Henri Lepage

“ Il est dit dans une délibération capitulaire du 11 décembre 1698 : « Si, dans l'église, quelques-unes étaient de mauvaise vie, il n'y a point d'autre punition que de les décoiffer et de les renvoyer chez leurs parents, comme indignes d'être dans une compagnie qui doit employer toutes ses facultés au service de Dieu. »
faut que la dame qui veut appréhender en avertisse le chapitre pour aviser de l'admettre ou non ; et ne peuvent les tantes engager une parole que la demoiselle ne soit agréée du chapitre. ”

“ DE L'OFFICE DIVIN. — Les heures canoniales, savoir : matines et laudes, prime, tierce, nones, vêpres et complies, avec tout le reste de l'office divin, se diront tous les jours en cette église, selon l'usage du Bréviaire et Missel romain, par la dame abbesse et les dames ; desquelles personne ne se pourra absenter sans cause légitime, sous peine de perdre les distributions quotidiennes qui seront ci-après déclarées. ”

“ A quelle époque cette légende naïve s'introduisit-elle dans l'Office des dames de Bouxières, et d'après quelle pieuse tradition conservée parmi elles fut-elle écrite? c'est ce qu'on ignore; ce qui paraît certain, c'est qu'elle fut toujours admise par les religieuses, qui, pour la rendre en quelque sorte parlante, la firent représenter dans un tableau qui existe encore aujourd'hui. Au milieu, on voit saint Gauzlin à genoux devant une chapelle qu'il semble offrir à la Sainte-Vierge, placée au-dessus de cet édifice et tenant l'enfant Jésus dans ses bras. ”

“ Des personnes qui ont à chanter, à réciter ou à faire quelque cérémonie dans le chœur : de la dame abbesse, de celle qui présidera le chœur en l'absence de la dame abbesse, — des dames chantres , — de la dame de semaine , — des dames qui auront quelque chose à chanter ou réciter au chœur, — des chanoines, — du prévôt, — du sacristain , - du bedeau, du suisse et des enfants de chœur. ”

“ Il est constant, d'après les textes, que les dames chanoinesses de Bouxières , toutes égales par la naissance, sont et ont toujours été partagées en deux classes distinctes et très-différentes : les dames capitulantes et les dames nièces. Celleslà jouissent de la plénitude de leur état, en portent les marques , ont séance au chapitre comme au chœur , disent l'office, possèdent leurs prébendes , vivent sous la seule discipline du chapitre et font également vacance par leur sortie et par leur décès. Celles-ci n'ont de tous ces droits que l'habit et la séance au chœur. ”

“ Dans le cours du XIIe siècle, les donations se continuèrent en faveur du monastère fondé par saint Gauzlin : en 1115, Thierry, duc de Lorraine, voulant être participant aux bonnes œuvres qui s'accomplissent en l'abbaye de SainteMarie-du-Mont (Beatœ lffariœ de Monte) , comme on l'appelait alors, lui octroie, pour la rémission de ses péchés et pour la dot de sa fille Hara, qui s'y était faite religieuse , son village de Bouxières avec ses dépendances, les hommes, la justice et les droits seigneuriaux, ainsi que les dîmes et le patronage de l'église Saint-Martin du même lieu2. ”

“ DE LA DIGNITÉ ABBATIALE. - La dignité abbatiale, quand elle vient à vaquer, est élective par les dames ayant voix en chapitre, et aucune ne peut être élue ni prise pour être abbesse, sinon une dame de ladite'église, laquelle étant abbesse a deux prébendes, l'une comme dame et l'autre comme abbesse. ”

“ Si l'on peut reprocher aux religieuses qui succédèrent à Rothilde de n'avoir pas su conserver la règle austère de saint Benoît et d'avoir trop sacrifié peut-être aux vanités du monde, on doit leur pardonner leurs faiblesses, car elles les rachetèrent par des vertus qui éterniseront leur mémoire au lieu qu'elles habitaient : ces nobles dames pratiquèrent la charité. Les pauvres sont rarement oubliés dans leurs pieuses donations ”

“ De même que l'abbaye de Remiremont, celle de Bouxières avait été, comme on l'a vu, placée par son fondateur sous la règle de saint Benoît. Ses religieuses, éloignées du monde, passaient leur vie dans les austérités du cloître, entièrement occupées à conquérir les palmes immortelles : c'est ainsi que vécurent Rothilde et ses pieuses compagnes. Mais, suivant un historien', cet état de choses ne subsista pas longtemps, et, dès le XIe siècle, l'abbaye de Bouxières était déjà sécularisée. ”

“ Nous voulons qu'elles élisent une abbesse régulière; qu'elles restent soumises aux évêques de Toul, et qu'aucun d'entre ceux-ci n'ose détruire notre ouvrage , qu'au contraire, ils le conservent pour l'amour du nom de Dieu et de sa sainte Mère.
Bien que cette charte, émanée de saint Gauzlin lui-même, fut de nature à ne laisser aucun doute sur les circonstances qui avaient accompagné la fondation de l'abbaye de Bouxières, néanmoins des historiens et des légendaires se plurent à en imaginer de romanesques ou de merveilleuses pour poétiser le récit de cet événement. ”

“ Les dames nièces qui, étant au-dessus de l'âge de dix-huit ans , viendront à être capitulantes par le décès de leurs tantes, jouiront de leurs prébendes et revenus et les géreront conformément aux droits et usages qui se sont pratiqués de tout temps en notre église, sans néanmoins qu'elles puissent se prévaloir de ce privilége pour se mettre en leur ménage qu'à l'âge de vingt-cinq ans, ce qu'elles ne pourront faire sans en avoir obtenu la permission de l'abbesse et du chapitre, ou que ceux-ci le jugent à propos. ”

“ Des treize autres prébendes, il y en a trois de joyeux avènement : celle dite du prince, celle de l'évêque ou de Saint-Gauzlin, et celle de la crosse. La première est donnée par le roi'. Toutes les fois qu'elle devient vacante, soit par mort ou autrement, l'abbesse en avertit le ministre de la feuille (des bénéfices) aussitôt la vacance. Il paraît, par une suite de brevets, que la manière dont les souverains disposaient autrefois de cette prébende était de la donner à une dame chanoinesse qui se choisissait elle-même une nièce. ”

“ D'un autre côté, on lit dans Dom Calmet': « Françoise de Ludres, abbesse de Bouxières, tenta, vers le milieu du XVIe siècle, d'établir la réforme dans son abbaye ; mais Pierre du Châtetet (évêque de Toul) n'appuya pas assez les bonnes intentions de l'abbesse : il confirma l'usage et la manière de vivre usitée dans cette maison depuis le milieu du xv8 siècle, et les dames, qui y font toutes preuves de noblesse, ont enfin prescrit contre leur ancien état et vivent en chanoinesses séculières. » ”

“ Encore que toutes les dames de cette église ne soient obligées à aucuns vœux de religion et ne fassent aucune profession expresse ou tacite, leur état étant séculier, elles peuvent quitter l'église, retourner à la maison de leurs parents et se marier. Néanmoins la dame abbesse est obligée,
par les bulles et provisions de Sa Sainteté et selon l'ancien usage de cette église, de faire profession de l'ordre de Saint-Benoît entre les mains du prélat qui à ce est député par notre Saint-Père le pape. ”

“ Si la dame défunte n'avait point acheté sa maison et qu'elle l'cùt tenue de sa tante à titre de succession, alors ladite maison ne peut pas être vendue; elle passe de droit à sa nièce ou à ses nièces. ”

“ En icelui chapitre on traitera premièrement des choses qui concernent le service divin et des manquements que chacun y peut avoir fait; on lira les présents
règlements pour voir si on les a observés, a fin de mettre ordre pour l'avenir; le règlement du prévôt-officier lui sera lu et représenté pour voir s'il y a manqué. ”

“ Les documents que j'ai précédemment rappelés ne disent rien du costume des chanoinesses de Bouxières ; mais on le trouve indiqué dans une délibération capitulaire, du 7 juillet 1722 :« A l'avenir, y est-il dit, les dames capitulantes ou nièces ne paraîtront plus au chœur pour y faire l'office divin qu'en habillements noirs, tous uniformes, et n'y entreront qu'avec leurs manteaux d'église.
» Elles ne porteront point de rubans, surtout à la tête, que noirs, blancs et violets, et se conformeront en tout à la modestie chrétienne. ”

“ On vient de voir, par la description précédente1, que l'église de Bouxières renfermait six chapelles, dont une servait de sacristie; sous les vocables de quels saints avaient-elles érigées? c'est ce qu'il est impossible d'indiquer, au moins pour la plupart, car les documents anciens confondent les chapelles proprement dites avec les simples fondations faites à des autels. Ainsi, d'après le Pouillé du diocèse de Toul, il y aurait eu, dans l'église de l'abbaye : la chapelle Sainte-Barbe; collateurs : l'abbesse et le chapitre ; La chapelle de Notre-Dame; collatrice : l'abbesse ”

“ Deux années plus tard, le 20 avril 1450, Guillaume Fillàtre, évêque de Toul, autorise une nouvelle quête pour la réfection de la châsse de saint Gauzlin et les réparations à faire dans l'église du monastère. Cette quête se fera dans toutes les villes du diocèse, où l'on portera les reliques de saint Gauzlin. Ordre est donné à tous les curés, chapitres et communautés de les recevoir avec vénération, en procession et au son des cloches. A leur arrivée dans une
église, le village ou toute la paroisse fera la fête comme le jour du dimanche. ”

“ Tous les ans se tiendra le chapitre général, le premier jour de mars, et continuera jusques à tant que toutes les affaires soient expédiées; auquel chapitre toutes les dames, tant de chapitre que nièces, les chanoines prébendés, bénéficiers et officiers de ladite église, doivent se trouver sous peine, contre les dames, de la perte d'un franc par chacun jour, et contre les autres personnes ci-dessus nommées, de peine pécuniaire à l'arbitrage du chapitre, à moins d'excuse légitime. ”

“ Diplôme de l'empereur Otton Il par lequel il ordonne la restitution de certains biens que le chevalier Richard avait enlevés à Ermengarde, abbesse de Bouxières, savoir : la moitié du bien situé au lieu dit Mansionile Berenhardi, ou petite métairie de Berenhard , sur le bord de la Moselle, dans le pays Toulois et le comté du Chaumontois, avec ce qui en dépend , en serfs de l'un et de l'autre sexe, bois, vignes, prés, moulins , terres cultivées et incultes , eaux , cours d'eaux , droits d'entrée et de sortie, à l'exception de l'église et d'une métairie franche. ”

“ Aucune chanoinesse ne peut être admise à faire son stage que quand elle est suffisamment instruite sur les cérémonies du chœur, sur la manière de réciter le Bréviaire, et sur les règles du plain-chant. ”

“ Pour rendre toutes les dames de cette église tant plus assidues au saint service, la troisième partie de chaque.
prébende, tant des dames de chapitre, nièces ayant le mari qu'autres qui seront en âge (chaque prébende évaluée par an à 400 francs) , sera appliquée aux distributions quotidiennes qui montent annuellement à 133 francs quatre gros, qui se perdront par celles qui, étant en ville sans excuse légitime, s'absenteront dudit saint service divin, et se gagneront par les présentes ; desquelles la distribution s'en fera par chacun an de trois mois en trois mois. ”

“ La dame abbesse étant le chef de l'église et comme la mère de toutes, elle a aussi une prééminence et autorité particulière dans icelle, et toutes les dames, tant de chapitre que nièces, lui doivent porter honneur ”

“ La dame tante mourant ou quittant son église, doit laisser sa maison ou ses maisons à ses nièces, lesquelles , en cas de mort seulement, héritent des biens meubles dont
elle n'a pas disposé par testament. La dame tante succède de même au mobilier de ses nièces, en cas de mort sans disposition. ”

“ Les deux chanoines prirent les reliques, s'arrêtèrent d'abord dans l'église paroissiale, puis montèrent processionnellement à celle de l'abbaye, et, après les cérémonies d'usage, les posèrent dans la châsse donnée par l'abbesse et les enfermèrent ensuite dans l'armoire où elles étaient auparavant, derrière l'autel Saint-Gauzlin, « ladite armoire fermée de trois serrures, chacune avec sa clé différente, dont l'abbesse en tient une et les dames trésorières les deux autres'. » ”

“ Quand il est question de prendre une demoiselle, il #
un droit formé, absolu , parfait, sont les tantes , les mères , et composent ensemble le corps de la maison. Les dames nièces n'ont qu'un droit à la chose, un droit commencé qui se perfectionnera un jour, l'espérance d'être incorporées. Elles sont les nièces, les enfants, lesquelles, durant la vie de leurs tantes, n'ont, dans cet élat ecclésiastique imité de l'état civil, que la certitude morale de recueillir leur portion de ces successions chapilrales. ”

“ Elles sont au reste sous le régime de leurs tantes qui tiennent les prébendes, qui en perçoivent les fruits, qui prennent une autre nièce quand la première vient à quitter, et ne leur doivent que la table et le logement, c'est-à-dire un droit de desserte pour l'office qu'elles font. ”

“ La plus ancienne des dames est appelée doyenne; elle n'est point dignitaire et ne jouit, par sa place, d'aucunes prérogatives particulières; elle n'a d'autres droits et priviléges que ceux qui sont attachés à son ancienneté. ”

“ La plus ancienne dame est celle qui propose et collige les voix , commençant à la dame abbesse, puis aux autres dames selon l'ordre de leur réception ; fait enregistrer la conclusion du chapitre, et c'est à la dame abbesse à la faire mettre à exécution. La voix de ladite dame abbesse a force de deux voix. ”

“ Elles n'ont aucun droit sur le revenu de ces prébendes, qui appartiennent absolument aux tantes, lesquelles ne doivent à leurs nièces que la table et le logement , chaque nièce demeurant avec sa tante durant la vie de celle-ci, comme son enfant. ”

“ L'apprébendement comprend cinq actes séparés , qui se font tout de suite , ou en divers temps, pendant l'année de la vacance : 1° la proposition du sujet et présentation des titres par la dame tournaire; 2° l'examen et la réception des preuves par le chapitre ; 3° le jurement des lignes par deux gentilshommes jurés eux-mêmes en chapitre; 4° la nomination par la dame tournaire avant ou après les lignes jurées et reçues ; 5° l'apprébendement proprement dit par la dame abbesse ou ancienne, en présence et du consentement du chapitre. ”

“ Dans la confirmation des biens de l'abbaye de Bouxières par l'empereur Otton , en 965 , il est dit que le comte Tcutbertus donna un domaine (prœdium) pour la sépulture de son épouse Duditte et l'offrande de sa fille Rolilde : d'où l'on peut conclure que la première abbesse de Bouxières était fille de ce comte.
Un autre passage du diplôme impérial semble indiquer les noms des deux personnes qui accompagnèrent Rolhilde dans sa retraite : ad Aciacum dedit Frambertus terras, prata, vineas, servientes utriusque sexus, pro filiabus suis Emma et Tinedrada. ”