bonnet , l' appelent « un mari » et ne le quittent point , non plus à la ville qu' au chapitre 1 . Voici une chanoinesse de Salles . Aucune forme spéciale ne paraît imposée pour la robe , qui ne peut être que noire ou blanche . Un col simple s' ouvre non sans grâce sur une chemisette à petits plis . ”

“ Beaucoup de religieuses furent massacrées , les autres chassées sans pain et sans ressources ; le couvent fut mis à sac , incendié en partie , et ne put se relever de ses ruines que bien des années plus tard , grâce au dévouement de son abbesse , Hélène de Chabannes 1 .
Nombreux furent ceux qui ne se relevèrent jamais . Que pouvaient , en effet , contre la rage calviniste ou la fureur de l' ennemi , ces filles sans défense ? Se résigner et mourir , parfois au milieu des pires supplices . ”

“ Les hommes
de la Révolution , pour superstitieux que pussent être restés beaucoup d' entre eux , ne devaient guère songer à consulter les devins . Les temps vont trop vite . L' avenir , c' est l' heure qui va suivre , c' est tout de suite ! C' est cet homme qui se lève à la tribune et qui va vous dénoncer ; c' est ce sans-culotte qui vous heurte , et qui , pris de vin , hurle « à l' aristocrate ». L' avenir , on le joue à toute minute , et , à toute minute , on le peut perdre . Allez donc tendre la main à la sibylle , quand , sans relâche , on tend à la guillotine son cou . ”

“ Étudiant la vie féminine sous l' ancien régime , il ne se pouvait guère qu' on passât sous silence ou que l' on parût ignorer l' importance considérable que la société du xvi e , du XVII e , du XVIII e siècles , et précisément les femmes , attachaient à la magie , à la sorcellerie , à la divination . Dirai-je que c' est par ce côté que beaucoup de nos
femmes d' aujourd'hui se reconnaîtront dans leurs aïeules ? ”

“ La charge d' abbesse est d' ordinaire réservée à des femmes de haute naissance . On ne compte pas les princesses de sang royal qui gouvernèrent des monastères , quelques-unes en véritables saintes , comme Ysabel de France , sœur de saint Louis , fondatrice de Lonchamps ; quelques-unes en grandes politiques , comme Jeanne de Lorraine , abbesse de Jouarre ; quelques autres d' une manière beaucoup plus mondaine et même un peu inquiétante , comme madame de Chartres , abbesse de Chelles . ”

“ Les exploiteurs spéculent sur la crédulité humaine , inguérissable autant qu' insondable . Les convaincus s' obstinent à vouloir accaparer la puissance des esprits ; des entêtés s' acharnent à la découverte de la pierre philosophale ; mais les crimes sont rares . Si des personnes affolées vont jusqu' à demander au diable de les délivrer d' un joug détesté , par la mort de ceux qui les font souffrir , ces souhaits n' impliquent plus que rarement une action directe . ”

“ Dans un siècle si fort adonné au libertinage élégant , le goût de la galanterie devait forcer jusqu' aux portes des maisons canoniales . Que des intrigues se soient nouées sous les ombrages de Remiremont , de Bourbourg , de Neuville , de l' Argentière ou de Salles , intrigues dont le dénouement laissait à désirer au point de vue moral , il se peut ; que des « étourderies », pour
parler comme Lamartine , aient été commises , il est probable . ”

“ Presque aussi péniblement frappaient les nouvelles chaque jour plus fréquentes de demandes de relèvement de vœux introduites à Rome .
Aussi bien les parents ne sont pas insensibles aux plaintes de leurs filles . Maintenant il leur paraît presque aussi cruel qu' à elles-mêmes de ne leur réserver que le triste avenir de la claustration . L' heure semble donc venue d' atténuer la rigueur du dilemme où la société les a enfermées jusqu' ici : mariage ou monastère . ”

“ Comtesse de Béduer , Le chapitre de Remiremont .
Sans que les choses en arrivassent à de telles extrémités 1 , on sait que les compétitions furent toujours vives , lorsqu' il s' agissait de pourvoir à la vacance de certains sièges abbatiaux . La situation d' abbesse , appréciable même si le chapitre n' est pas des plus considérables , est unique , quand Remiremont , Maubeuge et quelques autres chapitres nobles sont en jeu . L' abbesse est une véritable souveraine , avec droits de haute , moyenne et basse justice sur le territoire de l' abbaye 2 . Elle peut imposer taille à sa volonté . ”

“ Dans sa soif inépuisable de croire , l' âme qui ne se tourne pas vers Dieu est mûre pour toutes les superstitions , même les plus grossières . Inquiète , elle s' agite et se trouble ; elle s' effare du vide où elle se meut ; la voici désemparée , pantelante , toute prête à subir n' importe quelle influence , pourvu que désormais , tel l' homme qui se noie et agrippe de sa main crispée la moindre brindille d' herbe flottante où il met son suprême espoir , elle puisse accrocher , quelque part , un lambeau de sa croyance . ”

“ Le roi fixe lui-même le nombre des chanoinesses . – Les chapitres sont de véritables fiefs pour certaines familles . – Avantages attachés au titre de chanoinesse . – Vanité satisfaite . – Médiocres avantages pécuniaires .
La condition première pour être reçue dans un chapitre noble de femmes est de pouvoir faire ses preuves de noblesse . Là où l' Église indulgente abaisse les barrières claustrales , et condescend à accueillir comme siennes des jeunes filles qui ne contractent vis - à - vis d ' elle
aucun engagement , le monde élève à son tour d' autres barrières orgueilleuses et profanes . ”

“ Henri II , qui avait été fort ému par la prédiction de Luca Gaurico , astrologue et mathématicien , évêque de Civita-Castellana , cherchait à savoir d' autres sorciers si cette prédiction était appuyée sur des symptômes caractéristiques , dans les astres ou ailleurs 2 . Charles IX , victime , croit -on , de maléfices et qui , en tout cas , avait été toute sa vie en butte à des tentatives d' envoûtement , ne manqua pas de consulter Nostradamus lors de son passage en Provence . Si sceptique qu' il soit , Brantôme , lui aussi , se laisse gagner par la folie de l' époque . ”

“ Veuve , elle s' est retirée à Lavesne avec ses trois filles , qui y sont également chanoinesses . C' est une femme excellente et fort serviable , dont le seul travers est de vouloir un peu trop diriger . Chanoinesses , visiteurs et visiteuses , se réunissent plus volontiers encore chez madame de Vichy . La maison de cette femme infiniment spirituelle , et pleine de cœur , est
« la maison de tout le monde ». Musicienne accomplie , madame de Vichy enseigne la harpe et le clavecin aux jeunes filles , organise de petits concerts où elle fait briller ses élèves . ”

“ L' existence d' un grand nombre de monastères fut , au contraire , singulièrement mouvementée , et celle d' une infinité de religieuses , à chaque instant bouleversée par le fait de ces guerres incessantes . A ces époques troublées , où la France n' était pas encore une forte nation consciente de son unité , où les possesseurs de fiefs entraient si souvent en lutte contre la souveraineté , où l' on ne savait jamais au juste si tel grand feudataire soutiendrait la couronne ou s' allierait contre elle avec les ennemis du royaume , il était malaisé de chercher un protecteur efficace . ”

“ Une bonne ménagère doit donc connaître le prix des choses , surtout des comestibles ; celui des meubles de première nécessité ; celui du linge et des raccommodages , du blanchissage et de la lessive , dans la maison et au dehors . Elle doit avoir un livre de comptes bien tenu et compter régulièrement tous les matins et
non tous les soirs , parce qu' il ne faut pas empêcher le cuisinier ou le maître d' hôtel de se coucher de bonne heure . ”

“ Généreuse illusion qui ne va pas tarder à recevoir des événements un rude démenti . L' heure approche , en effet , où de singuliers apôtres de la liberté viendront inventorier les chapitres , interroger les chanoinesses , s' efforcer de tirer d' elles l' aveu tant espéré qu' elles ne sont là que par contrainte , et devant leur réponse , partout identique , « qu' elles sont au chapitre de leur plein gré et qu' elles espèrent y vivre et y mourir », s' éloigner furieux et menaçants . ”

“ Et cependant , je persiste à penser que les âmes sincèrement religieuses peuvent fort bien se laisser gagner par une confiance presque incroyable dans les pratiques de magie , sorcellerie , divination ou par celles plus troublantes encore du spiritisme . Il n' est pas sûr qu' il y ait incompatibilité entre ces deux croyances , celle que nous avons en Dieu et celle que nous pouvons avoir dans les thaumaturges . Elles ne s' excluent pas à priori et rien ne s' oppose , me semble - t - il, à ce qu' elles cohabitent dans une seule et même âme . L' amour du merveilleux n' est pas forcément ”

“ Au moment où commencent les cérémonies d' installation de la nouvelle abbesse , les Blamont , suivis de leurs hommes d' armes , font irruption dans l' église . Les chanoinesses , folles de terreur , veulent fuir . On les cerne comme un troupeau , tandis que Jean et Henri de Blamont enlèvent Henriette d' Amoncourt et la déposent dans une salle voisine . Thibaut et Olry placent alors leur cousine Catherine sur l' autel et la font acclamer abbesse par l' assistance . ”

“ L' État , peu à peu , tendait à lui substituer la justice civile et englobait sous la dénomination de sorciers les devins et astrologues , malgré la protestation de ces derniers . Après l' affaire de la Voisin , Louis XIV publiera un édit condamnant « au bannissement toutes personnes se disant devins et devineresses ; à mort celles assez méchantes pour ajouter , à la superstition , l' impiété et le sacrilège , sous prétexe de magie ; à mort également celles qui seraient convaincues d' avoir usé de vénéfices et de poisons . » ”

“ Le XVIII e siècle , esprit fort , qui ne croit pas en l' évangile et qui ne croit guère en Dieu , croit en Saint-Germain et en Cagliostro . Voilà le fait brutal . Donne - t - il raison à ceux qui affirment que partout où le sentiment religieux a tendance à disparaître , la crédulité augmente , que la superstition se glisse aux lieu et place de la religion et que la confiance dans le sorcier s' accroît dans la mesure exacte où diminue la confiance en Dieu ? ”

“ Ce couvent n' était pas très recherché des filles de la noblesse . Si nous en exceptons l' abbesse , qui , là comme ailleurs , appartient d' ordinaire à l' aristocratie , les autres religieuses sont pour la plupart d' extraction bourgeoise ou roturière . Jusqu' à la fin du XVI e siècle , rien ne vient ternir sa réputation . Mais le siège de Paris par Henri IV paraît lui avoir été fatal . C' est du moins de cette époque que date le relâchement qu' on observe dans la discipline . Les religieuses abandonnent la robe grise pour adopter l' habit blanc , plus seyant et moins austère . ”

“ Dans ce pêle-mêle tumultueux où tant de races se pénétraient pour la première fois , un échange de mœurs et d' idées devait fatalement se produire . Les peuples du nord apportaient à ceux du sud leurs légendes nébuleuses ; ceux du sud communiquaient aux peuples du nord leur goût pour les fables et la mythologie latine , et tous , au contact des peuples d' Orient apprenaient à connaître d' autres légendes plus étranges encore , venues du fond de la Perse ou de l' Inde , dont le mystère et la fantastique obscurité étaient pour eux pleins d' attrait . ”